耶路撒冷位于地中海东岸的巴勒斯坦地区中部，面积158平方公里，人口约63.4万（2000年），居民主要为阿拉伯人和犹太人。市区分布在4个小山丘上，海拔790米。
耶路撒冷是举世闻名的圣城。这里有伊斯兰教的阿克萨清真寺、萨赫莱清真寺等18座清真寺，有基督教的圣墓教堂等许多教堂，有犹太教第二圣殿的遗迹哭墙等。
犹太教、基督教和伊斯兰教都把耶路撒冷奉为“圣地”。公元前11世纪，古以色列王大卫统一犹太各部族，建立以色列王国，定都耶路撒冷。公元前10世纪，大卫的儿子所罗门继承王位，在耶路撒冷城内的锡安山修建了一座犹太教圣殿，殿长200米，宽100米，是古犹太人进行宗教和政治活动的中心，于是犹太教就把耶路撒冷作为圣地。公元前586年，巴比伦人攻占了耶路撒冷，一把火将圣殿烧毁，以后又重建。但在公元1—2世纪罗马帝国统治时期，圣殿又遭毁灭，绝大部分犹太人被赶出巴勒斯坦地区，散居到欧洲各地，圣殿始终未能恢复重建。后来只是在圣殿的废墟上用大石头垒起一道长46米的城墙，犹太人把这段墙称为“哭墙”。据说在罗马人占领耶路撒冷时期，犹太人经常聚集在这里哭泣。今天，“哭墙”已成为犹太教最重要的崇拜物。
基督教奉耶稣为主，形成于公元1世纪中叶。在耶路撒冷南郊17公里的小镇伯利恒附近，有一个名叫马赫德的山洞，据说耶稣就降生在这个山洞里，现在那里建有马赫德教堂，耶稣年轻时曾在耶路撒冷求学，后又在这里布道，自称基督(即救世主)，后被犹太当局钉死在城外的十字架上，并埋葬在那里。传说耶稣死后3天从墓中复活，40天后升天。公元335年，古罗马皇帝君士坦丁一世的母亲希拉娜太后巡游耶路撒冷，在耶稣的墓地上修建了一座复活教堂(又称圣墓教堂)，因此基督教徒都把耶路撒冷奉为圣地。
公元7世纪初，伊斯兰教的先知穆罕默德，在阿拉伯半岛传教。据说他在麦加城受到当地贵族的反对。一天夜里，他从梦中被唤醒，乘骑由天使送来的一匹有女人头的银灰色牡马，从麦加来到耶路撒冷，在这里踩在一块圣石上，飞上了四重天。在直接受到上帝启示后，当夜又赶回麦加城。这就是伊斯兰教中有名的“夜行和登霄”，是穆斯林的重要教义之一。耶路撒冷成为伊斯兰教仅次于麦加、麦地那的第三圣地。
正是由于耶路撒冷是三大宗教的圣地，为了争夺这块圣地，历史上曾发生过许多残酷的战争，城市经常屡毁屡建，这在世界历史上是独一无二的。仅在1096年至1291年的两个世纪中，就发生过8次十字军东征的战争。耶路撒冷自问世到现在，曾经18次被夷为平地，但每次夷平后都被重建。有人这样描述道：“耶路撒冷在世界上屡遭破坏与备受崇敬如此统一在一起，在世界的各城市中是独一无二的。”
耶路撒冷老城区有两座宏伟的清真寺，一座建于公元691年的萨赫莱清真寺。另一座是建于公元705年的阿克萨清真寺。
萨赫莱清真寺因拥有穆罕默德当夜登天时脚踩的那块圣石而得名。据说这块圣石同麦加的克尔白天房的玄石享有同等地位。
这座清真寺结构严谨，圆顶的花瓷砖面上写着古兰经经文，是世界上所有清真寺中最杰出的建筑。阿克萨清真寺的名称来源于穆罕默德那次神奇的传说，该寺建筑是仅次于麦加圣寺和麦地那先知寺的第三大寺。
现在的耶路撒冷，全城由几座小山组成，城市的建筑顺着山势绵延起伏。三大宗教的圣迹集中在旧城(东城)。旧城由古城墙环绕，城墙周围长5公里，高约40米，设有34座城堡和7个城门，是400年前土耳其苏丹苏莱曼重建的。旧城分4个部分，犹太区、穆斯林区的街道十分狭窄，而且上面都盖有拱顶，看不到天空，许多地方白天还要开着电灯，街道蜿蜒曲折，互相连通，犹如迷宫一般。亚美尼亚区和拉丁区居住着基督教徒。西边的新城，是19世纪末犹太人移居巴勒斯坦后建设和发展起来的，布局别致，景色秀丽。这里虽然没有圣迹，但有一些著名的博物馆，以色列博物馆内收藏着艺术和宗教文物，其中最珍贵的要算“死海古卷”。无论是旧城还是新城，几乎全部建筑由取名为“耶路撒冷石”的岩石块砌成，外观古色古香，别有韵味。由于三大宗教的教规各异，宗教活动互不相同，每天一清早，阿克萨清真寺宣礼塔上就传出响亮、悠长的唤拜声，呼唤穆斯林做晨礼；离阿克萨清真寺只有咫尺的“哭墙”，每天从早到晚，都有犹太教徒来这里祷告；在数百米外的圣墓教堂里，飘出基督教徒们唱赞美诗的歌声和神父庄严的弥撒声。
