二十八再次北上
1936年7月1日，贺龙、任弼时、肖克、王震领导的红二方面军，长驱到达甘孜，与红四方面军胜利会师。
二、四方面军会师后，决定立即北上。由朱德、张国焘、任弼时率红二方面军和红四军、三十军为左纵队；徐向前、陈昌浩率四方面军总部和九军、三十一军为中纵队；董振堂率五军及三十一军一部，分别于1936年7月1日至10日由驻地出发，向包座前进。这一次，楚大明随所在的红四军教导大队，已经是第二次翻越雪山、第三次穿越草地了。
楚大明和教导大队以及红四、九、三十一军多数战士对爬雪山并不畏惧，因为他们在执行张国焘的南下方针时，曾翻越过夹金山这座大雪山，有过爬雪山的经验。这次爬雪山是在热天，相对来说，气候条件要好些；再说，这次北上，是党中央的召唤，与红军一方面军会师，北上抗日，大家欢欣鼓舞，情绪高涨。当然，横亘在红军战士面前的巍巍大雪山，海拔五千余米，山顶终年积雪，气候恶劣，空气稀薄，对每个干部战士又是一次严峻的考验。红军战士奉命进行充分的思想和物质准备。
楚大明被任命为军教导大队翻越雪山前锋分队长。他首先找驻地藏族群众对大雪山的情况进行了充分的调查。他面向北方，仰望着高耸入云的大雪山：在强烈的阳光照射下，山顶上白雪皑皑，银光闪闪。他信步来到藏族小商人嘉措次仁用石头砌成的房子里。次仁领他上到房顶的平台上，面对大雪山，次仁却皱起了那紫黑色的额头。他每年都要翻越一次大雪山，到阿坝去贩土货，放在牦牛背上，对天神、地神、山神、雪神、风神逐一拜祭，请诸神灵保佑人畜平安，然后成群结队地过山。
接着，次仁老人(他看上去已有60多岁，实际才50出头)详细地给楚大明讲了大雪山上的地形，道路、气候、温差、高度、风雪、植被等情况。最后老人说：“总之，那里是人烟特少，鸟兽绝迹，草木不生的地方。不过像红军这样的好人，神灵会保佑你们的，一定能顺利过山。”
楚大明心中有了底。他知道，要顺利翻过大雪山，一要靠红军的毅力，二要靠充分的准备。他对先锋队成员进行了分工，一部分人准备干粮。次仁领着他们到处收买各种皮子，甚至跑到四千米的山上去收集被大雪困死、被大风卷跑的羊、牛、狼，剥下它们的皮。这些皮子并不需要硝软，战士们用粗针麻线缝成皮坎肩、皮护膝、土皮靴，分发给每个人，并给每人准备一双大草鞋，套在皮靴外面，每人一根拐杖，为了在冰雪路上防滑。又备齐锄、锹、铲、十字镐、电筒、炸药包、刀斧等开路工具，以及卫生处分发的樟脑、硼酸、甘油等防晕防冻防辐射用品。
据藏族群众介绍，大雪山有个怪脾气，每天下午山顶上要起数次风暴，大风把积雪扬起，吹到几公里至几十、几百公里外，形成丽日当空大雪飞扬的景观。有些地方风雪弥漫，对面看不到人，有的地方摧枯拉朽，风卷着人、物到处滚。因此，必须在每天12点钟以前翻过主峰，才能确保人畜安全。这就要求部队分两次前进，头天下午到达山腰过夜，第二天上午翻过主峰。
楚大明把战马交给新来的一中队政委汪国清管理。汪过去是红四军三十六团的教导员，比他大5岁，他为人忠厚，作战勇敢。西渡嘉陵江时，他们营掩护部队渡江。敌人飞机的一颗炸弹在他附近爆炸，他负了重伤，并昏迷过去。当他醒来时，发现自己少了左臂。原来，从胳肢窝以下，被截肢了，但保全了性命。当伤口愈合后，领导给他谈话，决定给十块大洋，寄养到一户贫苦农户家休息。汪国清死活不干，坚决要跟部队走，带不了兵，喂马烧火也行。领导考虑他政治上好，又有作战经验，就答应了他的要求。考虑到他的身体条件，让他回团司政机关当了“第二”管理员，意思是帮助管理员做些“参谋”工作，他乐意接受这项任务。本来上级规定连以上干部的背包可以马驮，他要减轻公家负担，硬要自己背。他搞了一副担子，一头挑只油桶，一头挑部队开饭后剩下的饭菜。过江以来，战斗频繁，条件更艰苦了，剩饭菜不多，他就加上自己的背包。
这样，他用一副肩膀一只手，挑着担子在草地走了一个来回。
部队回到马尔康后，领导上叫他到军教导大队一中队工作。
楚大明很喜欢这个搭档。对他说：“这匹战马交给你管，我很放心。它才经过一场劫难，我们医好了它的病，它对我们的感情很深，这次过雪山用着它了，可以驮你的行李，驮病号，遇到爬坡，你也可以骑它一阵子。”
楚大明跟政委交代完，带上先锋队，次仁自愿担负向导，他们的部队先两天就出发了。
这是一支衣衫褴褛、面黄肌瘦的队伍。每个人除背枪支弹药、背包、行囊、干粮、水壶、铁锹、十字镐、炸药包等物品外，还有一小捆柴火……
先锋队在楚大明的领导下，在次仁向导的指引下，从大雪山山麓慢慢地向山上爬着。
他们比大部队早两天出发。开始，次仁领着队沿着一条若隐若现的山坡小路向上爬着，地上没有雪，山上长着灌木，偶尔夹杂有几棵乔木，路也好走，次仁的话也特别多。他说：“这条路我每年要走两回，一次跑全程，过山到马尔康贩药，第二次是上山采药，走多少算多少。”走走他闪进小树林子，拔些草给大家看，还一边解释：这是车前草，这是金钱草，这是川贝……不知不觉一个钟头过去了，灌木丛不见踪迹，山坡光秃秃的。天也变得阴沉沉的，刮起了风，气候变冷起来，吹着坡上的草东倒西歪，路也不见了。次仁不说话了，走一阵停下来，望望前面的山势再走，有时走走、停停、望望，倒回来，再往前走。边走边自责地说：“我记得是从石包背后过去的，咋个石包没得了？”“唉，老了，记忆不好了！”“不，只怪我去年、前年没来过，唉，两年变化真大呀！”又走了一个多小时，山势越来越高，只见大山顶一片白，脚下的土变得湿润，有些草根处有积雪。队伍来到一座崖石边，次仁向大家交代：就从这里通过，大家小心呀，路窄石头滑，手要抓紧呀，摔下去可不是玩的……
有两处石头凸出来，人抓着结冰的石头勉强可过，牲口驮子就不行了。大山的两边都是绝壁，不能绕行，为让骡马通行，先锋队一连放了二十多炮，才将两个障碍除掉。
下午两点多钟，阳光时而从云缝里钻出来，先锋组来到三千八米高的地方，这里正好是有个小山凹处，地势比较平坦。
向阳山坡上，到处长着矮树和铺地草，地上有积雪。比较茂盛的一蓬蓬的高山杜鹃，虽然山高缺氧，但它们的生命力极强，长得有大腿粗的树干，一米多高，枝繁叶茂，开着红、黄、白色的簇簇花朵，给庄严恐怖的大雪山添上了几分生机和妩媚。
一股涓涓的清泉从草坡边低处渗出来，慢慢地向下流淌着。
楚大明和队员打来泉水，烧开后吃了些干粮，拾回些枯叶、乱草，选背风的崖下，扯好油布当帐篷，并且烧起一堆火，慢慢地进入了梦乡。
半夜里，黑云像一口大锅罩在大雪山头顶上，狂风骤起，大雪飞扬。大风扯断了临时帐篷的绳索，油布片在风中疾打着，战士们惊醒来，被子上积满了雪，头发上结了大大小小的冰柱。
大家抖掉被子上的雪，围着已经熄灭的火塘，跳呀，蹦呀，转圈跑呀，开始顺时针方向跑，后又反时针方向跑，直跑到身上发热，额头冒汗。
雪停了，大家才坐下来，吃干粮。水壶里昨晚烧的开水，可是，拧开壶盖，水怎么也倒不出来，原来已冻冰了。大家只有抓一把雪放进嘴里拌干粮充饥。
吃罢干粮，把能穿的衣服都穿上，有的将被单也披在身上，收拾好行装，乘天未亮出发。
顺着山梁走，刺骨的寒风，稀薄的空气，使有的人颤抖并开始喘息。指战员们对那些负荷太重、体力较弱的同志进行鼓励，开展体力互助。这时，队伍停了下来，原来前边遇到了窄路，积雪很深，路只有四五米宽，两边都是几十丈深的悬崖。
楚大明和次仁用套着钢尖的木棍探明路，在两边插上小红旗，才让战士手牵着手通过。
天亮了，部队进到了雪线。太阳突然升起来了。阳光射在积雪上，泛起一片白光，刺得眼睛流泪，睁不开。这时，有风镜的戴风镜，有眼镜的戴眼镜，没眼镜只好闭着眼睛，由眼睛好的牵着走。
一段陡坡是登山最艰难的一段路，偏偏这时天空中又卷起了雪粒，打在人们的脸上，像石头砸的一样生疼。前面走的人把雪踩实了，跟着洒上新雪，第二个人踩过成水、成冰，天又洒上新雪，第三个战士踩上去，就像踩在玻璃上，哧溜一下，摔倒了，滑几尺远。楚大明下令把床单、被子铺在冰坡上，让指战员踏着被子向上攀登。
上得山来，烟雾迷漫，到处是白茫茫一片。人们感到头重脚轻、两腿发软，如腾云驾雾，脚往上飘，脑袋膨胀，两耳轰鸣，人们昏昏沉沉。前面的战士已将红旗插在高处，迎风招展。
战士们仰望着红旗，看到了希望，看到了胜利，积极攀登。
在山顶上走着，走着，扑通一声响，一个战士摔倒在雪地上。楚大明上前一看，是积极分子刘东明。他前两天才患感冒，稍微好点，坚持要参加先遣队，重活累活抢着干。现在他嘴唇乌紫，面色惨白，呼吸紧缩。楚大明懂得，在高山缺氧条件下抢救病人，唯一有效的办法，是让他迅速下山，下几百千把米，就能使病人脱离危险。他二话没说，抱起病号，选一片障碍物较小的斜坡，一闭眼，在山顶上倒下去，在雪地里往下滚去。
开始，人们还以为是中队长出了事，争着要去抢救。当看到他抱着战士从第二个斜坡滑下去的时候，才弄明白是怎么回事，纷纷效仿他的办法--开飞机。蹲下去，屁股着雪地，两手穿草鞋朝下滑。不到一个钟头，竟滑下千余米。
楚大明把刘东明背到背风处，用雪在他的脸上、手上轻轻地搓揉，半个小时后，刘东明稍缓过气来，面部和嘴唇恢复血色，慢慢地他自己站了起来，东张西望一阵，他不知所措地问道：
“哎，我这是啷个一回事？”
“你在山上昏倒了，是中队长把你背下山的。”
“是滑下山的。”
“不，是坐飞机下山的。”
大家都高兴地笑了起来。
