有句俗语：穷水恶水出刁民。说的就是在人在极端贫困、窘迫的条件下，更容易做出违法犯罪的事情，甚至是草菅人命因为此时生存的压力超越了人类社会一切的道德、法律、习俗。不管是小说、戏剧、影视剧，还是现实生活经常都在上演这样的剧情。现实生活也往往比某些小说、影视剧集更为精彩。
2016年，内蒙古检方公布了74人系列故意杀人伪造矿难骗取赔偿款案，他们涉嫌在山西、陕西、河北、甘肃、新疆、内蒙古6省区先后杀害17人。作案方式与电影《盲井》的情节如出一辙，犯罪嫌疑人将打工者诱骗到矿区，然后将其杀死在矿井下，以此制造矿难事故假象，再冒充死者家属向矿主索要赔偿。这74人在近几年被陆续逮捕，九成被告来自滇东北盐津县庙坝镇，其中40多人都是石笋村村民，石笋村因此以“盲井村”得名。
在经典美剧《绝命毒师》里，男主角是一个人到中年的高中化学老师，有一个10多岁的残疾的儿子，一个没有工作怀孕的在家的妻子。老师除了本职工作还要做兼职才能养活一大家子人。可是，这时他却得知自己身患绝症，还有几个月的生命。在这样极端的情况，他走上了制毒贩毒之路。想要为这个家在失去他之后，赚一大笔钱，让家人不用为生计发愁。
在法国大作家雨果《悲惨世界》里，男主角因为没钱挨饿，就去偷别人家的面包吃，结果被抓进牢里关了10年左右。
在这些作恶的行为之中，不管是小恶还是大恶，都是人在一种威胁到自身生存的情境之下，做出的一种要活下去的决策，不管是为了自己还是家人的生存。生物体的本能首先都是要先存活，而后才能谈到发展。当外界环境危及到生物体的生死存亡之时，它必然是会为了生存而拼尽全力，不会区分什么美丑与善恶。一颗小草、一棵树也能生长在悬崖缝隙中，在极度炎热的撒哈拉地区和极寒地区也有人类和其它动植物的生存着，虽然数量和种类不多。
回顾人类进化和发展历经十几万年的演化，人类从蛮荒部落时代的频繁血腥杀戮到近现代高度发达的文明，从物资极度匮乏的年代走到现代物质与精神极大丰富的时代，人类社会的暴力杀戮战争是变得越来越少。《人性中的善良天使》一书中，以大量的数据资料，量化暴力减少的趋势：部落间战事的死亡率比20世纪的战争和大屠杀要高出9倍。中世纪欧洲的凶杀率比今天要高出30倍。奴隶制、残酷刑罚和滥用死刑曾经是人们生活中的常态，但如今被废除了；发达国家之间已经不再发生战争，发展中国家之间的战争死亡也只是几十年前的一个零头；强奸、家暴、仇恨犯罪、严重骚乱、虐待儿童、虐待动物——都发生了实质性的减少。其中一个很重要的原因，就是人类整体摆脱了物质贫穷。丰饶的物质文明与精神文明能更多的激发人性中善良的一面。
据说造物主在创造我们人类这这个物种的时候，给我们都预装上了一套系统，当然这套系统最大的功能是为了物种的生存繁衍，不绝种。当然这套系统既包含善的成分，又包含恶的成分。一切都是由本能由存衍来决定。所以当人类面临绝境时，为了生存下来采取不正当、不正义、极端恶毒的手段去应对抵抗外界一切力量，从生物学角度来看只是本能驱动。但是人类社会又不同于其它物种，因其道德、伦理、法律让整个群体能更好的协作、更好的生存。因而这种动物本能的行为是会被群体所唾弃和排斥而会遭受惩罚。
总之，人类在多数时候的行为方式都是受本能驱使，这当然无可厚非。但要在当代这种剧烈变化的时代生存和发展，只靠本能的行为方式，是活不好的，因此有的时候在做决策的时候是需要经常反本能的行为方式。我们从经济学的理论书籍上看到的理论，来理解现实中人们的行为方式，常常感觉不对劲。其实这些理论的前提是把人当作了理性的人，但大多数人在大多时候的决策方式是直觉本能的行为方式。
