今日是大年三十，尘芳一早便梳妆好，带着完颜氏和兆佳氏与府里的几个阿哥和格格随着胤禟进宫，往年她在盛京可以远离这些个烦琐的礼节，今年却再也推脱不了。
宫里上至皇太后、皇上、妃嫔，下至太监、宫女皆都忙忙碌碌。皇太后忙着接受一帮媳妇、孙子媳妇的叩拜；皇帝忙着给王公大臣写春联，赐“岁岁平安”的荷包，还要带着皇子、皇孙们去太庙祭祖；宫女、太监们则忙着打扫，收拾供器，准备筵席。到了正午时分，皇太后又领着女眷来到太和殿参加典礼。
胤禟乘焚锦奠酒完，礼毕乐止之际，侧眼看向大殿西面——她今日隆装盛饰了一番，浅粉色的百子刻丝旗袍，走起路来摇曳生姿，像是枝在冬日里绽放的桃花，娇艳动人。旗髻上插着玫瑰紫的宫花，更映衬出肤若凝脂。她转过脸看到自己，嘴角梨窝隐现，旗头上栗红的蕙穗随着她的盈然一笑乘风飘扬。胤见胤禟凝滞的模样，好奇地顺着他的目光望去，看到尘芳的璀璨笑颜，一时也失了神。
用过午膳后在宜妃娘娘那里侍茶，尘芳知道宜妃素来对自己不甚喜欢，行过礼叩首后，便带着兰吟坐在角落里。五阿哥的福晋和子女们皆都来了，整个厅堂里闹轰轰的，旁人也不会注意到自己。
“弘旷的额娘呢？”宜妃突然想到郎氏，问完颜氏道。
婉晴忙起身道：“她近日身子不爽，所以没来。”
“是吗？”宜妃狐疑着看向尘芳，一旁的兆佳氏也道：“正是，郎妹妹还让我代她向您磕头请安呢。”宜妃方才作罢。
婉晴坐下，瞄着坐在远处的尘芳，想到郎氏昨日的抱怨哭闹。“爷说，从此有她在的地方我就不许停留半刻，明日宫里也不准我去。我是弘旷他额娘，是入了族谱的正经庶福晋，难道连家宴都不能参加吗？”她无言以对，心中明白至此郎氏是彻底失宠了。
“哟，尘芳妹妹，你怎么干坐在那里啊！几年未见越发出落得水灵了！”五阿哥的嫡福晋他塔喇氏走过去，拉着尘芳细打量了番，道，“看看这脸蛋，这皮肤，活脱脱像个从江南水乡来的大姑娘，嫩得像刚抽出箭芽的兰花似的。”
他塔喇氏这一高声吆喝，厅堂里所有的目光都齐刷刷地看向尘芳。
“五嫂子，你别折杀我了！”尘芳尴尬地笑笑，挣脱他塔喇氏的手。
宜妃似想起了什么，招手示意她走近，道：“听说你前些日子又病了，现在可已大好了？”
“已没什么大碍了，劳额娘费心惦记着。”尘芳忙回答。
宜妃又道：“这两年，你皇阿玛被他们兄弟几个伤透了心，老九也不似老五那般安生，我念叨了几遍，他也不放在心上。我知道，你的话他还是听得进的，你可要多劝劝他。”
“额娘的话，九爷是记在心里的，他常说令额娘每日为他劳心费神，是他的不孝。即便是揽月摘星，也难报答额娘的养育之恩。”尘芳笑道。
宜妃听了这话很受用，频频颔首道：“我这辈子到这儿也算知足了。只要他们兄弟俩平平安安的，我就是日日吃斋念佛也心甘情愿。”又拉着尘芳道，“你这孩子就是身体单薄些，论品貌，在皇上这么多媳妇里可是拔尖的。”
他塔喇氏暗自嘀咕了声，也上前笑道：“是啊，我就说尘芳妹妹若不是好的，老九怎会宝贝的像个玉娃娃似的小心翼翼捧在手心里呢！”
“五嫂，你说我什么坏话呢？”胤禟在厅堂外问道。
他塔喇氏拍手笑道：“说曹操曹操就到。”
胤禟给宜妃和五阿哥的各位福晋请过安后，走到尘芳身边，见她面色绯红便奇道：“这大冷天的，你是热得很吗？”
“哪是热得？正说你们俩夫妻情深呢！你这会子匆匆忙忙地赶过来，是来看额娘的，还是来看你媳妇的？”说着，他塔喇氏一把将尘芳推过去。
胤禟将跌进怀中的人扶住，笑道：“好嫂子，她刚病好，经不起你这推攘。你要练身手，九弟我奉陪！”
“瞧瞧，我还没怎么着，他就护起媳妇来！”他塔喇氏指着他，对众人道：“我没说错吧，放在手里怕风撩倒了，含在嘴里怕化了！”众人随即笑起来，唯有完颜氏和兆佳氏心中别有一番滋味。
胤禟紧搂着尘芳轻叹道：“真要能把你放在手里，含在嘴里，我宁愿一辈子都不松手，不开口。把你藏起来，只给我一个人看，只和我一个人说话，只对着我一个人笑。”
尘芳心中一动，扬起头，此刻他的眼亮得比宝石更夺目。
他塔喇氏见两人相倚对视，羡慕中泛着两分酸意道：“九弟，九弟妹！怎么在家里还看不够吗？偏是你们俩恩爱！”
尘芳回过神，被臊得不行，挣脱了胤禟跑到宫外透气。原想叫上剑柔和绵凝，见她俩正兴致勃勃地在西边耳房里和两个宫女玩骰子，便改了主意独自出去。
沿着宫墙缓缓漫步，耳边时不时飘来阵阵典乐声，皇家的节日总是盛大庄重的，却少了分平常百姓家的温馨愉快。手抚上冰冷的宫墙，朱赤的漆面下不知剥落过多少尘埃，又记载了多少代帝王的兴衰。
“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。”尘芳才念着，身后便有人接道：“雕楼玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”
尘芳笑着转身道：“十三！”
胤祥也笑道：“九嫂子，风采不减当年啊！”
“你媳妇呢？”
“在德妃娘娘那里，我抽空出来透口气。”胤祥的笑容带着淡淡的哀愁，他也抚上宫墙问道，“九嫂，你这次又为何事触景伤情了？”
“想家了。现在读李后主的诗才体会出些滋味。故国不知何处，亲人流离失所，虽是满目繁华，却又物是人非。”尘芳叹道。
“你家不就在这里吗？”胤祥问道，随即恍悟，“是了，你是在想盛京老家了吧。才回来几日就挂念了，九哥若是知道了又是一通脾气。”
尘芳也不接他的话茬，只问道：“十三，如若有一日我们这些人，比如我和你九哥、你八哥，还有你十四弟必须离开，天涯海角，今生今世都不能相见，你会伤心吗？”
胤祥想了想道：“说实话，如今朝廷里纷争得厉害，我虽帮着四哥，却从不去想最后的结果。因为我怕，我不敢想。历史上骨肉相残的悲剧实在太多了，也许有朝一日我也会死在自己兄弟的刀下吧。”
“你不会。”尘芳铿锵有力道，“十三是个福泽深厚的人，相信九嫂说的，你只要好好活下去，终会守得云开见月明。”
“是吗？”胤祥苦笑道，“连皇阿玛都不在乎我的死活了，谁还会在意呢？”
“皇上的确做得不近人情了些，但也是爱之深，恨之切吧。”尘芳安慰他道。
“是谁说皇上不近人情了？”
从拐角宫门里走出一行人，簇拥在中间的是位头戴凤钗，身着明黄色宫装的华贵妇人。
尘芳和胤祥皆是一惊，忙跪下磕头道：“给太子妃请安。”
太子妃石氏冷眼瞅着两人道：“董鄂氏，你好大的胆子，竟敢诋毁皇上。”
“臣妾不敢！”尘芳忙道。
“你不敢，你还有什么不敢的？！”石氏道，“从前就恃才傲物，恃宠而骄，嫁了老九后也不安守妇道，既不在堂前进孝，也不在家相夫教子。现在又在大厅广众之下，怂恿阿哥反对皇上。国法家礼，你两样都不遵循，你该当何罪！”
“太子妃，九福晋并无不敬之语，臣弟可在此对天指誓。”胤祥忙为尘芳求情。
“你？”石氏冷笑道，“叛臣逆子还有脸面在本宫面前说话？当初太子爷就差点被你害死！幸得皇天有眼，太子得以复立。你如今的下场是咎由自取，皇上怎么不把你再多关上几年！”
“太子妃，您说话时别惘顾了自己的身份！”尘芳直起身，盯着石氏厉声道。
“还敢与本宫顶嘴！”石氏吩咐旁边的小太监道，“给本宫掌嘴！”
那小太监猥琐地走到尘芳面前，正扬起手。
“你敢——”胤祥目露凶光，沉声道。
小太监吓得爬着回去直对石氏磕头求饶。
“没用的东西！”石氏咬牙切齿，上前两步扬手就是一巴掌，“董鄂家的女人一个个都是狐狸精！”
宫花自髻边飞出，散落成片片絮红。尘芳被打歪在地，看着身下的残花，一股恨意涌上心头，她颤微微地站起身，脸上的指痕令她的笑容变得凄艳诡异。
“太子妃殿下，前夜我见到了小敏，她让我向您请安！您还记得她吗，就是我的表妹沈龄敏！”
