李铁兵第一次枪毙死刑犯，子弹打偏，口吐血沫的罪犯大叫补枪，李铁兵反倒被吓得尿了裤子。
行刑的车队一字长蛇阵排开，风驰电掣地往郊外的刑场奔驰。五辆警用摩托车成人字形排列，拉响警笛，闪烁着警灯，在队伍的最前面开道。担负执行死刑任务的武警枪手紧靠两边的车帮，站在一辆军用绿色敞篷大卡车上，驾驶室的顶篷上架着一挺转盘式轻机枪，机枪手紧握枪把，凌厉的目光警觉地注视着前方。气氛凝重而肃杀。惶恐、紧张、新奇、神秘、亢奋、焦躁……复杂的情绪支配着李铁兵，他的双腿情不自禁地打起了哆嗦。此刻他的心情，一点也不比那些死刑犯轻松。
和平的时代，可能夺取别人生命的只有两种人：第一种是故意杀人的罪犯，他们出于或仇恨、或谋财、或偷情等目的，采取种种卑劣凶残的手段隐秘地杀人；第二种是武警行刑枪手，他们受命于司法机关，对被依法判处死刑的罪犯，在刑场上公开执行枪毙。
李铁兵做梦也没有想到，连鸡都不曾杀过的他，在结束了新兵连生活分配到中队的第二天，就摊上了对一名死刑犯执行枪决的任务。这一次，南江市召开严厉打击严重刑事犯罪的公开打击处理大会，共集中宣判二十七名犯罪分子为无期徒刑或有期徒刑，对九名被判处死刑的犯人执行死刑。本来，这种任务不会安排新兵来担任。但是，就在召开大会的前一天夜里，突然发生了一个意外情况。原来安排的一位执刑枪手突发阑尾炎住进了医院，中队里又找不出合适的老兵来担任替补枪手，中队领导们想来想去，想到了李铁兵。在新兵连训练结束时的射击考核中，二百米半自动步枪射击，李铁兵以十发子弹四十九环的优异成绩高居榜首，成为全新兵连的冠军。因此，中队领导在别无选择的情况下，决定把李铁兵拉上去当一次替补枪手。
那是从新兵连分到南江武警支队南江中队的第二天，即1985年2月3日。第一天举行授枪仪式，恰好第二天就赶上南江市召开严厉打击严重刑事犯罪宣判执行大会。当中队长薛成向李铁兵下达这一任务时，李铁兵一下子蒙了。他嗫嚅着对中队长道：“中队长，我长这么大，连鸡都没有杀过一只，还是让别人干吧！”
薛成两眼一瞪，盯着李铁兵，好大一会儿才开口道：“这事儿我看就你最合适。”接着开导他：“大姑娘坐轿总有第一次，你是一名正儿八经的武警战士，不会干和不敢干是两回事。枪毙罪犯和杀人也是两回事。再说又不是你一个人上场，你怕什么呀？！”
矮胖子郝金标也在旁边怂恿他道：“老乡，干吧，这是首长对你的信任，别人想干还摊不上呢！”
李铁兵无奈，只得赶鸭子上架，硬着头皮把任务接了下来。回到班里，他一整夜都想着这件事，翻来复去地睡不着。枪毙死刑犯，对中国的绝大多数人来说，都是神奇而刺激的。
李铁兵念初中时，曾经遇到过一次观看宣判执行大会的机会。那次，宣判执行大会的会场就设在中学的大操场里，当时还为开宣判会特地搭起了主席台，扯起了扩音器和高音喇叭。为了让学生参加宣判大会接受教育，学校特地将课程调到了星期天。听说会后要枪毙人，李铁兵觉得又新奇又刺激又惶恐。
宣判大会上领导做的报告他一句也没有听进去，只有法院宣判布告他断断续续地听清了几句：“……事实清楚，证据确凿，情节极其恶劣，实属不杀不足以平民愤！根据《中华人民共和国刑法》某条某款判处死刑，剥夺政治权利终身！”宣判大会结束后，一男一女两名死刑犯分别站在两辆敞篷大卡车上，由两名全副武装的公安民警押着，背上插着一米多高的令箭状的死囚标。由摩托车、大小车辆组成的执行车队迅速地发动，其中一辆大卡车上是架着机枪和挎着长枪的武警官兵。车队飞快地驶出会场，人们拼命地追着车队奔跑。然而，两条腿怎么能追上飞转的汽车轮子？等李铁兵和他的同学们气喘吁吁地追到离刑场还有一里多路的地方时，就听到了“砰、砰”两声枪响，等他们上气不接下气地跑到用做刑场的山坡上时，只见那一男一女两名死刑犯仆倒在地，胸口被子弹洞穿，伤口淌出的血染红了地面的青草。跟踪追来围观的人们，远远地看着死刑犯的亲属在尸体旁燃放鞭炮，烧纸钱……
那时候，因为没有亲眼目睹枪毙死刑犯的场面，李铁兵觉得挺遗憾的。没想到如今在毫无思想准备的情况下，自己竟然要操枪去枪毙死刑犯！李铁兵心中像打翻了五味瓶：恐惧、新奇、神秘和刺激的感觉交织在一起，让他一夜没有睡好。
第二天早上六点半起床后，中队破例没有安排早操晨跑，中队长薛成通知参加宣判执行大会的武警战士，立即到中队食堂里吃早餐，七点钟准时登车出发，赶往市公安局看守所。今天的早餐是大米稀饭、肉包子和白糖花卷。李铁兵生怕耽误了上车的时间，狼吞虎咽地喝下一碗大米稀饭，吃了两个肉包子，便赶紧站到军用大卡车旁待命。七点差五分，中队长薛成一声令下，大家便全副武装地集合站队上车。机枪手把机枪扛了出来，架在卡车的驾驶室顶棚上，车子便风驰电掣地往市公安局看守所疾驰而去。
进入市公安局看守所大院才发现，负责押解人犯的公安干警早已到达了。听说他们是早晨五点半吃饭，六点钟出发来到看守所的。那些要在大会上宣判亮相的人犯，从看守所的监房里被提了出来，双手被小指粗的麻绳反绑到了背后。那九名将要在宣判大会后押赴刑场执行枪决的死刑犯，眼下被五花大绑着，胸前挂着一块大纸牌，上面用粗大的黑字写着他们的罪种和姓名，姓名都用红笔打上了叉。薛成中队长指着一个五大三粗、满脸横肉的家伙，对李铁兵说：“你执刑的对象就是他。”
李铁兵一看，这人三十五六岁，理着光头，眼仁白多黑少，一副凶神恶煞的样子，一看就是个暴戾残忍的家伙，他胸前的大纸牌上写着“杀人犯武煜奎”。
这家伙见李铁兵在打量他，毫不在乎地对他说：“小兄弟，手脚利索点，把活儿做干净点呵！”
李铁兵不知武煜奎是什么意思，也不晓得如何回答才好。中队长薛成赶紧替他回答道：“放心，别看小李年轻，他可是队里新来的神枪手，不会让你吃亏的！”
后来背着武煜奎，薛队长才给李铁兵解释道：“被处决的死刑犯都希望能够一枪毙命，少受一些痛苦，所以胆大的死刑犯往往都会跟枪决他的武警枪手说，把活儿做干净点，不要拖泥带水的。”
一位公安干警拿着粉笔，在每个死刑犯背上相同的位置，画上一个拇指大小的圆圈。看到李铁兵一脸困惑的样子，薛队长告诉他：那个圆圈标示的是心脏的部位，是为没有经验的武警行刑枪手指示射击部位的。执行枪决，要求枪手直接向心脏要害位置射击，以求达到一枪毙命的效果，这样可以减轻死刑犯临死时的痛苦。等到了刑场上，执刑命令下达后，只要将枪刺顶在那个圆圈开枪，基本上就万无一失了。薛队长要求大家特别是新战士平时要练目测，人的心脏位置，处在人体中心线略偏左、肘关节以上五公分（约三根手指并拢宽度）的地方。自从第一次担任行刑任务以后，李铁兵和郝金标他们就养成了一个下意识地练目测的习惯。见到陌生人时，看一眼对方的头脸后，眼睛往往就会寻找人家心脏所处的位置。这是一般人根本觉察不出的职业习惯，只有他们自己或者同行能明白。
七点半钟，检察官和法官也来到了市公安局看守所。法官带来了死囚标，这是在一块一米五左右长度的楠竹片上糊着厚实的白纸制成的令箭状的东西，武煜奎的标上写的是“枪毙杀人犯武煜奎壹名”，其他死刑犯的依此类推。
七点四十分，押解人犯的车队由公安摩托车拉响警笛在前开道，浩浩荡荡地向设在市体育场内的宣判执行大会会场进发。
八点钟，押解人犯的车队鱼贯进入市体育场，这时体育场的场内和四周的看台上已是人山人海，站满了与会的群众。
八点十分，大会正式宣布开始。首先是由市委常委、市政法委书记作报告。他在报告中总结了南江市前一段的严打斗争，肯定了取得的成绩，主要是侦破了一大批重特大案件，抓获了一批负案在逃、批劳教在逃和批捕在逃的重大逃犯，摧毁了一批包括黑恶势力在内的犯罪团伙，为国家和人民挽回了数百万元的经济损失。全市治安形势明显好转，刑事治安案件稳中有降。但是——政法委书记话锋一转道：“我们对前段严打斗争的成效不能估计过高，更不可盲目乐观。存在的问题和不足之处是，严打工作发展不平衡，有死角死面存在，有些地方的群众还没有真正发动起来，有些隐藏很深的犯罪分子并没有挖出来，还有少数犯罪分子仍然在顶风作案，兴风作浪，逍遥法外。各级领导要进一步广泛深入地发动群众，号召广大群众积极检举犯罪线索，与各类危害社会的犯罪分子进行坚决的斗争。”最后，他严正警告那一小撮犯罪分子，只有悬崖勒马立即停止一切违法犯罪活动，向政法机关投案自首，坦白交代，洗心革面，重新做人才是唯一的出路。
李铁兵悄悄向自己身旁一位担任执刑任务的武警老战士打听：“执刑的刑场在哪里呀？”
“我也不知道，恐怕薛队长也不一定知道，这是保密的！”
“我们都是参加执刑的武警，还对我们保密吗？”李铁兵大惑不解地道。
“刑场是公、检、法三长共同踏勘选定的，除了他们，只有在车队最前头开道的摩托车驾驶员知道。我们知道不知道无所谓，跟随车队走就是了。你新来乍到，还不知道保密规定。公安的保密纪律是：该你知道的会让你知道，不该你知道的你不要打听，打听也白搭，不会告诉你的！”
市政法委书记的报告结束后，紧接着是市公安局局长宣布依法逮捕的人员名单，宣布一个，就由公安干警押上台亮相一个。依法逮捕人员宣布完毕，法院院长宣读布告，开始是判处有期徒刑的，最后是判处死刑的。每个死刑犯都由两名公安干警押解，宣判一个，法官就在其背上插一个死囚标。宣判快结束时，警车、摩托车都开始发动起来，马达的轰鸣声响成一片。所有押解执勤人员均登车待命。宣判完毕，最后一名死囚被押上刑车，车队便在开道摩托车的引导下驶出会场。
驶出会场后，车队立即分为两路，押载被宣判有期徒刑、无期徒刑人犯的车辆组成一队驶向看守所，而押载死囚的车辆组成另一队驶往事先踏勘选择好的刑场，准备执行枪决。车队要经过的路口和街道，早就有公安干警及治安保卫人员实施警戒和交通管制。
一驶出城区，执行死刑的车队便加速疾驰。沿途执勤的公安干警和开道的摩托，已让所有在路上行驶的其他一切机动车辆和非机动车辆停车避让，以便执刑的车队一路顺利快速行驶。李铁兵所乘的武警军用卡车，紧跟在指挥车后面。在他们的车后，便是九辆押解死囚的敞篷大卡车。再后面便是检察院、法院的车，司法局的法制宣传车以及有关领导的车辆。在车队后面殿后的是公安局的警卫车。第一次参加执刑任务的李铁兵，开始只觉得很新奇很刺激，自己全副武装地站在军用卡车上，很神气很威武。他还不知道，这一切都是为了防止死囚家属亲友拦车闹事甚至劫法场，以确保顺利执刑所必须的，直到多次参加执刑并经历过了意外和曲折以后，他才真正理解了这样做的必要性。
