在运用这条计谋的时候，有两个必要的先决条件。一是必须有“火”可以观。“火”指的就是敌方内部产生的矛盾或者敌方与第三方产生的矛盾。二是要有“岸”可以隔。所谓的“岸”，不仅是指能让自己远离是非但是可以观察到情况的地方，也指能够将自己置身事外的客观条件。既可以指时间、地域，也可以指某种利益、认知观念等等。有无“岸”的区别很大，有“岸”可以“避火”，无“岸”则容易惹火“烧身”。而“观火”也有很多种方式，大致分为有四种：一是袖手旁观式。敌方火势正旺，我方既不帮忙灭火，也不煽风点火，只在一旁做旁观者。二是退而远观式。如果敌方的熊熊大火，可能会给伤及我方，我方就应该远远地退开，站在远处观望，首先应当确保的是自身安全和切身利益不受损害。三是静而暗观式。敌方起火之后，我方保持安静。这样敌方无法看透我方的态度。这样也较利于我方暗中采取行动。四是顺而动观式。假如因为某种原因，我方无法独善其身，那么我方就在行动中观火，根据敌方火势的强或者弱，调整我方的行动，决定或进或退，顺而动观，以收渔利。
“隔岸观火”作为一种谋略，可以说是十分的高明。从古至今，这条计策被人们使用过很多次，成功率非常高。辩证法认为，矛盾是普遍存在的。矛盾存在于一切事物的发展过程中。矛盾有内部矛盾和外部矛盾之分，而且还可以划分为主要矛盾和次要矛盾。“隔岸观火”之计，就是用一些办法使敌我之间的矛盾转化为次要矛盾，主要矛盾就变成了敌方内部矛盾则。等到敌方内部因为内部矛盾而变得实力被消耗、削弱时，我方就要抓紧机会出击，消灭对方。“隔岸观火”之计中，当敌人的主要矛盾是“火”时，我方应当隔岸从容“观之”，任由敌方消耗、瓦解，此计的发展后果会是这样：当“火”摧毁了敌方主要力量时，我方趁机进攻，这个时候的主要矛盾又变成了敌我之间的矛盾。敌我双方矛盾的主次变化，其实是根据敌我双方实力的变化而定的。
这条计谋是一种趁势而为的策略。胜败的关键在于“势”，指机会、实力对比、客观条件等。所以，我们在使用“隔岸观火”之计时，需要注意以下几个问题：
第一，不可以急功近利，以免引火烧身。《孙子兵法》中说：“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”意思是说，会用兵的人，不一定是要正面抗击硬碰硬的去战斗，而是要保证自己不会被打败，然后找机会去打败敌人。
敌人内部“火”起的时候，切不可贪图小利而冒险去靠近，以免引火上身。应当先“隔岸”观察“火”的动向，观察“火势”的凶猛，在心里分析各种利害关系，等到敌方因“火”遭受到损失儿损害到实力的时候，再采取行动去进攻。这样做可以保证自身的安全，又能以较小的代价取得成功。
第二，抓住时机，果断行动。“隔岸观火”是一种策略，一种为达到目标而使用的方法，不是最终的目的。最终的目的是战胜对方，获取胜利。当听到敌人内部矛盾被激化，互相为战时，我方应该保持冷静，按兵不动，密切关注对方形势，待到时机成熟，果断出击。时机稍纵即逝，如果错过了机会，达不成目标，那么这条计策的使用就是失败的。
第三，对敌人内部矛盾判断要准确。敌方“火”起之后，火势如何，渐强还是渐弱，这需要准确的把握。我方采取行动的关键，是要根据“火”创造出的条件如何来决定。如果对方的“火”起只是表面现象，那么在遭遇外部进攻的时候，会暂时联手对付我方，就是将内部矛盾转化为双方矛盾。这样我方的处境就会很危险。另外，还要注意分析，对方“起火”是不是用来掩人耳目带有欺骗性的。
俗话说：两虎相斗，必有一伤。“隔岸观火”之计就是要你坐山观虎斗，两方必定会两败俱伤，最起码一方会惨败。等到这之后，我方再站出来收拾残局。
“隔岸观火”在政治领域、经济领域乃至社会生活的各个方面都经常被应用到。在政治层面来说，当政敌因为某些问题陷入困境的时候，我方应当保持静默。等到对手被困难内外交困、岌岌可危之时，我方便可以趁机出手，打败对手，获取政治利益。在商战领域，企业经营者面对着国内外纷杂的竞争局面，不应该盲目地卷人其中，而应该作壁上观，任由其他竞争者相争，在别人斗得两败俱伤之时，果断采取行动，以资金、技术或者人力等优势大举抢占市场，夺取最终的胜利。
实战2：商鞅妙计打败魏国
在战国时期，诸侯之间相互征伐，战争不休。各国为了变强纷纷变法改制。最先走上变法道路的是魏国。魏文侯是一代明君，善于启用人才，在位期间，重用李悝、吴起、西门豹等人变法，改革内政，使得魏国成为战国初期天下最强大的诸侯国。吴起是当时天下最著名的将领，据相传，他“生平与诸侯大战七十六，全胜六十四，其余均解”。
他在魏国做将军时，建立了严格的“魏武卒”选拔制度，为魏国创建了一支当时天下独一无二的最彪悍、最精锐的步战士兵。魏国靠着这样一支精锐部队，南北征战，开拓僵硬千里。秦国的函谷关、河西(今山西、陕西间黄河南段以西地区)千里之地，就是在这一时期，落入魏国手里。河西之地对秦国来说非常重要，落入魏国之手，秦人自己东进中原毫无可能，而且还时时处于魏国雄兵的威慑之下。这样的局面让秦人感觉到无法接受，但是因为实力相差实在过于悬殊，在之后几十年的数次征战中，秦人始终没有办法取得进步。但是到了秦献公年间，秦国经过改革，国力逐渐变强大。
秦献公二十一年(公元前364年)的时候，献公亲自率20万大军，攻入魏的河东，在石门(今山西运城县西南)大败魏军，杀魏军六万余人，并且收回了被魏人占领的函谷关。过了两年，秦献公又率兵在少梁(今陕西韩城西南)大败魏军。并且俘虏了魏相公叔痤，攻取了庞城(今韩城东南)。秦献公打算乘胜攻取河西，但是长久征战，粮草供应不足，加上魏国又搬来赵国当援兵。秦献公只能退兵，但是不久之后，秦献公就去世了，秦国收复河西的雄心化为了泡沫。
秦献公去世之后，子赢渠梁继位，也就是秦孝公。秦孝公深感秦国贫弱，“诸侯卑秦，丑莫大焉”，乃颁布“求贤令”，立志要让秦国变强。这时候有一个卫国人来到了秦国，名字叫商鞅。他掀起了新一轮变法图强的高潮。经过两次变法之后，秦国国家富庶，民风朴实，路不拾遗，秦国百姓勇于公战，耻于私斗，秦国的国力之强逐渐凌驾于东方六国之上。
秦孝公十年(公元前352年)，魏大将庞涓带领国家主力军力讨伐韩国，齐国派出孙膑前往援助。结果庞涓中计死于马陵道，魏军大败。至此，魏国的势力一落千丈。秦孝公趁机命令商鞅为大将，率兵五万攻打魏国，夺取秦国故土河西之地，秦国大军调动引起了魏国河西守将的高度重视，他立刻将消息传给安邑(魏国都，在今山西夏县)。魏国公子昂认为，自己与商鞅相熟，便自告奋勇的领军前往，想与秦国讲和。魏惠王命公子昂为将，率军五万增援河西。此时商鞅率领秦军长驱直人，直抵魏国吴城(今山西平陆)城下。
吴城，地势险要，守卫坚固，正面进攻很难奏效。商鞅苦苦思索攻城之计。恰在这时，商鞅得知公子昂率领魏军赶到吴城。商鞅顿时计上心来。他马上修书一封，命人送进吴城。在信中说，虽然现在我们各为其主，但考虑到我们过去的交情还有两国人民的安定，还是两国罢兵，订立和约为好。他还建议约定时间会谈议和大事。信送出之后，商鞅立刻主动撤兵，命令秦军前锋立即撤回。公子昂看完来信，又见秦军退兵，心里确认不疑，非常高兴，马上回信约定会谈日期。
商鞍见他已钻入了圈套，立刻吩咐部下暗地在会谈之地设下埋伏。到了会谈的那一天，公子昂带了三百名随从以及乐手到达约定地点，而商鞅带的人更少，还都没有带武器，公子昂更加相信了商鞅的诚意。两人先是互叙旧情，然后表达出了双方意欲交好的诚意。然后商鞅提出要设宴款待公子昂，公子昂兴致勃勃的应邀前往，酒过三巡之后，忽然听到一声炮响，然后秦国的伏兵包围过来将公子昂和随从三百名全部扣下，商鞅命令秦兵换上魏国人的衣衫，装作是与会归来，骗开了吴城城门，占领吴城。接着，商鞅率兵直逼魏国国都安邑。魏惠王只好向秦国求和，并且割让了河西一带。河西之地，在半个世纪之后，重新回归秦国怀抱，商鞅因功被封为侯，封邑商，号商君。魏国则迁都大梁，再无争霸中原的实力。
实战3：谈判之前摆下“鸿门宴”
有一个外国公司的总经理要去日本谈一桩很重要的生意。经过13个小时的飞行，降落在日本机场。这位总经理和随行人员都感到精疲力尽，于是临下飞机时对随行人员吩咐说：“我们现在最需要的是痛痛快快地洗个澡，然后好好的睡一觉。所以下飞机后，我们直接到旅馆休息。”
没想到的是，他们刚走下飞机的舷梯，将要与他们谈判的那家日本公司，已经派出来欢迎队伍站在那里等候着。一个公关小姐上前对外国总经理说：“欢迎您来到日本。我们公司的总经理已经为您准备了欢迎晚宴，已经恭候多时了，请您一定赏光。”她一边说这些话一边不停地躬身施礼，盛情难却，无奈之下，外国总经理一行先去赴宴。宴会上，酒菜十分丰盛。东道主表现得特别热情，赴宴有很多部门的负责人，一个个地来劝外国总经理喝酒。这位总经理喝得很痛快，直到深夜才到旅馆休息。
第二天一大早，外国总经理还在睡梦之中。日方便来人敲门，催促说日方代表已恭候多时了。这位总经理觉得很不好意思，匆匆忙忙地洗漱、穿戴完毕，带领随从人员来到谈判桌前。日方代表看起来准备充分，精神焕发，他们头脑清醒，口齿伶俐的开始谈判，而外国总经理和他的随行人员还酒醉未醒，倦意不断。最终这场谈判以日方的胜利而告终。用酒宴招待客人，本来是很有礼貌的做法。一般来说是没有恶意的。但日本人在谈判前的晚上安排的酒宴，实属“鸿门宴”。日方的笑脸和热情之中暗藏着的“杀机”，虽然不是置人于死地，却也是诱对方上当受骗。
这就是一个典型的巧获信任的例子。在使用这一计时，通常是取得对方的信任，让其放松心理防范。而使用的手段则各种各样，可以是主动向对方服软。等到时机成熟，对方完全放弃防备的时候，立刻出招，让对手措手不及。
巧获信任这一计，主要掌握和使用的方法有几个方面：
第一，扮猪吃虎。在面对着强劲的对手时，你可以在表面上装出一副谦恭敦厚、不谙世事的傻瓜样，凡事唯唯诺诺，不置可否，以假意的真诚悄悄感动对方。人在放松心理防范的情况下就会很自然地对别人产生一种信任感，而这种信任感正是他进入圈套的第一步。虽然你面似猪相，但是心里其实有着自己的盘算。在对手彻底放松的时候，也就是他最脆弱的时候，突然亮出你的手段来，就算是强大的老虎也被你牢牢吃定了。扮猪吃虎重要的是用“猪相”来赢得别人的好感和信任，只要对方上钩，你就可以按计划行事了。
第二，外柔内刚。“笑”是人与人之间最能拉近距离的柔性因子，柔中有刚，才是取胜之道。在与对手博弈的过程中学会韬光养晦，收敛锋芒，表现出自己的弱势和不足来，让对方获得心理上的优越感，从而获得等待的时机。有了等待的时间，就一定能找到合适的进攻时机，出其不意攻其不备。
第三，假意顺从。有时候，你在遭受重创后，就会实力大减，甚至是面临覆灭的境地。这个时候，你需要做的不是拼个鱼死网破，而是要转换思路，谋求更长远的未来。“留得青山在不愁没柴烧”，先暂时屈服于别人这并不是什么难事，只要你在其中不断寻找机会，虽然一切听从别人，但你是在等待顺势而起的机会。一旦机会来临，就算是别人阻拦，也是没有也用的。
运用此计的关键是要会善于获得信任。要让对方感受到你的真诚，以便更好地隐藏你的目的。获取信任最好的办法就是向别人微笑，但注意的是，在笑的过程中，一定要把控好你笑的幅度和分寸，笑得太过分就会让人产生怀疑，笑得过于含蓄，别人又感觉不到你的诚意，不会对你放下警惕。因此把握好笑的度很重要。
“巧获信任”这一计其实是刚柔相济的一种策略。《道德经》中讲：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，声音相和，前后相随，恒也。”其意思是说不论双方有多么对立，但他们之间依然存在着相互的依存好融合。就像是“有”之于“无”，“难”之于“易”，“长”之于“短”，“高”之于“下”，没有事物的一个方面就无所谓另一个方面，一枚硬币没有正面也就谈不上反面。这个世界上也不存在纯粹的柔弱和纯粹的刚强，它们之间是相互依存对立的。
此计策与其他计策相比，要更容易成功一些。因为你的谋略是隐藏在笑容之下的。伸手不打笑脸人，人在感受笑容时，心里自然无法抗拒接受美好。在笑容面前，人们身心舒畅，会不经意放松警惕，给人以可乘之机。
在现代社会中，进行商业谈判时，双方都会因为利益的不同，立场的不同，相互争执，据理力争，但是在谈判之前或者谈判之后，谈判高手都会刻意营造出友善、和谐的气氛，以此来显示己方有解决问题的诚意。进行商业谈判时，谈判双方的合作都是基于共同的利益之上的，双方可能完全不信任对方，但在合作的时候，仍然会以微笑和友善对待对方，用己方的微笑诚意来博得对方的好感，，等对方放松警惕之后，就会暗中策划于己有利的事情，从而收获巨大的利益。
