现在因为帝国势力未达大江以南，和句罗岛的关系倒一下密切起来，帝都的句罗风味酒馆也多了几家，把军中的事托付给钱文义和曹闻道两人，我和李尧天并马向其中一个酒楼走去。我先叫了一个士兵去请南宫闻礼，他马上就会过来的，我和李尧天先找了个楼上的包厢盘腿坐下，叫了几大盆牛羊肉，便等着南宫闻礼过来。
一个小伙计将一个炭盆拿过来。和句罗的本土风味稍有不同的是，这酒楼把石头烤肉也作了改良，成了石板烤肉。一块石板盖在炭盆上，想必也烧了许久了，靠上的一面也显得油光光的。这一面磨得很光，露出里面的底纹，看上去就让人食欲大开，好像这块石头也能吃一样。
那小伙计将食具放好，往石块上洒了些酒。“哧”一声，一股异香扑鼻而来，他的手向我们一摊道：“请用。”
酒香杂着油香，极是诱人，我知道李尧天定等不及了，便道：“李兄，来，我们先吃吧。”说着，先夹了一片肉摊到石板上。肉片切得很薄，红红白白的甚是新鲜，一放到石板上便成了褐色。两面一烤，再放进酱汁中一蘸，便可以吃了。
李尧天吃了一片肉，道：“楚兄，你叫的这个朋友是谁？”
我道：“他叫南宫闻礼，官拜谏议大夫。”
李尧天道：“是谏议大夫吗？他应该知道。”他说着又夹了片肉烤了起来。我们两人正自吃着，忽听得有个伙计在外面道：“大人是来找楚休红将军吗？这边请。”
我站了起来，对李尧天道：“他来了。”说着拉开门，正见南宫闻礼走上楼来，我忙道：“南宫大人，这儿请。”
南宫闻礼走到我跟前，忽然跪下行了个大礼道：“卑职南宫闻礼见过楚将军。”
南宫闻礼的谏议大夫是文职，论品级，只比我的偏将军低了一级，在这种私下场合也不用行大礼，我吓了一跳，忙扶起他道：“请起请起。来，我给你介绍个朋友，这位是李尧天将军。”
李尧天已经站了起来，向南宫闻礼一拱手道：“南宫大人，久仰大名。”
南宫闻礼微微一笑，道：“李将军的名声才是如雷贯耳。”
我们坐了下来，南宫闻礼一坐下便道：“楚将军，今日叫我来，可有什么事？”
我看了看李尧天，道：“我有一事相询，请问南宫大人，近来朝中有无出海征战之议？”
南宫闻礼眉头一扬，看了看四周，方才小声道：“楚将军轻声。你是哪里得来的消息？”
他虽然没有承认，但这也已经证明确实有人提出要出海征战了。我吃了一惊，也压低声音道：“真有这事？”
南宫闻礼道：“文侯大人向帝君上过一封奏疏，此后便大力征召造船工匠，并征集海图。我虽不曾看到那份奏折，但听人说，文侯大人确有出海征战之意。”
我想了想道：“大人究竟是什么意思？”现在我们虽然取得了一个胜利，但这并不是决定性的胜利，帝国军的力量仍嫌不足。在这种时候，另辟海上战线，实属不智。可是我虽然想不通，但是却坚信文侯此举有其深意在。
李尧天忽道：“也许，大人是想打通海上战线吧。”
我道：“陆路还不曾打通，现在就要分兵海战吗？那岂不是本末倒置。”
李尧天道：“话不是这么说的。楚兄，你不要忘了，在南边，还有一支至今不知底细的力量在。”
我浑身一震，呆了呆，方道：“是五羊城？”
五羊城的面目直到现在为止，仍然模糊不清。郑昭来与文侯见过一次面，但那次文侯又要杀了他，似乎并不是联手的意思。现在帝国南北交通阻断，五羊城究竟如何也没人知道。这座南方的大城究竟是陷落了，还在仍在苦战，都是个未知数。
李尧天道：“不错，正是五羊城。五羊城至今没有消息，多半还不曾陷落，但我实在想不通蛇人为什么会放着他们不攻，想来想去，最有可能的是五羊城主和蛇人达成了协议，互不侵犯，或者已经投靠了蛇人也不一定。”
南宫闻礼失声道：“什么？这有可能吗？可现在什么消息都没有啊。”
李尧天的脸色甚是沉重，道：“如果五羊城被破，难民定会四处逃散，蛇人再强，也不能将几十万军民杀得一个不剩，总会逃出几个来，我们也会得到消息。现在正因为没有消息，才更加说明了五羊城并无战事。”
我点点头道：“有道理。不过五羊城纵然投靠蛇人，定然也不是真心投降，所以大人才有此议。”
李尧天皱起了眉头，沉吟道：“可是，为什么以前一直不去联系？如果能让五羊城在蛇人帝都败退时出兵，蛇人立足未稳，定然守不住东平城，我们也可以将它们一网打尽。”
他的声音里也大为痛悔。此番蛇人能够突破水军团包围，退入东平城，归根到底就是水军团军力不足。如果有五羊城两万兵助阵，那支蛇人的两万败兵说不定真的能被全歼于大江之上。
我的脑海中拼命转着。郑昭那一次前来，究竟是何用意？如果那时五羊城主有携手抗敌之意，文侯又为什么想杀郑昭？可能其中还有什么秘密，只是现在还不清楚。
不去想了，我道：“来，莫谈国事，我们烤肉吃吧。”
南宫闻礼道：“多谢楚将军。”他心不在焉地夹起一片肉，看样子，他对吃东西并没什么兴趣，如果不是我叫他来，他恐怕都不肯过来了。李尧天若有所思地夹起了肉放到石块上，仍在想着什么。我想岔开话头，道：“南宫大人，现在你还忙吗？”
南宫闻礼吃了片肉，道：“卑职只是个闲散之职，也不算忙，帝君又缠绵病榻，我们就更闲了。”
帝君有那么多嫔妃，生过那么多孩子，铁人也要锈蚀了吧，生病也在所难免。太子的妃子虽然没有帝君那么多，可他风流自赏，时常寻花问柳，日后荣登大宝，也一定会谨传父德，娶上一大帮嫔妃吧。一想到她也是太子的妃子，我的心头就隐隐作痛，不想再多说，忙道：“那么太医院难道没用吗？”
南宫闻礼叹道：“虽然君为臣纲，不过说实话，根本已损，他们也没有什么太大的办法。玉馨国师建议清心寡欲，倒是条好办法，只是看来也是文不对题。”
清虚吐纳派追求的是清心寡欲，在帝君看来，清心寡欲以后，大概做人的乐趣也没有了。我心中一动，问道：“是不是现在帝君对上清丹鼎派的宠信增加了？”
南宫闻礼点了点头，道：“是啊。真归国师献过几味丸药，帝君服下后倒是精神大长。不过我听说那些丸药只是治标不治本，最怕的是……”他说到这儿，看了看李尧天，不再说话了。他把我看成郡主的化身，对我是言无不尽，但李尧天还是初识，看来也不想说得太多。
如果帝君真有个三长两短，太子即位后，只怕朝中又要起风波了。至少，江妃一党和太子一党的冲突会加剧，可能二太子围攻东宫之乱还会重演。在现在这种情势下，文侯也不想看到这样的结果吧。不去理会贵族大臣们的争权夺势，对于老百姓来说，现在这样表面上的平静总比混乱要好。我举起杯子，道：“来，祝帝君早日康复。”
南宫闻礼和李尧天都抬起头，举起了杯子。他们两个眼中同样有种忧虑，多半和我想到一处去了。李尧天道：“愿天下早归太平，万民安居乐业，干杯。”
太平么？我不由暗自苦笑。太平的日子，究竟什么时候才能到来，只怕谁都说不上。
吃喝了一阵，南宫闻礼向我躬身一礼，道：“对了，楚将军，郡主当日命我起草一份文校开禁的纲领，楚将军请你看一下，词句间有何不妥之处。”
他从怀里摸出一卷羊皮纸，双手捧着递给我。我接过来，不由哭笑不得。南宫闻礼是真的把我当成郡主的化身了吧？我虽然认识几个字，但从没写过奏折，让我看也挑不出什么毛病来。但南宫闻礼这么说了，我也不好拒绝，接过来看了看。南宫闻礼的字很是工整漂亮，那份奏折写的是帝国七大文校联合开始招收平民子弟，并加办学校之事。我记得郡主说起过，她和文侯联名要求文校开禁，但遭二太子反对。现在二太子不在了，这个提议所受阻力便大大减轻，说不定真会通过。不过，江妃一党只怕仍然会在其中作梗吧。我道：“这么写，通得过吗？”
南宫闻礼道：“通得过。我也请三位尚书看过，他们一致同意。”
邢历被关押后，户部尚书空缺，眼下由户部侍郎暂领其职。为了争夺户部尚书之职，文侯又在和路翔展开斗争，虽然路翔处在下风，但势力仍是盘根错节，依然有一定实力，文侯甚是头痛。我没想到的是路翔居然也会同意这份奏折，也许，路翔是知道不敌，开始缓和了吧，这样倒是好事。我将羊皮纸还给南宫闻礼，道：“说实话，我真的看不出什么来。写奏折，我比南宫大人你可差远了。”
南宫闻礼接过奏折，有点失望地放进怀里，道：“好吧。”可能以前他给郡主看的时候，郡主能一下提出中肯的意见来，我这一点远远比不上郡主，所以让他失望。
又吃喝了一阵，南宫闻礼站起来道：“楚将军，如果没事的话，我要回去将这奏折誊写一份，先告辞了。”
我和李尧天也站了起来，我道：“是吧？好吧，今天把你叫出来，也真对不住。”
南宫闻礼道：“楚将军别这么说。楚将军有命，卑职万死莫辞。”
他向我们告辞后下楼去了。等他一走，我对李尧天道：“李兄，我们接着吃肉吧，哈哈，今天吃他一个饱。”
李尧天微微一笑，坐了下来，轻声道：“楚兄，你也真是神通广大，谏议大夫也被你一叫就来。”
我不禁苦笑。如果不是郡主的关系，只怕我根本不会认识南宫闻礼。我不知道南宫闻礼对我是怎么想的，说句不好听的话，他这个人就像是一只忠犬，为了主人可以付出一切，但也仅仅是为了主人，可能，除了主人，他就想不出别的目的了。
吃完烤肉，天色渐暗，我和李尧天走出酒楼时，天边已经亮起了几点星光。我们慢慢沿街走着，各自想着心事。帝都之围解除后，百废俱兴，好像一切和战前没什么两样，但我知道，郡主说的那个新时代，在不知不觉中，已经渐渐地到来了。文校开禁只是第一步，就像滚雪球一样，这个雪球越来越大，这将从根本上改变帝国的吏制。
只希望蛇人这个意外不要打断帝国向前的进程。
我突然想起了什么，对边上的李尧天道：“对了，李兄，你以前不是说过，句罗岛有个圣贤祠吗？”
李尧天道：“是啊。怎么了？”
“伏羲大神真的是人首蛇身的？”
李尧天道：“是啊。我们句罗其实也是从中原迁去的，这圣贤祠据说是根据中原的伏羲祠的样子建造，只是规模小一点而已。伏羲祠大概已经湮灭无闻了吧？你们中原人反倒不知道了。”
我皱了皱眉：“可是，为什么会人首蛇身的？难道上古时蛇人就已经出现了？”
李尧天道：“这些事就说不清了。年代太久，谁都不知道，不过，圣贤祠里的伏羲大神和蛇人毕竟有些不同，也亏得蛇人硬扯到一处。”
我大感好奇，道：“是吗？有什么不同？”
“伏羲大神的像上半身和人一般无二，而蛇人的样子毕竟不太像人。”
