日子一天天地过去了，不觉到了旧历年关。沈惠贞拾掇了几份礼物，又包了几个红包，放到倪布然的面里，柔声说道：“该去还得去，这不过年了吗，给人家去拜个年，也不是什么原则问题。”
“我不去。”倪布然说得很干脆，“我从来没有这么做过，以后也不会这么做。”
“你可答应过我，”沈惠贞和风细雨地说，“这会儿怎么又吃了枪药似的！”
倪布然瞪大眼望着她，不解地问：“我什么时候答应你的？”
沈惠贞笑笑：“真个儿没心没肺，没肝没脾的，求人办事那会儿怎么嘴不硬了！”
倪布然这才想起来，在求她为梅雪女儿联系学校时曾经答应过她，事情一旦办成，他公选的事，一切行动听她的指挥。但一细想，好像也不是无条件地答应她的，那当时提的条件是什么呢？他嘴里哼哼着，心里在想，就想起来了，他说：“我是答应过你，但我还有一句话，‘只要合理，而且不违背我做人的原则。’现在你的要求不仅不合理，而且违背了我做人的原则。”
“咱们不贫了，哦，”沈惠贞像哄小孩似的，而且一本正经地说，“考试考察过去都这么长时间了，你这事一直定不下来，肯定是有原因的。俗话说夜长梦多，时间一长，什么事都是会发生的。所以，你也不要老抱着老黄历，认为你是第一名，就高枕无忧了。”她看倪布然洗耳恭听的样子，就接着说，“我听说，周斌为这事跑过几趟省城，听说还跑过北京，人家是卯足了劲，摆出了一副势在必得的架式。你连拜个年都懒得动，我看这个年一过，什么都变了。”
“别人怎么做我不管，我的脸皮没有那么厚，所以你也不要逼我。”倪布然也正尔巴经地说。
“真拿你没办法。”沈惠贞无奈地说。
她的无奈是一时的，她并没有放弃她的努力。在此后的几天里，她或直截了当，或旁敲侧击，或迂回包抄，凡能使的招数她都使了，可就是没有打动倪布然的心。反而使他的逆反心理日益强烈。这样的说服与反说服战一直进行到年三十下午，倪布然最终受不了妻子的软磨硬缠，愤怒地对她说：“你这是成心不让我过这个年。那好，我走！”说完便愤然离开家门。
出了门，天上飘着雪花，地上铺上了一层薄薄的雪。拐过几栋楼，只见人行道上，楼与楼之间的空地上，人们摆上祭品，点燃纸钱，虔诚地祭奠已故的亲人。与此同时，远远近近传来噼里啪啦的鞭炮声，偶尔也有冲天炮拖着长长的尾巴，带着嘘嘘的呼哨声划过天空。倪布然感觉道，年味扑面而来，而自己不呆在家里过年，这是往哪里去？
他毫无目的地往前走着。就有短信提示音响起，打开一看，是梅雪的：风雨送春归，飞雪迎春到。已是短信满天飞，唯有我的俏。俏也不争宠，以免群芳妒。摇荡春风媚春日，愿你天天笑。接着缀了一句：祝你全家春节快乐！
看罢，倪布然不禁会心地一笑。难得她费心劳神，将毛主席的诗词改得妙趣横生，初看有点滑稽，细想却也韵味无穷。于是他回了一则短信，问她在哪里。她马上回过来，说她在村上，反问他在哪里。他回说他在大街上溜达呢。短信刚刚发去，电话响了。“真的在大街上呀？”那头问。
“真的。”他平静地回答。
“嫂夫人不在家？”
“要是不在就好了，我还能安静会儿。”
“怎么，吵架了？”
“也没有。”
“那是……”
“别问了，真烦。”
“外面雪这么大，快回家去，大过年的，别冻感冒了。”
倪布然长叹了一口气。那面急切地问：“你在哪儿，要不我接你去。”
倪布然犹豫了半天，又叹了口气，那面追问他在哪里，他说：“你也别来接我了，如果没有什么不方便，我去你那儿呆会儿，行不？”
“我这儿没什么不行的，只怕嫂夫人……”梅雪吞吞吐吐的地说。
“算了吧，”倪布然反悔道，“大年三十的，不合适。”
两人一时无话，电话中只有轻微的呼吸声，大概两人都在脑子里翻腾着要用的词。毕竟，他们是异性，而且在除夕，而且一方是有妇之夫，一方是年轻的寡妇，即使他俩的关系纯洁到冰清玉洁的程度，在此时凑到一起，也会激发出人们无限的想象，演绎出一些情意绵绵的情爱故事来的。两人沉默了一会儿，还是倪布然先打破了沉默，他问：“你那儿还有谁？”
“就我娘俩呀！”
他犹豫了一下，果断地说：“哦，那我过去吧！”
“你在哪儿，我去接你。”
“不了，我打的过去。”
他好不容易等了一辆车，一上车，师傅大哥先小人后君子，有言在先，收费是平时的三倍。年三十的，开出租车的也需要过年呀！三倍就三倍吧。他说了要去的地方，车便向葫芦村驶去。
进了梅雪的门，看样子母女俩正在包饺子。雯雯见有生人来，站起身望着这位不速之客，梅雪对雯雯说：“这是你倪叔叔。”
雯雯很有礼貌地问了声叔叔好。倪布然摸了摸她的头，望着她说：“好漂亮哟，小公主。”
“谢谢叔叔夸奖。”
“不用客气啦，小公主！”
“坐吧，”梅雪赶忙收拾出一把椅子，脸上红扑扑的，多少有点尴尬，“大雪天的，没冻着吧？”
“没有，”倪布然打开水龙头洗把手，拉过椅子围坐在案板旁，“来，我们一块儿包。”
“不用，不用，”梅雪阻拦道，“哪敢劳你大驾。”
“闲着也是闲着。”倪布然说着话，就拿起皮儿，和雯雯一起包起饺子来。正包着，短信提示音一个接着一个的响起来，这会儿都是拜年的短信，他看一看，差不多千篇一律。
在他一旁的梅雪就说：“洗洗手专心地回短信吧！”
他望着她笑笑，站起身，边洗手边说：“真烦。”
“也是人之常情嘛。”梅雪说。
他准备编一个短信，给朋友们群发过去，回复大家的一片好意。短信还没编好，手机响了，一看，是沈惠贞的，没接，继续编他的短信。编着编着，又响起来了，又没接。梅雪见状，就说：“这就是你的不对了。大年三十的，你‘离家出走’，本来就不对，不接人家电话，就错上加错了。”她说着，从他的手中接过手机，回拨过去，把手机贴到他的耳朵上。
那面说：“不去就不去了，大不了继续做你的学问。年三十的，让人说是我把你赶出家门了。这会儿你在哪里呀，这么冷的天。”
听着妻子软绵绵的话语，他竟不知道怎么回答她。梅雪给他挤个眼，做了个在路上走的手势。他看一眼，生硬地回答道：“我在车上呢。”
“在什么车上呢？”
“去芜泯的车上。”
合上电话，梅雪说：“我让你回答你在马路上溜达呢，谁让你说在去芜泯的车上呀，你这不是睁着眼睛说瞎话嘛！”
倪布然无奈地笑笑，说：“那我非去一趟芜泯不可了？”
“真的去呀？”
“真的，”倪布然回答道，“这会儿她一定给芜泯打电话呢，而且过一会儿还要打。你说，我不去能行吗？并且孩子在芜泯他姥姥家，我本来就主张去芜泯看看孩子和他姥姥的，她非要坚持呆在家里，说这个年非常关键，年前年后的活动她都安排好了，哪里都不能去。你说这是什么事嘛！”
梅雪笑笑：“她也是为你好。好吧，咱们吃饭，吃罢了我开车送你去芜泯。”
“这不行，大雪天的！”
“别客气，谁让我们是朋友呢！”
“那这样，你把我送到汽车站，饭我也不吃了，不然太晚了。”
梅雪坚持要送，倪布然坚持坐长途汽车。最后她拗不过他，就开车送他去汽车站，乘最后一班车去了芜泯县城沈惠贞她娘家。
他在这儿呆到正月初二，沈惠贞打来电话，让他赶快回家，说她给某个领导拜年时听到风声，说他的事儿黄了。
“你别捕风捉影的好不好？家里不让人过年，我到哪儿你打电话追到哪儿。我就是那孙猴子，怎么也逃不出你这如来的手掌心。我求你了，让我在这儿安安静静过个年行吗？”倪布然几乎哀求道。
“怎么能是捕风捉影？”沈惠贞急切地说，“年一过罢，黄花菜真的就凉了，我的先生呀！”倪布然还想分辩几句，沈惠贞不容给他说话的机会，紧接着说，“我把事情的利害都告诉你了，来不来的，你看着办吧！”说罢就挂了电话。
合上电话，倪布然冷静地想了想，他的老丈人、丈母娘以及在家的亲威朋友都劝他，让他回去看看。说辛辛苦苦考了一趟，考个第一名也不容易的，万一被人撬了，多冤枉呀！
他说：“实际上啥事都没有，都是他神经过敏，听了一些道听途说，就犯神经了。哪有那么多的事呀！”大家还是劝他回去，不怕一万就怕万一。你要不去，万一有事，误了你的前程，那还不后悔一辈子呀！他经不住人家的劝，出门叫了辆出租车，奉老婆之命往乌酉赶去。
雪虽然停了，但天还没有放晴，路面上的雪经车轮辇圧，变得瓷实光滑。车走在上面，尽管小心翼翼，遇到不平处，还是有点滑动的感觉。车不紧不慢地往前赶，赶到一个拐弯处，迎面驶来一辆大卡车，倪布然看着司机往右打了一把方向盘，车忽地向侧面滑动了一下。他坐直身子，伸手抓住车门上方的把手，紧张地盯着前方。车继续滑动着，眼看就要钻到卡车轮子下面去，倪布然的心都提到嗓子眼了。随着一声刹车声，车便失去了控制，侧着身子向路边上滑动。刹那间，车像喝醉了酒似的打了个趔趄，向路基下面翻滚而下。倪布然惊恐的叫了一声，便什么也不知道了。
当他苏醒过来的时候，他躺在医院的病房里。他睁开眼，看了一眼周围，头边摆放着各种医疗设备，身上插着各种管子。他动了动身子，感到浑身都疼痛难忍。
“你终于醒了。”沈惠贞两眼红肿红肿的，看着他，露出一个欣慰的笑。
他也笑笑，开玩笑道：“阎王爷不收，说我的公选大业还没有完成呢。”
他的这话，把周围看他的人和医生护士都给逗乐了。他的主治大夫笑着对他说：“脑部受了点伤，问题不大。其他部位都是皮外伤，不影响你的公选大业，好好休息几天，就可以出院了。”
“那就好。”
正如主治大夫说的，在医院里躺了一个多星期，他出院了。回到家里，他说：“你这是干什么，我本来是做学问的，你们把我逼上公选的考场，这也就罢了，不说什么了。可这公选公选，你让人家选得了。你们又逼我‘跑’，你这是要不了我这条命不罢休呀！”
沈惠贞说：“也怪你，你要不去芜泯，哪有这场子事！”
“你知道雪大路滑，又是大正月里，什么鸡毛大事，非要我立即赶回来，险些丢了性命呢！”
“我去给一个领导拜年，无意间听到他和另一个领导的谈话，说你学者气息太浓，不适合担任领导职务。我一听就急了，就给你打电话了。”
“我说你长的猪脑子呀，你也不想一想，这又不是‘文化大革命’，把专家学者当成专政对象。谁说学者就不能担任领导职务了？那齐市长不也是学者嘛，市长当得比谁都好。”
“话虽这么说，”沈惠贞说，“但实际情况并非如此。比如那个孔佰文，学问很大吧，名声也不小，怎么着？年纪轻轻的，还不是被吊起来了。”她所谓的“吊”，是“调”的谐音，一个领导人员被贬为调研员，官场上就说他被吊起来了。
“那是两会事，”倪布然问她，“还有呢？”
“听说那个姓周的，考完试后，一直没有闲着，上窜下跳的，动静大得很。过年前后，我就亲眼见他往市委领导的家里跑。”
“哦，八成是瞎子点灯白费蜡，还有呢？”
“风言风语多了去了，我一时也不好给你汇报。”
倪布然听到这话，不禁哑然失笑道：“你听没听说我有什么违法乱纪的问题？”
“这倒没有。”
“那你担心什么。”倪布然说，“如果没有违法乱纪的问题，你就安心地等着。一天像热锅上的蚂蚁一样。真是皇帝不急，急死太监。”
“你这是自信，还是轻率？”沈惠贞直截了当地问他。
“自信。”
“说说你的理由。”
“天机不可泄露。”他自信地说，“你们不是口口声声说我学者气息浓烈吗？那我告诉你，这就是学问。不信你走着瞧，到那个时候，我再给你讲这个道理。”
沈惠贞半信半疑的，望着他，自言自语道：“没想到你还真能沉得住气。”
他俩这样说着，倪布然的手机响了。他一看，是学院办公室的，接起一听，薛主任嘘寒问暖了几句，就通知他，说学院有事，让他过去一趟。他接完电话，出门向学院走去。
