经历多次生死考验之后,大无畏的沙克尔顿和坚忍号的伙伴怀尔德、华斯雷及其他队员们于1921年9月又—起坐“魁斯特号”第四次前去南极探险。这次,他们决定在威德尔海停留三年,对附近的陆地进行学术调查。
不想,当船抵达里约热内卢的时候,他的心脏病发作了。然而,他隐瞒病情,强忍痛苦,坚持继续南进。1922年1月5日晨,在魁斯特号抵达难忘的南乔治亚岛的第二天,大家前于看望他时,却在队长室的床上发现了他那永远熟睡的尸体!
“我们终于又来到哈斯比克港了。这是个多么美丽的傍晚啊!我从船舱的圆形的窗口外,看到逐渐变暗的夜幕上的一颗孤零零的明星,犹如一颗宝石在闪烁着……”显然,留在床头上的日记本表明,他写到这里时,笔就脱落了,突发的心脏病夺去了他的流星般闪亮的生命。
怀尔德副队长立刻向英国的沙克尔顿夫人打电报告诉他去世的消息。沙克尔顿夫人立即回电:
“请把我的丈夫埋葬在南乔治亚岛,因为那里离我丈夫终生向往的南极最近。”
于是,他的遗体被安埋在南乔治亚岛的山头上,大家希望他从这里能够望得见码头。隔着那茫茫的大海,越过烟波渺茫的大海,永远注视着那充满了魅力的南极大陆。
就这样,谢克尔顿长眠在南极,眺望着神秘的海洋,迎接着每个来到南极探险的勇士。他以勇敢的一生默默地鼓励着人们勇敢地对待事业,勇敢地对待人生。
沙克尔顿徒步穿越南极大陆的梦想,直到1957年,才由另一位英国探险家维维安·富克斯得以完成,而此时的南极事业,已经结束了个人探险的时代,从20世纪40年代开始进入常年考察站科考时代。
谢克尔顿把自己终生的智慧、精力和生命献给了南极的探险事业。
战友们挥泪在十字架前的墓碑上写道:“把一生献给南极大陆探险的勇士——阿纳斯特·沙克尔顿之墓”,战友们依依不舍地告别了自己的战友和队长,继续开始了他们的南极之旅。
沙克尔顿是一个坚强的人,一个宽厚的人,对队员们充满了爱护和关怀。这使他能够赢得队员们发自内心的爱戴和尊敬。
2004年3月19日,爱尔兰邮政为纪念沙克尔顿爵士1914~1917的南极探险,发行了一套四枚邮票和一枚小全张以及一种经典小本票。
在沙克尔顿身后,人类的探索之旅已经延伸到了月球和太空,在月球上有一座环形山,就是以他的名字命名的,他虽然不在了,但他的探险精神仍然鼓舞着后人不停地取得新的成就。
沙克尔顿是一个真正的探险家,他绝对不是一个循规蹈矩的人,他是一个有胆略,有魄力,同时又具备超人的领导才能和谨慎细心的品质。这种品质使他第二次探险时,不去贪图眼前的利益——征服南极点,而丢下众人的性命于不顾,这种品质使他在第三次探险时,即使冒了莫测的风险,仍然能够带领大家脱离危险。每一次,他都能够做到全身而退。使自己的团队受到最小的损失。他不是一个孤注一掷的赌博者,他是一个真正的有魄力,又有责任心和智慧的领导者。
“我们的确没能到达南极点……但后来者追寻着我们的足迹,如果他们也失败了,人们还会继续。因为我相信,探索未知之地是人类的天性。惟一真正的失败,是我们不再去探索。”沙克尔顿曾这样说道。