傅夫人没有想到，一大清早，就有客人来了。“嫂子，我一直到昨天才知道，你也来了。怎么不大大方方见我？”傅夫人低着头认错：“这是我不对。”“我且问你，你当初是怎么答应我的？”傅夫人故作不解地反问：“皇后是指那件事？”“你不是说了，不跟皇上见面？”“是！”傅夫人答说，“有好几年，我都躲着皇上。”“那么这一次呢？是躲不过了？”傅夫人坦然承认：“是皇上不放过我，你应该去责问他。”
“你还挺有说法，你给我跪下！”皇后气得声音都变调了。傅夫人从未见过皇后这样的脸色，心里直打鼓，尽管心里委屈，也不得不跪下来，她忍不住轻声哭泣起来。“你哭！你是哭给皇上听是不是？”这时，两个人都没有注意到，乾隆不知道何时已经走进来了。见皇后言语尖酸，皇帝大起反感，自己是“一案同谋”的“共犯”，傅夫人跪在那里，也就等于自己受辱一样，乾隆忍不住大声说道：“何必呢？论公，她是命妇，论私，你们是至亲，也该留她一点面子。”皇帝居然如此袒护，皇后又惊又气愤，脸色也就很不好看了。“论公，我处罚命妇，就跟皇上处罚大臣一样。论私，既是我的至亲，请皇上不必过问。”这一番理由驳得乾隆哑口无言，他有些恼羞成怒了，道：“你的行为逾分，我就问不得一句？”皇帝沉着脸说。“我的行为没有逾分，行为逾分的是谁谁心里清楚。”针锋相对的答话，使皇帝越发难堪，他铁青着脸问：“我不知道你什么意思？你说的话你想过没有，你眼睛里还有我这个皇帝？”皇后又是一声冷笑。这声冷笑充满了轻蔑的意味，她有些失去理智，道：“你们做的好事，就不怕天下人笑话？道貌岸然的一代英主！”皇帝怒不可遏，却又无处发泄，只得朝傅夫人说：“你起来，有我在，不要你跪！”“不准起来！”皇后的声音更大。
傅夫人觉得皇后实在太过分了，忍不住哭倒在地。皇帝心如刀绞，想上前相扶，不道皇后也正走了过来，本意是想指着傅夫人训斥她几句，而皇帝误会了。皇帝误会她将动手殴打傅夫人，尤其是当皇后伸手相指时，在皇帝看，恰恰证明了他的意料不错，乾隆不由自主地伸手一横，去势太猛，“拍”地一声，正好反手一掌，打在皇后脸上。这一刹那间，皇后脸色白得可怕，眼中流露出无可言喻的惊恐，手捂着脸，身子在发抖，支持不住的样子。皇帝跟傅夫人，以及侍立在舱门外的太监，也都吓坏了。突然间，只见皇后身子向后一转，脚步踉跄地奔向后舱，等皇帝醒悟过来，追了去时，只听“扑通”一声，皇后已经跳进水中。紧接着便听见有人在喊：“皇后、皇后！”接着便是一片嘈杂，在乱槽槽中有人大喊：“快救、快救！”，又是“扑通”、“扑通”几声，有人跳入水中去相救了。
乾隆这时反倒比谁都冷静，首先向傅夫人说：“你快走！”他一眼望见贴身太监吩咐道：“你把她送回去！”说完转身坐下，静待消息。
皇后是救上来了，但已经溺水而亡。
没有人敢说皇后赴水自尽，只说是失足落水。但就是这个说法，亦很不妥当，正式诏告天下时，尚需斟酌。这桩大事出得非常突兀，也非常尴尬，亲贵大臣，甚至包括太后在内，都绝口不提皇后的死因，只是商量如何筹办丧仪。乾隆愧对皇后，为此悲恸不已，连续九天，每天在皇后灵柩前三次摆上供品。乾隆用富察氏生前所希望的“孝贤”二字，来作为她的谥号。孝贤皇后富察氏的灵柩，安放在裕陵地宫四年多。在这段时间里，乾隆皇帝共为她祭奠100多次，并写下一篇情真意切的《述悲赋》：“《易》何以首乾坤？《诗》何以首关雎？为人伦之伊始，固天俪之与齐。”“悲莫悲兮生别离，失内位兮孰予随？”意思是说，我是多么悲痛啊，这样生死离别，失去贤惠内助，今后谁来陪伴我。真是早知今日，何必当初。没有人怀疑乾隆的悲伤是真诚的，但是这只是一时之痛，他的风流本性是不会改变的，他的第二位皇后的下场又是怎么样呢？
4 淫为恶首——那拉氏皇后断发清朝开始转折
为何生在帝王家？乾隆的另外皇后的命运又如何？
富察氏皇后死后不久，乌拉那拉氏被立为皇后。乌拉那拉氏是十三四岁时，由选秀女选上来的，那时的那拉氏单纯美丽，对皇宫里的生活充满美好的憧憬。雍正在几个秀女中，一下子就喜欢上了这个眼睛亮亮的女孩子。当时乾隆皇帝尚在藩邸为皇子身份，雍正皇帝把那拉氏赐给他为侧室福晋。乾隆即位后，于乾隆二年举行册立后妃典礼时，乌拉那拉氏被册封为娴妃。那拉氏身材娇小，体态文弱，举止稳重，言语婉转，在和太后的言谈应对中，总是流露出一种天然的恭顺之情。遇到太后身体不适之时，更昼夜侍候，亲进汤药。由于她的温柔贤惠，颇受皇太后钮祜禄氏的喜爱，对她的温柔婉顺大加褒奖，乾隆十年十一月奉懿旨升娴贵妃。
现在，富察氏既然去世，皇太后决定将那拉氏作为乾隆第二位皇后。太后知道，资历深的妃嫔和乾隆处的时间长，知道乾隆的脾气，了解他的喜好，肯定比一般女子更懂得怎样去抚慰他。而且，这些资深妃嫔和自己当年一样，服侍皇帝一二十年，任劳任怨，勤勤恳恳，也有功于皇家，应当酬劳。最符合这些条件的就是那拉氏了。就这样，那拉氏自然被皇太后选中了。
在立那拉氏为皇后之前，乾隆并没有怎么注意到她，当然他不止一次听到太后赞扬那拉氏温柔和顺。遗憾的是，自己对这个当年的侧福晋并没有太深的印象。尽管她跟随自己这么多年，可在内心深处，好似一个陌生的女人。不过乾隆不敢公开抗拒母后的决定，还是遵命将其立为皇后。在皇帝的心里，她仅仅就是一个普通的嫔妃罢了，不但不能跟已故皇后相比，就是那些妩媚俏丽的妃子也比她更让乾隆动心。更重要的是，乾隆对富察氏却一刻也不能忘怀，相反，这种思念之情与日俱增。多少次，他在梦中与富察氏相会，多少次他暗自期待，眼前这个女人不是那拉氏，而是早已亡故的孝贤皇后。他开始对那拉氏感到厌烦和反感，他总习惯于用富察氏的长处去与那拉氏的短处相比较，愈是比较，对那拉氏就愈加反感，愈是反感，思念之情就愈加深挚，对自己的婚姻也就愈加失望。
自从乾隆二十年生下皇十三子以后，那拉氏就感到乾隆皇帝对自己在日益疏远，最令她感到痛苦的是：皇帝对自己的热情和兴趣正在转移到别的妃嫔身上，一些从前远不如自己的妃嫔，如今却时来运转，正变成皇帝心中的红人。而自己，堂堂正正的大清帝国皇后，却被冷落一边，独守空房，自己含辛茹苦，期盼、努力了一二十年才享受到的荣华富贵，正变得黯然失色，徒有其名。那拉氏感到伤心，感到失望，更感到几分怨愤：自己对他一片痴情，他却毫不珍惜，转瞬之间，即弃自己如敝屣一般。那拉氏内心的痛苦无处诉说。
乌拉那拉氏入主东宫以后，极尽妇职，对乾隆皇帝的风流不羁自然时有约束。由于乌拉皇后对皇上的规劝出自爱护，使乾隆皇上也无话可说。在宫中既然难以为所欲为，便借奉母出游巡幸江南之机，以便追蜂逐蝶，摆脱宫禁约束。因此，乾隆皇帝自然不愿时时管束自己的皇后留在身边，所以皇后几次奏请随驾同行，以便在太后膝下承欢尽职，但乾隆皇帝均未许准。
乾隆三十年春天，乾隆开始了南巡。皇上启驾那天，皇后不再请旨，便自行令宫女收拾停当，便以恭侍皇太后南巡以尽儿妇孝心为由，自登太后凤舸，一同下江南去了。由于扈驾出巡的王公大员、侍卫太监及宫妃等人员极多，太后凤舸又行使在前，而皇帝的龙舟又殿后，因此乾隆帝并不知皇后已随同前来。这支庞大而气派的皇家船队，一路之上，彩旗招展，鼓乐喧天，前拥后扈，浩浩荡荡，顺大运河南下。沿途观不尽的湖光山色，令乾隆兴致高昂。
这日，乾隆一行到了杭州。皇上在饱览了西子湖畔的美景之后，又想到苏杭二州历来为出美女的地方，乾隆已经按捺不住兴奋的心情。傍晚，为了不引人注目，乾隆仅携太监数人微服出行。这位风流天子竟步入青楼楚馆，到那些俏丽的丝竹女子中寻欢作乐。乾隆龙目四瞧，这一个绰约芳姿，那一个窈窕丽质，默默的品评了一回，心里暗想，北地胭脂，骨架粗大，皮肤粗糙，究不及南朝金粉鲜嫩苗条，秀色可餐。这时早有人安排好酒席，乾隆帝面南而坐，东西两旁，统是美人儿挨次坐下。席间浅斟缓酌，微逗轻颦，不久以后，乾隆皇帝酒热耳红，兴高采烈起来。乾隆令众妓齐唱艳曲，娇声婉转，如飞向云间的一群黄鹂。乾隆仿佛此身已入仙宫，别具一番乐境。慢慢地，乾隆帝已自醺然，免不得色迷心醉，左拥右抱，玉软香温。等到乾隆回到自己的龙船，一些侍臣为讨得主子的欢心，竟然挑选了几名美貌的妓女到龙舟上为皇上吹打弹拉，轻歌曼舞。乾隆皇帝一边欣赏歌舞，一面再一次开怀畅饮，好不快活。
龙舟上的阵阵丝竹乐曲之声不绝于耳。乌拉那拉皇后的心里却痛苦极了。她闷坐舟中越听越气，于是回至凤舸之中拿起一本祖训，又龙飞凤舞地写了一个奏折，双手捧着登上龙舟，但此时夜已深，这里的宴乐也偃旗息鼓，皇上业已安寝。那拉皇后在这夜阑人静之时，猛一抬头，但见桅杆上红灯高悬，心中不由得一惊。因为清宫规制，有红灯高悬，是皇上已召幸妃嫔侍寝的标志。而皇后主内政，摄六宫，清楚地知道并未召幸某位妃嫔，况又在出行途中，何故有红灯高挑？其中必有隐秘。想到这里，那拉皇后真是又急又气，也就顾不得内监的劝阻，径直闯到皇上卧榻之处。那拉皇后见到乾隆的床榻之上，竟同时有四个美女，全都酥胸半裸，淫荡毕露，不禁气得浑身颤抖。富察后走到御榻前，也不去唤醒皇帝，突然跪倒在地，拔去头上的簪子，一缕云鬓直泻下地来，怀中捧出一本祖训来，朗朗地背着。那皇帝正搂着两个妓女好睡，那妓女却不敢合眼，见忽然走进一个贵妇人来，知道不是平常的妃嫔，忙悄悄地把皇帝推醒，皇帝正睡在梦中，听得有人背诅训，只得从被里跳起身来，披上衣服，便在被面上跪倒，恭恭敬敬地听着。待听完了祖训，皇帝下床来，十分恼怒，质问皇后：“你什么时候出京来的？”那富察后低头答道：“臣妾万死，不曾奏明皇上，实是和陛下同时出京的，一向伴着太后，不曾来请得圣安。”
皇上听了这个话，越发生气，冷笑说道：“好一个不知体统的皇后！你悄悄地跟着朕出京来，敢是在暗地里监察朕躬？你在暗地里临察朕躬，倒也罢了；如今在这夜静更深的时候，你悄悄地闯进寝室来，敢是要谋刺朕躬吗？”这句话说得太重了，皇后愠地变了脸色，挂下两行泪珠来，说道：“陛下这句话，叫贱妾如何担当得起？贱妾既已备位中宫，圣驾起居，是贱妾应当伺候的。如今听说皇上有过当的行为，贱妾不自揣量，窃欲有所规劝，又怕在白天抛头露面，失了体统，特于深夜到此，务请陛下三思。烟花贱娼，人尽可夫，陛下不宜狎近，倘有不测，贱妾罪该万死了。”皇帝的好梦被惊醒了，心中十分愤怒，又听皇后骂那妓女，越发忍耐不住，把床头的小钟打了一下；进来四个太监。皇帝喝声：“拉出去！”太监看见是皇后，不敢怠慢，便恭恭敬敬走上去，扶皇后起来，皇后直挺挺地跪着，抵死不肯起来，哭着说道：“陛下不顾念贱妾的名位，也须顾念俺夫妻一场，怎么没有一点香火情呢？陛下无论如何愤怒，只求看了臣妾的奏章，臣妾便是死了也不怨的。”说着，把那奏章高高捧起。在她心灵深处还抱着一丝希望；也许，皇上会因自己的直言进谏而猛然醒悟，也许他会体会到自己的一片爱君之忱，也许，自己还会有重新受宠的机会，与皇上过相亲相爱的生活，到那时，自己将劝说皇上整理内宫，专注于国事，使大清帝国的基业更加巩固。但是她错了。皇帝无可奈何，把奏章接过来，约略看了几句，见上面拿他比着隋炀帝，不觉大怒，把奏章抛在地上，直抢上前去，扬手一巴掌，打在皇后左面粉颊上，接着右面脸上又是一下，打得皇后两腮现红，嘴里淌出血来。太监忙上去遮住，皇帝气愤愤地披上兜风，走出舱去。这皇后拿膝盖走着路，抢上几步，抱牲皇帝的右腿，抵死不放，说道：“陛下今日便是杀了妾，也要求看完了贱妾的奏章再走也不迟。”皇帝被皇后抱住了，脱不得身，一时火起，提起靴脚来，奋力一踢。可怜皇后肋骨上着了一下，痛得晕倒在地，皇帝也不回头，直抢出船头，跳上岸去，走进太后船中。
这时天色已明，太后正在梳洗，侍女们报说：“万岁驾到！”太后不觉吓一跳，忙看时，只见皇帝衣服不整，满面怒气，走进舱来。一开口，便把皇后如何胡闹、如何失体统的话说了；又说她深夜直入，居心叵测，请太后下诏赐死。皇太后听了十分诧异，说皇后好好的住在后舱，什么时候到御舟上去的？立刻把侍候皇后的宫女太监唤来，吩咐拉下去，交总管用大棍打死；一面打发内监，去到御舟上把皇后召来。
停了一会，皇后来了，太后见她披头散发，血泪满面；叹了一口气，说道：“闹成这个样儿！皇后的体面何在？”皇后只是痛哭，说不出一句话来。皇帝在一旁，只催着太后下诏赐死；皇后看皇上一点香火情也没有了，心中不觉灰冷，觑旁人不防备的时候，抢到船头上去，扑通一声向河心里一跳，可怜一代母后，一阵水花动荡，早已去得无影无踪了！
