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那时候，年成不好，常闹土匪，连做个小生意的人家都会进入“下底的”人眼里，进来的货物、卖来的零钱都会成为土匪抢劫的目标，弄得人们惶惶不安。
理娘回到南屋，把田仁喜的包袱解开，取下了外面的包袱皮子。又解开干粮包，还剩有十几张烙馍，闻闻，没有馊，就拿回锅屋去了。然后来到石台子跟前，把田仁喜换下来的衣裳连同包袱皮子等一起装进黄盆里，舀了水泡着。
“理娘又洗衣裳？昨儿个才洗了那么多的嘛！”原来是缸儿娘走进大门，手里端着一瓢面粉，跟理娘打招呼。理娘抬起头来应承道：
“哦？老闵儿姐！是他大爷才换下来的几件衣裳。”见缸儿娘端着面瓢，忙直起腰，撩起围裾边擦手边迎过去说：“老闵儿姐，您也是，一点儿面还忙着要送来！”
“哎！应该的，今儿个上半天才推的磨。”缸儿娘递过面瓢说。
理娘接过面瓢走进锅屋把面倒进面缸，回来把瓢递还缸儿娘手上。缸儿娘接过面瓢，回头朝大门外张望了一眼，忙双手把大门掩上，拉着理娘走到当院中间，悄声对理娘说道：
“理娘，给您说个事——缸儿舅上半天到俺家说，田百磊昨儿个出去了一整天，傍黑儿悄悄带了个贼眉贼眼的生人回来，晚上一起在咱庄儿悄悄转悠了一圈儿，今儿个一早那个人就走了，朝西去的。他叫俺家警醒着点儿。俺想，给您悄悄说一声，让您家也防备一下。”缸儿家也在做着色布生意，不过比田仁喜本钱小一些。理娘细心地听着，末了狠狠骂了一句：
“这个天杀的！又要祸害人了！”接着又对缸儿娘说：“谢谢您，老闵儿姐！您家也多小心防备着点儿。”
“好吧，您忙吧，俺回去了。”缸儿娘说着转身要走，忽然看见晒在当院的一大板袼褙靠子，又奇怪地问道：“哎？理娘，您打恁多鞋靠子做啥？要开鞋店呀？啊？”理娘笑着答道：
“哈，俺家七八口儿人呢！一回多打点儿，宽裕点儿好。再坐会儿不，老闵儿姐？”
“不了”缸儿娘说着走向大门，理娘忙走过去双手拉开大门，缸儿娘出门回去了。理娘又回到石台子前把泡起的衣裳拧干，再泡进灰水里。接着回到南屋，拿出拧子，坐在高凳子上边打麻线边思虑着缸儿娘提供的信息，越思虑越心神不宁，不时停下手中的拧子发愣。
田百磊是芦荻村尽人皆知的“底儿”，附近村子几起入户抢劫案都是他下的“底”。田百磊也是芦荻村田家宗族的后人。田家长支长房的长房在“德”字辈儿后面的两辈儿是“朝”、“百”；长支长房的二、三房和长支其他房在“德”字辈儿后面的两辈儿是“庆”、“百”；同二支的“大”、“仁”字辈儿并列，其后字辈儿又统归为“明”字辈儿。田百磊属长支二房，所以是“百”字辈儿，与“仁”字辈儿同辈儿。他中等身材，方面大眼，鹰视狼顾，机敏过人，若是走上正道也许能够成就一番事业，可惜沦为“底儿”！古人云：“男怕入错行，女怕嫁错郎”，诚不欺也！
因为田百磊家住在前门与缸儿舅家斜对门儿，所以田百磊家的一举一动缸儿舅家一清二楚。但是，当时农户都是分散的一家一户，势单力薄，对土匪等邪恶势力只能是畏而避之，不敢招惹。芦荻村人家都很穷，有几户富裕些的多是深院高墙，守护严密，土匪轻易也奈何不了。容易落入土匪耳目的就只有几户做生意的人家了。想到这里，理娘心里猛地紧了一下。麻线打不下去了，就放下拧子，走到石台子前，使劲搓起衣裳来。
“哞……”黄牛伸着颈项朝女主人叫了一声。理娘站起身来，望了一眼牛槽，空了。理娘擦干手，从淘草缸上拿起淘草筐，到东屋装了一筐铡碎了的麦穰回来倒进淘草缸里，把淘草筐放在缸上的筐架上。又拿起淘草叉子把麦穰按入水中，搅拌了几下，再一叉叉捞起来倒进淘草筐里。待麦穰控干了水，倒进槽里，撒上半瓢麦麸子，黄牛忙伸出舌头贪婪地舔食麦麸子。理娘笑着忙用拌草棍拌开拌匀，黄牛只好老老实实吃着草料了。借着给牛喂草的工夫，理娘心情慢慢缓解下来。接着理娘把衣物洗了，晾在绳上。听听，果果还没醒，就提着篮子走出大门。
大门外聚集着五六个孩子，明理、莲莲、东院的吉祥、西院的罐儿、对门田仁连家的三公子灵修，还有前门的骚儿等，正在槐树底下围着碓窝子、石磙在摔泥巴、捏泥人儿呢，弄得满手满袖子的泥巴。“公鸡啄食”和“黄雀”正躺在大槐树跟前睡大觉呢！
“大娘，到哪儿去？”看见母亲出门走过来，明理和莲莲仰脸问道。
“你们玩儿吧，大娘到菜园里摘菜去。”理娘望着一大堆孩子笑着说，说罢朝菜园走去，接着又叮嘱了一句：“好好玩儿，甭磨牙啊！”
理娘正在菜园里摘菜，魏锦荣从菜园南边走过来，打着招呼：“大婶子在忙着啊？”
“不忙，摘点儿菜。他嫂子要菜不，给您摘点儿？”理娘站起来说。
“哦？俺正想要几棵葱呢！”魏锦荣回答着走到菜园跟前，隔着篱笆接过葱，转而说道：“大婶子，您说有恁孬种的吗？俺一只正嬔蛋的芦花鸡又被那个孬种偷了！都恁大年纪了，还贼性不改，俺真想嚼她一阵子！又怕不好听，乡里乡邻的，低头不见抬头见，只是太气人了！”
“噢？不会吧！您怎么知道是给人偷了呢？也许它自己跑丢了的呢？”理娘息事宁人的劝说道。
“大婶子，你不知道，俺那只鸡光爱丢蛋，就爱在那边那个秫秸攒里嬔蛋!”魏锦荣说着指了指南面的一个秫秸攒，接着又说道：“我打过好几回，它就是不改！这下子好了，昨儿黑就没回去。”那个秫秸攒在菜园子南面河沟边上，紧靠着车屋，已经剩下不多的秫秸，成个庵子的形状。
其实，理娘也早已了然于心，只是为尊者讳，不好说什么，便有意岔开说道：
“您那鸡也是，隔着好几家跑恁远地方嬔蛋！”
“那还不是怪您家大公鸡！这片只有您家养着只大公鸡。”魏锦荣说着竟被自己的话逗笑了，一肚子的气一下子消了大半。理娘也跟着笑了，说道：“走，到家坐会儿去！”说着挎着菜篮子出了园子。
“不了，天不早了，该做黑来饭了。”魏锦荣说罢向西回家去了。魏锦荣是田明连的寡嫂，家在缸儿家西邻。
理娘回到家里，玩儿泥巴的游戏已经散了伙儿，明理莲莲正在石台子跟前的盆里洗手呢，半盆水洗成了黄泥浆。见母亲回来了，明理说道：
“大娘，俺饿了！”
“俺也饿了。”莲莲也跟着说。
“馍在馍盘子里，饿了自己拿嘛！——哦？可得先把手洗干净喽，脏手拿东西吃肚子会疼的！”理娘说着放下篮子，走到孩子跟前，“哎哟！水太脏了，大娘给换了水再洗！”说着把脏水倒了，又舀了半盆水把俩孩子的手洗干净，接着顺手把放在石台子上的也糊满了泥巴的两件玩具拿来一并洗净，拿到南屋去了。明理跑到锅屋拿了一个卷子掰成两半，给了妹妹一半，自己拿着一半，两个边吃边跑出大门。理娘喂了果果出来，把菜篮子提进锅屋，忙着料理晚饭。
下湖的人们陆续回来了。果然是“人多好干活，”一下午翻完了黄盆窑的红芋秧子，又打完了桥头地的秫叶子，还背回了四大捆秫叶子。田仁学扯了一大把放进牛槽里，黄牛伸出舌头卷过两匹宽大的秫叶子大口咀嚼起来。田仁学朝父亲说道：
“大，您看牛多爱吃青叶子啊！明儿个俺去割草吧！”
“大，湖里没什么当紧的活儿，明儿个俺也去割草吧！”田仁祥接着说。忠老爷想了一下说：
“中，趁空儿割点儿草，牛有十来天没吃青了呢。”
晚饭好了，田仁祥把案板搬到大门外大槐树跟前，接着端来一大盆番茄手擀面条，一盘韭菜鸡蛋菜合子——是理娘用田仁喜带回的的剩烙馍煎制而成，还有一盘辣椒炒鸡蛋，一并放到案板上，犒劳下湖回来的四爷子。
（待续）
