当第五天即七月十日渥巴锡终于最后一个走出沼泽时，他看到草野上人们横躺竖卧，连动也不想动一下时，他一点儿也不感到惊讶。：有人告诉他，至少有七八百人没能走出沼泽，他同样不感到惊讶。
公元1771年7月，他们来到伊犁西南塔木哈卡伦附近时，他们才觉得到了安全的地方。他们此时蓬头垢面，形容枯槁，靴鞋俱无，起行时的十七万大军至此只剩下七万多人，说明沿途战斗的残酷！另外，在七个月的万里行程中，土尔扈持人无法找到饮水，只好喝畜生的血，结果瘟疫肆虐，死者无数。面对此情此景，在渥巴锡年轻胸膛里，盛满着痛苦。在七个月的征途中，他也有过痛苦的时候，但由于形势险恶，精神紧张，那些痛苦没有存身之地，或者稍纵即逝了。现在，旅途平安无事，精神可以松弛，那埋在心底的痛苦就不能不拥挤着在整个脚膛里攒集和膨胀了。他想起了这七个月种种恶梦般的经历。他失掉的太多了。他失掉了一多半部众，失掉了自己的爱子，失掉了自己的同胞兄弟，失掉了他最喜欢的姑娘，失掉了他最好的朋友……命运对他太不公平了，为什么要把他生活中最宝贵的部分全都夺走呢？此刻的渥巴锡终子认识到了，七个月的经历积累起的痛苦，远远超过七个月之后的胜利积累起来的快乐。
3 家的温暖——建喇嘛庙
万里东归不是一将功成万骨枯的注解，而是刚烈的草原之子在死亡与奴性面前，决绝地选择了前者。究竟是什么原因让渥巴锡历尽千难万险也要回到祖国的怀抱？为什么乾隆一声“赛音拜闹”（你好啊！）使渥巴锡激动万分，虎目垂泪？为什么渥巴锡在睡梦中高兴地大喊：“结冰了！结冰了！”而醒来以后却流出泪水？这其中包含着怎样让人伤感的故事？乾隆为什么在承德避暑山庄外围连建九座喇嘛庙？
他们踏上伊犁土地的时候。伊犁将军伊勒图遵照乾隆的旨意前来迎接。伊勒图弄清前面满面尘土的汉子就是渥巴锡的时候，说道：“殿下的军队呢？是不是界外还有追兵？我的人马可以即去助战。”听见来自亲人的关怀，渥巴锡却说不出话来，他的喉咙好似被一团又软又韧的东西塞住了。只有他自己知道，如果憋在胸膛里的攒着的块垒冲开喉咙，那绝不会是快乐的大笑，也绝不会是兴奋的话语，而是一阵悲痛欲绝的哭泣。渥巴锡尽量控制着自己激动的情绪，摇摇头说：“全在这儿了。”伊勒图一惊，不由得向渥巴锡后边仔细看去。“天哪！”他在心里叫道，他就是在额济勒河曾渲赫一时的土尔扈特汗吗？他没有看到军队，只看到数不清的乞丐！不要说那些老弱妇孺，就是略显年轻的人也都是衣不蔽体、骨瘦如柴，所有人都摇摇欲坠，昏然欲仆。伊勒图用不着听渥巴锡陈述，就立即想象出眼前的同胞们曾经历了怎样的艰险困顿。他忍不住热泪涌流，紧紧抱住渥巴锡，痛哭失声地说道：“你们……受苦了！”
渥巴锡也忍不住泪如雨下，哑咽着说不出话来。无论是强壮的清兵，还是羸瘦的汗国民众，都在拭泪了。一时间难以抑制的哭声像一股不可抗拒的波涛在伊犁草原上响起。那是远方的游子终于回到了祖国大家族欣喜的泪水。
乾隆皇上听说渥巴锡率众归来，便带领文武百官到塞外迎接。在伊绵峪深山，渥巴锡跪拜在乾隆面前，说：“皇上，我渥巴锡总算带着人马回到祖国来了。”乾隆万分激动，双手搀起匐匍在地的渥巴锡，乾隆皇上把渥巴锡请到自己的行帐接风洗尘，乾隆行幄里，红毡铺地，彩灯高悬。江南那巧夺天工的织锦饰物，挂满了行幄，把看似简陋的帐子，装扮得富丽堂皇。乾隆让渥巴锡坐在自己的近旁，说：“你们不远万里，东归祖国，这在世上都是罕见啊！”渥巴锡含泪诉说那屈辱的历史和南归途中的艰辛。在场的人无不泣下。渥巴锡为表示归国的诚意，献出了祖先1410年永乐年间受明朝策封的一颗汉篆玉印。
乾隆用蒙语询问渥巴锡一路上的辛苦情况，赐宴款待渥巴锡。酒不能使豪爽的蒙古人醉倒，但这种故乡人的热诚，却真的使他们醉了。乾隆皇上把三杯酒泼洒在地上，祭奠死在万里征途上的土尔扈特人。渥巴锡感激方分，泪流满面，连呼；“谢主龙恩。”乾隆用蒙语和渥巴锡亲切交谈。谈历史，谈现状，十分关心土尔扈特人。渥巴锡重新感到回到亲人身旁的温暖和安全。
这天夜里，乾隆请渥巴锡和他同睡在自己的行帐里。没想到，睡熟后的乾隆被渥巴锡吵醒了，只听渥巴锡说起梦话来：“结冰了！结冰了！都过来！”
乾隆很奇怪，这渥巴锡说的结冰了是什么意思呢？乾隆坐起身来，只见年轻英俊的渥巴锡正睡得香甜哩！天快亮时，乾隆皇上睡着了。等醒来一看，却不见了渥巴锡。乾隆走出行帐，见渥巴锡独自蹲在河岸旁的陡峭山头上。不解其意的乾隆以为他想钓鱼，忙拿上钓杆儿来到他的跟前，说：“朕想你在伏尔加河住久了，必然学会了钓鱼，趁早膳之前，你可以在此垂钓。”渥巴锡说：“皇上啊，我并非想在此钓鱼呀！”乾隆说；“这个山虽陡，山头却平坦宽阔，山下边是河，可做一个好的钓鱼台，你为何不在此钓鱼呢？”渥巴锡说：“去年冬天，我带领部族返回祖国时，要渡过伏尔加河，那河水……”他说着，呜咽起来。
原来，当时虽值严冬，但不知什么原因，伏尔加河偏偏没有结冰。水深流急，渥巴锡只能带一些身体强壮些的人渡河，还有一万多户土尔扈特人无法过河，不能返回日夜想念的祖国。渥巴锡是多么希望他们能一起过河啊！为了摆脱沙俄的追兵，渥巴锡含恨忍痛离去。如今见到河水思念亲人……
乾隆听罢也很伤感，说：“怪不得昨晚朕听你梦中连说‘结冰’、‘结冰’呢。”渥巴锡擦着泪水说：“我梦见伏尔加河突然结了冰，河对岸的父老兄弟姐妹们，都欢天喜地过了河，跟我一齐回到祖国了。谁知，却是一场梦……”说到这里，历尽万险，受尽凌辱的渥巴锡虎目垂泪。乾隆和渥巴锡两人默默不语，心中都很难过。渥巴锡倒是个聪明人，见乾隆忧虑，赶紧笑着说，“皇上不必忧虑。我土尔扈特蒙古部落，虽然未能全部返回祖国，但远在异国的那些人，心还是永向祖国的。”乾隆听了默默无语，两人在伊绵峪山头上，垂钓钓起鱼来。
在乾隆皇帝的关心下，中华北疆的各族人民齐心协力，很快就帮助土尔扈特人安了家。游子们又可以安居乐业了。
乾隆了解到渥巴锡等各族首领都信仰喇嘛教，又在避暑山庄外围连建九座喇嘛庙，用以表彰少数民族英雄的功绩，并用于各族首领的聚会交流：普宁寺、安远庙、普乐寺、布达拉庙、扎仆伦布庙、殊像寺、广安寺、罗汉堂、普陀宗乘之庙。寺庙的位置选择，规模大小，形式布局都是乾隆亲自裁决，寺庙的题额、匾联、碑文等也都是乾隆亲自撰写，且多用汉、满、蒙、藏四种文体。为了显示出清王朝对喇嘛教的尊崇和国家的富裕强盛，寺庙的主体全是殿式建筑，主殿都使用琉璃瓦，乃至铜制镏金鱼磷瓦。乾隆要求九座庙的门面，都向着皇帝居住的避暑山庄，以其为轴心，在东面和北面整齐排列，形成一种百川归海、众星捧月的态势，形象地象征着边驻各少数民族对清中央政府的向心力，也象征着清代多民族国家的强大，巩固和统一。
九庙建成后，蒙、藏等少数民族各部落，按照自己的习惯，主动挑选本族最好的男子，进庙当守寺喇嘛。他们感激朝廷对喇嘛教的尊崇，从而倍加归顺，久而久之，不仅使他们精神完全寄于喇嘛教之上，而且，在繁多的朝拜聚会过程中，使部落首领们无暇再考虑争斗之事，各民族的大融和日益加强，所以人们称这些寺庙是“康乾盛世”的特定历史产物。
同年九月，仿西藏布达拉宫建成的普陀宗乘庙落成之时。乾隆携渥巴锡前去，参加少数民族上层人士的盛大法会。乾隆帝向各界人士介绍了游子渥巴锡，并封他为卓里克图汗（刚毅之意），立碑为证。另外，分封土尔扈特领主。把他们安置在天山山脉的准噶尔盆地南北部和西部。少数民族上层人士再次感受到了浩荡皇恩。土尔扈特部人民更是难忘皇上恩典。土尔扈特人扬眉吐气。
遗憾的是，民族英雄渥巴锡在东归后的第三年（也就是清乾隆三十九年十二月初八，公元1775年1月5日）病逝，年仅33岁。弥留之际，他不禁想起当初第一次骑马进入天山深处的情景：那里四面环山，高耸接云，一群群天鹅在水草丰美的盆地内浅飞低翔……，他终于可以告慰先祖了。因为他为族人找到了一片宁静的牧地。他留下遗言给随他东归的蒙古族人们：“安分度日，勤奋耕田，繁衍牲畜，勿生事端，致盼致祈！”然后，他安静地走了。
