“战士们就叫这个方法为‘膏药战术’！”黄新廷忍不住插嘴，“我们已把前沿一些小据点都清干净了，准备顺着山势展开攻击，首先夺取田子院，进而向纵深发展，夺取控制街区的主阵地，直捣敌人一六七旅指挥部。”余秋里意犹未尽地补充道：“我们的口号是：夺取蟠龙镇，保卫陕甘宁！”张宗逊看着三五八旅这两名年轻指挥员既纯真又成熟的叙述，很是满意。他兴奋地叉着腰，胸中平添几分豪气：“这一仗，我有信心！今晚明晨，雨一住就动手！”
终于迎来5月2日。雨后的蟠龙镇，群山笼罩着一层薄雾。季节到了，又有一场透雨，山上显出草色青青。红日是从指战员们心窝里冉冉升起的，簇新的阳光格外明净，迎头飘洒下来，把这座陕北小镇映照得十分妩媚而生机盎然。大战料也为时不远，整整一天，朗日和风，山上山下静得出奇，直到黄昏时分，才突然之间枪声四起。老战士们一听枪声就明白，敌我双方的外围战接上火了！
跟彭德怀预计的情况相差无几，最初十几个小时里，重点方向攻击行动，进展速度很不理想。一整夜土工作业爆破，只拔掉敌人几个前沿据点，连外壕攻击都没有成功。彭德怀处在两难境地：继续强攻，牺牲太大，难以奏效；偃旗息鼓，调整部署再攻，时间可能又来不及。要知道，董钊、刘戡一旦回援，九个半旅兵力至多七天即可压向蟠龙！
各路战报一份接一份：独四旅十四团在新四旅七七一团协助下，向集玉峁发起攻击，经数次冲击，因不能压制敌人暗火力点，障碍始终未能扫除，外壕无法通过，进攻受阻；七一四团以及刚刚配属独一旅的八团，占领了老庄、新庄科等高地，部队本该乘胜前进，分别向小庙梁和磨盘山发展战果，但因准备不足，协同不好，火力也不紧凑，七八个小时的攻击不见起色；三五八旅……彭德怀立断：停火休整，总结再战！
战场喧嚣突然安静下来，但这已让李昆岗惊吓非常。从各个据点报上来的情况判断，李昆岗料定蟠龙外围共产党军队不下五个旅的兵力，加上习惯性余数，他决定在上报胡宗南时称“共产党军队主力约八个旅围困蟠龙”。这份告急电报让胡宗南简直不敢相信自己的眼睛。在阅读那行天文数字的时候，心里就早已把李昆岗骂个狗血喷头。这也难怪，一小时前，董钊的“捷报”上还言之凿凿地说中共主力受到重创，“残敌”已向绥德“东北方向逃窜”，怎么可能瞬息之间又出现在蟠龙？这个李昆岗就喜欢夸大其词，岂有此理！先摆一摆再说吧。
胡宗南的自信，丝毫没有减轻彭德怀的压力。无论如何在目前这种情况下中断攻击行动，延长作战时间，都不是一件轻松的事。彭德怀充分估计到风险。正因如此，他要稳中求进。他在午夜的门槛上细碎地踱着步子，想象各旅各团此时此刻将作怎样的部署调整——指战员们献计献策、指挥员的判断与行动……彭德怀决定，跟三五八旅黄旅长通一次话。黄新廷是个不愿意张扬却能不声不响拿大主意的人，不管战场情况怎样变化多端，他总有自己一套办法，从来就没有束手无策的时候。从眼下土工作业效果看，三五八旅方向，进展速度也是最令人满意的。而且——这也是最重要的，在彭德怀下达停止攻击、巩固既得阵地的命令之后，据说黄新廷并没有完全执行！那来自某一个方向略显单薄的枪声，在彭德怀心中形成了一连串的反应。
神魔鬼道英雄汉飞进了土寨，晴天霹雳西北王找不到感觉
战斗刚打响时，三五八旅阵地上就出了个小情况：平白无故拥上十几个陕北汉子，说什么也要跟部队一块上。当时七一六团正在实施“膏药战术”，满阵地射击的射击、装药的装药、挖壕的挖壕，忙得一塌糊涂。有位小战士急了，冲那些汉子嚷嚷道：“哎呀老乡，这是打仗，又不是种庄稼，还兴搭把手什么的！”一个陕北老汉听到这话不乐意了，瞪着眼喊起来：“打仗咋的？我打鬼子那会儿，你还在哪儿哩！真刀真枪我见过。后生子，小瞧我，当年贺老总还表扬过我哩！”
无意间提到贺龙的大名，干部战士立马肃然起敬。贺龙是这支部队的一面旗帜，谁的心里都在飘扬。大家换了口气，性子也平和了许多，老同志长老同志短地招呼起来。团长储汉元让人把这班陕北汉子领到二连：“你们就算二连一个班吧。干脆，交给一班长得了！”
二连一班班长李子华是个共产党员，雇工出身，左云人，仗打得精熟，又勇敢又机智，前不久配合羊马河歼灭敌一三五旅那一仗，他一个人一挺机枪挡住敌人一个连的冲击。见连上把十几个老乡交给自己，李子华欢喜不迭。一班正在对壕作业，人手像金子。李子华把庄稼汉排上号，编到作业队伍中。这下力量可强了！二连当面七个明暗火力点，一班在天黑前就炸掉三个。而包括十几个陕北庄稼人在内的一班全体战友，完好无损，连皮都没碰着。
仗打得正在热乎劲上，七一五团二营六连阵地又跑出几位老太太。其中一个上来就冲连长双膝一跪，眼泪一把鼻涕一把：“官长，快救救我的女娃……”一了解，才得知几个老太婆都是蟠龙镇人，被李昆岗的队伍撵出家门四处流浪。听说解放军要打蟠龙，几十里地赶来。下跪的那位大娘有两个女儿，一个15岁，一个17岁，被国民党兵糟蹋后，又弄进兵营，到现在下落不明。
六连战士郝万龙也是陕北人，一听乡亲们遭罪，心里就难受得不行。他泪流满面地告诉大娘：“您放心，我拼上这条性命，也替您老人家把仇报了！我是绥德西边的郝家沟人，要是死了，烦您老托人给我家里捎个信……”这话说的！几位老太太哭成一团，说：“官长，枪子儿长着眼，像你这么好的人怎么会死？老天都不容啊！”哭着，她们就拐起小脚抱炸药往前送，用衣襟兜土筑工事，帮着炊事班生火做饭。战斗打响后，郝万龙当了突击队员，一马当先冲进一座土寨，里面有敌一连人。郝手里握着两颗手榴弹，拉环扣在小指上，大声喊道：“不想死的，举起手来！”结果，一寨子敌兵全都成了俘虏。
王树山是七一四团刚从青化砭战斗中解放过来的战士，才满20岁，在国民党军三十一旅当了三个月的运输兵，这次打蟠龙他实际上是第一次真刀真枪上火线。开始有点儿紧张，枪炮一响，也顾不得许多了，背上炸药袋一溜烟冲了上去。他连续两次把炸药送到敌人的碉堡上，后一次因为躲闪不及，胳膊上负了伤，血咕嘟咕嘟直冒，他用绑腿简单捆了捆，抱起一袋炸药还要上。排长一把按住他：“王树山，你不能上了，休息一下！”王树山死也不肯，可着嗓子喊：“让我上，我要报仇！”
王树山的仇大家都知道。他的父亲是饥荒年景被活活饿死的，保长歹心不遂就害死他的母亲和一个不满10岁的弟弟，一大家人就剩下他孤苦伶仃一个了。正没活路时，他又被国民党抓了兵。青化砭解放过来后，王树山时常对战友们说：“我与蒋介石有血海深仇！”他决心在蟠龙战斗中“拿出一条命来拼一拼”，所以上来就冲到最前面。战斗最后阶段，王树山把腰带紧了紧，狮虎般地直扑敌营，一口气抓到三个俘虏，缴获三支步枪。
那已是两天后的事了。其实，部队奉命整训期，三五八旅战术上也做了些小的修补。黄新廷坚持不让部队完全停下来的原因，在于他认定对壕作业是接敌的唯一办法。于是，主力始终沉下心来埋头苦干，切实一步步逼近敌铁丝网、外壕和火力碉堡。与此同时，他将配合行动的攻击部队进行了编组，一直不间断地轮番佯攻，即便是彭德怀下令停火，这种佯攻也没有中止。敌人被打得人困马乏，火力也消耗得差不多，刚开始的那股势头一点一点打下去了。5月3日整整一昼夜苦干，到4日拂晓，效果大为明显。抵近敌人阵地，办法就多了，七一六团七连有个班长叫王有才，靠连续打手榴弹掩护搭梯爬上敌人寨墙……消息一阵风似的传开来，各部队都铆足劲挖呀、掏呀。正在东面主阵地集玉峁脚下血战的二纵独四旅和新四旅，借着有限的炮火掩护，一鼓作气冲到敌人外壕和铁丝网跟前，顿时，手榴弹大显神威！王震说：“只要集玉峁一拿下，整个蟠龙镇就算控制住了！”他的下一道命令就是“活捉李昆岗，收复蟠龙镇”！国民党官兵当然也懂得这一点，驻守这个制高点的敌四九九团二营五连，在解放军还没冲到前沿阵地时，就已三心二意，乱成一窝蜂。
此刻，独一旅二团和八团进攻正面的磨盘山阵地，近处爆破一片轰隆隆山响。八团三营八连担任主攻，连长是个精明干练的年轻人，叫张金榜。张连长身上那股风火劲，四年前在陕北米脂大练兵时，就已声名很响。其时，他是有名的练兵模范，刺杀、射击、投弹和战术指挥，样样提起来让人吐舌头。这次八连打主攻，是王尚荣旅长亲自点将。王旅长问张金榜说：“你行不行？不行我换别人。”他知道张金榜最不能听这种话。张金榜没有吱声。他平静地接受了任务，甚至看都没有看王旅长一眼。他知道王旅长不喜欢听豪言壮语。
天麻丝亮，张金榜就把副班长以上的骨干带到前沿，最后一次仔细察看地形。回到阵地天还没大亮，班、排长不散，接着研究打法。八连任务是以最快速度攻占磨盘山，保证大部队如期夺取蟠龙镇。张金榜掂着分量跟大家说：“磨盘山是蟠龙南边最要紧的—座高山土寨，不把磨盘山搞到手，部队咋进镇？就是进了镇也展不开，在人家眼皮底下，全成了活靶子，大家想想，那个牺牲该有多大？”班排长们都表示，八连就是打得一个都不剩，也要完成任务。张金榜吼道：“胡说，八连损失也是部队的损失，一个都不剩了，还完成啥任务？”接着，他目光炯炯地宣布突击队名单。
张金榜决定由三排担任突击队，一排竖梯子，二排做预备队。他盯住三排长王正林的脸看了好一会儿，大声补充道：“左右都有友邻配合，就看谁的指挥好、出手快！”五班杨义泉站出来请求参加突击队。他是代表全班战友说话的，特别强调“我们班有经验”。五班长所说的“经验”，是指前不久攻打老庄山战斗中，该班担任突击队抓到17名俘虏、缴获18条枪这件事。三排几个班长不乐意了，王正林排长站起来说：“五班长，上次你们打得漂亮我承认，可我们排也不是孬种啊！连长选咱当突击队，千斤重担咱挑得起，你等着瞧吧！”
总攻开始了，双方各种火器全都用上，打得难分难解。张金榜瞅准时机，手一挥，三排长王正林立即带领突击队员跃出阵地。他们猫着腰从弹雨中间穿过去，一个突袭，直扑磨盘山主峰。但是，敌火力实在太猛，王排长他们没冲出几步，就有两个队员中弹倒下，此时，架梯组也出动了。他们几个人一组，又拖着梯子，目标更大，好几个战士相继负伤，倒在血泊中不能动弹。
怎么办？张金榜看在眼里，额上滚动着豆大的汗珠。如果按原计划硬拼下去，牺牲将会更大。他转头对指导员说：“咱们仗不能这么打，得立即改变计划！”说着，冲三排副排长李广义喊：“看见了不？刚才一阵扫射，敌火力点全都暴露了，右侧是敌人防守疏忽的地方，你带一个班上去，要快速隐蔽，出敌不意！”李广义心领神会，就近选择九班，手一挥：“九班跟我上！”
“一排长！”张连长调头吩咐一排长袁士民，“重新组织掩护火力，把大个子和吴贵合的机枪拉上来，火力往前延伸，压住敌人阵地，要不顾一切封住敌人枪眼，手榴弹别乱扔，集中使用，瞅准敌人火力打，打他的土寨子，要猛！要狠！掩护竖梯子！”
大个子机枪手叫高洪国，也是大练兵那阵子打出来的好汉，力气大，技术又精，挺大的身坯，却灵活得像只猴。听到连长和排长的命令，他当即就同副射手吴贵合拖着机枪往前运动，一直靠近到离寨子只有200米的地方才卧下来，一口气掏出个射击依托工事，转身，汗淋淋的双手带着泥巴，抱起枪就扣扳机。这当口，袁士民排长也已将全排手榴弹集中起来，组织几个“贺龙投弹手”，拉开导火索往寨子上投，一颗接一颗，一连甩出30多颗，颗颗都砸在敌人的工事里面，随着震耳欲聋的爆炸声起，寨墙上燃起一片火光，敌人哇哇乱叫，枪声慢慢稀疏下来。
战机往往存在于瞬间。一排战士张富根和张友和，趁着烟雾一跃而起，三步并作两步就冲到寨墙跟前，协力一送，把云梯架上了墙头。五班长杨义泉眼疾手快，脚底生风，掂起早已压满子弹的步枪，大喊：“同志们，跟我上，为劳苦大众报仇的机会到啦！”自己飞身上了云梯。战士们立刻像离弦之箭，冲到云梯旁边。就在此刻，难题来了：由于寨墙太高，梯子太短，爬到顶端的战士们因为距离太大，怎么也上不了城墙。
手榴弹烟消云散，一个班赤裸裸地暴露在寨墙下面。杨义泉急得从云梯上跳下来大喊：“原地卧倒！”声音未落，敌人火力马上转移过来，情况万分危急。匆忙之中，杨义泉想利用刺刀在寨墙上挖脚蹬，可一试，不行；又想几个人叠罗汉，试了试，更不行。正在无计可施时，偶然发现寨墙上有棵嫩绿的小松树，差不多靠近梯子顶端，杨义泉来不及多想，也不管它结实不结实，立刻把梯子靠上去，一气爬上顶端，伸手拉出树枝，奋力一跃，终于登上寨墙。他人到手到，顺势甩出三颗手榴弹，敌人的机枪手即刻血肉横飞。寨墙下面，一排战士一个接一个照杨义泉的办法，爬上了寨墙。
