为什么集部最早以《诗赋略》为类名呢？因为它以收集诗赋为主。诗歌是各种文学样式中最早诞生的一种。古人对诗与歌是有区别的，认为“诵其言谓以诗，咏其声谓之歌”。原始人类的诗歌是口耳相传。商、周时代始有文字记载的诗歌。当时的不少诗歌反映了下层民众的喜怒哀乐，一些采诗官便到民间采集，供王者“观风俗，知得失”，并将民间诗歌编辑成为最初的总集。我国第一部诗歌总集《诗经》就是这样产生的。但因汉代将它列为儒家经典，划归“经部”，而未入“集部”。
集中包含楚辞、别集、总集等内容始于阮孝绪《七录》，以后的图书分类大致历代相沿，如《隋书·经籍志》、《古今书录》、《归唐书·经籍志》、《新唐书·艺文志》、《郡斋读书志》、《遂初堂书目》、《宋史·艺文志》等都基本相同。《宋志》加“文史类”，共四类。《明志》去“楚辞类”，仅剩三类。清《四库全书》则在“楚辞”、“别集”、“总集”之后增加“诗文评”和“词曲”二类，共五类。现分述如下。
一楚辞
楚辞是战国时代以屈原为代表的楚国人创作的诗歌，是《诗经》以后的一种新诗体。“楚辞”之名不知起于何时，汉成帝时，刘向整理古籍，把屈原、宋玉等人的作品编集成书，定名为《楚辞》，成为一部总集的名称。最早收楚辞入目的是《七略》的《诗赋略》。其中对屈原、宋玉的作品不称“楚辞”而称“赋”，这是因为汉代对楚辞和汉赋一般混称为赋。其实，在文学体裁的分类上，两者是截然不同的：楚辞是诗歌，赋是押韵的散文。
楚辞的代表作品是屈原的《离骚》。伟大的爱国诗人屈原，名平，是楚国一个没落贵族。他忠君爱国，却受到排挤和打击，以至被放逐。在楚国面临危亡的形势下，他渴望竭忠尽智，却“信而见疑，忠而被谤”。诗人忧愁幽思、感慨万端，将其爱国的理想和报国无门的沉痛感情熔铸成了这篇光耀千古的浪漫主义杰作——《离骚》。《离骚》是我国古典文学中最长的抒情诗，它具有深刻的思想性和高度的艺术性，对中国以后的历代文学产生了深远的影响。
盛极一时的汉赋就是在《诗经》和楚辞的影响下产生的一种文体，在当时占有引人注目的地位。班固认为赋是贤人失志之作，当时的著名辞赋家如贾谊、司马相如、扬雄等都是一代名流。
二别集
别集起源于何时？一般认为始于东汉。别集的情况比较复杂。其编排体例大致可分为四种：
①按诗文分编。如《李太白集》，收唐李白（字太白）的诗与文共三十卷。其中诗二十五卷，文四卷，诗文拾遗一卷。
②按内容分编。如清阮元的《揅经室集》，将其经类文章、史类文章、子类文章及文诗，分别编排。
顺序编排。即“安史之乱”以前，“安史之乱”时期，入蜀途中，定居和离开成都之后。
排，分赋（一卷）、诗（二十二卷）、词（七卷）、杂文（五十卷），附录乐府一卷。其中诗赋按时间顺序编排，杂文又按体裁分为二十六类。
别集，既作为集部的一个类名，又可作某一别集中区别于正集的名称。或用以显示作者专长，如李白、杜甫以诗见长，则将其文刊入别集；或为区别学术观点，如清潘耒《遂初堂诗集》，包含诗集十五卷、文集二十卷、别集四卷，其别集是关于佛教和道家的论述。也有在重刻时将补遗部分称为别集的，如宋陆游的《放翁诗选》前集十卷、后集八卷、别集一卷，其别集是后人所补入的陆游诗作。
在一些别集中常有附录若干卷，将作者的行状、墓志、赞铭等资料别为卷次，附于别集之后。如北宋欧阳修所撰《欧阳文忠集》，有附录五卷，前附年谱，后附行状、墓志、传文等。这些资料对研究作者生平有一定的参考价值。也有的附录附收他人著作，其中又有两种情况：一是附收作者亲属之作，一是编者将自己的著作附刻于他人别集之后，意在附骥。如清徐倬《苹村类稿》，附录二卷，收其子徐元正的诗文。
别集的命名五花八门，或用姓名，或用字号，或用官衔，或用籍贯，不胜枚举。
《诸葛亮集》等。古代人认为直接用作者的名字作集名是一种不太尊重作者的做法，因而在古籍中直接用作者姓名名集的为数甚少。新中国成立后整理出版的一些别集则多以本名作集名。如《柳宗元集》，吴文治等校点，中华书局一九七九年版，全四册。
七松堂，故集称《二十七松堂集》。清代鸦片战争时严禁论者黄爵滋书斋名仙屏书屋，故诗集称《仙屏书屋初集诗录》，有道光时翟西园泥活字本。
的，如汉班固初除兰台令史，集称《班兰台集》。有以终官名集的，如南朝梁何逊官至水部员外郎，集称《何水部集》。有以谪官名集的，如汉贾谊谪为长沙王太傅，故集称《贾长沙集》。有以赠官名集的，如宋魏野追赠秘书省著作郎，秘书省为汉设掌管图书的官府，而汉代东观为藏书之所，著作郎常在东观，故称魏野的文集为《东观集》。
以私谥名集的，如元吴莱死后，其门人宋濂等私谥为渊颖先生，故集称《渊颖集》。
东先生集》。有以居住地名集的，如唐陆龟蒙，以其曾住甫里，故集称《甫里集》。有以别墅所在地名集的，如唐许浑别墅在润州丁卯桥，故名其集曰《丁卯集》。有以所爱之地命名的，如宋陆游在蜀多年，“乐其风土，有终焉之志”，后诏令其东下，“然心未尝一日忘蜀”，故题其平生所作诗卷曰《剑南诗稿》。剑南，唐道名，即今四川剑阁以南，大江以北地区，故用以代蜀。
《元氏长庆集》，唐元稹撰，穆宗长庆年间（821—824年）结集，故名。
此外，还有以集名表志向的，有据典故名集的，有用古文句为集名的。如宋卫泾的《后乐集》，就是取范仲淹《岳阳楼记》中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名句含意为别集命名的。还有以卦名命名的，宋王禹偁，三次遭贬而作《三黜赋》，集成之后，以《易》卜卦，得乾之小畜卦，因以“小畜”名集。有的一人之集，从不同角度命名，就形成一集多名的现象，如文天祥的集子就有《文山全集》、《文山先生全集》、《文忠烈公全集》、《文丞相全集》、《庐陵文丞相全集》、《文信国公集》、《文山集》、《文山别集》、《文信国公全集》等名目。
三总集
凡诸家作品的综合集称总集。它起源甚早，《诗经》、《楚辞》都是早期的诗歌总集。由于《诗》入于经，楚辞又被当作一地（楚地）之作，故均不视为总集。集部的总集究竟始于何书，说法颇不一致。《隋书·经籍志》和《四库全书总目提要》都主张总集以晋挚虞的《文章流别集》为始。
《文章流别集》分集、志、论三种，即《文章流别集》、《文章流别志》和《文章流别论》。“集”选文，“志”是目录和作家简历，“论”则评述文章的源流高低。这是很有价值的一部总集，其书虽佚，其论尚散见《艺文类聚》中。
挚虞之后，总集影响最大者，当推梁昭明太子萧统所编《文选》（亦称《昭明文选》）。
《文选》是我国现存最早的一部诗文总集。它选录了上起周代，下迄梁朝，前后近八百年间的诗文辞赋七万多篇（首）。选录的标准特重文采，“事出于沈思，义归乎翰藻”，就是说，构思深沉，词藻华丽的作品才能入选。《文选》一书，对后世影响很大，自梁萧该著《文选音》开了研究和注释《文选》的先河，从隋代曹宪之后逐渐形成了专门学问——“文选学”。历代注本甚多，而其中最有价值和代表性的要算是唐李善的《文选注》。李善注《文选》征引群书达一千六百八十九种，参考资料遍及经、史、子、及及文字、训诂、佛经等，故自来有“淹贯古今”的评价。与《水经注》、《三国志注》、《世说新语注》合称中国古籍中的四大名“注”。后代编纂文章总集的大都参照《文选》体例。宋李昉编的《文苑英华》所录诗文起于梁末，用以上接《文选》，且其分类编辑，体例也与《文选》大致相同。
《文选》的衡文标准不无片面之处，加之不收经、史、子类，就难免遗漏一些优秀的文学作品。但《文选》在划分文学与非文学的界限方面，认识更进一步，对以后文学的繁荣都具有一定的作用。再则《文选》保存了大量优秀作品，对后代研究从先秦到南北朝的文学发展提供了有价值的材料。
《文选》之后，诗文总集层出不穷，或为“全集”性的，如《全上古三代秦汉三国六朝文》、《全唐文》、《全宋词》等；或为选集性的，如《古诗源》、《古文观止》等。
总集就其编排特点可分为三大类：
①按时代编排。有通代的，如《文选》、《文章正宗》等；有断代的，如《唐文粹》、《宋文鉴》、《明文衡》、《清文汇》、《全唐诗》、《全宋词》以及近期出版的《全宋文》等。
汉三国晋南北朝诗》、《玉台新咏》、《历代赋汇》等；有专辑一代某一体裁作品的，如《明诗别裁》、《宋诗钞》等；有汇辑各种文学体裁的，如《文苑英华》、《唐文粹》等。
因为总集是收集一代或几代文学作品的，特别是全集性的总集，是尽可能求全的，这样就保存了大量的文学资料，对后世研究前代的文学作品提供了比较系统、完备的材料，因而就具有特别重要的价值。许多古典作品因年代久远而残缺不全，可用总集校补，甚至有的别集久已亡佚，却可依赖总集辑佚成书。如唐张说的《张燕公集》，虽有传本，仅二十五卷，原本三十卷，用《文苑英华》互校，补出遗漏的杂文六十一篇。《四部丛刊》本的《李义山文集》（唐李商隐撰），五卷，是从《唐文粹》和《文苑英华》等总集中辑抄而成的。
四诗文评
这一类目的设置始于《四库全书》。论文品诗的书入于本类。对诗文优劣的评论及诗文创作的理论概括，首先散见于“六经”和诸子著作，虽不乏真知灼见，毕竟是零金碎玉，不够系统和全面。随着诗文作品的大量涌现，才逐渐产生了专门从事文学批评的专论，如魏晋时期曹丕的《典论》、陆机的《文赋》。我国古典文学理论批评的第一部系统专著是《文心雕龙》。
《文心雕龙》，南朝梁刘勰撰。它全面地继承我国一千多年文学理论的成果，系统地总结了自商周至齐梁时期文学创作的经验，建立了比较完整的古代文学理论的体系，对后代文学创作及文艺理论的发展都产生了深远影响。全书分上下编，各二十五篇。内容可归纳为总论、文体论、创作论和总序四个部分。全面精辟地论述了文学与时代政治，艺术创作与形象思维，文学体裁与风格，内容与形式，继承与批判等文艺理论方面的诸多重要问题，抨击了当时片面追求形式的文风。在我国文学批评史上，第一次把文学发展描写为一个不断运动、变化、发展的过程，并力图揭示其内在联系。这是前无古人的杰出贡献。
稍后于《文心雕龙》的《诗品》，是文学批评的又一部杰作。《诗品》，南朝梁鍾嵘撰，是现存我国最早的一部诗歌评论专著。它系统地论述了从汉魏到南朝齐梁时代的五言诗，并将其间一百二十二个诗人分为上、中、下三品，分品论人，故名《诗品》。又在品第之外，评论诗作之优劣，故又称《诗评》。《隋书·经籍志》著录“《诗评》三卷，鍾嵘撰，或曰《诗品》”。后世则只称《诗品》了。《诗品》对不少诗人作了比较具体的分析，指出其创作特色及渊源流变。对诗歌提出了一些原则性的看法，并批评了当时的不良诗风。《诗品》所涉及的一般理论问题，有的至今还有借鉴意义。
唐宋以后，诗文评的著作增多，一类是诗话，一类是诗纪事。
诗话，或评论诗歌、诗人、诗派，或记录言论、轶事，兼论诗歌创作的原则，是我国文学理论批评和文学史的重要资料。历代诗话著作甚多，但篇幅短小，分散，不便检阅，于是遂有诗话丛书的编辑。重要的诗话丛书有三部：
此外，还有一些重要的诗话，如南宋胡仔纂集的《苕溪渔隐丛话》、魏庆之编的《诗人玉屑》。清袁枚所撰《随园诗话》和近人梁启超所撰《饮冰室诗话》等，也都颇受重视。
诗纪事，是诗文评中的一部分，它兼具诗歌评论与诗歌史料的性质。首先写诗纪事的是南宋计有功，作《唐诗纪事》，收录唐代诗人一千余家。在每个诗人名下，或录其诗，或兼及本事，或采集评论，或撮述生平。这样系统地搜集整理工作，对保存一代诗歌文献具有重要的意义，故后代多所仿制，如清厉鹗的《宋诗纪事》，近代陈衍的《辽诗纪事》，陈田的《明诗纪事》等。
评文的论著，如《文章缘起》、《文章辨体》、《文章精义》、《文体明辨》、《文则》、《文说》、《文概》、《文学津梁》、《论文集要》等等，或论文体的缘起，或论修辞，或解说体式，或评论文章的工拙繁简、源流得失等，在文艺理论上都具有参考价值。
五词曲类
这是《四库全书·集部》的最后一类。此类之下又分词集、词选、词谱、词韵和南北曲六属。这类著作虽被收入集部，但《四库全书总目》的作者对词曲的文学价值却认识不足，认为“厥品颇卑，作者弗贵”，虽“未可全斥为俳优”，然而只能“附之篇终”。于词分为五类，而曲“则惟录品题论断之词”，其“曲文则不录焉”。
词由诗演变而来，故有“诗馀”之称。它始于中唐，盛于宋代。宋代词坛，名家辈出。而自苏轼、陆游、辛弃疾之后，词作展现了新的风貌，打破了以前专写男女恋情、离愁别恨的俗套，为词开拓了新的创作领域。以后历代出现了众多的词人和大量的作品，词的别集、总集也就随之产生了。
词集，收录词作的别集。如宋晏殊的《珠玉词》，柳永的《乐章集》、苏轼的《东坡乐府》、李清照的《漱玉词》、辛弃疾的《稼轩长短句》等。
词选，收录词的总集。后蜀赵崇祚编的《花间集》是较早的词总集。以后有南宋黄昇编的《花庵词选》、周密编的《绝妙好词》等；明人毛晋编的《宋六十名家词》、陈耀文编的《花草粹编》等；清人朱彝尊编的《词综》、沈辰垣等编的《历代诗馀》等；今人唐圭璋编的《全宋词》、胡云翼编的《宋词选》等。
词评类的书有宋胡仔所撰《苕溪渔隐丛话》、张炎所撰《词源》、明杨慎所撰《词品》以及近人王国维所撰《人间词话》等。
词谱、词韵，收录有关填词谱式及押韵的书。唐宋两代没有词谱，至明清两代，词谱著作才逐渐增多。如张綖的《诗馀图谱》、清万树的《词律》及清《钦定词谱》等。
曲作为一种新诗体，形成于宋金，大盛于元明。曲有南曲、北曲之分，北曲又有杂剧、散曲之别。杂剧是长曲、有科（动作指示）、白（道白）；散曲则短小而无科白，形式与词相似。元代曲作家可考者十百多人，明代曲作家三百多人。曲作家最著名的是关汉卿和王实甫，他们的《窦娥冤》和《西厢记》都是脍炙人口的名作。散曲总集有《梨园按试乐府新声》、《乐府群玉》（均为元无名氏辑）、元杨朝英选辑的《阳春白雪》和《太平乐府》，即所谓“杨氏二选”，明人辑的《盛世新声》、《乐府群玉》，陈所闻编的《南北宫词记》，今人隋树森编的《全元散曲》，王季思主编的《元散曲选注》等。谈曲谱的书有康熙间的《钦定曲谱》等。谈曲韵的有元周德清的《中原音韵》等。
集部之书，自“诗赋略”开始，就以专收文学性的作品为主。演变为四部的集部以后，依然以文学作品为主要收录对象，但又并非如此绝对。如有的论学记事的个人别集也混杂其间，有的存人存事之作也溷入总集；反之，纯为文学的词曲、小说反而没有得到应有的地位，甚至未被立类。
也许在今后图书分类编目的发展过程中能得到妥善合理的解决。
