秋狝结束后，这日胤祥和筱琴来到慈宁宫给回鸾的皇太后请安。刚走到内殿，筱琴指着前方的人影道：“那不是四哥吗？”
胤祥定眼一看，果真是胤禛清瘦的背影，此刻他正站在堂中对着殿壁发怵，胤祥加大了步伐，走过去道：“四哥，看什么呢？”
胤禛转过身，平淡道：“没什么，只是看这墙上的梅篆写得好而已。”
只见西面的墙上挂着一幅《寒塘落梅图》，画境不俗，画功却略显单薄，但画两侧的梅篆对联“五岳红梅开盛世，九州瑞雪兆丰年”却如画龙点睛，将此画顿然拔高了一个档次。
胤祥笑道：“这是九嫂的字，太后当年寿筵上得了，很是喜爱，便一直挂在这里。”
“我知道。”胤禛背身又望着画道，“这梅花篆体空灵、清雅，是书法中的千古奇葩。早在商朝便已有了雏形，到了汉代更是成了欣赏收藏的佳品。我府中便收有一幅宋代林和靖的梅篆字帖，细看来，这题字之人的功力，竟可和那‘梅妻鹤子’的林和靖不相上下。”
“先前也只是听闻九嫂的才女之名，现经四哥这么一说，果然是眼见为实，名不虚传啊！”筱琴拍手笑道。
胤祥则疑惑地问道：“这幅《寒塘落梅图》挂在这儿也有好些年了，四哥为何今日才这般重视？”
“是啊，我以前为何没留意到呢？”胤禛颔首道，“这篆形似梅花，所谓字中有花、花中有字、远看是字、近看是花，的确是让人雾里看花，琢磨不透啊！”
筱琴听了，不禁叹道：“九嫂文采出众，我若有她的一半才情，那该有多好啊！”
“傻妹子！”胤禛转过脸，严肃的脸上竟显露出一丝笑意，“像你这般安分守己的，才是真正有福气的人。女人太聪明了，不见得是件好事。光看这幅画，就知这作画题字之人，是耗费了多少的心思啊！难怪当年，太后会松口答应他们的婚事！”
康熙三十九年的十月初十，正值永定河堤工程竣工，又逢仁宪皇太后六旬万寿节，康熙帝制作了《万寿无疆赋》，亲书围屏进献，一时间普天同庆，宫中上下人等为了夜间的华诞寿筵忙碌不己。
胤禛预备去德妃的永寿宫，商量寿礼的事，刚走到一处馆榭，却见皇太子的贴身太监正守在馆门外张望，忙闪身到墙角。他心中略迟疑了下，便从墙后绕到馆榭的背面，那里虽看不到馆内的情景，却能清楚地听到内中的谈话。待他贴墙屏息而立，却听到皇太子和一位女子的对话。
“你果真要参加选秀？”胤礽望着眼前这朝思暮想的容颜，清丽依旧，只是却没有了当初的温柔甜蜜。
“回太子殿下，奴婢是按祖制参选，不敢违例。”尘芳的脸虽对着他，眼神却飘忽不定。
胤礽沉凝了下，道：“小敏——还好吗？”
“回太子殿下，小敏很好。”尘芳恭敬道，“由于奴婢此次是来选秀的，她不方便同行，便安顿在了京郊的一座别院。”
见她冷若冰霜，胤礽不禁酸楚道：“梅儿，我们之间何苦要落到如此田地呢？这两年来，我昼夜自责，终日悔恨。难道这样还不够吗？你真的就如此绝情？”
“谢太子殿下的抬爱，奴婢人微福薄，承受不了您的这番心意。”尘芳说着，便想挪步而去。
胤礽一把抓住她的胳膊，哑声道：“别走，我不会放手的！”
尘芳抬脸望着那双饱含痛苦的眼，琥珀色的眼珠里是浓得化不的沧桑和郁结。她垂下眼，良久方哽咽道：“那年遇见你时，我还太年轻，对这个世道，这个宫廷认识得还太肤浅。我以为只要彼此情投意合，便可以永结同心。但是我却忽略了一点，你不是一般的皇子，你是大清国开国以来的第一位在立的储君，围绕在你身边的荣辱是非，不是仅凭我一个弱女子便可以从容应付的。”
“我会保护你啊！”胤礽急道，“我是皇太子，有谁敢伤害我喜欢的女人？”
“可是伤我至深的人，不正是你吗？”尘芳冷笑道。胤礽一怔，抓着她的手劲也不觉松了下来，“我曾发誓‘同辇随君侍君侧’，可如今，就算我对不起你吧！对于你所有的一切，我都力不从心，无法承担。”
“那胤禟就可以吗？”胤礽厉声道，“难道我还不如他吗？”
尘芳心头一寒，推开他的手道：“你明知我若随了你，日后必然会痛苦，却仍一昧抓着我不放。他虽执著，却曾愿意对我放手，宁愿自己痛苦，也不忍心看着我失去欢笑。光凭这点，你就不如他！”
胤禛听到此处，便无意再停留，浅步离去。才拐了个宫角，却见太子妃石氏正盈盈走来，忙上前行礼。
石氏问道：“四弟，可曾看见太子殿下？”
胤禛想了下，道：“没见啊！想是还在皇上那儿吧？”
石氏疑道：“我刚从养心殿来，可没见到殿下啊！这倒奇了，太子殿下这么个大人，竟会凭空消失了不成？”
胤禛干咳了两声，却见个小太监急急忙忙地跑过来，在石氏耳边低语了两句。石氏当即黄了脸，匆忙向前面的馆榭走去。胤禛不禁摇首，发出了声长叹，顾自离去。
“只要你能原谅我，即便倾我所有，也在所不惜。”胤礽面无血色道。
已走到门口的尘芳，听了这话，转身便问：“你说倾其所有？那你能放弃皇太子的身份，远离朝堂，做个不问世事的闲云野鹤吗？”
胤礽当即愣了，惶然道：“此事怎可能？我是——”
“罢了。道不同，不相为谋。”尘芳摆手，苦笑道，“所以胤礽，不要再为难我和你自己了，这就是你我的宿命。”
胤礽颤抖着唇，喃喃道：“宿命？这并不是我要的。”
尘芳不忍道：“你自幼学习帝王之道，文治武功皆是出类拔萃的，只是遇事太过优柔寡断，瞻前顾后。从今后需得硬起心肠，对你的那帮臣子亲信也莫太过放纵，还有皇上不喜皇子们私结党羽，你别犯了他的忌讳，还有你——”说到此，她突然红了眼，闷声道，“总之，你保重吧！”
待尘芳推开门，乍见石氏赫然站在外面，她不觉先是一愣，随即恢复常色，请安后迈门而出。石氏冷着脸，燃烧着怒火的凤目瞪着她道：“你竟敢教唆太子退位？”
“奴婢不敢，太子殿下也不会。”尘芳道，“您还是大清国独一无二的太子妃，没有人能够取而代之。”
“我看你不是不敢，是不屑吧？”石氏冷笑道。
内中的胤礽一听，身子微晃，待手扶住桌几，方才站定住。
尘芳眯了下眼，淡淡道：“若是连奴婢都不屑太子妃之位，您又何苦如此紧张呢？请太子妃殿下勿要如此自贬身价。”
“你——”石氏被抢白得无语，又见胤礽毫无反应，不禁咬牙切齿道，“你小小一个秀女，竟敢顶撞本宫。我知道你现如今是想攀上高枝，去做那阿哥正统的嫡福晋，可是皇家的门槛不是这么好进的！”
“谢太子妃殿下的提点，原本奴婢还是有些不安，不过经您这一说，奴婢心中倒是踏实了。”尘芳道。
石氏不解道：“你这是何意？”
“宫里的人都知道，太子妃殿下是皇太后面前的红人，只要您一句话，抵得上旁人的十句、百句。既然您已洞悉到了奴婢的心思，还望能在皇太后面前为奴婢美言几句，成全了奴婢。”尘芳柔声笑着，突然语气一转，又冷涩道，“但如若奴婢的心愿无法达成，那么太子妃您也休想安枕而眠了。毕竟卧榻之旁，岂容他人酣睡。”随后，她意味深长地望了眼馆内的胤礽。
石氏咀嚼出她话中的意思，脸色一变，尘芳乘机闪过她飘然而去。石氏回身，气鼓鼓地对胤礽道：“她竟敢威胁我！她一个小小的秀女，竟如此胆大妄为！”
“哈——”胤礽突然笑起来，笑得前俯后仰。半晌，他抹着眼角，对着正感莫名其妙的石氏道：“好可惜，竟然是个女儿身！我的太子妃殿下，听到了她的话吗？别让她失望，否则你会后悔的！”
“殿下，您难道不想要她了吗？”石氏拉住欲走的胤礽道，“您是要我成全她？”
“成全她吧。”胤礽眼神变幻莫测，口中冷哼道，“她长大了！我，已经要不起她了。”
尘芳回到东所的住处，刚到门外便听到房里传来银铃般的娇笑，走入一看，却是同屋的秀女白佳氏桂月正和胤禟在闲聊。
桂月见自己来了，便笑道：“你这是去哪里了？九阿哥等你半天了。”
胤禟起身道：“可不是，幸而桂月格格也是个好客的，否则我可是要吃闭门羹了。”
“我不在岂不是更好，看你们俩倒是聊得极为投机。”尘芳笑道，随手倒了杯茶边饮边道。
桂月瞬即红了脸，轻声道：“我去其他屋子坐坐，你和九阿哥说会儿话吧。”
见她尴尬离开，胤禟正色道：“桂月格格留我在房中等你，我只是和她说了半盏茶的工夫，并无其他。”
“我知道。”尘芳放下杯盏，满不在乎地道，“桂月并不是个善谈之人，也只是对你方才如此。你若看中了，一并将她要过来，我也好多个伴。”
“没想到你竟如此贤良。”胤禟一征，随即冷笑道，“看来日后，我不用担心内眷们争风吃醋的事了。”
尘芳也笑起来：“我说着玩呢，你倒是当真了。”
胤禟一把将她拉住怀中，苦涩道：“不要随便和我开这种玩笑，我已经回不了头了，我现在就只有你了！”
“好，不再开玩笑了。”尘芳仰面，伸手抚着他俊美严肃的脸道，“即便是要下那十八层地狱，我也会一直跟着你！”
