次日天亮后，迟富财终于将那片菜地挖完，他站在地边看了半天，回伙房给左宗棠端来早饭。
饭后，迟富财对左宗棠说：“大帅，老奴有个请求，不知该不该讲？”
“快请讲。”
“老奴想辞了帅营的差事。”
左宗棠大惊道：“你要干什么？”
“老奴想去古牧地。”
“你儿子已确阵亡无疑。”
“奴才知道，奴才想去古牧地，在那里开垦土地，专种水田，那里的土里有奴才儿子和湘勇的骨肉，他们从小吃白米长大的，有稻米的气息，一定会长水稻的。奴才只想种出稻米，好给勇士们食用！”
迟富财说得一声颤似一声，左宗棠的心里酸酸的，眼泪在眼眶里想涌出来，他竭力止住了。
“迟富财，本帅对不住这些江南的勇士啊，他们随本帅多年征战，在西北蛮荒之地，吃食不惯，却无怨言，本帅再不能对不住你了，你已年老，行动不便，本帅差人送你返乡，安度晚年吧。”
迟富财摇着头说：“大帅，奴才不想回去，只想去古牧地，种水田，和儿子一道种出大白米来。”
“迟富财，老迟，迟老弟……”
“大帅，求大帅恩准。”迟富财就要往地上跪。
左宗棠忙上前扶住：“本帅答应你就是了。”眼泪已无法遏制地涌了出来，他的心抽动得厉害，他为了掩饰自己的情绪，抬手抹了一下眼窝，走出屋子。
左宗棠差人送迟富财去古牧地。走时，迟富财要带上小尚小方，左宗棠担心他年老带孩子不便，不想答应。迟富财说他已离不开这两个孩子了，左宗棠就答应了。
巴里坤到古城是运粮要道，从巴里坤到古城之间的穆家地沟、噶顺沟，有山路直达吐鲁番，西征大军前沿将士的供给全从巴里坤运出，经穆家地沟、噶顺沟才到乌鲁木齐，所以沿途得防吐鲁番的匪帮袭扰粮运。
为保证运道畅通，左宗棠命总兵徐万福部调至古城、巴里坤之间防护运道。徐万福心里不满，想别的将领在一线打仗，能立战功，日后升官发财，自己却护送粮草，不但立不上战功，而且吃力不讨好，便不安心这项工作，一再要求参加进攻吐鲁番战役，对防护运道漫不经心，以致芨芨地有天受到敌寇的冲击，掳去运粮的民夫，抢走牛羊牲畜，击毙粮运委员。
左宗棠闻之大怒，早饬徐万福说，分工各有专职，前方后方同等重要，该部轻视后路防护任务，劫案叠出，疏防违全，不准他参与吐鲁番战役。
徐万福不服，不记前过，仍然想着上阵打仗的事。
左宗棠便召回徐万福，正色对他说道：“徐统领，本帅知你有良将之才，但利欲熏心过重，故叫你去护运粮道，磨你脾性，你却不专司其职，致使运道中梗，该当何罪？”
徐万福脖子一扭，说道：“大帅，卑职甘愿受罚，但卑职心里不服，别人上前线打仗立功，唯卑职护运粮道，这不公平。”
“公平？分工不同，何谈公平，要说立功，护运粮道也可立功，你一心只想立功，怎能安心本职？不安心本职，说明你缺乏正确的认识，你已失掉了一份良将贤才的德行。德是人之根本，有才无德不是干大事的风范。你今年才三十出头，可不要执迷不悟呀，要趁早醒悟，为时不晚，此次粮运失事，本帅念你初犯，又一心想的是上前沿作战，便免其罪，你要好自为之。”
徐万福却说：“大帅，卑职只想参战，虽有私心，但总想在临战中锻炼，请大帅恩准。”
“徐统领，就凭你这点，本帅就不同意你参战，你这不叫锻炼，这叫利欲熏心，到了战场，只想争头功，恐怕会害自己，并且误了战机，到时，本帅不光是治罪于你了。”
徐万福低着头，不吭声。
左宗棠又说：“徐统领，本帅话说在了前面，如若粮运再出问题，休怪本帅无情，你要知道，本帅的安排自有道理，量情而行，本帅对每个将领都有惜才之心的。你去吧，好好护着粮道，待将吐鲁番攻下，南疆门户打开，本帅再委你以重任。”
徐万福不情愿地又去守护粮运了，这次比以前认真多了，但一直还是想着上一线的事情。
一开春，太阳的热量使天气渐渐温暖起来，地上的积雪慢慢融化了，雪水浸润过的地上，草冒出了黄尖，蛰伏了一个冬天的牛羊开始出圈放牧了。
这时候，西征军的第二大战役吐鲁番之战将要打响。
西征军在北疆取得的胜利，使阿古柏十分恐慌，他拼凑了二万七千多人，云集吐鲁番，妄图凭借天山之险负隅顽抗。阿古柏派他的大总管爱伊德尔呼里率重兵，驻守在吐鲁番西北的外围重要据点达坂城，达坂城以东的托克逊增筑两城，由他的儿子海古拉率兵镇守。从北疆逃出的白彦虎、马人得踞守吐鲁番，构成了可以互相呼应的三角形防御，准备与西征军决一死战，确保南疆门户稳固，而立南疆于独立之地。
西征大帅左宗棠部署了攻打吐鲁番战役的军事行动后，对出征将赴前沿的张曜谈了此次战役的看法。
他说：“三军会师后，率然势成，首尾相应，一气卷舒，将士心目中皆会有全面贯通之象，这仗打起来就有了气魄。达坂是天山的重要通道，它雄踞在乌鲁木齐通向南疆的一条隧道中间，从达坂东行二百里即为吐鲁番，东南行百余里就是托克逊。大军如攻达坂，则居于高屋建瓴之势，控扼吐鲁番、托克逊，使敌军在战略上处于劣势地位。朗斋，你与孙金彪部会师后，以大军压境之势，向吐鲁番进逼，等毅斋的大军在达坂战斗一打响，即进攻吐鲁番。那时，敌人两头受击，也不敢乱动，四处增援了，你等只管强攻，没有后患，必胜无疑。”
顿了顿，左宗棠又接着说：“朗斋，从哈密到吐鲁番有一千三百多里地，要经过了墩、七克腾木，这些地方敌人肯定设有据点，你扫除后，一定要把粮运队伍跟进，储存沿途据点，一切后路准备好了，才可进攻吐鲁番。不然，这路途遥远，一旦开仗，粮草供应不上，会影响整个战斗的。”
张曜说：“卑职明白。”
左宗棠说：“朗斋，本帅对你绝对放心，但你脾气急躁，还是要交待你一下，万万不可意气用事，一定要慎之又慎。另外，你要与孙金彪搞好团结，通力合作，才能并肩作战，一举攻下吐鲁番。”
张曜拍着胸脯说：“大帅，你就放心吧，朗斋虽不才，但在大战之际，绝不会鲁莽行事的，反正朗斋嘴上不会说，心里有数，你就等吐鲁番那面的捷报吧。”
“好，朗斋，你明日就可开拔，向吐鲁番开进。”
三月初一，刘锦棠根据左大帅攻打吐鲁番的军事部署，率西征大军主力，由乌鲁木齐南下达坂，两日后进至距达坂二十余里的柴窝铺，留兵在柴窝铺构筑工事，分扼要口。然后，召集各路统领，发布攻打达坂的命令。
命陕安镇总兵余虎恩率骑兵九营与汉中镇总兵谭上连率步兵四营，衔枚急走，乘贼不觉，径趋达坂，期以五更会集城下，立合锁围，杜贼窜逸。
余下主力暂作休整，作为主攻力量，于四日凌晨，进攻达坂。
四日凌晨，天色微亮，刘锦棠率主力各营逼近达坂，成扇形向达坂四周散开，要包围达坂城。
三月的达坂，还像寒冬一样，虽然冰雪已经消融，但寒气不减，西北风“呜呜”叫着，刺得人骨头都凉透了。
突然，前面探马来报：“达坂城四周全是水，近城处全成了草湖泥塘。
“坏了，敌人引水来自卫，这么冷的天，一旦水结了冰，冰面溜滑，进攻就难了。大军将士，多系南方人，在冰面上会人仰马翻的。”刘锦棠暗暗叫苦。
黄万鹏上前说：“将军，敌人放水不久，水还没结成冰，我们现在抓紧时间进攻。”
“慢，”刘锦棠说，“万鹏，千万不要贸然开进，你差人一面与余虎恩和谭上连总兵联系，一面叫人探清水的深度，再作决定。”
黄万鹏领命去做了安排，不一会儿回报：余虎恩、谭上连已探得一条水路，水深不过半人，可涉水而进，只等命令。
刘锦棠一听，大喜，即命黄万鹏骑兵开进，又派陶生林骑兵营后援。步兵不得下水，以防水寒伤人。
黄万鹏将命令传过去，余虎恩、陶生林的骑兵各营，冲入深至马腹的水里，一举抢占了城东岗的有利地形。
刘锦棠又命谭上连、谭和义、戴宏胜等步兵营，登上达坂城后山头。黄万鹏、崔伟、陶生林的马队散开，对达坂城全面包围。
天大亮后，雾气散尽，守城敌人在城头上瞥见西征军已围锁达坂，环列成阵，匀布城下，就惊慌失措，忙放炮击打西征军。
几声炮响之后，敌军从城头向西征军开枪射击。西征军开枪还击，双方均有伤亡。
但敌在上，西征军在下，若不尽早发起总攻，会吃大亏的。
达坂城四周的积水已开始结了薄冰，没有多少热量的太阳一出来，照射在冰面上，直刺人眼。
刘锦常心急如焚，想发令总攻，又怕摸不准情况吃亏，便叫了声“黄将军，你留守”，便要涉薄冰，到城前亲自探视。
黄万鹏劝阻道：“大将军，前面危险，让卑职去吧。”
“不，我亲自去。”刘锦棠坚定地说道，“如敌城兵弱，我即发布攻城命令，不敢拖了。”
冰水刺骨，战马全身发抖，举步维艰，刘锦棠策马冲在前面，想尽快上到城跟前，察看敌城上情况。
快到岸边时，一串火枪射来，子弹如雨，刘锦棠的坐骑中弹立毙，刘锦棠被掀翻在冰冷在积水里。几名护卫忙上前来救，将刘棠拖到岸上，到城墙跟前的工事里躲避枪弹。
刘锦棠全身被冰水浸透，冷得直发抖，脸色也白了，他却不愿退回安全地带，叫人随他到城墙跟察看敌情。
城头敌人密布，并且都持有洋枪，看来强攻，是要吃大亏的。
刘锦棠命令各部构筑掩体，严加防范，防止敌人外逃，又命宁夏镇总兵谭拔萃解开花大炮城下，占据有利地形，准备炮轰敌城。
大炮一时开不上来，又要架设，误了一天，天黑后，围城各部燃柴薪照耀，如同白昼，敌人没敢乘黑突围。
次日天亮，环城安置的开花大炮发起了猛攻，有一发炮弹击中了敌城中的火药库，“轰”地一声巨响，山崩地裂，敌城内一片火海。
“好，打中敌人火药库了，再轰！”刘锦棠高兴地命令道。
崔伟的连环大炮又连续打响了，几下就轰坍了几处城墙。
“冲进去！”刘锦棠大喊一声。各部步兵在炮火掩护下，从城墙缺口冲进达坂城内。
嘶杀声顿时将达坂城填满了，一片吵杂，将天上的太阳也震得摇来晃去，稳固不了似的。
经过半天的激战，达坂城攻陷，生擒敌军一千二百余人，并且抓住了敌驻达坂军官爱伊德尔呼里和爱什迈特。
刘锦棠带人进驻敌军统领大营，叫人将敌军统领带了进来。
爱伊德尔呼里和爱什迈特一进大营，便跪到地上，口呼饶命，愿降伏于西征大军。
刘锦棠望着面前粗黑的两个敌军统领，正色道：“你等如真心受降，本将军会饶你们不死，但你们用什么来证明是诚心投降呢？”
爱伊德尔呼里道：“大将军，降俘原遣人到托克逊和吐鲁番，报知海古拉帕夏缚送白彦虎表归顺之忧，缴回南疆八城地盘，再求思宥。”
“算你聪明，我大清泱泱大国，你小小的浩罕国就想霸占，不是自讨苦吃么。如若你等能将白彦虎乱匪绑来，自愿退出新疆，我可不战。”
“大将军，降俘一定说服帕夏，退回所占贵地，只求将军饶小人们性命，放我们回去游说。”
刘锦棠哈哈大笑起来：“想得倒美，放你们回去，谁能保证你们会不会游说？这样吧，可以饶你们性命，你们遣人回去劝降，你们留在达坂作人质吧。“
爱伊德尔呼里和爱什迈特捡了性命，忙遣手下去托克逊和吐鲁番劝降。
