古语云：虎落平阳被犬欺。老虎离开自己地盘，连狗都可以欺负它。所谓调虎离山大抵就要达到这样的效果。使对手离开其处于优势的地方，或是将对手处于对他不利的形势下，就可以将其一举歼灭。而打草惊蛇，也是利用对手的弱点进行攻击，这样方能取胜于战事。
【经典今解】
疑以叩实，察而后动；复者，阴之谋也。
发现可疑情况就要弄清实情，只有在侦察清楚以后才能行动；反复了解和分析敌方的情况，是发现阴谋的重要方法。
此计出自唐朝段成式的《酉阳杂俎》，原文写的是王鲁为当涂县令，贪赃敛财，经常搜刮民财，而当地的百姓只递状控告了他的一名手下受贿。见到状纸，王鲁十分惊骇，害怕自己的罪行也被揭发出来，便不禁在状纸上批注了“汝虽打草，吾己惊蛇”八个字。后来，这八个字被简化为“打草惊蛇”这个成语。
作为一条计谋，“打草惊蛇”是指在敌情尚未明确或者敌情略有可疑时，可先试探进攻敌方周围事物，引诱敌人自乱阵脚暴露自身真实情况。使用此计必先多方侦察、探听虚实，然后采用必要行动，以免落入敌方设置的圈套中。
要想运用此计，必先了解“草”和“蛇”各是何物。虽然，“草”和“蛇”代表不同的事物，但是两者却联系紧密。“草”展示人前，而“蛇”藏匿于其中。即有任何风吹“草”动，蛇都能感应。由此可见，“草”是指敌人，“蛇”是指敌人本身。两者之间互有联系，所以打草必然惊蛇。“兔死狐悲，物伤其类”这一成语表达的就是这个意思。
本计有以下三种含义：
（1）打草惊出蛇。即间接引诱法，也做投石问路、引蛇出洞。由于蛇藏匿于草中，较为隐秘，稍不注意就会咬人一口。要想避免被蛇咬，必先在进行中打草，使其失去隐蔽性，暴露在众目睽睽之下，轻而易举便能将其消灭。
（2）打草惊走蛇。即间接驱敌法。若用棍子击打草中之蛇，蛇有可能随棍而上。然而间接击打草丛吓跑蛇，不直接与之对抗则是一种有效无害的方法。
（3）打草惊醒蛇。即间接警告法。”草”与”蛇”是两个联系紧密的事物,如果草收到打击.蛇一定会感到恐惧,这样就会起到警告的作用.
春秋时期，百里奚、蹇叔等贤臣为秦穆公所用，通过革新政事，发展农业，在秦国国势日渐强大之后，其便有了称雄天下的野心。若要东出中原，就要取道晋国。为了解决晋国之阻，秦穆公扶持公子重耳回国即位，是为晋文公。其在位期间一直与秦国交好。在城濮之战中，秦国也出兵帮助晋国打败楚国，从而奠定了其中原霸主的地位。
公元前630年，由于郑国对晋不忠，晋文公决定和秦穆公一起发兵讨伐。秦晋两军分别驻扎于汜南(今河南中牟县南)和函陵(今河南新郑县)，对郑国形成两路夹攻之势，形势十分危急。紧要关头，上大夫佚之狐建议派遣烛之武出使秦国以退秦兵，郑文公应允。烛之武面见秦穆公之后，分析各国情势，认为此战利晋而不利秦。烛之武的一番雄辩让秦穆公幡然醒悟，立即决定撤回军队，并与郑国结盟，同时留下杞子、逢孙、扬孙三位大夫帮助郑国守城。晋国得知此事后，全臣不满，晋大夫狐偃等人甚至建议发兵秦国，但晋文公碍于两国邦交，只得退兵郑国。此事过后，秦晋两国关系大不如前。
公元前628年，在晋郑两国国君去世后，秦穆公得到留守郑国的秦大夫杞子等人的密报，趁此机会偷袭郑国，且有他们作内应，定可灭郑。秦穆公早就野心，也认为此机难得，便召集众臣商议。可上大夫蹇叔却认为秦国离郑国甚远，大张旗鼓攻打，郑国得息后并会做好应战准备。岂料秦穆公决意已定，不听劝阻，更命百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术和白乙丙等人为将，率军出征。蹇叔在军队出征前悲痛万分，认为儿子远征郑国，晋军必埋伏崤山，在那里伏击，转告儿子他只有到崤山去收尸了。在滑国(今河南偃师县)，孟明视等人率领秦军，遇到一个郑国名叫弦高的生意人。在得知秦国将要攻打郑国的消息后，弦高就假扮成郑国使者，利用进献四张熟牛皮，十二头肥牛给秦军的机会，在孟明视等将士面前表露出郑国已得知秦军来战的消息。得知机密泄露的孟明视，大吃一惊，进退两难，犹豫不决。此时，郑国国君也已经收到弦高派人送来的密报。郑国国君立即命人准备迎战，同时也赶走了秦国奸细。孟明视率军赶到郑国后，发现攻城无望，一是杞子、逢孙、扬孙已被驱逐，二是郑国境内守备森严，只得班师回朝。由于不想无功而返，秦军便在回途中灭掉了滑国。
此时，秦国远袭郑国的消息传到了晋国，晋襄公震怒之下决定痛击秦兵。崤山是秦军回朝的必经之地，晋国派遣重兵在此设下埋伏，专等秦军前来。秦军经过长途跋涉，终于抵达崤山。经过来回千里奔袭，士气低落的秦国军队，不仅疲惫不堪，也毫无防范。这天中午，人疲马乏的秦军刚到达崤山谷口，突然就遭到了晋军小股部队的伏击。恼羞成怒的孟明视下令大军进行追击。这小股晋军在被秦军追到山间险要处，突然就消失不见了。由于此地山高路窄，草深林密孟明视一见自知形势不妙，只得提醒将士提高警惕。
而就在此时，雷鼓震天，精力充沛的晋军争先恐后的杀向秦军。秦军节节败退，很快溃不成军，同时晋国不费吹灰之力便俘虏了孟明视、西乞术、白乙丙三员大将。这就是我国古代历史上最为著名的“崤之战”。秦军不识敌情，冲动妄为，“打草惊蛇”，最终惨败。当然，作为谋略，军事上有时也可故意“打草惊蛇”而让敌军自乱阵脚，以此来获得战斗的胜利。
待天以困之，用人以诱之。往蹇来返。
等待自然条件对敌人不利时再去围困敌人，用人为的假象去诱惑敌人。向前进攻有危险，那就想办法让敌人反过来攻我。
老虎作为兽中之王，善于占据有利地形，时常横行无忌，实难捕获。若能引诱老虎离开其盘踞之地，定能轻易将其捕捉，所谓“虎落平原遭犬欺”正是调虎离山的原意。
就其引申意来看，调虎离山中的“虎”是指敌人，“山”是指有利于敌人的优势条件或者占据的优势地形。要让敌人丧失有利条件，或者离开优势地形，进而施行攻击和包围，都可作为调虎离山。
在两军对峙时，占据有利地形，便能攻守兼备。所以，想要一举歼灭敌人，万不可硬碰盘踞在有利地形上的敌人，而是使其离开自己的优势地位。
“调虎离山”意在调动敌人，以便消灭。而其中的“调”字则是重中之重。面对敌人一定要淡定处置，因地制宜，若要“调”得精妙，则以下几种方式：
（1）以虚乱之。强调用虚实手法迷惑敌人，使敌人判断失误，有如迷途羔羊，不知真假，趁机引诱敌人离开自己的优势地形。
（2）以智激之。强调以智谋激怒敌人，愤怒之下难保理智，定会轻举妄动，露出破绽。
（3）以利诱之。则是可以投其所好，以敌人喜好作为恩惠诱骗敌人，使其不知不觉中放弃自己的优势条件。
（4）以害驱之。在敌人内部或者外部制造祸害，使其产生恐惧，其为了自保定会选择逃离。
（5）以理晓之。遇到较为明智的敌人，就可以晓之以利害，劝其自动退让。不动干戈实乃上上策。
调虎离山作为一种军事谋略，核心在一“调”字。在敌人抢先占据了有利条件，且防范严密的情况下，我方应该设计相诱，将敌人引诱出坚固的据点，或者将其诱入对我方有利的地区，方能取胜。
东汉末年，群雄并起，各据一方。在当时，有两股势力控制着长江和淮河流域；一是会稽太守孙策，另一个则是庐江太守刘勋。长江以南诸郡由孙策占据，而刘勋则雄踞长江以北。其实，孙策与刘勋都曾是袁术的部下。由于当时袁术野心甚大，不仅权倾朝野还想称帝，结果引发各诸侯的不满。孙策觉得跟随袁术难有作为，便赴江东自创基业。凭借一批贤臣良将的辅助，孙策在江东的势力逐渐强大。袁术死后，朝野一片混乱，袁术旧有的文臣武将不是另寻门路，就是自立门户。
其中长史杨弘和大将张勋察觉孙策在江东的势力渐大，打算率众前去投靠。可此事不巧被庐江太守刘勋得知，他立刻命人前去截击，俘虏了前去投靠孙策的一班大臣。至此以后，一些袁术的旧时大臣因惧怕刘勋势力，只得投奔于他。借此机会刘勋不仅使自身势力大增，同时也严重威胁了孙策的势力。孙策对刘勋这样的做法非常不满，久而久之便有了除掉刘勋，吞并其属地的想法。但考虑到自己目前的势力还不足以和刘勋对抗，而且庐江郡所处之地易受难攻，南临长江，峡窄涧深，北有淮水，道路阻隔，所以，孙策只能选择暂时隐忍，静待时机，暗暗充实自身势力。
不就之后，孙策联手周瑜，极大的发展了自身势力。慢慢的，孙策便开始筹谋如何消灭刘勋，吞并庐江郡。一次在召集群臣商讨灭刘之策时，周瑜提出刘勋久居江北，定熟悉周边地形，如果攻打刘勋，其势必具有优势条件。所以要消灭刘勋这只虎，必先将其调离江北，来一招调虎离山。随后他将自己的调虎离山之计全盘托于孙策。
孙策根据周瑜的计策，了解到刘勋此人不仅毫无见地，且极其狭隘，贪爱财宝不说，还很夜郎自大。不仅让人给他送去一份厚礼，并且还亲自修书一封。在信中大肆将刘勋吹捧了一番，不仅称刘勋威名远扬，声威四方，并表示自己要与刘勋交好。同时，孙策还在信中向刘勋示弱，谎称自己势单力薄无法应对上缭经常派兵到江南之地的侵扰，恳请刘勋发兵降服上缭，定当对他心悦诚服，感激不尽。孙策不遗余力的讨好，让刘勋十分得意。
对于上缭一带，十刘勋早就觊觎已久，此地不仅十分富庶且资源丰富，而如今的孙策这般无能，也解除了自己出兵后腹背受敌的危险，于是决定发兵上缭。对于发兵上缭一事，刘勋的部下个个都胸有成竹。却只有文官刘晔一人极力劝阻，他劝谏刘勋：“上缭虽小，但城坚池深，易守难攻，定会久攻不下。臣担心孙策使用的是调虎离山之计，好让他趁虚偷袭。”此时的刘勋已经极度自信，刚愎自用的他无法听进任何劝谏，又沉迷于孙策的美言和厚礼之中。遂不顾臣子的肝胆忠言，决意出兵攻城。
几万兵马在刘勋的带领下不辞辛劳，日夜奔袭。一到上缭，刘勋立即命令军士进行攻城。在刘勋看来，上缭城小，旦夕可破，却没料到上缭的顽强抵抗，不仅让自己兵马损失惨重，而且上缭依旧固若金汤。与此同时，孙策却忙于攻打庐江郡的部署。趁着刘勋出兵，庐江守备空虚，与周瑜一起两路夹击，水陆并进，势如破竹地杀进了皖城(今安徽怀宁)，顺利地攻下庐江。控制庐江后，孙策又乘胜追击，率领大军向刘勋大军后方杀去。
