三川口、好水川、定川砦，号称陕西三大败，是元昊称帝后与宋帝国交兵取得的最大战果。当然，元昊发起这几场战役的目的都不是侵略宋地，而是想确保自身的安全，迫使宋廷承认其独立。遭受这几次大败后，宋廷也重新审视对夏策略，采纳范仲淹立足防守、稳步推进的方针，同意与元昊议和。元昊提出愿意向宋仁宗称子，但拒不称臣，并要求赐岁币。父子国可以是两个分别独立的国家，而没有君臣关系，当初晋出帝就是只向辽太宗称孙而不称臣遭到灭国，宋廷则坚决要求元昊称臣，和议又拖了很久。在与宋廷谈判期间元昊和辽帝国的关系也发生了变化，由于元昊不断收容辽帝国西南方的呆儿族等部落归顺，还为了保护他们杀死辽军招讨使萧普达、四捷军详稳张佛奴等大将，引起辽兴宗震怒。
更由于其称帝欲与宋辽平起平坐的行为，辽帝国也于庆历四年（辽重熙十三年、夏天授礼法延祚七年，1044年）五月兴兵伐夏。辽军分三路开进，皇太弟、齐天王耶律重元为马步军大元帅，率7000精骑为先锋出南路；北院枢密使、韩国王萧惠率兵六万出北路，东京留守、赵王萧孝友率军跟随；辽兴宗自率中军十万骑出金肃城（今内蒙古准格尔旗）。元昊一边上表请降，一边坚壁清野准备迎战。辽军进入西夏境后竟然四百余里无人迹，补给非常困难，一直推进到贺兰山以北才遇到左厢神勇军司的伏击。辽军前锋殿前副都点检萧迭里得陷入重围，但奋力冲杀，待萧惠援军赶到，合力大败夏军。元昊继续一边请降一边撤退，仍然是撤过之处寸草不留，辽军战马无草料，愈发困难。
元昊估算到辽军最困难时向萧惠发起突击，恰逢风向有利，大败萧惠军，又杀入萧孝友营寨，擒驸马都尉萧胡睹等近臣数十人，缴获不少辽帝器辇。此时元昊趁机向辽兴宗请和，并归还俘虏，辽兴宗无奈，只好同意。与辽帝国定和后，元昊趁机向宋帝国献俘，夸耀武功，宋廷终于和他达成协议：册封嵬名囊霄（赵元昊）为夏国主，赐岁币20万；元昊则既称子又称臣。元昊以西夏一隅，分别打败宋、辽两个超级大国，迫使他们同意请和，虽然名义上元昊仍要向宋辽称臣甚至称子、称甥，但实际上已经获得独立建国的地位，不愧为沙漠中的头号枭雄。从陕西三大败中我们可以看出，西夏已经脱离了游击战，组建起规范的国家机构和集团军。元昊本人也非常善于用兵，利用宋军将领轻敌心理，诱敌深入伏击，三次全歼上万人的宋军部队。而元昊自己也总结认为：陕西都部署司兵力不比西夏少，但分守24个军州，每处的兵力就不多，自己最大的优势就是能够利用地利，集结十万以上的大军，以绝对优势吃掉某部宋军。
