“节奏”这一术语，在音乐中，是指通过音的长短、强弱有规律的变化形成特定的韵律达到表达主题的目的。
节奏作为艺术的一个因素，对于电影来说更具有特殊的意义。电影是一门复杂的艺术，它的节奏的构成，是来自诸多方面的。如故事情节的发展，既在意中，又在意外，往往是一波未平，一波又起。戏剧悬念此起彼伏，扣子接二连三，有时使人紧张，有时让人松弛，这就产生了故事情节发展的节奏；如镜头的组装，它的长短、幅度的变化、动态静态的组合，还有平行、交错、重复、明暗、强弱等变化……从而形成蒙太奇的节奏；如音乐的旋律、速度、高昂、低沉、长短所形成的音乐的情绪色彩的变化，形成鲜明的节奏；演员的仪态、神情、姿势、动作、表情和台词的抑扬顿挫所形成的角色的行动的节奏……以上种种便构成了一部影片的总体节奏。比如我们大家所熟悉的日本影片《追捕》、《生死恋》、《吟公主》，大家会明显地感觉到它们的节奏是何等的不同。《追捕》是快节奏，整部影片的气氛是紧张的；《吟公主》是慢节奏，像一首舒缓、轻柔的音乐。《生死恋》是中节奏，其剧情与节奏配合十分妥帖。影片的故事情节虽不复杂，也不曲折，但却相当动人，扣人心弦。它像一篇动人的优美散文，也像一首美妙的抒情诗，把爱情美、友谊美，充分抒发出来，它又似图画、音乐，能创造出真挚、柔情而又历历在目的意境。所有这些，又都统一在影片那含情脉脉、快慢适中的中速节奏中。
一般说来，镜头的运动变化，是造成电影节奏最直接的因素，也是最直观的节奏的外部形式。
镜头的剪辑也是形成不同节奏的手段，由特写到大远景，一般情况下要经过近、中、全景来过渡。如果镜头转换缺乏渐近性，发生跳跃，就造成节奏的急剧变化，加快了节奏。镜头的跳跃，造成节奏的变化，这种节奏的变化，并非任意主观造成的，它要以人物性格和情节的发展为依据。
电影节奏渗透在剧作、演员表演、造型、拟音、剪辑等环节中，而导演对影片不同节奏的形成起决定作用，这与导演的风格有关。节奏在影片中一般表现为平稳、重复、跳跃、流畅、凝滞、停顿等状态，常用高低、快慢、松紧等术语来称谓。拍摄影片时，既要由导演通述统一构思确定全片的总节奏，也要把握好每一个镜头的具体处理，使其在总节奏的制约下，通过演员、摄影、美工、音乐、录音、剪辑等环节形成特定的节奏感。节奏是电影情节张弛的体现，是调动观众情绪，吸引注意力，反映生活过程的重要手段。
