远远看见四处搜寻自己的半袖一干人等，昭阳和崔竞刚迈出的脚又踏回到了巷子里。
不久前刚下过雨的巷子石板湿滑，昭阳脚一滑，险些跌倒，崔竞下意识去拉她，却一不小心用力过猛，把她扯进了怀里。
他俊脸通红，急忙扶正她：“你没事吧？”话间忽然意识到自己的手还搭在她的肩上，忙不迭松开，避嫌似的藏在身后。
昭阳看着他一连串笨拙的动作，右手握拳，放在唇边轻轻咳了两声，勉强盖住了溢出的笑意。
崔竞尴尬地不得了，也故作不在意地咳了两声。
两人目光撞在一起，沉默了一瞬，竟然同时笑了起来。
崔竞想起从她口中听到的消息，笑容慢慢收了起来，目不转睛地望着昭阳，掩不住眸中的浓浓忧色，一副欲言又止的模样。
“有想说的话就说罢。”昭阳好笑道。
他心中的思绪万千，岂是一句话能说得清的？既担心武曌多年来对他们父子若有若无的忌惮，更担心昭阳身处权力漩涡要面对的重重危机，终于还是忍不住出声道，“你，一切小心。”
“不用担心我，我心里有数。”毕竟天底下能稳稳拿捏住她的人，只有眼前这一个。
昭阳罕见地犹豫了片刻，才问道：“延秀，我……能抱抱你吗？”这一别，在储君立定之前，恐怕是难再相见，还未分离就已开始无限相思。
崔竞心里说不出的柔软，又说不出的疼痛，像是一朵蚌肉给针扎了一下。他抬手撩起她的碎发，生涩又温柔地别到耳后，轻声答道：“好。”
昭阳立刻伸开双臂，紧紧地搂住了腰，把脸埋在他胸前，深深地嗅了一口他袖间的檀香，用仅有她自己能听到的声音喃喃道：“延秀，等我——”
*
七月初三，太学博士卢龙思上疏请立太子，奉车都尉楼伯舒、太原府少尹江建附议。
七月初六，控鹤府府监贺兰斐献上誊写的《大云经》，伏祈圣上玉体康健。
七月初十，中州长史殷伟义、御史大夫阎君昊、兵部尚书许天上疏请立东宫储君，左右散射常侍、宣威将军、怀化郎将等军队将领附议。是日夜，武曌急召太师姚元崇、平原郡公张溪、正谏大夫朱泽敬三人入宫，密谈至四更天上。
七月十一，武曌重开早朝，恢复例行朝会，宣称旧疾已无大恙。
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午市喧嚣，稚童在街边胡乱跑走，口中嘻嘻笑笑传唱歌谣。
贺兰斐乘舆自市中而过，问车外的小厮：“他们在唱什么呢？”
小厮凝神听了一会儿，压低声答道：“好像是‘孽李夺宗，降居藩邸；国本皇嫡，武氏永兴’。”便是他这样不闻朝政的下奴，也听出了其中的蹊跷——孽李、降藩，指的分明是废位被贬的庐陵王李竑；能让武氏千秋万代的，除了梁王武守致还有何人？
贺兰斐不留痕迹地笑了一笑，离梁王倒台的那一天，越来越近了。
这件事从头到尾，都不过是武曌布置的一个局，一个缜密的测试。两个烂桃子之间，比的从来不是谁更出众，而是谁先犯错，沉得住气的人才能笑到最后，可惜武守致再也没机会明白这个道理了。
一招棋错，满盘皆输。
在陛下心中建立信任需要数十年，可把那份信任毁掉却只要一瞬间。武守致，在李党的夹击之下，甚至连补救的机会都微乎其微。但以他的性格，绝不甘心就此认输，只会硬着头皮拼个鱼死网破——
可鱼或许会死，网却一定不会破。
因为收网的渔夫，是纵横朝堂六十年的那位。
*
狄怀英奉旨入宫。
他已经很久没有踏足禁苑了。
年轻的时候，他和所有臣子一样，从丹凤门鱼贯而入，恭恭敬敬地垂头走过御桥、钟鼓楼、龙尾道，行列进入含元殿，站在文官队伍的最后面，从来只能在内监唱和时依稀看见一抹远远的明黄色身影；后来，他的位置渐渐靠前了，也能理直气壮地站在殿中陈述己见，两鬓慢慢有了霜白；再后来，他站在文官首位，半阖着浑浊的双目，多数时候却保持了沉默。
现在，他乘着孝宗皇帝特许的舆驾，合目宁神，一路穿过昭训门、含耀门、宣政门、紫宸门，到达与内廷仅一墙之隔的紫宸殿。这里是皇帝接近最亲信臣子的内朝，是无数士人的梦想。
武曌站在紫宸殿门口亲迎他，紧握着他的双手，感慨道：“数年不见，狄相与朕都见老啊。”
狄怀英缓缓道：“臣早已垂垂老矣，可陛下风姿并不减当年。”
武曌笑道：“什么时候狄文贞也学会了朝堂上那一套奉承话了？稀奇！稀奇啊！”
狄怀英青年时以刚正不阿、直言死谏闻名朝野，故此有“当朝魏征”之名，因魏征谥号文贞，也被人戏谑称为“狄文贞”。但他声威日隆，这个年轻时的别号已经很少有人叫起了，当今还活在世上的，除了武曌恐怕也没人敢如此称呼他。
狄怀英只微笑，不言语。
武曌亲自扶着他的手，迎他入殿，屏退了包括慕容嫣在内的所有宫人，与他同坐一席，促膝而谈。两人一言一语说到以前的故人往事，俱是眼眶盈红，语气哽咽。
一番叙旧过后，武曌情不自禁开始伤怀：“历代先帝筚路蓝缕之艰辛难为人所道，创下大好江山基业，只可惜东宫无主，国无储君可继大统啊！”
狄怀英劝慰道：“陛下育有三子，虽孝宗不寿难夺天命，但仍留有庐陵与陈留二王，因何有东宫无主之言？”
“庐陵王怯懦，陈留王孤勇，俱非帝王之才。”武曌目光如炬，“依卿看，梁王人才几何？”
“臣虽酒居乡野，也听闻梁王食客三千，礼贤下士，御人有术。”狄怀英沉声道，“惜乎不孝！百善孝为先，既不孝，何以义；既不义，何以忠？纵然有十分人才，也不堪以社稷相许。”
武曌沉默，良久方道：“狄老此言未免武断。”
“然也。”狄怀英从善若流道，“梁王与陛下仅为姑侄，并非母子。臣以‘孝’字束之，果实武断。”言下之意是，母子之间方存有孝与不孝之分，区区姑侄血亲，又算得了什么？
武曌似有所动，但仍说：“庐陵王系朕十月怀胎所生，性情如何朕最明了，心性软弱，顺从妇人，实非继往开来之君。”
狄怀英稽首叩拜道：“庐陵王即便难成大业，为国守成亦绰绰有余。臣观天人未厌唐德。比及匈奴犯边，陛下使梁王募勇士于市，逾月不及千人。庐陵王代之，不数日，辄五万。今欲继统，非庐陵王莫可。”
这里说的是数年前一桩事：匈奴犯境，武曌命令武守致招募军士，结果月余才招到八百人；于是下令让庐陵王取而代之，没几天就招到了五万人。民心所向，不可违背！
武曌陷入了沉思。
狄怀英继续道：“且姑侄与母子孰亲？陛下立庐陵王，则千秋万岁后常享宗庙；梁王立，庙不祔姑！”
庐陵王登基，作为母亲的武曌是能入皇室宗庙享受子孙祭祀的；但若是梁王登基，武曌就成了皇帝的姑母，死后则没有资格享受子孙的“血食”。这是武曌所不能忍受的！狄怀英的每句话都戳中了她的软肋。
“卿之所言，朕准纳之。”武曌终于下定了决心。
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七月十五，武曌下令，将贬谪流放到房州三年的庐陵王李竑召回长安。
储君之位，尘埃落定。
