在这个时期，是它生命的关键时期。它们为了生命的延续，必须把“老喙”和“旧爪子”的外壳摩擦掉，让新喙和爪子长出来。新喙和新爪长出来以后，它们完全恢复到年轻时的状态，又可能再活三十五年，所以，它们一般能活七十多年。当然，也有三十五岁左右时死掉的。
根据动物界的这一现象，他们受到了启发。这些动物能够更新喙和爪子，必然有物质基础，这种物质也必然有特殊功能。又根据生物体细胞都是繁殖一定代数就不能再繁殖了，而癌细胞可以无限繁殖。说明它有特殊功能。现代医学证明癌细胞之所以能无限繁殖，主要是“端粒”的作用，这种物质在细胞繁殖方面起着关键性的作用。明峰们经过十几年的艰辛查找有关文献和实地到动物中间去考察。终于了解到人类和其他动物之所以寿命不同，都是由于各类动物的体细胞分裂的代数来决定的，细胞分裂的代数越多它的寿命就会越长，否则寿命就短。人体细胞大致能分裂五十代，根据人体生长期二十五年估算，人类应该有一百五十年左右的寿命。若想改变这一规律，必须依靠基因工程。但是，那可能是比较远的事情。如果我们现在就能找到一种物质，延长细胞分裂代数，或者修复衰老的细胞，就能治疗某些疾病，延长人类寿命，岂不是人类期盼已久的“长生不老”药吗？即使不能延长寿命，能够治疗某些疾病，解除病人痛苦，也是十分有意义的。
由此，它们开始以动物和菌类的活跃部分为原料进行研究。经过十几年的潜心研究，他们首先在某些植物的臃肿增生部位发现了活性物质，但是经过多次提取研究，收率太低。后来，他们又在黄河河底的泥土中，筛选出一株菌种，这个菌株在发酵过程中，能产生一种活性物质。有研究价值，由此取得突破，经过千万次的研究，终于提取出一种酶，被明峰命名为“细胞还原酶”。经过药理和临床实验，认为这种酶能够使衰老的心、血管细胞重新活跃和再生，使已经粥样硬化的血管重新软化。与此同时，他们还在原来已经放弃了的植物提取方案上，也有了新的突破。他们找到了一种豆科植物—一种槐树的增生部位，提取成功。消息一经传出，国内外医药界一片哗然。“长生不老药”就要问世了！可以说，国内外各大制药企业，都纷纷伸出了橄榄枝，要求转让科研和技术成果；或者高薪聘请王文杰教授等人，到他们企业工作。
可是，李明峰认为：这个时候还不能宣布这个科研项目已经成功。因为，目前虽然菌种已经确定，但是发酵工艺却不太成熟，而且回收率品位还很低。如果就以现在的发酵工艺水平，投入工业化生产，其成本必然很高。一般人是用不起的。作为一个药学工作者，研究一种药，不能为广大人民应用，只能为少数人活命服务，那有什么意义呢？所以，他与国内最大的医药工业研究单位联系，在他们那里做小样放大实验，以解决该药物研究中尚待解决的两大问题。一是，发酵工艺必须稳定，以便大工业生产时不出问题；二是，必须提高发酵品位，至少提高一、两个数量级，才能达到工业化水平，产品才能为患者所接受。
在全国最大的医药工业研究院，经过上百次实验研究，终于使发酵工序，从十二步发酵过程，缩短成八步发酵工序，而且提高了稳定性。发酵品位也提高了一个数量级，基本达到了工业化生产和降低成本的要求。最后，经过连续几次柱层析分离，纯洁程度大大提高。药物的副作用大大减少。到了90年代初期，工艺、药理、药剂、临床等实验都走出瓶颈，进入了上报审批阶段。
自从青岛聚会以后，徐锡东就垂涎李明峰的“细胞还原酶”项目。在那次校友聚会以后，他一直向明峰示好。但是，总得不到李明峰的回应。他苦思冥想，终于想出来一个办法。他立即把他的得力干将魏梦发叫来，对他说：“梦发，我听说李明峰堂弟在你厂里工作，他叫什么名字？”
“叫李明进，从北方药大毕业三年多。”
“工作能力怎样？”
“工作能力很强，就是……”
“就是什么？”
“就是他和我们不是一路人，他认为我们既无技术，又无管理能力，是家族式小作坊式经营，赶鸭式管理，永远成不了大气候！”
“大学生嘛，自然有些个性，也说明他有一些独立见地。”
他停了一下说：“局里决定提拔李明进为二药厂副厂长，明天你到厂里去宣布！”
魏梦发不解的问：“这是真的？”
徐说：“我一局之长，什么时候说话是假的！”
魏梦发仰仗他是他的义子，立即阻止说：“不可，不可！他当了副厂长，尾巴会翘到天上去的。会不买我们账，不听指挥的！”
徐笑了笑说：“你太短视了，按我说的去办！”
魏梦发泱泱不快的说：“是，我明天就去宣布！”
谁知当魏梦发宣布，李明进为药厂副厂长时。李明进马上拒绝就任副厂长。魏梦发向徐锡东汇报后，徐立即找李明进谈话，问他：“为什么不就任副厂长？”
李明进毫不谦逊的说：“要当，就当正厂长，因为只有当正厂长，才能真正发挥我的才干。”
不知出于什么目的，一星期以后，驼城医药管理局任命李明进为驼城药厂厂长。并责成他立即与古城医学院谈判，引进“细胞还原酶”项目。李明进新官上任，风风火火跑到古城，找他的堂兄李明峰，要求堂兄把“细胞还原酶”转让给他。李明峰本来不愿意和徐锡东打交道，所以对徐锡东抛过来的媚眼，长时间不与理睬，不屑一顾。可是堂弟李明进的到来，是感情使天平产生了倾斜。驼城是明峰和高洁的桑梓之地，又有堂弟李明进的关系，如果不答应转让，必然得罪堂弟和叔叔一家人。更何况叔叔是明峰和高洁的救命恩人呢！
明峰和高洁权衡利弊，还是决定转让给驼城药厂，也是为桑梓做一件好事吧。尽管如此，这件事在明峰、高洁和李明进三人之间，还是发生了激烈辩论和争执。开始是明峰和高洁之间的争论。李明进的到来，对于明峰和高洁来说，纯粹是一个突然事件，因为他们三十年没有见过面。明峰说：“上次在校友会上，徐锡东没有提过我的堂弟在他那里工作。可见他当时连李明进的名字都不知道，即使知道，也印象不深，决没有提拔他当厂长的意思。否则，按照他的为人，一定会当着我的面说出，以使我对他产生好感，达到他的目的。他的第一点怀疑是：徐锡东把一个普通技术员，一步提拔成大药厂的厂长，完全是一场阴谋：第二点是，李明进给堂兄印象较差，他是一个刚毕业不久的卤莽小伙子，没有一个大药厂厂长的素质和修养；第三是，徐锡东提拔李明进的时间，为什么这么凑巧！早不提，晚不提，正赶上要转让他堂兄的科研成果时，突击提拔，而且，还指定要他到我这里来，谈判转让事宜。联系徐锡东前半生的所作所为，怎能不令人生疑！”
高洁说：“你不要把事情都想的那么坏，对明进我们和他接触的时间太短，你不一定看得那么准，仅仅一两次接触和谈话就能了解得那么深透，也许他真的有领导才能呢！”
明峰对这件事情十分犹豫，因为，他对徐锡东的为人太鄙夷了，不屑与其共事。高洁见丈夫对徐锡东如此反感，爱于堂弟面子，又不得不把科研成果转让给他们，实在是难以决定。
就说：“若不然，我们再和明进谈一谈，了解他的真实水平，和徐锡东提拔他的前因后果，再作决定。你不要自己在家里生闷气了，小心气伤了身体，可不是好玩的。”
明峰一听，这个办法好，立即起身说：“走，我们去宋城宾馆！”
被高洁拦住说：“去宋城宾馆干什么？你不想一想，谈这些问题，应该是单独谈。你到宋城宾馆，他那个随行人员若在场，你说什么？有法了解情况吗？”
李明峰恍然大悟的说：“那你说到什么地方谈合适？”
高洁说：“不如我们以谈家事为由，把他邀请到家里来，这样他的随行人员也不会跟来，我们谈话岂不方便吗？”
于是，明峰给明进打了电话，让他晚上到家里来谈谈家常话。明进来到大哥大嫂家时，兄嫂已为他准备了丰盛的晚餐。当他们喝到面红耳热的时候，他们的话匣子都打开了。
明峰说：“老二啊，咱哥俩可能还从来没见过面吧！”
明进说：“可不是怎的，你到西北走的时候，还没有我呢！只有我哥和我姐。”
高洁说：“我被难时，你可能有四、五岁了吧！可我当时已经糊涂了，对你们我实在分不清哪个是老大，哪个是老二啊！只记住了你姐姐。”
明峰和高洁都问：“叔叔和婶子身体都好，就是我们作晚辈的幸福，他们是否想叶落归根哪？”
明进说：“人老了，是有这个意思。不过暂时还不能，原因是两年前，哥哥才在省城给他们买了大房子，比在盆地可阔气多了。况且哥哥目前还在省公安厅工作，他们怎能舍得马上离开呢？如果将来我在驼城扎住了根，若是再给他们买套大房子，他们一定会愿意返回故里，安渡晚年的。”
他们谈些闲话以后，明峰和高洁迅速把话引到正题。
明峰问：“明进啊，我们是骨肉至亲，就不兜圈子了。徐锡东的为人你可了解？他把你从一个普通的技术人员破格提拔成大药厂的厂长，必有其不可告人的目的，你想过没有？”
