太皇太后尾音刚落，玄烨踩着芷莘眼尾的余光走进她身侧，居高临下地看着她素白洁净的面容，仿若很远，却又近在眼前。
两人四目相接，他一双星目仿佛还存有哀伤之色，拉满了疲惫的血丝。
而跪地之人这双眼睛，似乎沾染了满目苍渠郁郁失华，可她昨日还神气活现地向自己讨要爱子抚育之权呢？！
“怎么，皇上可听到惠贵人的话了？”
玄烨转身朝着太皇太后双手一拱：“孙儿听的明白，皇玛嬷信得过惠贵人，孙儿也觉得昨日不过是她一时意气，她性子如此，朕知道。”最后半句，是瞅着依然垂首看地的芷莘所说。
吩咐明葵给玄烨上了一碟点心和清茶后，太皇太后抬手让芷莘起嗑，转而问玄烨：“皇上来是有话要说？”
玄烨坐下，面带浓浓倦色，看得出来，同一日经历了喜得嫡子和皇后薨逝的大喜大悲后，这个坐拥四海意志力坚强的男人也不得不垂首人生命轮的辙道。
玄烨声音暗哑：“孙儿来向皇玛嬷请旨，皇后丧礼的事宜……”
太皇太后轻叹口气，“就按你的想法办吧。”
康熙十三年五月之三，国母之大丧，轰动天下。
满目的苍白让人觉得冰冷而压抑。四九城的天空盘旋着层层缠缠的积云，远处电闪雷鸣，声声震耳。
芷莘匍匐跪于众嫔妃之间，一身白衣素服，眼眶湿润，眼底泛红，仿佛是为皇后之死伤心不已。
可谁又知道，连续几日的疲劳哀哭，再加上三跪九叩的大礼，让她浑身上下的每一处都酸痛不堪。
冰冷的地砖早已让她的膝盖麻木僵硬，没了知觉。
可是，她的目光依旧直视前方，此时，她跪拜的这个人，痛哭的这个人，是数年间被她男人唤做妻子的人，而这个人，像佛，又像魔。
她们同时进宫，陪伴同一个男人，多年相识间，笑谈是假象，规矩是家常，权谋才是人性本凉，而今她躺在金棺之中，往日种种，不管是真和善大度，亦或同他人一样精于心算，于现在的芷莘而言，都早已不再重要了。
行完叩首大礼，芷莘低垂眉目，眼尾余光一撇，便是她右侧手边比她早先进宫却位份相同的荣贵人马佳氏，她的双颊已经被冰寒的冷气吹的通红一片，垂着双眸，目光晦暗，让人看不清里面的东西，只能从她微白而微微颤抖的唇色看出，她似乎是在强忍着某种不知名的情绪。
皇帝有言，皇后大丧必见哀声，耳边响彻摊摊坠泣，却不知这其中有几人是真心哀伤，有几人是闻声无泪。
是夜，阖宫素白，宫墙深深，长街内苑静的可怕，宫灯幽悬深沉四暗，引人敬畏。
肃静昏暗的宫室内，芷莘正斜着身子椅在暖阁的塌上，手中捧着一件银灰色的狐皮小夹袄，细细地在上面穿针引线，面上带着浅淡的笑痕，是说不出的祥和与安静。
窗外冷风簌簌呜咽如诉，芷莘揉了揉干涩通红的眼睛，唤道：“尔枫，这灯太暗，再加一盏过来。”
“哎，来了。”
尔枫打了帘子走进，手里端着细描翠竹丹青灯罩的灯烛，轻放在炕案上。
芷莘往窗外瞥了一眼，问道：“你刚在外面干什么呢，听着乱哄哄的。”
“回主子，才刚佟妃那传出消息，因为皇后新丧哀戚太甚，心悸病发作，一时意识全无，传了好几位太医过来。”
尔枫小心地看着芷莘，问：“主子，咱们要不要过去瞧瞧？”
芷莘放下茶盏，哀戚太甚？如何哀戚？
佟妃佟佳氏和她一样出身名门，高贵非常，还是皇帝的亲表姐，其父更是内大臣佟国维，如此出身，却不得不在赫舍里氏之下，而如今上面那人已去，这哀戚是何而来？
芷莘笑了笑端起茶碗又抿了一口，怕是哀了皇上的哀，哪用得上她一个小小贵人去看。
想来，如今她与佟佳氏同居钟粹宫，想装做不知亦是不行。
芷莘起身捋了捋裙上的褶皱，道：“走吧，去瞧瞧。”
佟佳氏位妃居主殿，不止宫殿宽敞，陈设精致华贵，就连下面使唤的奴才婢女都比她多了一倍不止。
芷莘立在门口，尔枫正要为她掀开帘子，正好看到一个红衣宫装的小宫女打了帘子出来，一见是芷莘，便看似恭敬的请了个安，却并未请芷莘进去，只道：“惠贵人是来看我们主子的吧，不巧，我们主子娘娘身子不爽正要进药。”
阖宫的老人大概都知道，佟佳氏从小便是娇贵非常，不喜药味儿，若是有病又痛，宁愿承受针灸刺穴的痛，也不愿用口舌去尝那苦药汤子，喝起药来都会好一阵耍脾气。
芷莘自然也是知道的，她淡淡一笑，道：“无事，我等娘娘进了药膳再进去。”
小宫女正要说话，便有一位更为年长的宫女从里面走了出来，似乎是闻声而来，见了芷莘站在门外，便佯装呵斥起红装小宫女，“你也在娘娘身边一载有余了，怎的还这般不懂事，冻坏了惠贵人你担待的起吗。”
此女便是佟佳氏从佟家带进宫的陪嫁丫头，钟粹宫的大宫女，名唤令娥。
芷莘不动声色。眼下虽是连日来阴雨连绵，可倒也是人间六月天，岂有’冻坏了’这等厉害？
到真是会给人话听。
令娥便瞬间换了脸色，给芷莘打了帘子，主动让开身子，领她进入殿内，“惠贵人快请进，您大人大量，这些个丫头都是死脑筋，不懂得转弯。”
芷莘踏进内室，屋内甚是暖和，却一片沉静，一股子中药味与熏香气味的混合，熏的人难受。
“不请自来，给娘娘请安。”
芷莘跟着令娥，行礼后将带来的珍馐药草递给佟佳氏的侍女，道：“听闻娘娘身子不适？太医可来看过了？”
佟佳氏盖着被子倚在床头，面容微微发白，眼底青黑，眉心微蹙，带着明显的倦意，头发只用一根扁方松散的绾在脑后，唇上不知是刚吃了什么，泛着淡淡的粉红，趁着她比平日更加细白的脸色，显得比平日里更加惹人怜爱三分。
佟佳氏一见芷莘进来，便招呼着她，娇声悦耳：“妹妹有心了，旧疾而已，吃几贴药歇几日便好了。”
语罢，便捂着胸口咳嗽了几声。
芷莘忙上前为其抚背顺气，正好太医端着药碗进来，顺势接过药碗，“给我吧。”坐在床边亲手服侍佟佳氏进药。
佟佳氏面上谦和：“不用妹妹劳动，这里还有奴才呢，犯不着你亲自来做。”
口上虽如此说着，却坦然受芷莘的侍候。
芷莘笑的恬淡，轻声道：“娘娘心疼奴才便就快快好起来吧，如今这后宫之中当是得有个主事的人呢。”
“哦？妹妹眼下这话若是被万岁听了，咱俩怕明日就得提前去冷宫养老了。”
芷莘知晓她是在试探自己，也不急言语，轻捻着帕子捡了颗蜜桔恭敬地喂进佟佳氏口中。
芷莘一脸安分祥和，方道：“万岁爷这几日正于悲恸之中，过段时日用不着听人提醒，自个儿便会想起，彼时娘娘自是首当为重。”
佟佳氏许是被侍候的舒坦了，眉宇间不似刚才那般强挺着端庄，添上了一股子不耐和倦意，“本宫以为，妹妹平日里更与淑妃好些，皇上之前也是比较中意她的，难道本宫会错意了？”
佟佳氏这样想，也是有道理的，芷莘平日里与咸福宫的荣贵人走的较为亲近，想来，咸福宫主位是淑妃，关系也必不会差。
好歹是上辈子交涉了许多年，芷莘自是知道佟佳氏的脾性，她佯无奈道：“奴才同淑妃娘娘与其他姐妹一样，可是之前奴才做了什么惹得娘娘误会了？”
佟佳氏的目光悠悠地转在她一片坦然的脸上，启口直言道：“妹妹心窍玲珑，本宫自知不如，倘若妹妹真有心随了本宫，还要看日后你我姐妹相处如何。”
芷莘垂首，知她现在是不信任自己，可还是有想要拉拢自己的意思，日后必定还有诸多试探，眼下只有顺从方能让她稍减成见。
思及此，芷莘面上更是恭谨谦顺，“奴才不才，若能为娘娘分忧定当付一己之力，以报娘娘垂爱。”
佟佳氏凝视她片刻，后笑颜微展，“能得妹妹青眼也是本宫的意外之喜，太皇太后面前，妹妹比本宫得脸。”
“娘娘过誉了，太皇太后是看在五阿哥的面子上才对奴才有两分捎带，日后娘娘蒙宠也必会为圣上开枝散叶。”
这话里，三分事实，四分奉承，五分恭敬。
这那喇芷莘虽眼下只是一个贵人，但自初入宫至今几年，颇得玄烨宠爱，连生两子，一子承庆两岁早殇，二子保清眼下是除了新生皇后嫡子之外唯一平安长大的皇子。
天家重视子嗣，皇上先前四子皆殇，将来序齿之时，五阿哥必是皇长子无疑。
思此，佟佳氏凝视着芷莘的目光愈加渐浓，若得此一人在侧，可比一群无所出的嫔妃强上百倍不止。
芷莘将宫女呈上的茶水换了棠梨紫苏水，递给佟佳氏，垂首奉上：“娘娘刚服药怕是口中涩苦难去，这棠梨水清甜可口，且有清洁之效，娘娘用之漱口，唇齿间的药味儿会减轻许多。”
佟佳氏就着她的手，饮下一口漱了口，口中涩苦果然顿减不少，“嗯，这味儿甚好。”
她若有所思的看着芷莘，幽叹口气，慢道：“妹妹出身高贵，家世显赫，与先皇后一同入宫，连连诞育皇嗣，如今却仍是一个小小的贵人，本宫素日想着你的事，每每都会觉得你有委屈啊。”
芷莘忙福身含喏，道：“娘娘缪赞，奴才不曾委屈。”
佟佳氏见她一味垂首下礼，低眉恭敬的样子，终于慢慢露出了笑容，让令娥把她搀扶起来，拍着她的手背，软声道：“既是姐妹，别一口一个奴才，以后这后宫里，姐姐还有诸多地方要仰仗妹妹的帮助呢。”
“是，妾身定当为姐姐分忧解劳。”
