十二第一次考试
工农红军，大学堂，同志们，当老师，毛主席，是校长，学政治，明方向，学军事，会打仗，学文化，长翅膀，团结人民打胜仗。
刘英和楚大志同志同时被送入红军野战医院。大志双腿的伤口感染化脓，肿得像象腿，透明发亮，他每天躺在床上，疼痛难忍。医院为躲避敌人的袭击，经常在大别山里转来转去。
设备简陋，缺医少药，老中医用中药给他洗涤伤口，灭菌，消肿。当楚大志得知师长刘英不幸牺牲的消息后，心中阵阵的痛盖过了他的伤痛。
楚大志煎熬了一个多月，寒冬将尽，春天步步走来时，伤口脓包穿头，大摊大摊的脓、血污和腐肉流出来，医生决定给他开刀。两个护士用放了盐的温开水把他的两条腿洗净，一人抓住他的一只臂膀，没有麻药，老中医用刀子划开他的脓包，刮净腐肉，取出四块炮弹片，挤出污血。只见大志头上大汗淋漓，护士抓着的双手都冒水，脸上呈现出十分痛苦的表情。医生一面处理着伤处，一面说：“小伙子，你算幸运的。四块弹片，未伤及骨头、神经；损伤的部位我会很好处理的，你再坚持一会。”医院政委说：“小伙子，刘英师长临终前，叫我告诉你，好好治伤，伤愈后回前线多杀敌人替他报仇！”楚大志全身大汗淋漓，忍受着肉体上巨大的痛苦，心里默默地诵读着刘师长临终的嘱咐，一遍又一遍……
不久，医院领导见他伤势好转，且年纪太小，为精简部队政委动员楚大志回家养伤。楚大志反问道：“你不是说，师长临终前交代我伤愈后回前线，多杀敌人替他报仇吗？我要回师部请示参谋长魏孟贤，只有首长有决定我回家的权力！”政委听他说得有理，就安排他到休养连休养。
转眼间到了1932年阴历六月。一天，骄阳似火，休养连的战士正在山坡上实弹射击，楚大志穿了一只裤头，卧倒在灼热发烫的地上，手握轻机枪，刚刚打完实弹，正在跟卧在身边的几个战士讲解射击要领，忽然听到有人叫他：“楚大志！”
他扭头看了看，站在身旁的医院政委说：“小伙子，好运来啦，调你到十二师三十九团工作。”政委瞟了一眼站在身旁的人说：“具体情况由这个高个子干部跟你谈。”楚大志不理会这些，继续讲述着他的射击体会。
高个子干部耐心地等他讲完，只见楚大志头上淌着汗，身上晒得油黑，双腿上现出像煮熟的螃蟹似的大小四块伤疤，问道：“还痛吗？”
答：“不痛。”
“不痛就跟我走！”那人说。
高个子干部叫吴明亮，他是十二师三十四团特派员，二十多岁，细高个儿，穿一身灰军装，头戴红五星、八角帽，两眼炯炯有神，显得精神能干。最近，有件事可难倒了这个聪明人，使他伤了许多脑筋，跑了不少的路，这就是团长许世友叫他给自己找个公务员。这许世友是何等人物？他一身本事，脾气暴躁，对公务员要求标准很高。为完成这项任务，他可下了不少工夫，他跑遍了全团每个连队，不是战斗上不过硬，就是脑袋瓜欠机灵，再不动作不利索，或年龄偏大，年小的有几个条件合格，但有尿床的毛病。访来访去，突然听说方面军总医院就在附近，他灵机一动，知道休养连往往藏着好料。于是，他就给老朋友医院政委摇个电话。政委只回答了一句话：老朋友，你还好吗？公私兼顾，你顺便着来看看我也行。吴明亮来后，政委忙着办完招待，为了考考这位特派员的智慧和眼力，他拿着休养连的人员花名册，赵钱孙李周吴郑王地读着……
吴明亮一边听介绍情况，一边翻阅简历表，手指摸中了七十三师原师长刘英的公务员楚大志，预备名单就只要一名。
两个红军出发回三十四团驻地那柳溪的时候，是1932年7月2日上午。烈日当空，炎热似火，空气就像要燃烧一样，热浪一浪高过一浪，知了拼命地在树上聒噪着，吴明亮想考考这个后备公务员的耐力，他走在前面，发出命令道：“小鬼，跟上！”说完，甩开他的两条细长麻秆腿，走得飞快。楚大志跟在后面，左手摘下八角帽，把晒得黑里透红的额头、脖子、两只臂膀上的汗水擦干，右手的小竹棍敲打着路边茂盛的花草，不紧不慢地走着，好像在说：“你不怕热，我更不怕。”
吴明亮走上山坡回头张望时，见同伴掉队四、五丈远。叫道：“小楚，跟上！”
“特派员，我要方便！”说完，他进了林子。吴明亮只顾往前走着，爬过一个山头，上到另个山坡时，他回头张望，由远及近，又从近到远，空无人影，他正在纳闷，这小家伙哪去了呢？
“特派员，来休息一会儿，吃酸枣！”
吴明亮一转身，见楚大志就坐在山坡上，手里拿着枣树枝，红得透亮的小枣子像小灯笼一样，挤满树枝。原来，他借口方便，折了枣枝，抄小路跑到前头了。
到了团部，吴明亮一把拽住大志，说：“调你来，准备给许团长当公务员，你愿意吗？”
临走前，医院政委曾给他露点风声，说小楚，你走运了，掉到糖罐罐里了！原来是给首长当公务员，他问道：“哪个许团长？”
“许世友！”吴明亮说。
楚大志听到这响当当的三个字，猛然想起老师长刘英给自己讲“十八罗汉救唐王”的故事时，讲到许世友在少林寺当了十二年和尚，武功了得，他身怀绝技，会飞檐走壁，浑身是胆……听说此人在红军里当领导，他曾想亲自见识见识，不觉即将成为现实，心里先喜后忧，仔细一想，我合格吗？
吴明亮说：“许团长要求严，标准高，脾气不好……”
楚大志的性格初生牛犊不怕虎，他决心要去试一试。
“报告！”走到团长办公室门外，吴明亮喊道。
“进来！”
吴明亮掀开竹帘，走进屋里。
“就是这个小家伙！”特派员敬礼后，递给团长一张纸条，指着楚大志说。
许世友和楚大志互相打量了一眼。
团长身材高大，长得虎彪彪的，结实有力的上身穿一件紫花土布对襟褂，灰军裤，灰布绑腿，脚穿草鞋，光头，黑方脸，厚嘴唇，一双炯炯有神、充满自信、藐视一切的眼睛。楚大志看过，向团长友好地调皮地一笑。
在许世友眼里，楚大志只搭起自己肩膀高，穿一套肥大的灰色单军装，将瘦弱身躯松松垮垮地包裹到大胯以上，脸儿红彤彤的，汗水像小溪似的直往下淌，大大的一双眼睛，虎头虎脑地转动着，一点儿不紧张，更无拘束样子，他不断地用袖子揩脸上、脖子上的汗水，等待新首长指示。
“脱下上衣，喝点水，凉快凉快！”许世友热情地招呼着，把葵扇递过去，叫他俩在小凳子上坐下来。团长回到桌旁坐下，展开字条看着，一遍两遍，大概是嫌字迹潦草，他看了两遍，皱起了眉头，将字条放在桌子上。
这之前，楚大志给团长和特派员面前各送上一大碗白开水。
许世友端起大碗喝了一口水，说：“你是商城人，我是新县人，咱俩是小老乡哩！”显然他对这个新来的公务员有好感。
1929年底，商、罗、麻特委决定，划出商(城)、金(城)、麻(城)部分地区建立新县，隶属河南省。
“你今年十五岁，在家当过儿童团长，赤卫队大队长，乡苏维埃常委，是吗？”许世友问。
“嗯！”楚大志扇着扇子，哼了一声。
“军人要回答，是，或者不是！”许世友提高了嗓门。
许世友曾在国民革命军中当过连长，参加红军后，当过教官、班、排、连、营、团长，受过严格的正规训练，打过许多胜仗，有丰富的管理部队和指挥作战能力，对干部战士要求严格，首先要有良好的军人姿态。他接着问道：“你在家念过书、放过牛、种过地、学过医？”
“是！”楚大志立正挺胸。
“你原来给刘英师长当过公务员，现在给我许团长当公务员，降格了，你愿意吗？”
“在哪里都是当公务员，听说许团长是了不起的人，能跟你学本事，当好公务员就不错了。”
“我的最大本事就是干革命不怕死，你打仗怕死吗？”
“不怕。”
许世友站起来，继续认真地说：“吹牛匠，怕死鬼，就从我这里滚蛋！记住，许世友不要孬种！”
“刘英师长临终前交代我要多杀敌人，为他报仇，为受苦人民翻身求解放。”
“很好，你有什么特长？”许世友问。
“摔跤，游泳，捉鱼，爬树，掏雀窝……”
“嗬，有几下子，”许世友站起来，“第一课，考摔跤。”
“应试，”楚大志毫无惧色，问，“穿军衣吗？”
“可以便装。”
吴明亮撩起竹帘，三人来到院子里。
这时，已近中午，火红的太阳直射下来，地上已经发烫。
楚大志光着上身，阳光射在他那黑黝黝瘦精精的皮肤上，痒酥酥的，风阵阵吹来，热浪一浪高过一浪，烤得站在一边的独角观战的吴明亮额头上冒出汗来。群蝉躲在院边大槐树上，拼命地大合唱着，知了，知了，噪音非常刺耳，更增加了人们的烦躁情绪。许世友抱着槐树干摇了几下，水桶多粗的槐树连枝带干都晃动起来。群蝉的合唱声戛然而止，惊得洒下尿来，“知”
的一声飞向远处。
许世友两腿分开，双手叉腰站在场中央，说：“我站着不动，看你有么本事把我撂倒。”
“你手脚都不许动？”
“不动。”
“我随便扳，弄你哪里都行？”
“你把撂倒我的本事都使出来吧。”
这时，人们纷纷围拢来看热闹，有司政后勤的干部、战士，也有左邻右舍的老乡。楚大志光着脚丫子，浑身上下只穿条红裤头，他围着许团长的身子来回转，眼睛滴溜转，想找个破绽加以利用，而后突然发起进攻，求得出奇制胜。瞅了半天，结果使他大失所望，感到无懈可击。既然说出口要比试，总得出招呀！楚大志双手扳扭许世友的胳膊，如同钢打铁铸一般；他转到身后，用脚在后膝关节部猛踹一脚，竟纹丝不动；他突然爬下去，双手抱住团长的左腿，右肩猛然撞过去，许世友的左脚像在地上扎根一样，岿然不动。
旁观的人一眼看出，一个十五岁的瘦弱孩子和一个二十七年叱咤风云的大汉之间的较量，况且，团长还是人人皆知的少林寺的高手呢！由于竞赛双方实力极其悬殊，简直可以说是蚍蜉撼大树，少年军人是必输无疑的。不过，一个毛孩子敢同大名鼎鼎的团长叫板，其勇气可嘉，气度不凡，所以人们有兴趣看如何收场。
倔强的楚大志从来不信邪，不服输，他有自己的杀手锏和绝招，不到山穷水尽时从不外露。以往，他能以弱胜强，以小胜大，屡试不爽；此刻，他决心要把貌似强大的团长撂倒在地。
你看他，方寸不乱，积极进攻。许世友以静制动，以强制攻。
楚大志运足气，以远距离助跑用头部猛撞团长的腹部，头像碰到皮球一样，被弹了回来。他突然闪到团长身后，打算用右手伸进团长的裤裆中间，抓住要害部位向前猛一推，对方必然趴下。可是，楚大志找错了对象。许世友深谙此道，当楚大志的右手从背后快速伸过来，还没有来得及接触到要害部位时，就被团长的铁钳抓住了他的右手腕，轻轻地向外一扭，只听得“哎哟”一声，楚大志像只小鸡似的被拎了起来，团长用右脚一挑，飞入一丈远的麦糠堆中，楚大志来了个猪拱糠，半个身子埋在糠堆里。
看热闹的人开心地大笑起来。
吴明亮走过去时，楚大志已经从糠堆里爬出站了起来，抖掉身上的麦糠皮，用手抹了一把脏脸。吴明亮帮他扫掉头上身上的糠渣。
团长把自己的双手搓了搓，好像是要把手心上的泥巴抹掉一样，说道：“你小子逞能，竟敢在孔夫子面前卖文章，关公面前耍大刀！你刚来到，也不打听一下，你的团长姓么事名谁，就吹牛说：你会摔跤！许世友在少年时代虽不是什么盖世英雄，也绝不是无名小卒。今天我们初次见面，我叫你认识一下，今后要变得谦虚一点！”
楚大志闪着一双不服气的眼睛，指着团长说：“你动了，算你输！”
团长说：“我没动。”
“你没动我咋进了麦糠堆里？”
“算你机灵，判你个及格。”
“哼，你等着，再过几年，我一定扳倒你！”
群众鼓掌，为楚大志叫好。
许世友关怀地说：“大志，看你这一身脏的，快下绿水河里去洗一洗！顺便逮两条鲜鱼来，中午我好招待你！”
楚大志知道团长第二次考试了！“是！”他满口回答，一溜烟地离开现场。
许世友对吴明亮说：“你去招呼一下，这小子冒失，第一防止他河里出事，第二防止这小子到老乡鱼塘里抓鱼。”
十三血战七里坪
楚大志从河里提回来四条鱼，每条有一斤多两斤重，经炊事班加工后，摆到桌子上来，他将一条大的分给团长，特派员和炊事班各一条，自己留了条小点的。三个人围坐在桌子旁，吃着香喷喷的红烧鱼，团长还喝着烧酒，谈着话儿，心中十分惬意。吃着谈着，团长酒兴正浓时，突然停下筷子，问楚大志：
“你的名字是谁给你取的？”
楚大志答：“是楚家大湾私塾先生谢老夫子取的。”
“嗯。”许世友点了下头，喝了一口酒。
楚大志继续说：俺家世代是农民，种地，家里穷，到我这一代，家里有十亩山地，两个姐姐出嫁了，还有十一口人：父亲、大哥给地主当长工，我和三哥给财主家放牛，二哥在家盘地，还有两个哥哥，三个妹妹年纪小，帮着娘在家做些活，全家人没有一个读书的，到了我八岁，我父亲想：我家世世代代没个读书的，老这样下去也不是长法，他下狠心也要培养个读书的人出来。培养谁呢？他和脑袋瓜灵巧的二哥一商量，二哥满口赞成，说：“兄弟六个，不是年龄大，就是脑瓜不机灵，比较起来，老六(就是我啦)别看他像个瘦猴，但身体矫健，聪明伶俐，记忆力强，一点就通，一学就会，说不定叫他读书，楚家时来运转，将来也许能冒出个有出息的人物来，为门楣增光呢！”家庭会上，兄弟们表态，我们多吃点苦，也要供六弟识字读书。父亲背着一斗米领着我去私塾学堂报名，谢老夫子问我：“叫什么名字？”
我答：“叫六伢子。”先生问：“学名？”我父亲说：“他没有学名，劳先生给取一个吧。”
“嗯，你姓楚？”先生问。
是姓楚，六伢子属“大”字辈，先生看着取就是了。父亲接着把楚家祖祖辈辈是文盲，再苦再累也要培养六伢子读书，将来光宗耀祖的初衷详详细细说一遍。
谢老夫子叭叭叭地不停地抽着水烟袋，仔细听完这位老农民的讲述，放下烟袋，突然问道：“六伢子，你有什么想法？”
我说：“读了书，不受欺侮，跟家里人说的，将来能达官显贵，改换门楣更好！”
“好，有志气，你就叫楚大志吧！”谢老夫子高兴得眉飞色舞，大声勉励道，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，从今日起你苦读诗书，争取吧！”这样，我就叫楚大志。说完，他双眼期待地望着，却见首长满脸疑惑，便不解地问道：“团长，你看我的名咋样？好不好？”
团长说：“嗯，有商量的余地。”
大志不解地问：“怎么不好？”
“太俗，什么光宗耀祖啦，改换门楣啦，达官显贵啦，都是读书为个人做官发财。”
楚大志要求道：“团长，你给我改一改吧！”
“好，叫楚大明！”团长解释道，“就是光明的明。我们红军战士是无产阶级革命者，我们的志向是打倒帝国主义、封建主义、官僚资本主义在中国的统治，使全中国大放光明，让全中国的受苦人翻身解放，做新中国的主人，大家都过上好日子。”
“改得好！改得好！”楚大志高兴地赞道。
许世友高声喊道：“楚大明！”
“到。”楚大明站起来，立正。
团长严肃地说：“现在我命令你去取枪。”
“是，到什么地方取？”
许世友走过去，手指着墙上地图的一个圆圈，“绿水畈。离此四十里，去过吗？”
“知道，但没去过。”
“村子中间，有棵老槐树，树顶上有个老鸹窝，窝里有支驳壳枪。”团长特别着重交代，“记住，不是栗树、红樟树、杨树，而是老槐树顶上的老鸹窝。”
楚大明回答说：“记清了。”
“几年前打游击时，当时缺乏子弹，我放在那里的，现在有子弹了。”团长详细介绍道，“这是四五十户人家的大村子，村里住着伪民团一个中队，你用么事办法去取？明取，还是暗取？”
大明考虑片刻说：“先暗取，不行就明取。”
许世友打量着：“说来听听。”
“首长等着。”
