浮云若散，旭日暗淡，闷热潮湿的空气中，弥漫着淡若虚无的梅香。朱凤芩望着面前的梅林，虽是高树枯枝，回映在碧天下，却别有一番凛然洁傲的气势。
“就是这里啦。”朱凤芩指着前方，道，“我就要在这里建块花圃，种植百花。”
身旁的总管眉头一皱，讷讷道：“此事还是待贝子爷定夺后，再行办理吧！”
“贝子爷自然是不会反对。”朱凤芩白了总管一眼，回首对几个刚招募入府的花农道，“你们愣着做什么？还不快将这片林子砍了！”
花农们忙拿过斧头，下到林间开始砍伐，急得总管直跺脚道：“不能砍！不能砍啊！这梅林可是当初贝子爷亲自监督种植的！”
“谁都不准停手！”朱凤芩推开总管，对着花农们道，“砍下一株，我就赏一两银子。砍得越多，就赏得越多！”
听了此话，花农们毫不犹豫地大力挥动起利斧，一刀刀砍在灰褐色的树干上，木屑飞扬，鸟惊蝶飞，稍顷一片偌大的梅林便被毁去了一半。嘈杂的伐树声，引得府中众人闻讯过来旁观，一时间议论纷纷，人声喧闹。
“怎么回事？！”崔廷克推开人群道，“主子正和十爷在书房议事，只听到外面嘈杂不已。你们不在各院做事，都跑到这里来做什么？”待他看到眼前的一幕，不禁又惊又急道，“谁？是谁胆敢砍这梅林的？”
“我。”朱凤芩昂头笑道，“贝子爷让我在府中选块地种花，我便要了这一处。崔总管，难道我连这点主意都拿不得吗？”
崔廷克冷冷道：“贝子爷是决不会允许此事的，格格您还须三思而行。”
“这可不见得。”朱凤芩手执香扇，悠闲道，“我若想要，贝子爷岂有不肯的。崔总管，常言道：十年河东，十年河西。看你也是个识时务的人，怎的就不会好好掂量一下呢？”
“你——”崔廷克拉下脸道，“奴才还是劝格格勿要鲁莽行事。”
朱凤芩冷哼了声，上前大声娇喝道：“快变天了，你们还不加紧干活。若是耽误了我花种下播的节气，可是要扣工钱的！”
见她如此嚣张，崔廷克咬着牙转身欲走，却远见着一身雪衣的丽人在搀扶下颤微微地走过来，不禁一愣，忙迎上前道：“福晋，您的病还没未痊愈，怎的又出来吹风呢？”
“只是风寒而已，并无大碍。”尘芳咳嗽了两声，笑道，“崔总管，前面何事这般热闹啊？”
“没什么。”崔廷克不住地向绵凝使眼色，又道，“前面人多嘴杂的，您还是回房好生修养吧！”
尘芳见他言辞闪烁，心下起疑，冷不防推开他，向人群走去。待自己看到眼前一片狼藉的梅林时，心头顿似被活生生镰了刀般的痛，忍不住一阵剧咳后虚弱地倚靠在廊柱旁。
绵凝不及照顾她，便冲上前去，挡在花农面前喊道：“不准砍！你们若要砍，就砍在我身上吧！你们谁都不准动这里的一根树枝！谁都不准！”
花农们顿时停下手，为难地看向朱凤芩。
“一个奴才也敢违背我的意愿！”朱凤芩冷笑了声，向身后的两个心腹侍婢道，“将这丫头拉到柴房里，不准给她饭吃！看她还敢犯上作乱！”
话音刚落，她冷不防被打了一记耳光，着实一怔，半晌方回过神瞪着面前憔悴虚弱的人，恨声道：“你敢打我！”
“我为何不能打你？”尘芳疲惫地扶着廊柱坐下，喘了两口气又道，“我对你一而再，再而三的忍让，只因念在你与我有些渊源瓜葛罢了。你以为自己是谁？一个小小四品都司的庶女，从穷乡僻壤中提拔上来的女子，你知何谓尊卑有序，上下有别吗？我是正室发妻，你不过是个则室旁妾。在我面前，你竟敢三番两次地挑拨离间，肆意妄为？这巴掌不是我赏的，是你自讨的！”
朱凤芩一时无语，动了动嘴唇，还欲想开口。
尘芳又抢白道：“国法、家法你无一遵从，又怎敢理直气壮地站在此处高声喧哗，支使奴才呢？我今日不是要教训你，而是要提醒你。人生无常，怀善为本。须得为自己，为子孙后世积些阴德。莫道黄泉万事休，因果循环几人知。”
“好！说得好！”
听得一声喝彩，只见胤拍掌走了过来，身后则是面无表情的胤禟。众人忙下跪行礼，唯有朱凤芩呜咽一声，跑到胤禟身旁抽涕道：“爷，福晋打我！”
胤厌恶地瞪了眼她，转而走向尘芳，关切道：“九嫂，你没事吧？”
“没事。”尘芳牵强地笑道，“至少还有力气教训人。”
望着她暗淡无华的脸，胤心中一惊，转而道：“九哥，我看嫂子似病得不轻，得请个高明的大夫好好诊治一番了！”
胤禟瞟了眼尘芳，又指着面前的梅林道：“这是怎么回事？”
仍与花农僵持在那里的绵凝，高声喊道：“贝子爷，他们要将这片梅树砍了栽花！贝子爷，这片梅林可是您授意栽植的，难道您连这也忘了吗？”
“栽花？”胤禟望了眼朱凤芩，恍然笑道，“是了，是我应允你的。既然这林子已伐了大片，那就索性都砍了吧！”
“九哥，你疯了！”胤面色发青，诧异道，“你——你忘了自己当初是何等辛苦，才从杭州将这些梅树移植而来的吗？”
胤禟一愣，使劲摇摇头道：“想是忘了吧。不过将这里改为花圃，岂不更色彩缤纷，有推陈出新之效。”
“是我听错了吗？”胤不敢置信地望向尘芳，颤声道，“九哥说他忘了？他竟然会忘了这片梅林？难道连你——”
尘芳苦笑地颔首，低声自语道：“此刻方能深切地体会到穆景远当初的煎熬，遗忘果真是能令人痛彻心扉，苦不堪言。”
“听到了没有？贝子爷都说要砍了！”朱凤芩扬着脸，对花农们道，“你们还不动手！”
花农们忙应声，推开绵凝继续挥臂砍伐。此刻突然飞沙走石，风雨大作，豆大的雨点倾泻而下，打在身上隐隐作痛。见雨势愈大，花农们只得收了刀斧，四下逃窜避雨。余下的人也皆一阵混乱，慢慢地都散了去。
胤正在庆幸之时，眼前人影一晃，却见尘芳冒雨步入了梅林，不禁急道：“九嫂，雨大得很，你快回来！”
雨水当即浸湿了单薄的衣衫，尘芳浑身似笼着层白烟，茫然地环抱住一株残存的梅树。包扎着绷带的手，轻轻抚摸过粗糙的树皮，她红着眼喃语道：“树儿啊树儿，你一定还记得吧！我说过，如果夏日的傍晚坐在你的身下喝着青梅酒纳凉，冬日里则欣赏着你红芳吐艳，独立冰雪，春天交芒种节时，在你处祭饯花神，秋天则在这里临帖读书。如果是这样，我一辈子都不会厌烦。”
“格格！”绵凝跑过来，扑通跪下哭喊道，“格格，您别吓我！咱们回房去吧！你的手浸不得水，您的身子还病着呢！”
“树儿，可是如今你却要被砍去了。”热泪混杂着雨水潸然而下，尘芳将脸贴近树干，哽咽道，“一辈子，你是我一辈子的依靠和寄托啊！你怎么可以忘了呢？你怎么忍心忘了呢？”
“九嫂！”胤也跑过来，扶住她摇摇欲坠的身子，焦心道，“走，和我回房去！你这副身子，不能再淋雨了！”
失意地望了眼仍站在回廊下神情复杂的胤禟，尘芳脚一软，猛然倒入胤的怀内，轻轻呢喃了两句。
胤一愣，随即微微颔首，又道：“回去吧！别让九哥将来痛不欲生。”
“好。”尘芳叹息着想站稳身，忽感喉头腥甜，陡然吐出一口鲜血来，打在梅枝上。
“格格！”绵凝惊惶地大喊着，胤则不由分说地抱起她，大步向房中走去。
疾风骤雨后，天空放晴。
胤禟犹豫地走回到梅树前，望着那枝干上残留的点点红斑，不觉剑眉深锁，脸上尽是疑惑之色。
“爷，您怎么在这里啊！”朱凤芩尾随而至，小心翼翼道，“这梅林的事，妾自会办理妥当，您就不用再费心了！”
胤禟不语，修长的手指轻触过树梢，嘴角随即勾起淡不可及的笑意。
“爷，您——笑什么？”朱凤芩试探地问道，“您是想到何可笑之事了吗？”
“我什么也没想，什么也想不起。可是当手一触及这树时，我便觉得很开心。”胤禟双目微眯，转而对她笑道，“凤儿，这些日子以来，每晚我都会做梦。梦中尽是和你在一起共度的美好时光。我带着你去游园踏青，去骑马狩猎，你为我歌唱舞蹈，为我采蜜酿酒。”
“是吗？”朱凤芩双颊一红，娇羞道，“凤儿与您共效于飞，愿此情不泯，相守携老。”
“好，很好！”胤禟伸手抚弄着她细致娇嫩的脸庞，待滑到颈间，突然五指紧收，狠狠掐住了她的咽喉。
“爷——”朱凤芩惊恐地望着那双深邃幽暗的眼，痛苦道，“您——您——”
“吓着你了吗？”胤禟随即松开手，望着瘫坐在地的她，冷然道，“虽然你在我的梦境中时常出现，虽然你的声音让我听来是如此熟悉，虽然我的脑海里常常是一片凌乱迷茫。可是我的心告诉自己，你——决不是那个我最爱的女人！”
