在几次急攻受挫，承认西夏独立建国后，宋帝国开始改用范仲淹的稳步推进策略。而西夏在取得独立地位后内部矛盾开始显现，一些强大的氏族开始和元昊争权夺利，均被元昊血腥镇压，其中甚至包括其生母卫慕氏、妻咩迷氏、儿子阿埋等至亲！不过这种枭雄也有出昏招的时候，元昊为太子宁令哥娶妻没移氏，但见其貌美竟然纳为皇后，并废掉野利皇后，与没移氏终日游乐，将国事全部委托给老皇后没藏氏之兄没藏讹庞。讹庞也是个很有野心的人，他知道宁令哥对元昊有废母夺妻之恨，于是日夜挑唆他谋反。庆历八年（夏天授礼法延祚十一年，1048年）一月，宁令哥带人刺杀元昊，一刀砍掉了元昊的鼻子，然后躲入讹庞家，讹庞却以弑君罪捕杀了宁令哥及其母野利氏。第二天元昊流血过多而死，享年46岁，实际在位17年，庙号夏景宗。夏景宗崩后，没藏讹庞复立其妹为太后，立元昊私生子宁令两岔为帝，即为夏毅宗。夏毅宗后来又向宋称臣，改名李谅祚。元昊是不世出的奇雄，但不满周岁的小谅祚要在宋辽的夹缝中求生存显然很艰难，所幸宋帝国当时刚启动庆历新政，没有趁机兴兵，而是册封了夏毅宗。
但亲征遭受贺兰山之败的辽兴宗却怀恨在心，趁机来讨伐他的私生小外甥。皇佑元年（辽重熙十八年、夏延嗣宁国元年，1049年）七月，辽兴宗以西夏贺正旦使迟到为由，大举兴兵伐夏，仍以三路开进，自领中军，以皇太弟耶律重元、北院大王耶律仁先为先锋；以韩国王萧惠为河南道行军都统，赵王萧孝友、汉王贴不副之；以敌鲁古为河北道行军都统，征发阻卜部诸军。萧惠分明是上一次贺兰山之战的败军之将，这一次仍不汲取教训，其军队绵亘数百里，并且认定夏军会去迎战辽兴宗亲率的中军，不会顾及他，令全军不必设防。讹庞抓住战机从高处猛攻，萧惠军均未披甲，伤亡惨重，死者万余，萧惠勉强逃脱。讹庞派三千精骑扼守贺兰山口险要地势防御敌鲁古部，辽军前锋强行攻坚，乌古敌烈部详稳萧慈氏奴、南克耶律斡里战殁。但敌鲁古大军随后赶来，奋力突击，大败夏军。很奇怪的是辽军居然在这个地方把夏毅宗的母亲、大美女没移氏给抓获了，可能是没藏讹庞担心她威胁到没藏太后的地位，故意把她丢在这儿的。辽军算是战胜，向宋廷献俘，夸耀武功。
次年二月，讹庞开始反击，遣大将洼普、乙灵纪、猥货进攻边境金肃城，辽帝国南面林牙耶律高家奴、西南面招讨使耶律仆里笃迎击，大败之，乙灵纪、猥货战死，洼普重伤逃遁。三月，讹庞又遣观察使讹都移屯兵三角川。辽殿前都点检萧迭里得主动出击，大败夏军，阵斩八员大将，生擒讹都移。五月，辽兴宗遣西南面招讨使萧蒲奴、北院大王耶律宜新、林牙萧撒抹为将，行宫都部署别古得为都监，进攻兴庆府，同知北院枢密使萧革率大军后援。萧蒲奴等率军深入，居然一路没有遇到夏军，讹庞也使出元昊坚壁清野的战术。萧蒲奴不敢久留，也不敢进围兴庆府，只好劫掠一番班师。之后西夏又不断上表称臣，辽帝国其实也需要西夏牵制宋帝国，对他用兵只是惩戒，拖了几年后还是同意册封夏毅宗。之后宋辽夏步入了十余年的相对和平期，没有发生大的战役，但西夏一直处于没藏太后及其兄没藏讹庞专权的时代，随着夏毅宗的成年，他们的矛盾也必然发展。
嘉佑六年，又发生了一件非常神奇的事：手中一个兵都没有的小孩儿夏毅宗与讹庞的儿媳妇梁氏私通，联络外藩酋长，借兵诱杀了权臣没藏讹庞！之后又公然迎娶梁氏为皇后！年仅14岁的夏毅宗完全靠自身努力夺回政权，尤其是他以一个14岁的小男孩，竟然能勾引到21岁的御姐人妻，这正是无数后人谈论的话题。夏毅宗亲政后作了一些重要改革，废除蕃礼，改用汉礼，虽然申请恢复赵姓没有得到宋廷批准，但也明确了李姓。又大力改革军制、官制，加强军队和官僚的国有化，使西夏帝国更趋近于一个规范的帝国。嘉佑八年（1063年），伟大的宋仁宗驾崩，享年53岁，在位41年。
宋仁宗虽然没有创造过耀眼的武功，但却创造了人类历史上无人能及的文治巅峰。尤其是成功操作庆历新政，使建国八十余年的大宋王朝革除积弊，面貌焕然一新。而他的朝堂满是韩琦、范仲淹、包拯、欧阳修、司马光、苏轼这些完全来自平民阶层的名臣，没有一个门阀贵族，没有一个富商巨贾，相信这是某些整天叫嚣“民主自由”、“普世价值”的西方国家至今乃至今后很久都无法企及的。宋仁宗三子均夭折，在韩琦的主持下，宋廷立其侄赵宗实继位，即为宋英宗。治平四年（1067年），宋英宗病危，韩琦又果断拍板，拥立皇太子赵仲针继位，即为宋神宗。英宗享年仅36岁，在位4年。年仅20岁的宋神宗志气高远，满心想攻灭西夏甚至大辽，宋夏对抗又步入了一个新阶段。
