康熙四十一年，秋。
“日观邻全赵，星临俯旧吴。鬲津开巨浸，稽阜镇名都。紫云浮剑匣，青山孕宝符。封疆恢霸道，问鼎竞雄图。神光包四大，皇威震八区。风烟通地轴，星象正天枢。天枢限南北，地轴殊乡国。辟门通舜宾，比屋封尧德。”
德州府最著名的酒楼“心阅居”的雅座内，一位身着莲青斗纹华服的儒雅公子，正站在窗前，望着艳阳下繁荣热闹的市集低吟。
“八哥好兴致啊！躲到这里来偷清闲了！”随着声轻笑，一对容貌出众的锦衣男女，掀帘走入雅室。
“你们也不是离了御驾，偷跑到这里来了？”雅座内一位艳丽少女冷哼道。
“就你嘴刁。”胤禟白了眼自己的表妹，随即对一旁的尘芳道，“这家百年老店里，最出名的就是脆皮烤鸡，咱们难得随皇上南巡出来一回，定要尝尝。”
“既然来了，自然不能错过。”尘芳笑道，随即又对胤禩道，“这首《夏日游德州》，气势磅礴，词采赡富。骆宾王不愧为初唐四杰，果然是少年神童，才华横溢。”
“他的《送郑少府入辽》，力抒报国精神，格高韵美，词华朗耀。《于易水送人》、《在军登城楼》，更是壮志豪情，激荡风云之气。”胤禩也笑道，“故此，我最爱骆宾王的诗，清新俊逸，风骚一时无二。”
尘芳搭着胤禟的手坐下，又叹道：“只可惜，即便再是慷慨激昂，气吞山河，最后也落得伐武兵败，下落不明。唉，一代俊杰，淹没尘嚣。”
胤禩一怔，随即又淡笑道：“成王败寇，如此而已。功过得失，自有后世评定。”
一旁的婷媛不耐烦道：“好了，好了。你们一会儿诗词，一会儿后世的，别再说这些咬文嚼字的事，搅得我心烦。”说着，瞪了尘芳一眼。
“好，不说了。你现下胸口，可还发闷？”胤禩关心道。
“八福晋可是病了？”尘芳也忙问婷媛。
“不碍事。只是刚才走了两步，便觉得心里堵得慌，直想吐。”婷媛擦着额头的细汗道，“坐了会儿，可就好了。”
那边胤禟听了，疑惑道：“别是有身孕了吧？要不回去，让太医把把脉。”
尘芳见婷媛脸色一变，忙责怪道：“你一个男人家，知道什么啊？别胡说了！”
只见婷媛冷着脸猛站起来，拍着桌子道：“我一不舒服，难不成就是有身孕了？我知道你们这两年，心里都在嘀咕猜疑。是！我就是不能生养，又怎样？难不成还要休了我！”
胤禟也不是个好脾气的，他随即大声道：“你嚷什么？我何曾说过这话了？你自己心里着急，也犯不着冲大伙儿发脾气。你对不起的是八哥，又不是咱们！”
胤禩皱着眉，拉住婷媛道：“别使小性了，九弟只是关心你的身子罢了，并无他意。”又对胤禟道：“婷媛素来脾气冲，你这做表哥的，怎得也和她一般见识，斗起气来！”
婷媛冷笑道：“他府里已有了个大格格，兆佳氏不是也快临盆了吗？现在，他自然是不愁子嗣了。哈，有人就是命好，还没正经过门，就已做了两个孩子的嫡母了！”
尘芳听了，心中一痛，却不得不对胤禟道：“八福晋这是气话，你别放在心上。时辰不早了，咱们还是回去吧。”
胤禟早已面色铁青，起身指着婷媛道：“我三番五次地忍让于你，你倒得寸进尺了。今日若不好好教训你一下，他日岂不是要骑到我头上来！”
婷媛倒退了两步，颤声道：“你若敢碰我一根头发，我回宫后就告诉姑姑去！”
“你去啊！我难道怕你不成！”胤禟冷笑道，“我倒要看看我额娘，是帮我这个儿子，还是帮你这个侄女！”
婷媛见他似真发了狠，吓得面色发白，躲到胤禩身后，连声道：“我不说了还不成吗？我再也不敢了！”
胤禩则上前拦住胤禟，示意道：“她都走了，你还不去追！”
胤禟忙回头一看，哪里还有尘芳的身影，气得对婷媛咬牙切齿道：“回来再和你清算！”随即便追了出去。
婷媛长舒了口气，拍着胸口道：“可吓死我了！瞧他刚瞪着我的模样，似要把我生吞活剥了。”
“婷媛！”胤禩轻轻整理着她的衣襟，淡淡道，“该改改自己的脾气了。你总是这般口无遮拦，会得罪很多人的。”
“我不怕！”婷媛撅嘴道，“那些人能奈我何？”
“我怕！”胤禩和煦的眼神，刹那间变得严苛锐利，“我不想无谓地树立些敌人，我需要的是皇室宗亲、兄弟子侄的鼎力支持，需要的是朝廷重臣、封疆大吏的全全拥戴，我需要的是一个德容兼备、可以母仪天下的妻子！”
“胤禩——”婷媛一顿，哽咽道，“可是我——我——”
“没关系的，婷媛！”胤禩将她带入怀中，柔声道，“咱们还年轻，将来一定会有孩子的。即便你终无所出，那又能怎样？你是安亲王的外孙女，和硕额驸的女儿，我的福晋。能有谁，比你更有资格成为那坤宁宫的女主人呢？”
婷媛破涕为笑，揉着眼睛道：“可皇上总是说，要多子多孙，才是兴旺发达之兆啊！”
胤禩浅笑着，眼含讥讽道：“是吗？我却想，有时候儿子太多了，也并非是件可喜之事！”
尘芳走在忙碌的街市上，茫然地望着一个个擦肩而过的陌生人。酒香扑鼻，笑语入耳，往来的百姓们，不论男女老少、贫穷贵贱，脸上皆洋溢着勃勃生机，眼中流露出对生活的热爱和期待。她陡然停下脚步，发现自己置身于闹市中，却浑然不知该何去何从。
曾经的时代早已不能回去，如今所在的世界中，至爱的亲人、贴心的朋友也一个个永远地离开了她。环视四周，自己身单影孤，遥想一生，晚景不堪凄凉。
“生又何欢，死又何哀？其始而本无生，非徒无生也。而本无形，非徒无形也。”尘芳不觉口中轻念道。
胤禟在远处，一眼便看到了那一身白衣，纤尘不染的身影。刚想开口呼唤，却见她颓然地走到街角一处的石阶上，席地而坐，蜷曲着身子，怔怔地望着川息的人流。那一脸的仓皇无助，茫然若失，令自己心如刀割，举步艰难。
“胤，为何她总是那般的不开心，难道我对她还不够好吗？”记得一次和十弟醉酒后，他扯着胤的衣襟问道：“我为她放弃了那么多的理想、抱负，难道这还不够吗？”
“女人啊！我也搞不懂啊！”胤打着酒嗝，呵呵道，“我府里的那几个，成天地争风吃醋，搅得我也不得安宁！”
“她似乎从来不会吃醋！”胤禟面红耳赤地嚷道，“我不知她是宽宏大量，还是故作大方。可是婷媛说得对，世上哪有不吃醋的女人？除非那个女人根本不在乎我——”说到此，胤禟突然用力摇头道，“不，不会的。她喜欢我，她是我的，她是——我的！”
胤指着胤禟，大声笑道：“九哥！你何时也变得这般犹豫，不自信了？哈哈——”
胤禟气恼地推了把他，道：“你敢笑我！你懂什么！”
胤顺势倒在地上，丢了酒壶，喃喃道：“是啊，我不懂，我也不想懂！九哥，看着你这一路走了，我都怕了，我不想懂这些，我不敢懂这些，我怕啊——”
“我也怕！我也好怕啊！”胤禟躺到胤身边，自言自语道，“梅儿，我怕看见你的眼泪，怕看见你的忧郁，怕看见你——你眼中的绝望！”
“有人坠搂了！有人坠楼了！”
听到喊声，尘芳回过神来，快步走了过去，只见一群围观的百姓站在家花楼前，七嘴八舌道。
“是百花楼的妓女！”
“小小年纪，就做这行当，真是不要脸！”
“长得倒还清秀，可惜一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝！”
“死了干净！死了一了百了！”
尘芳拨开人群，只见一个打扮俗艳的少女倒在血泊中，身体不断抽搐，泪痕布纵的脸上尽是厌世绝望之色。她心中一酸，走过去，紧紧握住少女的手道：“别死，别放弃！生，是为了死得其所，死，是为了生得喜悦。用死来逃避生的痛苦，最是无能！”
少女早已听不清话，只是用力地握住尘芳的手。她想扶起少女，却奈何身单力薄，而围观的百姓皆漠视冷然，不予援手。
“我来！”胤禟走进来，一把打横抱起少女。
“你——”尘芳望着他一身沾染了血渍的锦衣，想到了他的身份，不觉道：“唤个侍从来吧，若让他人看见了不好！”
胤禟不语，转身离去。落日的余晖将胤禟的背影，拉得更为修长。尘芳紧紧跟随在他的身后，轻浅的脚步随着他遗留在地上的影子，缓缓移动。
胤禟，第一次发觉，我和你竟是如此贴近。近得似乎能够听到彼此的心跳，近得似乎可以触摸到彼此的灵魂，近得似乎那百年光阴只在弹指一瞬间！
