麦加是沙特阿拉伯第二大城，伊斯兰教第一圣地。它坐落在位于沙特阿拉伯西部赛拉特山地的一条狭窄的山谷里。四周群山环抱，气候酷热，水贵如油。
伊斯兰教创始人穆罕默德(公元570—632年)诞生于此，并在此创立和传播伊斯兰教。由于遭到反对和迫害，在公元622年迁往麦地那，并在麦地那决定把礼拜的方向朝向麦加。从此，世界各国穆斯林都朝向麦加做礼拜。
公元630年，穆罕默德统兵攻占麦加，控制了守护克尔白寺殿之权，并废弃多神教，把圣殿改为伊斯兰教清真寺。伊斯兰教规规定信徒的“五功”(念、礼、斋、课、朝)之一是到麦加去朝觐，《古兰经》也载有到麦加天房去履行朝觐的义务。1000多年来，随着交通工具日益发达，前往麦加朝觐的穆斯林逐年增多，近些年来有70多个国家的各种肤色、不同语言的穆斯林纷至沓来。1932年沙特阿拉伯王国建立后，麦加被称为“宗教之都”。现由穆罕默德后裔管理。麦加旧城称为“易卜拉欣洼地”的涸河谷。这里集聚着带有中古特征的宗教建筑群和宫殿，狭窄的街道两旁是古色古香的店铺，居民的服装、语言和习俗还保留着某些穆罕默德时代的风貌。从旧城西向吉达方向逶迤的新市区，则是高楼大厦，贯通市区的宽广马路以及广场上的巨大喷泉……入夜灯火通明，一派现代化城市景色。麦加在穆斯林世界被誉为“诸城之母”。圣地只对穆斯林开放，非穆斯林一律谢绝入内，连记者也不例外。
城中心是著名的大清真寺，又称禁寺，总面积16万平方米，30万穆斯林可同时做礼拜。禁寺广场中央，是巍峨的立方形圣殿——克尔白，又称天房，高约12米，自上而下用绣有《古兰经》经文的腰带所束的黑丝绸帷幔覆罩。天房外东南墙角，离地1．5米高处，镶有一块黑色陨石，穆斯林视为圣物，朝觐者游转天房经过此石时，争先与之亲吻或举双手致意。天房东南侧的“渗渗泉”，被视为圣水，游转天房后，在此饮水，以沾吉祥。
根据伊斯兰教的传统习惯，每年的朝觐时间定为国历10月1日至12月10日，历时70天，朝觐活动是从克尔白庙开始的。
克尔白意为“方形房屋”，又叫“天房”，是麦加城中心最古老的神庙，长12．2米，宽10米，高15．2米，以褐蓝色石块砌成，墙基用大理石加固。天房内肃穆庄严，三根顶柱昂然挺立，一盏盏金灯和银灯相映成辉。东面装有两扇金门，是用286公斤赤金精工铸造的。据说“先知”易卜拉欣父子为了表示对真主的崇敬，在公元前18世纪建造了这座天房。
如果说沙特阿拉伯是实行伊斯兰戒规最严的国家，那么，麦加圣城更是严中加严的最典型代表。街上很难见到女人的踪影；有者也是匆匆而过的黑纱蒙面者，只有眼睛部位开了两个洞。男女严格隔离，有专门由女人掌管的为女人开的银行、学校、娱乐地点。即使公园也分男、女区，一家人进公园要拆散开来。旅馆游泳池定时向女性开放时，也要全楼窗户关的紧紧的。
外国女人入境，不许袒胸露背或穿短裙。
麦加是严格禁酒、禁电影、禁偶像的城市。醉汉上街，判入监一周，鞭笞四十；走私酒类，监禁一月；秘密酿酒，枭首示众。
后来有一条通融规定：家中可以自由饮酒。
拿获的扒手、窃犯，砍其右手。继续行窃者，砍其左脚。未婚男女发生性关系或强奸妇女，施笞八十鞭。已婚男女通奸，包括离婚夫妇幽会的，如有四名目击者作证，男女均处石击死刑。
按照规定，麦加只允许信奉伊斯兰教的人长期居住，但国籍则不论，因此有许多国家的侨民居住在麦加，使麦加成了一个国际性的城市。在那里还有一个庞大的国际性组织——伊斯兰国际联盟，更增添了它的国际色彩。
麦加的其他圣地还有城东20公里的阿拉法特山、穆兹达利法和米纳等地，是朝觐者站山诵经、“射石”(驱邪)活动之地。
麦加自古就是阿拉伯半岛上各种拜物教的中心，穆罕默德进占此地、清除其他偶像后，乃成为伊斯兰教最主要的圣地。这里自古也是繁荣的商业城镇，来自亚非和地中海地区的商队汇集于此。居民的主要职业是接待川流不息的朝觐者。麦加市区范围，过去一直局限于“禁寺”的附近，近几十年来，城市规模已迅速扩大到近30平方公里，人口也增至近40万。在麦加西北已建成了世界最大的航空港——阿卜杜勒·阿齐兹国王国际机场和专供机场使用的海水淡化厂。
