皇后赫舍里氏崩，辍朝五日，服缟素，日三奠，内外会集服布素，皇帝几乎每一天都要亲自去灵柩梓宫前去举哀，可见大清朝帝后和谐之至。
芷莘端着一杯白烟杳渺的茶盏，丝毫不觉它烫手般，就那么举着。
天上阴云逐散，蔚蓝渐显，悠悠百年，灵魂桎梏与红墙高瓦之内，为何她不能重新投身，为何她会重来一遍？
有缘？有怨？有恨？有挂？还是宿途之命？
啪嚓一声脆响，茶碗粉碎一地，残屑混着滚烫的茶水四溅开去。
晚年流离凄凉病堪倒塌药不得贴时，迈不出去的门，唤不醒的奴才，糟冷的残羹剩饭，入口的冰凉苦涩，都宛如昨夜一场大梦，恐再发一场。
这一世，不管缘由为何，她也断不能让这噩梦重演一遍，她的人生，她的孩子……由己不由天。
本着规矩，芷莘日日都要去给先皇后哭灵，还每每都会撞上玄烨，想方设法避之不及，颇觉疲累。就那么巧合的在同一时间段，让有心之人揣测，必会说她是处心积虑的在皇上面前讨好卖乖的。
实则，并不然。
芷莘特意寻了个不起眼的角落跪着，这满大殿中妃嫔主子们，还有宫外的宗室命妇们，人多眼杂，皆是一片素白，若不细细去分，一眨眼也分不出哪个是哪个来。
芷莘缩在犄角旮旯，细细数着时间，恨不得快点走过这最后一日。
一盏茶后，玄烨亦是一身素色常服而来。
一双狭长凤目向后一扫，便定位了角落里匍匐跪地的芷莘，铺在地上的白色丧服袍子里是白色锦缎莲花暗纹的素服，最清淡哀戚的颜色，玄烨甚是满意，再看她不施脂粉一张干净白皙的脸儿，简单的月型发髻两侧，分别缀着兰花状盈翠玉钿，一侧则垂着晶莹素白的琉璃流苏步摇，衬得人朴素雅致。
一双华目盈着洇洇水汽，冷清倨傲的眉目中，掩饰不住含娇带忧，玄烨眼中顿时有了一抹复杂之色。
晚膳时，芷莘刚回到自己住处，却被太皇太后身边的太监拦住。
“给惠主子请安，太皇太后请贵人去慈宁宫用膳。”
芷莘讶然，太皇太后不会无缘无故找她去陪膳，可她想不通的是从前太皇太后虽然怜惜生育皇子的自己，却也并未得到她过多青眼，而如今事有异象，她不得不如履薄冰。
进了慈宁宫偏殿，坐于膳桌之首的除了太皇天后，还有她左侧手边的玄烨。
芷莘一愣，连忙跪地给两人下礼，“奴才参见太皇太后，参见皇上，奴才来迟，还请太皇太后和皇上恕罪。”
太皇太后端然一笑，抬抬手让她起来，道：“并非你来的迟，是我这老太婆午膳未用，腹中空空，提早传了膳。”
玄烨也点了一下对面的椅子，道：“既然太后都这么说了，你也过来坐吧。”
“谢太皇太后，谢皇上。”芷莘起身站在了玄烨刚才点的位置上，犹豫不定，照理说这个位子太过靠近太皇太后，还是皇帝的对脸，不该是她坐的位置。
太皇太后凝视了她一会儿，明白了她心中所虑，方笑道：“你就坐这吧，一共就咱们仨人，不用太拘着了。”
芷莘只好点头坐下，一抬脸就跟玄烨的视线对上，仿佛在他眼中看出了疑惑和探寻，心下便有点战战兢兢。
明葵举着筷子给太皇太后布菜，芷莘忙站起身接过瓷碗，舀了一碗青虾鲜菌汤奉给她，推着恬淡的笑容道：“太皇太后中午没用午膳，现在腹中肯定空的紧，先喝一碗汤暖暖肠胃，再吃其他的方才不伤身。”
太皇太后点点头接过，喝了一口浅尝，笑道：“嗯，惠贵人贴心，这汤也好喝，不过皇上这几天也是忙的紧，晌午怕是也没进食，可他又不喜欢饭前过多饮汤，这可如何是好呢？”
芷莘心中微愕，这是在考验她么？
不管是与不是，眼下也得秉着去做。
芷莘看了一眼皇帝面前的餐盘，又扫了一眼桌上的膳食，起身换了一双银箸给玄烨，随后又舀了一碗微稠的山药南瓜糯米粥，放到玄烨面前：“皇上连日来为皇后娘娘哀思伤神，怕是也没好好休息过，您虽然喜欢吃鸭肉，但鸭肉性凉伤身不宜食用，山药性平健脾，南瓜糯米养胃暖身，皇上不喜过多饮汤，不如以它代替，也有好处。”
玄烨凝视了她半晌，方拿起粥碗仰头饮下，目光却一直没有离开过她的脸，道：“那你还记得，朕是如何喜欢吃这鸭肉的吗？”
不料他突然有此一问，芷莘霎时有些不明所以。
她下意识的在自己的记忆中思索了一下起源因果。
那仿佛是上辈子的经历一般。玄烨喜欢鸭肉，是因为……她喜欢吃烤鸭……
一看芷莘的脸色，玄烨就知道她没有将他们俩之间的过往给忘却，绷着的俊脸才稍有放松。
芷莘一抬眸，便对上了玄烨复杂深邃的目光，两人一时之间，都愕了一愕。
“烤鸭”的往事，也在两人接轨的目光中，又断断续续地在两人的记忆中，上演了一遍。
见孙子一碗粥见底，太皇太后方点了点手让芷莘坐下，冲明葵笑言：“你瞧瞧，我这孙子打小就在吃食上矫情，这会倒是一碗普通的糯米粥就给收服帖了。”
明葵用绢帕掩嘴轻笑，顺着太皇太后接下话，“皇上矫情也得看对谁，惠贵人打进宫起就是最得咱皇上眼缘儿的，自是心贴着心呢。”
玄烨笑着一脸的漫不经心，不紧不慢地举着银箸挑挑拣拣。
芷莘收回目光，却被打趣的有点无措，赶紧起身回道：“侍候皇上是奴才的本分，奴才不敢不尽心。”
本着谨慎回话，却不知是触了玄烨的哪条龙须，只见他举着银箸斜斜睨了芷莘一眼，瞅了好一会儿。
似是又隐隐有了怒气。
芷莘垂着头，感受到来自头顶的一道目光仿佛要把她盯出一个洞来，皇帝自小就心思阴沉难测，不定哪一个字哪一个动作就引得他冷面震怒，不禁让她背后冷汗津津。
正当芷莘思索皇帝眼里的深意时，玄烨方才放下筷子，接过宫女递上来的布巾抹抹嘴，正了脸色看着太皇太后，开口道：“皇玛嬷，孙儿想跟您商量一件事。”
“何事？”
“过段时日，孙儿想立保成为太子。”
此话一出，相比太皇太后和明葵的怔楞，芷莘却是面无表情，冷静淡然如同一根柱子一般立在一边。
太皇太后仅仅是了愣了一瞬，随即放下银箸，面带忧色，“你年纪尚轻，三番未平，朝中还有诸多大事尚未平复，况且保成才刚出生几日，一个奶娃娃而已，立太子之事你还要三思，不急于一时吧。”
玄烨薄唇微抿，正着脸色回太皇太后：“保成是元后嫡子，自是有做太子的根本，且孙儿就算日后再有诸多子嗣，早立储君也是早定朝臣之心，想来是利大于弊的。”
太皇太后凝神看着他，等他继续说完。
玄烨继续道：“孙儿在皇后弥留之际答应过她，朕不能言而无信。”
“我知道你看重元后嫡子，可如今三藩未除，朝局动荡，你应全心放之与朝政，立储之事容后再议也尚未不可。”
玄烨似乎心意已决，又道：“立储亦是国之根本，国本早定，朝臣定会一心辅政，这两者并不冲突。”
历经三代帝王看尽皇朝跌宕曾手握政权垂帘辅帝的孝庄文太皇太后，又岂会不知这自己一手带大的孙子是个什么性情，皇帝自继承大位，从最初政权分割权臣弄股，到后来少年亲政铁腕掌国，已是心大难违容不得他人置喙。
见皇帝打动主意毫不动摇，祖孙俩对视半晌，终是太皇太后叹了口气，摇了摇头。
眼尾骤然撇到一旁一动不动的芷莘，打量了她半晌，开口道：“惠贵人也是育有皇嗣的，这边听着心里怕会不是滋味儿吧？”
玄烨双眸眯起，微微侧头看向芷莘，出口的话犹如毒蛇：“保清是庶子，自是不能跟保成相提并论。”
闻言，芷莘不止心中寒意四起，身上不自一凛，膝盖一软就跪了下去，颤声道：“奴才虽然愚钝但尚有自知之明，皇后娘娘以己之命换得皇嗣，奴才只会更加肃然起敬，定不会有不自量力的想法。”
前世之初，凭她性子凌冽倨傲，不若此时这般恭谨谦顺，反深觉皇帝此作为大为不公，只怪当时她气盛心高，储君之位又如何？比之皇位，如今也引不起她一丝一毫的心志。
如今再遇这般难堪之境，当真是煞了她本就剩余不多的那点红尘贪恋，空剩下一腔陶然，不耐于此。
玄烨凝神瞧着匍匐跪地的芷莘，似乎忘记这个未满双十年华的女子，曾是他极为欣赏怜爱之人。
帝王都贪心，且贪的理直气壮，贪的麻木不仁，贪的寡情薄意。
他想要她像妻子般温婉贤良，又想要她如臣子般谦谨恭敬，又想要她同玩物般只能承受，不得反抗。
归之，一句话，雷霆雨露俱是君恩，不受也得受。
芷莘半个身子伏在地上，看不见上面二人的表情，心里除了无措惊惧就是咯噔咯噔的疼。
久后，太皇太后方启口道：“起来吧。”
皇帝没有开口，芷莘不敢动，“奴才不敢。”
“明葵，去把惠贵人扶起来。”
芷莘站起身不敢再坐，立在一边，仔细斟酌着该如何减少皇帝对她和儿子的戒心。
太皇太后似乎不忍她这般手足无措，笑道：“行了，皇帝都是不会为别人考虑的自私人，说话伤人惯了的，你无需这般惧怕。”
芷莘赶紧跪下，趁机表态：“奴才敬畏皇上，是奴才没能体恤皇上的心意，皇上感念主子娘娘，奴才等也必会诚心诚服圣意，不敢有一丝非份违逆。”
如此言辞恳切又低姿态臣服于脚下，玄烨肃穆的脸色总算有了一丝松动，方开口道：“你起来吧。”
芷莘俯首谢恩：“谢皇上。”
玄烨瞧着她一身素白洁净，想到了日里她给赫舍里氏哭灵的场景，心中便又安心了不少，才和颜悦色了些：“说是来陪皇玛嬷用晚膳的，结果还一口未动呢，快坐下用膳罢。”
“是。”
芷莘低眉顺眼地举著夹菜，送到口中却味同嚼蜡，苦不堪言。
