康熙五十一年的冬天，皇太子再度被废，且已诏告太庙，宣示天下，一时间朝廷上下人心浮动，暗潮汹涌。
这一日，惠妃到翊坤宫探望病中的宜妃，见荣妃也在那里，当即便沉下脸来。因两人素有心结，荣妃待了会儿便告辞离去。
过后惠妃谈及皇太子被废之事，掩不住面上的愉悦之色道：“事到如今，我看他若想再翻身便也难了。做了三十七年的太子，到头来却是一场黄粱梦。”
宜妃咳嗽了两声，道：“前几日去慈宁宫，皇太后提起废太子，便直抹眼泪。她一直在数落废太子身边的侍臣谋士，说是他们教唆坏了废太子，才惹得皇上再度废诸。”
“这也太偏心了吧！”惠妃冷笑道，“当初大阿哥被幽禁时，也不见说过一句求情的话。都是自己的孙子，难不成他就是金子做的，其他的都是破铜烂铁打的。”
“谁让人家摊上个好额娘呢！”宜妃叹道，“都死了那么多年了，每到生辰死祭还都去坤宁宫里哭上一回。我进宫晚，是没见过她，但咱们伺候了这数十年，难道竟还比不上人家的那几年光景吗？”
“我不服气的倒不是她这个人，而是那分没了分寸的爱屋及乌。”惠妃不由握紧拳，愤愤不平道，“纵使她样样比人强，她儿子就比其他人的儿子好了？论文采不如老三，论战功不及我的大阿哥，论才干不及老四，论为人不及老八，论机智不及你的老九。凭什么让他打一出生就做了储君，凭什么让一家子的兄弟骨肉给他下跪叩首！”
宜妃忙扯着她手臂道：“你小声点，若传扬出去，又是一件祸事。”
惠妃凄凉地笑道：“我如今怕什么，大阿哥已没了指望，我还有何可顾忌的。饶是让那些人嚼舌根去吧！”
宜妃也无可奈何于她，两人闲聊了会儿，惠妃便起身告辞。
过了晌午，诚郡王胤祉到储秀宫来给荣妃请安。母子俩私语了阵，见四下无人，荣妃便问道：“你可曾去看过废太子？”
胤祉犹豫了下，轻声道：“咸安宫有禁军看守，没有皇上的手谕是插翅难入的。儿子只好打点了些银两，让里面的人对废太子的饮食起居多予照应。”
“也只能这样了。”荣妃愁眉不展，半晌方道，“都说滴水之恩，涌泉相报。当年鳌拜结党专擅，扰乱朝纲，被皇上逮治禁锢，列其大罪，并追究同党。你舅爷也被殃及在内，祸及全家。若不是孝诚仁皇后力保我马佳氏一门，哪还有你我母子今日的存在。却不想这天大的恩惠，如今只能还上这不足一分的情义。”
胤祉见荣妃面带哀凄，不觉也心酸道：“额娘莫要伤心，身子要紧。儿子会继续在大臣们间走动，以想出个还转的法子。”
“想是无用了！”荣妃心中一痛，道，“皇上，这回定是铁了心，才废了太子的。数十年的夫妻，我还不明白他的心思？一废太子时，他是恨铁不成钢，气极了才发的狠。想必事后便反悔了，你一将大阿哥蛊惑之事捅出去，还没经细查，便将大阿哥给幽禁了。可如今，皇上想已是被废太子伤透了心，经再三考虑才作的决定。”
胤祉也无话可说，听荣妃又道：“我久未被召见，不知近日皇上身体可好？”
“朝议批奏皆是如常，只是常说右手疼痛，太医看过说是陈伤，吃了两帖药也不见好。儿子正想问额娘呢，皇阿玛是何时伤了筋骨的，儿子怎么没印象来着？”胤祉纳闷道。
“那是老黄历了。”荣妃笑道，“别说是你，就是大阿哥都没出生呢！想当时赫舍里——”当说出这个名字时，荣妃自己都不由一愣，泪水再也忍不住，落了下来。
赫舍里！此刻你在天上是否也在默默地流着泪，无奈地看着这变幻莫测的宫廷纷扰？
“你可是户部侍郎马佳大人的大格格？”
当时还是荣贵人的马佳氏，望着面前一身月华色描金栖蝶旗袍的女子发怔。“你是谁？”
女子道：“你不认识我，我却认识你兄长。”
“你是说我荣喜大哥吗？”马佳氏随即笑道，“你莫哄我。我大哥向来不和女孩子说话，他每日里除了耍刀弄棒的，便是吃饭睡觉。哪会认识你来着！”
女子浅笑道：“可不是呢！他的绰号不就叫‘木愣子’？若有机会，你问问他，小时候比射箭，他输了哭鼻子的那回，他便知道我是谁了。”
马佳氏见女子笑意温婉，浅褐色的双眼透明清澈，犹如琥珀般散发出典雅恬静的气息，不由脱口而出道：“你的眼睛好美啊！”
话一出口，她正感鲁莽时，却听背后道：“是吗？让朕也来看看！”
原来是康熙一行走了过来，马佳氏慌忙下跪叩首，待听到随驾的太监宫女向那女子请安，方知她便是皇后赫舍里氏，一时惶恐得不知该如何是好。
康熙走到赫舍里面前，作势端详了番，颔首道：“果然很美！你看，这下不是朕一个人在夸耀了吧？”
赫舍里轻抿着嘴，转即又道：“皇上这么早就下朝了？莫不是天下太平，无事可议？”
康熙冷哼了声，道：“这个皇帝的确是做得轻闲！”
“凡是有利便有弊。既然浮生偷闲，何不去品茶论棋。”赫舍里转而道，“荣妹妹也一起来吧！”
马佳氏战战兢兢地起身，待举目一望，却见赫舍里皇后目光柔和地望着自己，嘴角微含着笑意，心下顿然放宽。
随康熙和赫舍里皇后来到坤宁宫，马佳氏忍不住四下端详，但见皇后寝宫中棂扇花门、金毗卢罩，装饰考究华丽，空气中则弥漫着清淡的檀香。待她打量完，康熙和赫舍里早已对面而坐，执子对弈。
一时间，偌大的坤宁宫内鸦雀无声，只听到轻若无息的落子声。马佳氏见康熙面貌清俊，剑眉鹰目，心中不觉甜蜜，忽听赫舍里皇后道：“皇上布局错乱，落子不定，可见思绪混乱，犹豫不决。此乃下棋之大忌啊！”
康熙落下一子后，叹道：“棋局过半，敌强我弱，虽有力挽狂澜之心，却无回天之术。”
“休养生息，养精蓄锐，可解一时之困。”赫舍里望了眼一旁的马佳氏，随即又道，“待日后伺机而动，一举歼敌。”
康熙将手中的棋子丢回棋盒中，冥思片刻又道：“不知是否能势均力敌？”
赫舍里想了下，突然起身，素手一扬，将整个棋盘掀落在地，顿时棋子飞溅，惊得众人都慌忙下跪。
康熙拧眉站起身，只听赫舍里冷笑道：“那就鱼死网破，玉石俱焚。”
马佳氏听得浑身一颤，瞄眼偷看，只见康熙脸上渐浮现出一抹会心的笑意，熠熠有神地望着赫舍里皇后。
赫舍里双颊不觉一红，忙撇开脸转而道：“荣妹妹，你进宫也有段时日了。寂寞深宫，最是思乡，明天就准你回家一趟，探望双亲吧！”
马佳氏忙欲磕头谢恩，赫舍里亲自上前扶住她，又道：“还有——顺便替本宫捎个口信给你兄长。”
“娘娘请说，臣妾必一字不漏地转达。”马佳氏先是一愣，随即忙道。
赫舍里双眼如有流彩溢过，滢滢光华。“告诉你大哥，待到来年榴花开，便是请君入瓮时。”
马佳氏点头，心中默记。若干年后，当回想起当时的情形，她仍不觉庆幸自己这次的鸿雁传信。才仅仅十几个字，却能在后来朝廷风雨飘摇时，挽救了自己，挽救了马佳氏一门。
惠妃从翊坤宫出来，见一路花木凋零，清冷萧条，心中如漏了缝的窗户般，不住地往里灌着冷风。想废太子在位时，自己一心盼着废储再立，待真等到了这一日，虽说面上欢喜，心里却茫然所失。算计了一辈子，辛苦了一辈子，陪上了自己的青春年华，陪上了自己的兄长儿子，到头来却已是举目无亲，人所厌恶。
“真的值得吗？”惠妃喃喃自问，冷不防看到向自己走来的一旗装女子，顿时惊呼战栗，跌倒在地，一旁的太监王贵慌乱地上前去搀扶。
惠妃颤抖着指着对方，说不出话来，仿佛看到了当年的赫舍里站在面前，怜悯地问自己道：“明惠，你真的如此恨我吗？”
