《菜根谭》中有这样一句名言：“路径窄处，留一步与人行；滋味浓时，减三分让人尝；此是涉世一极安乐法。”这句话的意思是说，凡事要谦让，做人要低调。告诫人们在道路狭窄的地方，给他人留出一条路来，与人方便；有好东西，不要自己独吞，要懂得与他人分享。
但是，低调也绝非是与世无争，那些惧怕面对复杂社会而隐逸世外的人，我们只能说他们是消极避世，而非真正的低调。真正懂得低调的人即使是暂时隐逸，也是暗中养精蓄锐，等待时机，以图获取更大的成功。
李泌，字长源，是唐吴房令李承休的小儿子。李泌幼时每读一书，过目成诵，到了六七岁，已能写文章了。
玄宗将李泌召入宫内，让他同太子李亨结为朋友，李亨与他谈了多次，觉得他是一个真正的经纶天下的英雄，于是特意笼络。后来李泌由于看不惯当时的官场风气，认为这样下去迟早要遭殃。就辞官回家了，李亨非常难受，拉着他的手说：“以后如果我有事，先生一定要念在现在的情义出来帮我。”
安史之乱以后，李亨在灵武做了皇帝，是为肃宗。李泌赶过去，李亨非常激动，马上出来迎接，想封他当宰相，而李泌不愿意。他说：“陛下待我像知心朋友一样，这就比当宰相的地位还贵了，何必非要我挂个名不可呢？”肃宗对李泌亲如师友，宠遇甚厚，出则并马而行，寝则对床而眠，事无大小都征询李泌意见，可谓言无不从，甚至任免将相也要与他商议。
唐肃宗用了李泌的战略，使得朝廷在几年以后慢慢地恢复了元气。唐军攻克两京以后，李泌的声望达到了顶点，他陪同唐肃宗出来巡视的时候，百姓都指着说：“穿黄色龙袍的是天子，身边穿白的是先生。”由于他功劳太大，被太监李辅国嫉妒。太子李？发现张良娣他们想害李泌，就告诉了李泌。李泌说：“不打紧。我和皇上有约在先，等收复京城，我就归山，就没有事了。”
有一天晚上，唐肃宗请李泌喝酒，并且留他一起睡。李泌趁机会对肃宗说：“我已经报答了陛下，请让我回家再做个闲人吧！”
唐肃宗说：“我和先生这几年共患难，现在正想跟您一起享受安乐，怎么您倒要走了呢？”
李泌恳切地说：“我和陛下结交太早；陛下太重用我，信任我。就是因为这些缘故，我不能不走。”
唐肃宗说：“今天先睡吧，隔天再说。”
李泌说：“今天我跟陛下坐在一个榻上谈话，你不答应我。将来到了公堂上面，就没有我说话的余地了。如果你不让走，那就等于杀我了。”
唐肃宗虽然不愿让李泌离开，但是经不住李泌一再请求，只好同意。李泌到了衡山，肃宗命郡县为李泌建造一所住宅，按三品官给予俸禄，并赐隐士服。
宝应元年(762)，肃宗去世，其子广平王(李豫)即位，是为代宗。代宗即位后，派使臣去衡山召李泌入朝。代宗对李泌礼遇优厚，赐金印紫绶，在蓬莱殿侧为之作书院，凡军国大事均与之商议。代宗想要拜李泌为相，李泌固辞不受。代宗要李泌做世俗人，食酒肉、娶妻子、受禄位，李泌也不肯受命。代宗最后强迫李泌娶卢氏为妻，并赐第于光福坊。李泌的卓越才能，使权相常衮不能容他。同年，常衮为排挤李泌，建议代宗先派李泌做刺史，使其周知人间利弊，再到朝廷做官。代宗便任李泌为沣州刺史，后改任杭州刺史。总之，李泌在代宗时期，两次被排挤，没有得到重用。
大历十四年五月，代宗病逝，太子李适即位，是为德宗。朝廷中人心涣散，天下形势也不稳定，德宗皇帝执意拜李泌做宰相，想借重他已经侍奉过三朝皇帝的资历威望来压服朝野，李泌自己也觉得一来被加害的危险不大了，二来如果不担任这个实职不利于做大事，于是，这才作了宰相。
李泌的一生可谓是深谙低调做人之道，他的两次隐逸就充分说明了这一点。第一次隐逸是为了让自己更加强大，等待时机，图谋大事。第二次则是为了在乱世中保全自己。可见，低调不是与世无争，而是该忍则忍，不逞一时之气。这样为人处世，表面上看来是退让，是与世无争，实际上是“高筑墙、广积粮、缓称王”的上上之策。
