圣地亚哥位于智利中部马波乔河畔，西有四季葱绿的“中央谷地”，东依白雪皑皑的安第斯山。在这块不大的平原上，还点缀着一些海拔不高的残丘，如矗立在市中心的圣卢西亚山和坐落在东北方面的布兰科与圣克里斯托瓦尔山等。都属于这样的残丘，这里如今已成为圣地亚哥有名的风景区。
1541年，西班牙军官瓦尔迪维亚率领150名骑兵来到圣地亚哥，他在圣卢西亚山上构筑堡垒，建立总督府，并在山下用泥砖和稻草修筑了原始的住宅区，形成了圣地亚哥的雏形。以后，圣地亚哥长期为西班牙在智利的殖民统治中心。1818年4月5日，经过赫赫有名的马依波战斗，圣地亚哥城便成了智利的首都。在殖民统治年代，此城发展缓慢。到了19世纪，由于工业的兴盛，城市面积与人口急剧增加，几乎是原来的两倍。
圣地亚哥是全国的政治、经济、文化、交通中心。它的生产总值占全国的45％，工业产值和就业人口均占全国的50％以上，工厂占全国的43％。圣地亚哥的国民收入主要来自商业和服务行业，占53．8％，其次是工业，占32％。工业主要有食品、纺织、服装、制革等轻工业以及化工、金属加工、造纸、机器等。
圣地亚哥是智利南、北部的铁路、公路汇集点。东有国际铁路穿过安第斯山直达布宜诺斯艾利斯，西以100公里铁路线通到出海口瓦尔帕莱索，在西郊还有大型国际机场，南可达阴雨绵绵的木材输出港蒙特港，北可抵沙漠区港口伊基克。
圣地亚哥风光绚丽，各种公园、绿地散布于城中的各个地方。山顶终年积雪的安第斯山脉构成圣地亚哥的天然帷幕，每当隆冬季节，地面降雨，山上落雪的情景尤其令人神往。圣露西亚山和圣克里斯托瓦山是最受欢迎的旅游场所。圣露西亚山傍依着圣地亚哥的繁华闹市，于闹中取静，山高70多米，人们可沿着弯弯曲曲的石阶拾级而上，可尽情地观赏千姿百态的仙人掌和点缀其间的奇花异草。绿树丛中，山泉从造型优雅的石雕顽童怀抱的瓶罐中缓缓流出，一路欢唱，奔流而下，在青苔斑驳的岩石上形成了泓碧潭。半山腰间，有一美洲民间艺术博物馆。
山顶广场有盏青铜铸造的“自由之火”，日夜不熄，明耀远近。在山顶上还完整地保存着殖民主义者设于此地用来屠杀当地印第安人的克鲁普炮台。在圣露西亚山周围尽是智利最大的公园、银行、剧院等，还有横贯全城的最宽(100米)的林荫大道奥金斯大街，在这条大街两侧分布有政府机关、大学及其他文化机构。
圣克里斯托瓦山是圣地亚哥东北部的旅游中心。山高300多米，山上有712平方公里的林海，山顶上竖着一尊用大理石雕成的巨型圣母像，塑像高14米，连基座总高36．5米，重35．6吨，面带笑容，向着城市，是法国雕刻家的杰作。圣母面前一人高的五层钢制烛架插满蜡烛，终年烛火不衰，将四周的山岩熏成黑色。入夜，圣母头上的电灯，光芒四射，为市民指明方向。山坡怡红怡绿之中，建有天文台和动物园，动物园已有60年的历史，饲养有1000多种，约6500只动物，其中很多是中南美洲特有的动物。
圣地亚哥以盛产铜而闻名于世。铜的贮藏量仅次于美国和俄罗斯，是世界上出口铜最多的都市之一。世界上最大的露天铜矿丘基卡马塔铜矿和地下铜矿特尼恩特铜矿都在智利。所以，在智利的首都，处处可以感受到铜的存在，到处可以看到铜的光辉。
漫步圣地亚哥城，每隔不远，眼前就会出现一座精工细琢的纪念铜像，这些铜像雕刻大小各异、千姿百态，神色栩栩如生。
特别是耸立在市区“宪法广场”上智利解放运动的先驱——沃伊金斯将军的铜雕，横刀跃马，气壮山河，格外引人注目。市内的一座铜像雕刻，让人目不暇接，仔细观赏，仿佛置身于铜像的世界，真是别有一番情趣。
在商店的橱窗里，或在居民的家里，举目便是闪闪发光的各种铜制器皿：铜碗、铜壶、铜盆、铜杯、铜烟具……墙上挂的装饰品和艺术品有各式各样的铜盘，上面雕有人物像、风景、民族舞蹈、花草以及兽类等。商店里的铜制手工艺品，更是新颖别致，手工精细，令人爱不释手。旅馆、饭店以及居民家庭的门、窗、桌子，都有铜的镶边，或铜的装饰、摆设。亲朋好友也都是以铜制艺术品相赠，不愧人们称其为铜的世界。
