母亲素华
小女孩耳边传来温柔话语，听来像母亲般慈祥，不住软言劝慰着，不要放弃喔，要振作起来。想想看，一家子都还需要你，瞧，他们是如此的疲惫，多么需要人帮忙……
悠悠转醒，却发现身旁杳无人迹。刚刚的话语难道是做梦？可又如此真实，很难令人相信毕竟是梦幻一场。
原来小女孩在她家门门突然昏倒，昏迷中听见有人不住在耳边打气，这才令她慢慢苏醒过来。醒来后却发现周围半个人影也没，那适才是谁在跟她说话？令小女孩百思不得其解。
这小女孩叫陆素华，身上罹有心瓣膜脱水症，经常在无预警情况下不支倒地。今天碰巧又在她南投中埔老家门口前病发，一般在乡下，人本来就少，她们家住的又偏僻，家里又穷，自然没人能够发现她。可再这样昏迷下去，谁也不知道小女孩到底还能撑多久。冥冥中听见有人在耳边提醒她，身为长女，得替父母帮忙拉扯两个弟弟。或许是天生的责任感使然吧，她拼了命醒过来，却发现家门只有自己孤零零一人坐在斜坡上。
或许，这就是她们陆家女人血液里所遗留的那股韧性吧。
她18岁孤身一人嫁到虎尾来时，心里头就不时躁动着一股莫名的不安，好比候鸟般随时准备逃离这块土地。
直到二女儿淑艺的诞生，这才让她浮动的心定了下来。因为一张轮椅竟是这般的沉重，庞大开销逼人不得不低头，不再容许她率性来去，拎个行李就走人。
生活有时是很艰难的，为了生计，夫妻俩好容易借了5万元虎尾街上开起服饰店。
夫妻俩从早到晚像无头苍蝇般忙着生意。她尤其好胜，死命地经营这个店，想多赚点钱，好让家里的日子好过一点，并找来更好的医师治好淑艺的病，对她来说，拼命赚钱可以麻痹内心想法，更是从经济牢笼突围而出的唯一路子。
这样不眠不休损耗，铁打的身体也经不起。有一回身体又感不适，照例到医院注射葡葡糖恢复体力后，正打算回到服饰店继续工作，没想到一踏进店门口，整个人突然间竟完全失去意识应声倒地。多亏先生送完货后提早回到店里，竟发现老婆昏倒在地，情急下打了她几巴掌想叫醒她。只见老婆果然渐渐恢复意识，正暗自欣慰这个方法有效，太太后来叫了声“唉哟”，只见老婆转醒后第一个动作就是捂着脸颊不住喊痛。丈夫得意地说：
“痛一下没关系啦，要不是我这几个巴掌救了你，阎王殿恐怕就多一个冤死鬼报到了！”
老婆当下狠狠地臭骂他一顿。救了老婆虽是大功一件，可却如此不懂得怜香惜玉，功过相抵，仍需训斥一顿。
卖了几年服饰，也没攒下多少钱，倒是惹了一身病，已验出体内新增一良性肿瘤，肠胃又老是闹意见。几经考量，最后干脆把服饰店收了，老公到中介公司上班倒还比较合乎经济效益。
一个人赋闲在家，正好可以全心全意照顾淑艺。只是身子骨太弱，自己恐怕也得有人看着。有次患了急性肠胃炎，全身几近虚脱，拼着最后一口气，在昏倒前从一楼后面的卧室挣扎到前面客厅，好打电话向先生求救。
这时淑艺紧张万分，仰着头拼命激励着妈妈：“再一步……加油……就快到了……妈、加油……就快到了……要撑下去……”只是天不从人愿，七步路程还走不到一半，就已不省人事，留着淑艺在里头不住呼救。
最后，还是父亲及时赶回来救母亲一命。只是在淑艺心里，却深深感受到无力两个字。她不敢想象，今天如果母亲就眼睁睁在她面前发生不测，而自己却半点也使不上力相救，只能任凭母亲的生命一点一滴流逝，届时，她将该如何面对自己？幸好老天可怜，没让这种悲剧真实上演。但这已刺激淑艺开始思索，想自己瘫痪的一身，究竟该何去何从？要如何做，才能化腐朽为神奇？不至于俯仰由人，半点都做不了主，终致沦为洒囊饭袋、社会的寄生虫。这样活着。有什么意思？激励自己要出类拔萃！要头角崭然地站在世人面前，要赢得尊重、赢得肯定，活得像人。谁愿意蜷缩在巨大保护网下苍白无力地活？活着，就是要在阳光下呼吸危险，咀嚼人性，这才真正活过。
童年的大朋友
虎尾街上有间服饰店，位于第一银行斜对面的小巷子里，屋龄已有一二十年，是栋二层楼低矮洋房。母亲素华的店面位在一楼，门口左前方出租给诗芙蓉美容专柜使用，店面其他空间就琳琅满目挂上各式服饰，好不热闹。淑艺常坐在铺里右后方，一面写着功课，一面扯着喉咙对外吆喝：
“看看喔！我们的衣服好漂亮喔！”
“里面看看！一律七折优待喔！”
逛街人潮常被这又嫩又脆的叫卖声所吸引，不由自主地进到店里一窥究竟，等到客人挑上衣服在身上比划时，还会舌灿莲花：
“阿姨，你穿这件衣服好好看喔！”
让眼前这位阿嬷听得心里真乐，“这件买了。”
“姊姊，这件衣服简直就是为你量身打造的！”
这位妈妈二话不说就把钱掏出。
“妈妈！这不是你要帮我买芭比娃娃的钱吗？”这位妈妈的小孩机警地提示妈妈。
“没关系啊！咱们下个月再买呀！”
听着那位太太费力安抚那位小朋友，淑艺与母亲常会相视一笑，虽觉得有点对不起那位小朋友，但生意就是生意，所谓“奸商、奸商嘛”。
店的尽头有个隔间，是淑艺一家起居之所在。一家三口挤在这二三坪格子里，空气中充斥着消毒水与药水味，隐隐还有股霉味，地板潮湿有点沾鞋，再往后走出后门，是道狭窄防火巷，仅以容身，母亲在此将就着烹煮一家三餐。
每到下雨天，那才热闹，深夜一两点满屋的蟑螂，一只只从木板夹层里挤出来透气飞翔。全身直发抖的母亲总把淑艺从梦中惊醒，目瞪口呆到天亮。
诗芙蓉品牌的化妆品来店里设置专柜，那时有位专柜小姐叫沈佩容，非常疼淑艺，经常抱着她到处串门子，还不时买东西送她，感情之好，不知情的人还会以为她们是母女呢！
有时她会教教淑艺化妆，甚至帮淑艺上上浅妆，在那时虽然逗趣的成份较多，但却使得淑艺小小心灵中，对美的事物有所启蒙，有所憧憬，心里头有一种朦胧的意识。使她从小对美的事物就特别喜爱，刚开始，醉心于迷人的外表，外在的妆点。一直到长大后，这才知晓，一个人的美，在于心，不在外表，心地善良，外貌才能永葆美丽端庄。
她好喜欢看一些老人家，尤其是慈祥和蔼的老人家，好美，那种用一生刻画出来的容颜，是生命的真相，是灵魂的表现。
对古代美女的画像，她更是爱不释手，她们的形象是那般高贵典雅，怎是现代人的形貌所能比拟。在她的剪贴作品中就有不少这类作品，在她的想法，或许是古代人的心地比现代人要淳厚得多吧，所以容貌方能楚楚动人，方能风华绝代，更加印证她，心，才是美的范畴里最佳造型师这个信念。
在服饰店的斜对面，是一问豆浆店，店里的瑞兰小姐也很照顾淑艺，每天都会拿店里的小吃与豆浆请淑艺大快朵颐一番，让淑艺享受吃饱了撑着的幸福。
“阿姨豆浆是怎么做的？”淑艺总会好奇地问。
“用豆浆熬的啊！”瑞兰回答。
“怎么熬的？”
“就是将大豆丢到开水里面熬出它的汁来！”
“这是阿姨你们家想出来的吗？”
“才不是呢！这人家已经发明几千年了！阿姨哪有这么厉害啊！”
“那个人是谁呢？”
“这……唉……”
瑞兰当场虽有些困窘，但对淑艺这种打破沙锅问到底的特质，留下了深刻印象。果不其然，后来淑艺对物理非常有兴趣，还打算终生从事于该领域研究工作。
在服饰店旁还有问手表店，淑艺父母称老板为廖董，淑艺就叫他阿伯。
“淑艺啊，你看这一期会开几号？”
廖董常会来问淑艺大家乐明牌，有时竟还会瞎蒙到几期，廖董他就会乐不可支地买礼物送给淑艺。
素华就很不可思议地问淑艺：
“淑艺你是怎么猜的啊？”
“就直觉嘛，反正好玩！”
素华深怕淑艺这样报明牌，改人如果失了准头，让廖董杠龟跑来怪罪淑艺时，该怎么办？
“妈，你想多了！”淑艺丝毫不以为意地说，“如果阿伯来骂，我就这张轮椅赔他嘛！”
素华虽然深知签赌的不好，却不忍剥夺这一老一少的互动，毕竟淑艺需要走出去，要多接触人群，才能开出她的亮丽人生，总不能保护太过，而扼杀她的成长学习。更何况，廖董真的好疼她，只要一有好吃的，就端来给淑艺。
“淑艺，这是樱桃喔！来，这一碗给你吃！这是我女儿特地买给我吃的呢，这辈子阿伯还是第一次吃呢，来，吃吃看！”
“淑艺，这是外国进口的苹果喔！很贵的呢，要一口一口慢慢吃喔，你闻闻看，香不香！”
素华看到廖董是这样的疼淑艺，这样疼自己的女儿，她更是加倍地感动。事实上，只要人家对淑艺一点一滴的好，她无不铭感五内，亟思报恩，回报数不完的温馨与恩情。
腊肠狗旺旺
“旺旺来、旺旺。”淑艺在草坪上不住呼喊着一只小狗的名字，“旺旺乖、旺旺坐下。”那只腊肠狗伏趴在轮椅前，灵巧温驯的双眼巴巴望着小主人，等着淑艺给它下个指令或奖赏。她俯身捧着旺旺，“旺旺最棒了，旺旺、我们是最好的朋友了，对不对？”旺旺兴奋地摇着尾巴，“汪、汪、汪……”似乎呼应着小主人的询问，大声表示“对、对，我是淑艺主人最最忠实的好朋友。”
淑艺的父母非常疼惜这个女儿，到处访名医求偏方替女儿治病。在看病前后，也常顺道造访该处风景名胜，好让女儿散散心开开眼界，希望对她有所弥补。
母亲一旁看着旺旺兜着淑艺兴奋跑跳，一人一狗如胶似漆般亲昵，使她感到无比欣慰。想当初弟弟，也就是淑艺的舅舅，要送她这个神秘礼物时可真是大费周折。他不仅预先买了两条腊肠狗，还不让姐姐操心钱的问题，特地骗素华说宠物店老板今日大优惠，推出买一送一方案。虽捡到便宜，却得麻烦姐姐帮忙养其中一只。素华当下欣然应允，就把这只上黄色腊肠狗取名作旺旺。当时，看着小旺旺在怀里，就像抱着小天使般暖人心头。如今，旺旺在家人心日中的分量一天天地加码，早已成为这个家的“超重量级人物”，是自在欢乐的源泉，能轻轻巧巧就压垮一天所积累的痛苦指数。
对淑艺而言，旺旺，可说是她最要好的伴了。所有人总有事在忙，而每当大家忙着自己时，就只剩旺旺永远有时间陪她，永远把淑艺摆在第一位。无聊时摸摸旺旺跟它说说话，寂寞时玩玩游戏看它眼睛一一好美，使人不知不觉中卸脱一切紧张，整个人都柔软了起来。
除了打发时间外，旺旺的原始纯真，更是淑艺心情上的调节器。每当淑艺处于低潮时，只要有旺旺的忠实陪伴，身心自然就能很快调适过来。
欢乐如露，总是易逝。旺旺在它10岁那一年，检验出子宫出了问题。经兽医开刀治疗后，还是刚天乏术，可怜的旺旺就这样离开了淑艺。那一天，这个家好像少了什么东西，空气中不再有股熟悉的毛臊味，爽利得多，也冷清得多。那阵子，母女的心好像跟着旺旺被埋了起来。尤其是淑艺，从此就失去了最闲的朋友，随时准备当她的垃圾桶、开心果，驱除孤独。如今，只有母亲依然守任身旁；其余，就得靠她勇敢承担。没有了旺旺的日子，内心的伤痛与落寞加倍的难受。原来生命也有这般脆弱的一面，说走就走，无力强留。无常，这就是生命无常。
可是世界运转依旧，书还是得念，父亲班还是得上。正因为生命无常，所以更需好好把握每一分每一秒。旺旺的死，让淑艺意识到死亡这个课题。有生必有死，死亡本有其必然，是人类难逃的命运。既然无法逃脱，倒不如早日面对，早作准备。对淑艺来说，更重要的是珍惜有限的生命，用最大的热情，创造生命的最大可能。她心里也早认知到，自己恐怕无法活过20岁。
然而人的生命在于长短吗？恐怕不是的。淑艺要用她有限的生命，完成今生末竟之梦——活出意义、创造价值，超越生命的极限，究探人生的奥秘。
我没残缺
艳阳下，北港天后宫香火依旧鼎盛，人来人往，无不祈求妈祖娘娘遂了他的心愿。今日，淑艺一家大小也兴高采烈地踏进宫里，希望沐浴在妈祖神威下，大小平安，淑艺身子早日好转。
膜拜完，淑艺看着人潮熙熙攘攘正出神，突被铜板声惊醒。回神一看，原来是枚铜板，有一位好心的老伯想是可怜淑艺，投了枚硬币在轮椅桌面上给她。她愣了一下，整张脸随即通红到脖子。提手将硬币甩出桌面，对着老伯的身影大声说：
“我不是乞丐，我不是乞丐！我有手有脚，我可以靠自己的力量养活自己，不需要乞讨过日！拿回去你的钱，回来，回来拿走你的钱！”
淑艺气愤地说着，不久那名老者就被人潮淹没，消失在庙门口。地上这枚硬币，在阳光下火刺刺闪个不停。
母亲见到此景，很能理解淑艺的心情。但一般人在人潮聚集处看见幼小的伤残人士，总以为是上街讨生活的乞丐，施舍几枚铜板是再自然不过的事。
母亲想起前些年，淑艺在她经营的服饰店面中，面对来来往往的客人，在潜意识里似乎意识到自己哪边出了问题。有一天，一位阿婆走到淑艺面前，跟她说：
“淑艺啊，你知道你跟人家不一样吗？”
这时她才真正意识到自己的与众不同，尤其仔细查看来店客人的小朋友时，看到其他小朋友都能活活泼泼地跑跑跳跳时，她问了母亲素华一连串问题：
“妈妈，为什么我长得跟人不一样？”
“妈妈，为什么我没办法走路？”
“妈妈，为什么人家会笑我？”
这些话，问得她一个也答不出来。小小年纪的淑艺又怎能接受自己将一生颓坐轮椅的命运？又怎能理解什么“三好氏肌肉萎缩症”将一天天瘫痪她的行动能力、一秒秒流失她黄金般的青春年华呢？
答不出话的她只能期待，期待奇迹的到来。尽管淑艺到荣总做切片检查后，确定染上“三好氏远程肌肉萎缩症”，她仍打从心底不相信这种结果，或许那是医师的诊断错误；或许是机器的操作失当；或许，那个得“三好氏远程肌肉萎缩症”的人，是其他人而不是咱们家淑艺。一切，只不过是一时的姓名误会而已！她不放弃希望带着淑艺到各大医院作复检，希望真相大白，验出淑艺其实根本就没有病，一切都是一场梦、一场误会，她们终将回到从前美好的岁月，那时的淑艺，多么无忧无虑地在她身旁跑跑跳跳。或许，明天，一切终将不同。
但随着各医院的诊疗报告出炉，皆不约而同指向萎缩症这一噩梦时，素华心碎了。她又怎能接受自己生的小孩，在未来的人生路上爬行？甚至蜷缩？这种打击一时之间将她彻底打倒了。她一回头，看见淑艺灿烂的笑容，浑不知自己将面对的是何等艰困的人生时，心更痛，也更不舍，不舍让她一个人孤苦无助地面对无边艰难。她必须坚强起来，纵使整个世界都舍弃了她们，她也不能丢下这个孩子，这个善良又贴心的苦命孩子。
问题从此永无宁日地困扰着淑艺。
是怎么个不一样？难道不一样就是怪物吗？我为什么会这样，是上天的惩罚吗？这些问题，像打开潘朵拉盒子般开始萦绕在淑艺心灵上不住盘旋，自己每日逼问着自己。自己真的是残障、是残缺、是缺陷，是上帝的不完美作品吗？不，谁说我是个怪物、是个瑕疵品，或是罪恶的本身？
