报仇，报仇！新官上任的裴度，第二个目标，当然就是报仇，为自己，也为死去的武元衡！
天随人愿，裴度拜相不久，就收到了一份大礼：刺客抓到了，是一个名叫张宴的小人物，但这个小人物的背后，是一个不小的人物，骄横跋扈的成德节度使王承宗。此时的裴度绝不会想到，刺客实际上另有其人，他们幕后的黑手也不是老奸巨猾的王承宗，而是那个纨绔子弟李师道。
抓到了凶手，裴度禁不住热血沸腾，他恨不得立刻杀到成德，揪下王承宗的脑袋当夜壶。实践证明，情绪是可以传染的，我们的大唐天子似乎就收到裴度情绪的传染，对成德的态度来了个一百八十度的大转弯，由口头警告和书面谴责逐渐上升为武力压制，最后干脆宣布削掉王承宗官爵，命令河东、幽州、义武、横海、魏博、昭义六道进行商讨。
其实，也不能完全怪李纯和裴度沉不住气，因为王承宗那厮也着实可恨。他似乎料定李纯不会拿他怎么样，当然，不是因为两个人关系有多好，而是大唐大部分兵力都在淮西和吴元济打得热火朝天，哪有余力对付自己。再加上无端被李纯扣了一个刺杀当朝宰相的大黑锅，实在是心有不甘，因此，他既不公开作乱，同时又小动作不断，这里放点火，那里抢点钱，搞得附近的几个藩镇苦不堪言，于是纷纷上疏请求痛扁王承宗。
李纯本来对王承宗就没有什么好感，几年前，就是这个王承宗，搞得自己灰头土脸，如今又在那里蠢蠢欲动，李纯的怒火是一压再压，实在压不住了，忍无可忍，便无需再忍，李纯终于痛下决心，扁他，痛扁的那种！
用兵淮西也就罢了，还要讨伐成德！一个淮西已经让长安焦头烂额，再加上一个与淮西不相上下的成德，这不是自己给自己难堪吗？这一次，又有人坐不住了。
首先站出来的是宰相张弘靖。张弘靖与王承宗关系一向不错，估计也可能收过黑钱，拿人钱财，自然要与人消灾，急忙上疏谏阻，当然，张宰相另有一套义正词严的说辞：“两役并兴，恐国力所不支，请并力平淮西，乃征恒冀。”谁知李纯这次是王八吃秤砣，铁了心要给王承宗点颜色瞧瞧，压根不尿张弘靖这一壶。
危难之际，无法拉兄弟一把，张弘靖感觉很不好意思，只好请求罢相。对于这个张弘靖，李纯多少还要照顾点颜面，因为他的爷爷是大唐开元盛世时的一代名相张嘉贞，他的父亲张延赏也曾经做过大唐帝国的宰相，再加上他，那可是祖孙三代皆为宰相，即使没有功劳，毕竟还有苦劳嘛！何况，李纯也并不讨厌张弘靖，相反，倒是很欣赏他身上的儒雅气质。思来想去，李纯决定让他挂着宰相的头衔，去他的老家，河东，作节度使，也算是仁至义尽了。
张弘靖走了，反对的声音却没有因此而消失。出乎意料，这一次站出来的不是别人，正是裴度的好朋友，宰相韦贯之。
与公私兼顾的张弘靖不同，韦贯之是一个一心为公的人。元和三年的策论案后，韦贯之先是被贬为果州刺史，当他还在贬谪之路上跋涉时，另一道圣旨已翩然飞来，这一次，他又被贬黜为巴州刺史。但一次次的贬黜不但没能损害韦贯之的清誉，反而使其威望与日俱增。很快，李纯就将其召回了长安，任命他为礼部侍郎。
礼部侍郎的一个主要职责就是主持科举考试，这是一个油水很多的差事。但韦贯之在其主持科举考试的两年中，却摒弃请托之人，抵制浮华文风，声誉达到了极点，在为韦贯之赢得“坚正”之名的同时，也赢得了天子李纯的肯定和赞赏。不久，宰相李吉甫猝然离世，李纯就顺理成章的将这个空出的位置给了韦贯之。
作了宰相的韦贯之，不改其清高孤傲的个性，喜欢甄别官员们的流品，这个是君子，那个是小人，这让很多朝廷大员的内心很不舒服。那些所谓的朝廷大员心里不舒服也就罢了，只要抓住皇帝的欢心，他们就只有干瞪眼的份，但生性清高孤傲的韦贯之自然不懂得察言观色、溜须拍马，事实上，上台以后，他做过的一些事情令李纯很不满意，比如刘禹锡、柳宗元等人的“量移”，比如白居易的“起复”。
皇帝不高兴也就罢了，只要和当朝最有权势的大臣裴度搞好关系，关键时候还可以转圜一下。应该说，韦贯之和裴度有良好的基础，两人不仅是好友，还曾经在刘禹锡等人“量移”的问题上有过亲密合作，虽然最后的结果不尽如人意，但二人之间的友谊却因此事而突飞猛进。但偏偏在是否用兵成德的问题上，两人产生了很大分歧，韦贯之从国家利益出发，认为现阶段的工作重心应该放在淮西，等到解决了淮西，再掉回头来收拾成德，那就轻而易举了。但裴度急于报仇，听不进不同意见，两人因此在朝廷上大吵了几次，这让裴度很恼火，当然，也让李纯很恼火。
是的，韦贯之就是这样一个人，在他的人生词典里，只有大唐帝国，没有个人私欲。为了大唐帝国的利益，他可以眼睁睁的看着好友白居易被诬陷，被贬谪，不仅不施以援手，甚至还要踏上一只脚；同样，为了大唐帝国的利益，他不惜得罪如日中天的裴度和高高在上的天子，也要坚持自己的意见。他不像张弘靖，建议不被采纳，就主动请辞，落得个清闲自在；他既不主动请辞，也不肯放弃自己的主张，而是坚持不懈的上疏，甚至不惜在朝堂上与裴度激烈的争辩。裴度与韦贯之，这对昔日的好友，就这样有了深深的隔阂。
