尘芳辗转反侧，一夜间醒来了数回。躺在外屋的绵凝也察觉了异样，披了件小袄点着蜡烛走进来道：“格格，是身体有不适吗？”
尘芳索性坐起来，望着黑蒙的窗外问：“几更了？”
“刚敲过四更。”绵凝倒了杯温水递于她，见尘芳双颊绯红，一摸额头，叫道，“了不得，您在发高热，我去叫人找大夫。”
尘芳摆摆手道：“深更半夜的，等天亮了再说。我自个儿的身体心里有数，捂身汗便没事了。”绵凝还犹豫着，尘芳又道，“我心里总觉得堵得慌，似有件要紧的事没办，却一时又想不起来，你帮着想想！”
绵凝略一思量道：“是十三爷的事？”尘芳摇头。
“是四格格？”尘芳也摇头。
“那是贝子爷的事？”
尘芳想了下，又摇头道：“也不全是，仿佛是知道了，却又不知从何抓住头绪。”
绵凝见她愁眉不展的模样，劝慰道：“想不到就别想了，天大的事也没自己的身子重要。这两年，您的心思越来越重，每夜睡的时辰也越来越少，纵是铁打的身子也经不起这般的煎熬。”
尘芳笑道：“哪有那般沉重。”便又躺下睡去。
绵凝不放心，便在屋内的湘妃榻上和衣躺下守了一夜。
“知道自己来自哪里吗？”
幼小的女童指指母亲的肚子。
母亲笑着将她抱在怀里道：“我说的是更久以前！”
女童摇摇头，好奇地睁大眼。
“在长白山的东北，有座布库里山，山下有个湖泊叫布勒瑚里，有一天来了三个仙女姐妹在湖里洗澡。她们洗完澡上岸时，有一只神鹊飞来，嘴里衔着一颗红果，放在了最小的，叫做佛石伦仙女的衣服上。佛石伦拾起色彩鲜妍的红果爱不释手，便放入口中。待她穿衣服时，一不小心把红果咽到肚子里，因此怀了孕。当她两个姐姐穿好衣服，准备回天宫时，她却离不开地面了。大姐和二姐仔细给三妹检查一番之后说：“这是天授妊娠于你，等你生产以后，身子轻了再回去吧。”说完便告别了三妹。不久，佛石伦生下一个男孩。她对儿子说：“你是奉天之命生在人间的，让你去平息暴乱，安邦定国。”说完，她做了一只小木船，让儿子坐在上边，顺流而下。然后自己凌空而起，返回天庭。那个男孩便是我们民族的始祖，天女之子，姓爱新觉罗，名叫布库里雍顺。”
母亲爱怜地抚着女儿的小脸，道：“孩子，你是爱新觉罗家的血脉。没有他便没有我们的祖祖辈辈，就没有你的曾祖父，你的祖父，你的父亲，也不会有你，无论过去多少年，都不要忘记——”
“妈妈！妈妈！”
母亲慈祥的脸逐渐模糊，尘芳急得伸手抓向母亲，却一把扑空。她惊醒过来，天已是大亮，后背一凉，原来已被汗水浸湿。
“剑柔！剑柔！”她大声唤道。
绵凝先走进来道：“格格，您醒了！”
“剑柔呢，我叫她！”尘芳下了床胡乱穿着衣裳，嘴里焦急道。
剑柔原在院子里喂鱼，此刻听到忙走进来。
尘芳问道：“昨儿送十三爷回来路上，咱们听到庶福晋处罚的那妾室喊什么来着？”
剑柔道：“她说她是冤枉的！”
“她嘴里喊着的那个男子叫什么来着？”
“嗯——好像叫胡什么来着。”剑柔努力想了下。
“你立马去告诉侧福晋，将那个妾室带到我这里，还有她那个兄弟也不准动半分，这件事我要亲自处置。”尘芳催促着她道。
剑柔忙一路小跑离去，半晌苦着脸回来道：“贝子爷回来了，在正厅亲自过问此事呢。我才说了格格要过问，就被驳了回来。”
尘芳一跺脚，“走，去正厅。”
巧萱跪在空旷的厅堂中央，面色憔悴，神情委靡，穿堂的阴风扫过她的身子，就如掉进了冰窟窿般的刺骨疼痛。
胤禟吹开茶面上的浮叶，慢慢品着这杭州的龙井。他一早回来，就听郎氏说抓了个私通的侍妾，这等有损颜面的事令他心生不悦，命婉晴严办，却看到剑柔跑过来说尘芳要亲自处置此事。自己一下子提起了兴趣，倒要看看那个胆敢红杏出墙的女人，却原来是从荣妃娘娘那处要来的宫女。
“我亲眼看到她和那男人在后门私会，还卿卿我我搂作一团！”郎氏斜眼瞅着胤禟，见他面无表情，又道，“若不是为了爷您的名声，我一个妇道人家何苦去趟这浑水！”
“你可知罪？”胤禟淡淡地问道。
巧萱抬起头，望着他俊美如昔的容颜，他正看着厅外的风景，修长的手指反复把玩着手中的杯盏，犹如在询问一件稀松寻常的小事。泪水模糊了她的视线，储秀宫后院里那双深望着自己的眼睛早已不复存在，他甚至连自己的名字也忘了。
胤禟见她不语，只道她无言以对，便吩咐婉晴道：“给她买副好棺材，免得旁人说贝子府亏待了她。”
婉晴颔首会意。
郎氏则道：“姐姐你见不得那场面，妹妹我替你去办了。”
婉晴见巧萱木然的脸上泪痕纵流，怜悯道：“就给个痛快，让她早些上路。”
郎氏吩咐着两个力大的丫头将巧萱拖了下去，才刚将她拽起，只听厅外道：“等等！我还有话问！”却是嫡福晋董鄂氏。
胤禟见她喘着气走进来，长发随手挽了个髻，一身半旧的雪青色掐纱长袄，下边露出半截象牙白的贴身皱裙，看来是不及梳妆便急忙赶过来的，虽凌乱但较往日多了分慵懒的娇态。
堂中之人都讶异地望着她，尘芳径自走到巧萱面前，示意两个丫头将她放下，问道：“那日的男子果真是你兄长？”
巧萱原已失魂落魄，对周遭的事情浑然不觉，并未回应。尘芳柳眉微挑，漫步走到一旁的椅子上坐下。剑柔凑到巧萱耳边低语：“若想救你家兄的性命，还不快如实回答福晋。”
巧萱茫然抬头看着上方的尘芳，眼前恍然一亮，如同在溺水中抓住了根救命稻草，爬过去抓住她的腿道：“福晋，妾身冤枉啊！妾身与家兄的清白日月可鉴！”
“福晋，此事贝子爷已有了定论，您莫要被这贱妇给愚弄了！”郎氏虽对着尘芳说，眼却看着胤禟。
尘芳冷冷扫了眼郎氏，又问道：“你兄长可是姓胡？”
“是，家兄原是我表舅的儿子，襁褓中便过继于我家，他名章什礼，表字太苌，后改回姓胡。虽与我不是本家，但我俩自幼便是以兄妹之礼一起长大的，岂能有那违背伦常的苟且之事！”巧萱说到最后已涕不成声。
尘芳的手紧紧扣住椅栏，带着丝不易察觉的兴奋又道：“你们原籍哪里？”
“我和兄长皆是安徽六安人氏，兄长是以去年乡试第二的成绩来参加明年开春的会试。”巧萱一一答道。
“好，很好！”尘芳对胤禟道，“我看既是来应试的举子，必然饱读圣贤之书，不会是那鸡鸣狗盗之辈。何不先将那胡什礼放出来，当面再对质一番，免得误人前程，枉送性命？”
胤禟则不解地看着她，尘芳虽不算天性冷淡，但也绝不是好事之人，今天她对此事竟如此关注，其中必有蹊跷。“此终非庄重之事，到此便已了断，休要再提。”他说完便撩褂要走。
尘芳猛地拍案而起喝道：“人命关天，岂可如此草草了事！”
众人皆是一愣，胤禟则面色铁青地瞪着她。绵凝见尘芳脸红若胭脂，双手微微颤抖，心下只觉不安。
“剑柔，去把那胡什礼带过来见我！”尘芳走到胤禟面前道，“今天驳了爷的面子，是我的不对，但此事我管定了。”
“来不及了！”尘芳看向郎氏，只见她冷笑道，“那个奸夫我昨日便派人押去直隶衙门了，今天恐怕已在发配宁古塔的路上。”
“你——”尘芳手颤抖地指向她，只觉喉头一甜，吐了口鲜血出来。
“梅儿！”胤禟惊呼着，抱住了她如秋叶般飘坠而落的身体，一头青丝就如同她的主人般毫无生息地洒落一地。
屋内气氛凝重，太医额头冒着冷汗，搭完脉也不敢抬头，只趴在地上道：“福晋这是由于心血不足，思虑过度，劳倦伤脾，脾失健运，至使生血泛源，心血不足所致。心失所养，心郁于积，又加之近日起居不慎，疲劳过度，雨雪淋湿，情绪大喜大悲，这吐出的口血倒是疏通了淤积的心脉，并无大碍，只需以理气活血的方子调养便可。只不过，福晋如此年轻，心思竟这等沉重，长久下去，恐非有寿之人——”
说及此，太医哑然住口，惶恐地磕头道：“下官失言，下官失言。”
胤禟冷瑟道：“下去开药吧，若是治不好，你也不用在太医院供事了。”
太医连声称是，随了个嬷嬷下去。
胤禟坐在床头，轻轻握住尘芳冰冷的手，嘴角残留的血痕令他焦心地一痛。瘦削苍白的脸，长长的睫毛微微颤动，口中喑喑有语，睡梦中的她是那么的痛苦无助，全无了平日里的优雅自信。
“这是怎么了，梅儿？”胤禟无奈地问道，“我什么都依了你，什么都可以给你，你到底还想要什么？”
一旁的绵凝和剑柔只听得辛酸，不觉落下泪来。
约莫过了半盏茶的工夫，尘芳幽幽醒来，开口便道：“绵凝，将我的手书拿来，派个机灵的人去直隶衙门找整仪尉全冠町全大人。他曾是我阿玛的麾下，会卖个面子给我，请他务必将那胡什礼追回。”
绵凝望了眼胤禟，红肿着眼道：“格格，身子重要，你先吃药吧，其他的事待病好了再说。”正说着，门外的丫头端了碗热腾腾的药进来。
“我来！”胤禟接过碗，仔细地吹凉了，笑道，“怎么办呢？自小就是怕吃药的人，喝完了给你拿些英吉力的奶糖来，就不苦了。”
尘芳看着他将一匙药递到嘴边，冷冷地撇过脸去。
胤禟顿时僵下脸，将药碗往地上一扔，哼道：“不吃就算了！”
一屋子的奴才唬得都跪了下来，鸦雀无声。
“是啊，死了算了。”尘芳对着胤禟冷笑道，“反正也不是第一次了！”
胤禟登时面色发黄，一拳敲到床沿上，震得床板直晃荡了两声。“崔延克！”他大喊一声，从外屋跑进个二十来岁，面貌白净的太监应声。
“你去直隶衙门告诉李庭言，让他把那个胡什礼送过来。”胤禟咬牙切齿道，“我倒要看看那是个什么样的人物！”
