“买？”吴二贵原本想也没有想过买与不买，本来他的意思，无非是想帮帮玉姗而已，没曾想遇到个刁蛮的钰格格，把他都给说歪了，也气糊涂了，而且，他的脑子，毕竟没有钰格格的好使，不知道这都是钰格格故意激的，也没有钰格格那么多的女人的小心眼，就气鼓鼓地说：“我买什么呀？我不过是问问罢了。”
“你不买我可要买啰，”钰格格就从怀里掏出一张银票来，往玉姗面前一扔，说，“玉姗，话可说到前面了，这都是你自愿的，可别怪我不仁义啊，做我的使唤丫头，你不会后悔吧？”
玉姗眼泪就大滴大滴地，再次涌流出来。钰格格的心思，她如何不明白？但事已至此，自己又有什么办法呢？她也没有想到，事情会是这样，不由得悲从中来，好久好久才说：“钰格格，你就放心吧，这是我自愿的，我绝不会后悔，也不会怪你，我甘愿做你的奴才，从今后，你就是我的主子。你叫我做什么，我就做什么。”说罢，她还是给她磕了头，埋着头说，“钰格格，不管怎么说，我，我，我还是要谢谢你——”
钰格格虽然刁蛮，但她也没有想到，玉姗不仅一点不怪她，还会谢谢她。看着玉姗单薄的身子、憔悴的面容以及凄楚的情形，想到她的父亲死了，她是为了尽孝道而落到今天这一步，加之，她们曾结拜过姐妹……想到这些，她也动了恻隐之心，尽管她并无恶意，只是负气，但她还是觉得自己终归过分了些，良心也不些不安，就把口气缓和了，说：“玉姗，你看，这些钱够了吗？”
玉姗便连连给她磕头，磕得钰格格心里怦怦乱跳起来，脸也有些发烧，不由得有了些悔意，但是，她又是个好强的女孩儿，说出话，不愿意改口的，加之一想到戴勒，一口气就平不了，所以，尽管心里有些不是滋味，嘴上还是不说。
“谢谢你，谢谢你，”玉姗说，“这些钱够了，等我把父亲安葬后，一定进府来，服侍主子。”
“那好吧。”钰格格怕自己控制不住，转身就走了。
吴二贵和众人见状，也无可奈何，只有叹息的份儿。后来，公孙燕抓了药回来，见说，也很气愤，劝玉姗一定不要进将军府。但玉姗任别人怎么劝说，也拿定主意，只死认这一条路了。她也知道，除了这条路，她似乎也无路可走。而且，就是吴二贵愿意借钱给她，她以后又拿什么还啊，还是自己认命吧。吴二贵和公孙燕见事已至此，也只好认了，只有帮着她买了棺材，买了地，帮她安葬父亲。
那是一个雨后的下午，昏黄由近而远漫向天边，天空中，无数的云翳推聚着，像一堵堵墙一样，拥住一片落寞的寂寥，偶尔露出的太阳毛茸茸的，又红又湿，像被雨水淋湿后还没有晾干似的。赵君陶的坟在一片荒芜的草地上，一堆垒起的新土前，竖着一块石碑，上面，刻着“亡父赵君陶之墓”的字样。吴二贵和公孙燕等人在她父亲下葬后反复劝她离开，但她还是要执意多待一会儿。无奈，他们只好先走了。玉姗跪在父亲坟前，一边烧着纸，一边默默无言地想着心事。此刻，她才觉得，她真的是泪都流干了一样，反而获得了一种宁静。这种宁静是一种暴风雨过后一般的宁静，虽然平静而苍凉，却无怨无悔。虽然，往事像一条黑色的蛇，依然盘踞在身体的某个角落，它没有死，它活着，犹如冬眠，时而会从阴森的记忆中爬过，留下一道淡淡的、血的印迹，引起令人心碎的心的悸痛，使她咀嚼爱情如同体验一场战争。但那毕竟已成为过去，她觉得，她虽然活着，但她的感情已经死了，麻木的灵魂也在肉体的门槛上变得滞重，往昔的欢乐、幸福与憧憬、幻想，全是一袭耐不住搓洗的华贵的长袍，在她的生活中，早已褪色而且伤痕累累了。她从此将屈从于命运，她就像一株被风摧残的荞麦一样，来不及成熟，就悲壮地倒伏，把自己的身躯与灵魂，还给泥土，今后有的，也只有感情的磨难，生活的坎坷以及心境的荒芜。
天渐渐黑了，一弯新月慢慢地从平原的树梢上升起，给大地涂抹上一层朦朦胧胧的，水一般的银色。在坟的周围，到处长满了乱蓬蓬的，还没有成熟的野草。一些野菊花开着黄色、蓝色的小花，一路向西开去，又一路死亡。在她身边，有一株蒲公英，它刚刚长出来不久，毛茸茸的小脑袋和叶片在微风吹拂下轻轻地颤动着。蒲公英是一种喜欢漂泊的、孤独的野草，它几乎不成群成簇地生长，总是孤零零地生长在野地里，等到秋天结籽后，任风把它的子女，吹散到四面八方，随遇而安，随地生长。草地后面，是一片芦苇丛生的草地，在初夏的季节里，它们成蓬成簇地生长得蓬蓬勃勃，开满着银灰色的花穗，有风时，便如波浪一般起伏，似乎只有它们，从来没有厌弃过生活。这使玉姗看了，在她那几近绝望的心里，也稍稍泛起了一点活意，她想，或许，公孙燕姐姐说得对，人，总是要活下去的，无论是好活歹活，对于她玉姗来说，似乎都不重要了。
于是，她缓缓地站起身来，拖着沉重疲乏的身躯，一步一步地，走回了少城，走进了将军府。
那时，赵奎娥还没有休息，她正和花燕云、钰格格聚在前厅里说着话儿，见玉姗满身重孝地走进来，感到很意外，她还不知道玉姗父亲死去的消息，也不知道将军府外发生的事。她看看花燕云和钰格格，二人的目光都有些闪烁，于是，她便问道：“玉姗姑娘，这是怎么一回事啊？”
玉姗却给她们跪下，说：“奴才赵玉姗，给主子们请安。”
“奴才？主子？”赵奎娥有些丈二和尚摸不着头脑。
钰格格这才说：“呵，夫人，是这样的，玉姗的爹爹赵君陶死了，她无法葬父，就要卖身葬父，我见她可怜，为了帮她，就把她买下了，并且给了她钱，让她把父亲埋了以后就进府来，在将军府当丫头。”
“呵？”赵奎娥感到很吃惊，“卖身葬父？你，你把她买下了？让她来我们将军府当丫头？”
花燕云便赶紧说：“夫人，钰格格也是一片好心啊，不然，他父亲怎么埋呢？毕竟人死了，要入土才能为安啊。”
“唉，”赵奎娥不由深深地叹了一口气，虽然，她也非常同情、可怜玉姗，而且深为玉姗卖身葬父的义举所感动，但她对钰格格就真的把玉姗买来当奴才的行为，感到极不舒服，这事传出去，将陷将军府的人于不义啊！难道，这也是帮忙？哎，这个钰格格呀，虽然也是她娘家人，做事实在是太出格了！但事已至此，又有什么办法呢？难道，去责怪钰格格？她本来就任性，又被栾亲王娇惯着，自己又不是她的嫡亲，她又怎么会听呢？只好打圆场说：“这样也好，就让她去陪陪老夫人吧。”
钰格格听了，有些不依，说：“夫人，叫玉姗多陪陪老夫人，我没有什么话说，可她是我的丫头，我有时候也得使唤呢。”
赵奎娥脸上就有些挂不住，但又不便发作，便起身来回内堂，一边走，一边说了一句：“人是你买的，你爱怎么着就怎么着吧。”
说罢，便径自回了里屋。
花燕云也觉得钰格格有些过分，不该惹夫人这样生气，而且她也担心，还不知戴勒、戴坤回来，知道这事后会怎么想呢？尤其是戴勒，他要闹起来，可能会让她也下不了台。她花燕云一想起来就感到有些后怕，她可不想把自己给牵连进这件事去，于是，便也站起来往自己屋内走，并且说：“唉，我也累了，我要进去休息了。”
花燕云这一走，钰格格对她的想法，如何猜不出，气就不打一处来，便把气全发泄到了玉姗身上：“你还在那儿跪着做什么！哭丧着脸，我可不想看！”说罢，叫过一个丫头来，“你还不带她去，把这身晦气的衣服给我脱了，换身衣服，安排一个住处，从明儿个起，好好给我侍候老夫人！还有，我需要你的时候，要随叫随到，你听见了吗？”
“是，奴才明白。”玉姗便给她叩了头，起身来随丫头到偏屋去了。
他们都走了以后，钰格格一个人坐在那儿，不知何故，反而感到一阵阵焦躁和烦恼。她也没有想到，事情会被她弄成这样，她生平第一次久久地坐在那儿，一个人反反复复地想着，连头都想痛了，也生平第一次，陷入了沉思。
一阵风吹过，吹灭了前厅的蜡烛，前厅立即陷入了沉沉的黑暗中，不知什么时候，外面开始下雨了，雨落在厅前的树叶、竹林上，发出沙沙的响声。夜，更深了。
而就在此刻，远在川边的戴勒，正和父亲一起，戍守川边。朝廷正在商议《拉萨条约》，据说有可能批准，川边的形势于是有所好转。朝廷便下令，戴坤、戴勒率部即日起回少城驻防。戴坤、戴勒自然感到很高兴，便匆匆忙忙地下令收拾东西，拆掉帐篷，准备开拔回程。不知何故，戴勒刚刚收好东西，就感到一阵心烦意乱，比任何时候都更加想念起玉姗来。他不由心一阵悸动，想：难道玉姗发生什么事了？
愈想，愈是放心不下，便信步走出营寨来。
眼前，是一片正变得喧闹的草原，虽然，春天姗姗来迟，但它毕竟还是到了，虽然，在远处起伏的山峦线上，还覆盖着皑皑白雪，但空气已经没有那么严寒凛冽了。整个草原呈现出一片崭新娇绿的颜色，各种红的、黄的、紫的花朵，竞相开放，并散发出浓郁的香气。一只鹰在天空中飞翔着，把他的思绪带得很远，使他仿佛看见，玉姗正在远方殷切地期盼着他……他的心感到一阵阵悸动，他似乎有一种预感，她一定是出了什么事，于是，他再也不能迟延了，立即跑回营寨，找到父亲，要一个人单骑快马先回少城。戴坤原本觉得这样太危险了，他一个人走，路途遥远不说，沿途不仅山川险阻，还有野兽土匪出没，但一看到他急切的样儿，最后，终于还是决定让他一个人先走，并且叫宫炎陪他。但这次戴勒拒绝了，他知道，全军撤回，父亲太需要人了，他离不开宫炎。戴坤想想，自己确实需要人，也就不再坚持，并把他送出营门，而且，理解地说：“去吧，儿子，父亲也年轻过，只不过，路上一定要注意安全。”
“你也要多保重！”戴勒给父亲行了一礼，便飞身上马，疾驰而去。
他伫立在营门前，久久地凝望着，直到看不见儿子的身影，才转身走进营门。
3
公孙树是由兰州、银川，经过腾格里沙漠进入内蒙的。
草原是苍茫的，在绵绵无尽的草原深处，一派深绿浅黄中流淌着弯弯曲曲的，闪着白色银光的小河，一条条草原小路曲曲折折地密布其中。偶尔，也可以看见一处处蒙古包、勒勒车和孤独的牧羊人骑着马在草原上放牧，白色的羊群就像白云一样零碎地撒落在草原上。蒙古包边，看见有人来，最早迎出来的总是牧羊犬，它们围着马撒着欢，叫着，佯咬着，看似凶猛实则放肆地表达着它们的亲切、欢迎与热烈。蒙古包边燃烧的牛粪上用树枝支起来的三脚架上，架着鼎锅，常常不断地溢出浓烈的奶油香味。公孙树是蒙族血统的旗人，天生对草原的一切感觉温馨与亲切，一进入大草原，就有一种回到了阔别已久的故乡一般的感觉，忍不住想大喊大叫。蒙古民族是一个马背上的民族，他们的祖先成吉思汗，也曾是驰骋灭敌的大英雄，他率领的战马的铁蹄，曾令欧亚无数国家的统治者闻风丧胆。在蒙古，有许多说书人，他们常常在草原上流浪，从一个部落走到另一个部落，从一个蒙古包来到另一个蒙古包，夜里，便在蒙古包边，在茫茫无际的草原里，在溢着奶茶香味的篝火边，一边拉着马头琴，一边说唱，演唱那些蒙古族英雄的史诗。他们的足迹，甚至到了少城，到了大渡河安顺场边的蒙族军营里。小时候，公孙树便依在父亲膝边，如醉如痴地听过这些说唱艺人演唱的《格斯尔传》、《额尔乐戈岱的故事》、《云游僧的故事》、《巴言塔拉》、《青菜花》等。但由于他的先辈很早就编入旗军，在随清军入关后，一代一代地在关内生活了几百年，不要说他，就是他的父亲，也很少回过故乡，到过草原。公孙树也只有偶尔一两次从张家口往西去过草原，但像今天这样经宁夏深入草原深处，对于他来说，也是平生第一次。
柔和的微风，飘送着苦艾和野荞麦的气味，吹动着牛蘑草的叶子。平坦的草原上，不时可以看见放牧的牧民和蒙古包。牧民们通常都穿长袍，束红、绿色腰带，头戴皮帽或毡帽，穿靴子。他们喜欢饮酒、喝茶，甚至连茶砖也可以当做钱一样使用，用它交换东西。牧民们住的蒙古包非常容易拆搭和便于搬运，它有着圆形的围壁和伞状的顶架，高约七八尺，直径丈余，外面铺盖着牛毛毡。当然，蒙古包也有很华丽的，那是蒙族王爷住的。清朝建立后，还有不少王爷修建了宫殿一般漂亮的住宅，不过，那是一般贫苦牧民连想也不敢想的。清政府在蒙古地区实行的是盟旗制度，目的是把剽悍勇敢的蒙古旗加以分散编制，让蒙古族分散地固定在一定地域范围内安居、放牧和生产。但清朝又极力拉拢蒙古族，甚至把满蒙联姻作为清朝的基本国策，就像它的军队以满蒙族人为主一样，早在清朝建国以前就执行着这一联姻政策。清太祖努尔哈赤，娶了两个蒙古格格，一个是称尔部明安贝勒之女，另一个是科尔部孔果尔贝勒之女。清太宗皇太极的后妃中，有六个来自蒙古部，如著名的孝端文皇后、孝庄文皇后等。而且清太宗有九个外藩蒙古女婿，如敖汉部郡王班第、察哈亲王额哲等。康熙皇帝的七个女儿，她们的额附都是科尔沁等部的亲王、郡王，所以，甚至有人说，清朝皇帝与科尔沁蒙古王公有“甥舅之谊”。因此，在这种情况下，佳尔谟夫人远嫁蒙古，也就不足为怪了。作为清室亲王的女儿，与蒙古王公贵胄联姻，是理所当然的事，在外人看来，这也是一庄美满幸福的婚姻。只是，这一国策却苦了佳尔谟夫人和她的情人赵君陶与女儿玉姗。
太阳渐渐溶进了远处天边氤氲的气息中，使草地像着火一般，于浓烈的炽红中，泛着赤橙与金黄，景色十分壮观，引得草地上的鸟儿和夜莺不断地鸣唱起来。草丛中，各种鹌鹑、野兔甚至豺、鼠都变得活跃起来，纷纷在草地上奔走窜动。甚至一只小红狐，拖着漂亮的尾巴，从公孙树马前掠过时，还有意地停下了脚步，瞪着机灵的眼睛，望了他好一会儿才跑开。后来，晚霞渐渐消失，黑暗开始像雾，像风一般，渐渐地溢散在草原上空。白昼刚刚初起，被初夏的阳光晒得暖洋洋的草地，开始渐渐变凉，空气中飘散着各种花香，草原从它那辽阔的胸脯里轻轻吐出一口气，使大地有了一股惬人的凉意。草丛中，各种虫、兽的鸣叫声、爬动声开始变得密集而喧闹起来，混合成一种不断的、单调而快活的生命交响曲，使人在这种喧闹声的包围里，尤其是一个人骑着马，孤独地踽踽独行在漫无边际的广袤的草原中时，常常陷入对于往事的默默回想中。当然，偶尔也会听见一种凄厉的，像是笑又像是哭的猫头鹰的叫声。当然，谁也不知道它是为谁而叫，为什么而叫，仿佛只有死的悲苦与怨艾，是由于无人知晓而发出的深深叹息一般，使你的思维受阻于各种苦恼。
