当即众人便傻了眼，莫名其妙地看着对方，原来是个二十岁左右的大丫鬟，浓眉杏目，一身猩红的棉袄，就如同她的性子一般扎眼。
郎氏见自己竟被个不知哪里冒出来的丫鬟打了，恼羞成怒，气急败坏地吩咐奴才将她绑下去行杖棍。
一旁两个小厮正欲上前，那丫鬟却冷笑道：“连自己的正经主子是谁都没弄清楚，就想要来查办我，不要命了吗？”
小厮们见她面无惧色，一时倒没了主意，犹豫不决地站在原地。
郎氏气岔了，正欲上前亲自动手，猛被人拉住，回首一看正是胤禟，霎时呜咽道：“爷，您要为妾身讨回这个公道啊！”
红袄丫鬟看是胤禟，脸色才稍有缓和，但当见郎氏依偎在胤禟身旁，趾高气扬地瞪着自己，便又不甘示弱地回瞪过去。
在她身后同行而来的一个黄袄丫鬟，见状忙用力拽着她跪下磕头道：“奴婢们给各位主子请安！各位主子身体安康，福寿延年！”
“这不是剑柔和绵凝丫头吗？”后脚跟来的十四阿哥胤祯眼尖地喊道，“你们两个不在盛京待着，大老远跑回来做甚？”
“十四弟，四年不见怎么还是这般没长进。她们俩自然是和主子一起回来的啊！”
听到这黄莺似的清脆嗓音，巧萱没由来地心头一颤，顺着众人的目光望去，但见位少妇分开人群，摇曳走来。一身水绿色的印花锦缎旗袍，围着红狐围脖，脚上蹬着同色的皮靴，外罩件银白色的兔毛风衣，头上简单地绾了个发髻，簪着支八宝翡翠菊钗，犹如朵浮云冉冉飘现。通明的灯火勾勒出她精致的脸廓，散发着淡淡的柔光，巧笑倩兮间，只觉玉面芙蓉，明眸生辉。
半晌，胤祯才结结巴巴道：“九嫂，你——你回来了！”
戏台那方则唱音渺渺：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，天长地久有尽时，此恨绵绵无绝期——”
“额娘！”兰吟扑到少妇的怀中，欣喜地嚷道，“您可以离开盛京了？您的病好了吗？”
少妇倾身抚着兰吟的小脸，浅笑道：“我的兰儿比去年来盛京又长高了，快是个大姑娘了！”
郎氏未想自己冲撞的竟是嫡福晋董鄂氏，她进府以来只听闻这位嫡福晋身虚体弱，素年来都在盛京老家养病，也有传言说这位福晋其实是被胤禟假借养病之名打入冷宫，强行遣送去盛京的。思及此，她抬头看向胤禟，见他神情凝重，似有不悦之色，心下宽慰许多。
少妇将视线从兰吟的脸上转向胤禟，停留片刻，又缓缓看向他身后，道：“八哥，十弟，十四弟！几年不见，大家可都安好？”
“尘芳姐姐！”不待他人回答，胤祯的嫡福晋完颜氏沂歆，已按捺不住跑过去拉着她的手嘟囔道，“你倒好，这些年一个人躲在盛京过安生日子，也不知我有多记挂你！更可恨的是九哥，将你丢在脑后置之不理。我几次——”
“沂歆！”胤祯见她口无遮拦，忙呵斥道，“你休要胡说！”
沂歆身形一颤，看了眼已面色铁青的胤禟，心下尴尬地吐了吐舌，躲到尘芳身后可怜地望着胤祯。
见胤祯头痛地敲着脑门，那边尘芳则掩嘴轻笑道：“我就喜欢沂歆丫头这般的心直口快。什么大不了的事，十四弟，沂歆年纪还小，莫吓坏了她。你在这个岁数，还不及她懂事呢！知道这几年，你在皇上面前受了器重，小看不得了。可在咱们这些哥哥嫂子眼里，你还是那个看到螃蟹也会吓得哇哇大哭的小十四啊！”
旁人听了这话，皆忍不住扑哧一声笑了出来。
“九嫂！”胤祯则尴尬地涨红了脸，急得直跺脚。
沂歆从来不知有此事，此刻笑得更是弯不起腰，倚到尘芳怀中嚷道：“好姐姐，还是你有法子降得住他。这些年来，我也不知被他气了多少回，今日总算整治到他了！”
沂歆正说着，腰间忽感一痛，被撞出了老远，却是兰吟紧搂着尘芳的腰气鼓鼓道：“额娘是我的，十四婶不准与我争！”
众人一怔，看到沂歆目瞪口呆的样子，更是放声大笑，连近日一直满面愁容的八阿哥胤禩都忍俊不住，嘴角浮现出淡淡的笑意。
董鄂尘芳拍着女儿兰吟的肩，抬眼环视众人。
这样欢乐的场景已经许多年未见了，此刻众人是笑得如此开怀，可在这些笑脸的背后早已不见了当年的真挚和纯洁。她仰望夜空，月色暗淡凄凉，新的一年转眼即到，可愁绪却早已在这隆冬季节慢慢弥散开来。
剑柔清点完行李，安排好值夜的嬷嬷和丫头，方才挑帘走进内屋。见尘芳已换了身家常的便服，绵凝则正伺候着梳洗，忙两三步上前，将小丫头捧着的手巾递了过去。
尘芳边抹干手边问道：“都打点好了？”
剑柔道：“那二十个樟木大箱子已让人送进了库房，咱们随身的行礼也都放在了外屋，等明儿便开始清理盘点。”
一旁的绵凝插嘴道：“我看还是先别开箱了，折腾了一番，怕又是白忙活一场！”
见剑柔不解，绵凝努嘴继续道：“我是怕过不了几日，咱们又要打包回盛京去了！”
剑柔随即会意地笑道：“可不是，看来还是原封不动的好！”
尘芳也不理睬她们，随手抽了本书坐上了床，歪着身子翻看起来。一入眼，却是那首《菩萨蛮》：
“问君何事轻别离，一年能几团栾月，杨柳乍如丝，故园春尽时。春归归不得，两桨松花隔。旧事逐寒朝，啼鹃恨未消。”
“格格，这虽是玩笑，却也是奴婢们的心里话。”绵凝拿了床羊毛毯将她的腿盖严实了，语重心长道，“您是这府里的正经主子，总不能一年四季都不露个面吧。纵是贝子爷不说什么，宫里的娘娘，甚至是皇上也是要顾虑到的。哪有做儿媳妇的，常年不在眼前伺候的道理。”
“就是撇开旁人不说，四格格可是您的亲骨肉，您总不能让她在京城和盛京两地，经常奔波劳累吧！”剑柔剪了烛花回来附和。
尘芳丢下书，拧着烟眉道：“两个丫头今日怎么这么多话，都怪我平日里太纵容着你们，一个个都没了分寸。”
绵凝见她面露不悦，便不敢再言，偏剑柔气鼓鼓道：“奴婢还不是为了主子您吗！您看今日那庶福晋一副洋洋得意的嘴脸，我心里就来气！”
“我说呢，你今日怎么这么大的火气，原来是看不惯她啊！”尘芳坐起，正色道，“这里不比盛京，满地的皇亲国戚，能在贝子府坐上庶福晋的位子，她的家世岂会一般？你若再不收敛些，恐怕会惹来祸事，到时只怕连我也保不了你。”
剑柔见她神情严肃，忙跪下道：“奴婢当时也是一时情急，若是有人要追究起此事，奴婢定会一力承担，决不敢连累主子！”
尘芳见她虽说的绝决，面色却已发白，伸手拧着她的鼻尖笑道：“可怜见的，起来吧。我唬你呢！你和绵凝是我的左膀右臂，我焉有自断双臂的道理？再说，你那一巴掌却也是深得我意！”
剑柔心下松了口气，一旁绵凝扶起她笑道：“就只会在外人面前逞强，格格才一句话就被吓蒙了。素日的伶俐劲儿都跑哪儿去了？可见孙猴子再泼皮，也逃不出如来佛的手掌心！”
剑柔顿时羞红了脸，尘芳则颔首道：“关心则乱。她心里若没有我，又岂会在意我说的。”
耳听屋外打了二更锣，尘芳长途劳顿也乏了，正欲宽衣入寝，外屋却传来匆忙的脚步声，一个嬷嬷扯着嗓子道：“这深更半夜的，是谁还来叫门？主子都睡下了！”
片刻，又听那嬷嬷笑道：“哟，这大冷夜的，您怎么来了？”
