在京城五星级酒店客房里，白丙华从保险柜取出了三千珠成色最好的虫草，用牛皮纸拖着，铺在雪白的床单上。在金色的顶灯照射下，虫草像一堆金子，金灿灿地放着光芒。
调研员和他的朋友眼里也放着光芒，他们俯下身子，微闭着眼，细细地嗅着，一脸的陶醉。
“两位老总，怎么样，我没骗你们吧？”白丙华低着身子，言轻语低。
“唔。”调研员哼了一声。
“你开价吧。”朋友直起身子，一边从黑色皮包里往外掏钱，是一整沓一整沓攥新的百元大钞。
“价格好说。两位老总若是看得起我白某，这点虫草算是见面礼，送你们了，当是交个朋友。”白丙华满脸堆笑，一边引导二人去往茶几就坐。
调研员听罢迅速起身，头也不回，拉着朋友就往外走。
白丙华知道自己说错话了。彼此之间刚刚认识，关系还没有熟悉到几十万块钱的虫草随便就送的地步。是自己急功近利了。
“两位老总留步。”白丙华跨出一步，拦住了两人，“八十元一株！不能再少了。”
朋友拽了拽调研员的胳膊，停下了，扭头盯着白丙华看：“我没听错吧？白老板。”
“真的不能再少了，已经接近成本价了。你也知道，除了收购成本，还有仓储、运输、人工等，留给我的利润空间很小了。”白丙华撮起三个指头，眉头皱在一起，装可怜状，可分明是揣着明白装糊涂。
这次，调研员回头了。
“在南国，全国最大的虫草生产地，我白某所占不过是九牛之一毛，若是二位老总日后需要，白某愿意当个领路人。”白丙华再次抛出橄榄枝。
“带钱了吗？”调研员扭头问他朋友。
朋友拉开皮包，掏出三整沓簇新的百元大钞，整整三十万，排在茶几上，顺手将铺在床单上的虫草收拢，装进皮包里。
白丙华借机将自己的名片塞进朋友的上衣口袋里。二人一言不发，扭头离开了。
很显然，调研员和他的朋友知道这堆虫草的价值。在京城虫草市场，这种顶级成色的虫草，出价一百二三仍是抢手货。白丙华是卖了一个大人情给他们。
两人走后，白丙华盯着三摞现钞看了很久，怅然若失。
接下来的三天，白丙华清空了保险柜里所有的虫草，不再纠结价格，有利润就抛。这次出来的时间长了，家里只剩下妻子一人，他怕出事情。
白丙华回到家是后半夜，他专门挑晚上回来。进门的时候，家里黑乎乎的，没一点动静。妻子把自己关在房间里，几天水米未进，已经奄奄一息了。小艺窝在母亲臂弯里，小嘴还在拼命吸吮，感觉已经没有奶水了。
白丙华吓坏了，连夜将妻女送往医院救治。再晚一点回来，怕是见不着自己的妻子了。
一个周后，妻子痊愈，将虫草山上发生的一切原原本本告诉了白丙华。猎狐行动让妻子受到重创，她甚至萌发了离开南国重回北塞的心思。
“要不我们收手不干了吧？”白丙华爱怜地看着病恹恹的妻子说道。
“不行，我要让他们血债血偿！”妻子突然歇斯底里地咆哮起来，双眼瞪得通红，吓了白丙华一大跳，赶忙安抚。
安静下来，妻子叮嘱道：“你回来了，赶紧先将欠下的捐助款缴了。你没回来之前，他们都来好几拨人了。”
“好，都听你的……”
这一个虫草季算是过去了，钱挣了不少，可也经历了太多周折，贾氏的阴影一直笼罩着他们，如影随形。这也愈发激起白丙华的斗志：一定要从阴暗里走出来。而这一切，都要从调研员这条线入手，他认为这次在京城碰到调研员绝非偶然，而是冥冥之中的天意使然。
在京城，他卖了调研员和他朋友一个人情。即便调研员碍于身份有所顾忌，他的朋友可是个彻头彻尾的商人，想要插足南国的虫草买卖，可不得个领路人吗？
对此，白丙华信心十足。他在等一个电话，等一个再次相逢的机会。
……
调研员回到省里，将收回的三千珠虫草分成了三份，重新包装后送去了三个地方。这三份虫草，安静地躺在了三个恒温保险柜里，不久将再次换地方，有的会进入到保温杯底，有的会进入到砂锅里同名贵的食材一同煲汤，大部分则会通过其他渠道辗转又流入到虫草贩子手里，周而复始。
在城市的不起眼的角落里，永远都有那种不起眼的小门面，门口竖着脏兮兮的LED广告牌，上面写着：高价回收名贵烟酒虫草黄金。
三个月后，调研员朋友的话应验了。调研员这三个字终究没有落到他的头上，而是摇身一变，成了省农牧厅的副厅长，主管南国虫草资源的保护、管理和开发。虽然是平调，可意义则大不同。
任命文件宣布后，调研员推掉了各种应酬，哪都没去，而是提着老酒和凉菜，穿着运动装，化身平头百姓，去了虫草商朋友家，低调到了极点。
朋友家可就不够低调了，三百尺的大复式，地板都铺得是名贵的金丝楠，富丽堂皇可见一斑。调研员进门就批评道：“一脚踏进来就闻见了满屋的铜臭味儿，你呀，怕是体会不到平头百姓的快乐了。”
朋友笑得满脸油光：“平头百姓，还快乐？我过去就是穷怕了才变成这样。这都是你们当官的鬼话，说得多了连自己都信了，可我不信。”说完一边把调研员领到茶座旁，泡起了功夫茶。
调研员把装猪头肉的塑料袋摊在昂贵的茶海上，拿起茶盅开始倒酒。
“酒是好酒，菜差点意思。你等我。”朋友转身去了后厨，不一会儿，倒腾出一大盘海鲜杂烩。
调研员调侃道：“都这么高调了，怎么连个做饭的阿姨都舍不得请。”
“你忘了二十年前在工地上我是干什么的了？厨子！这么多年，饭还得自己做，这叫什么？”
“这叫——贱！”调研员拖长了声音说。
朋友愣了一下，紧接着哈哈大笑起来。二人碰杯，一饮而尽。
闹够了，调研员将茶盅倒满，郑重其事地感谢朋友：“调研员的帽子，可算是摘了。这杯敬你！”
“我就知道，恭喜履新！”茶盅碰在一起，溅起几滴酒花。
那一晚，两人分了一整瓶白酒。
酒后，朋友将调研员领到书房，从床底下拖出一个超大的、脏兮兮的帆布口袋，袋口用麻绳随意扎了个结，看起来很沉。
朋友用脚踢了踢袋子，努了努嘴，示意调研员打开。调研员丈二和尚摸不着头脑，可也蹲下来解开了，里面是一摞一摞的现金。
朋友很乐意看到调研员惊讶的表情，嘴角抽了抽，说：“你不是吵着要还我钱吗？怎么还。”
“我会还的，还能跑了你？”调研员直起腰身，看着朋友。
“跑是跑不掉，可我也没耐心等着你慢慢还啊。这样吧，你从里面取几摞作为启动资金。来年虫草季，你带着我去一趟南国的虫草山，你从牧民手上收，我每珠加价三十元从你手上再收回来，还完我的那份，多出的你自己留着。怎么样？”
调研员没有回答，也没有去拿帆布口袋里成摞的现金，而是摇了摇头，转身离开。
关门的瞬间，朋友的声音飘过来：“还记得那个虫草贩子白丙华吗？我有他电话。”
门从外面锁上了，朋友一只手僵在空中，良久才放下，嘴里嘟囔了一句：“装！”
