几天过去，托克逊守敌海古拉传来消息，声称绝不投降，要与西征军决一死战。
刘锦棠大怒，扬言要杀了人质。
海古拉放出话来，爱伊德尔呼里和爱什迈特又不是浩罕国的大员，性命并不重要，爱杀不杀，随便。
刘锦棠气极，在达坂城休整后，于四月二十四日夜，冒着风霜寒气的侵袭，挥师进击托克逊。
次日拂晓，西征大军数万人马，浩浩荡荡开抵白杨河。刘锦棠叫来罗长佑、谭拔萃、席大成，对他们发布命令：
“你们率步骑各二营，共六营兵力，直趋吐鲁番，与张将军、孙统领会攻吐鲁番，一定要攻陷吐鲁番！”
“遵命！”三位统领命带各部向东去了吐鲁番。刘锦常亲率西征主力，向托克逊开进。
就在刘锦棠攻陷坂城时，张曜率领的嵩武军主力已与孙金彪在鄯善会合，暗渡戈壁，于二十一日袭取七格腾木。
二十二日，张曜、孙金彪部协同作战，攻占降展，连克木沁台、胜金台、鲁克沁，一步步向吐鲁番城进逼。
二十六日，大军已进至吐鲁番城郊，将吐鲁番四面全进驻上西征军。
这时，刘锦棠派来的罗长佑等部也到了吐鲁番与之会合，兵力愈加强壮。
张曜非常高兴，召集各路统领研究攻打吐鲁番方案时说，就这阵势，不将吐鲁番打成一片废墟，把白彦虎、马人得捣成肉酱才怪呢。
罗长佑说：“张将军，城内还有百姓，可不敢乱打。”
张曜笑着说：“我是粗人，话是这么说，图个爽快，哪能将一座城打成废墟呢，我张朗斋可不愿做千古罪人，给吐鲁番再添一个废墟破城了。”
吐鲁番有高昌和交河古城，都是过去战争造成，现在全是废墟，景象非常凄凉。
张曜与各路统领商定，即日总攻，一举歼敌。
张曜命孙金彪围在城东，从东面进攻，罗长佑从南面进攻，谭拔萃、席大城从西面进攻，自己亲率主力，从北面主攻。
二十七日一大早，张曜发布总攻命令，四面炮声同时响起，吐鲁番被炮火包围。别说跑个敌人，就是飞鸟也难逃猛烈的炮火。
就在这时，在吐鲁番城东南角，突然出现一支人马，趁着混乱，就往城墙缺口处冲去。攻打城东的孙金彪见状，忙命停止炮轰，叫人过去一问，才知是巴里坤护送粮道的总兵徐万福的人马，心里起疑亲自上前去问。
“徐总兵，你怎么来了？”
徐万福不高兴地瞪了孙金彪一眼：“我怎么就不能来？”
孙金彪不好意思笑了：“徐总兵，在下没别的意思，只知你在巴里坤护送粮道，怎么一下子就到了这里？”
“孙提督，这话说起来就长了，徐某在护送粮道时有点失误，大帅将我撤下来，派到吐鲁番增援来了。”
徐万福在护送粮道时出事，孙金彪听说了，但他没听说徐万福撤下粮道改派攻打吐鲁番的命令，便又问道：“徐总兵，大帅的军令里没有你呀？”
徐万福不耐烦地说：“孙提督，你怎么了？是大帅让徐某戴罪立功，你不信呀？”
“不是，徐总兵增援，如虎添翼，孙某怎么会不信呢。”
“好了，战机重要，这里交给我吧，孙提督，也让徐某争个头功，好补粮道失误之罪。”说完，便率其部，冲了进去。
其实，徐万福是私下抛下粮道，前来吐鲁番想立战功的。
徐万福已叫战功和升官发财冲昏了头，不管不顾了，他只想着只要自己一旦抢了头功，私自抛下粮道的过失也会没事的，便一路急着赶来，顾不得休整，人困马乏地就往缺口里冲。
城上敌人一见，集中火力向徐万福击来。可怜一帮兵勇长途行军，跑都跑不动了，死伤过了半。
徐万福气极，红着眼睛指挥自己的人硬往上冲，又被打退下来。
他已昏了头，亲自带着剩下的残部人马，又一次向缺口冲去。
几发炮弹落在城墙缺口，徐万福和部属当场被炸死，埋在了城墙下的沙土里。
这个缺口也成了敌人奔逃的生还之路。
白彦虎趁机安全地从缺口逃出城外，奔命去了。
北面的张曜待总攻一开始，便差人四面打听各处总攻情况。过了半天，有人来报：“将军，东南角有个缺口，好像没有人守。”
“孙提督不是在那里吗？”
“孙提督在东北角攻打，已将城攻破了。”
张曜料到事情不妙，如果东南角已攻破，人马杀进去，还会留下守缺口兵勇，说没人守，肯定有问题。”
“一个兵勇也没有？”他还是多问了一句。
“没有！”
“快，一部分人跟我去东南角。”
张曜带上人往东南角赶，在东北角时碰上孙金彪，便问东南角是谁守的？
孙金彪答：“总兵徐万福增援，他在东南角。”
张曜一听，大叫“坏了！”令快到东南角，那里失守了。
来到东南角，只碰上马人得正组织残兵从缺口往外逃，被张曜刚好堵住。
马人得一见西征军人马，腿就软了，干脆跪地受降，保了性命。
吐鲁番克复。
张曜在城里找不到白彦虎，一问马人得，才知白彦虎是从东南角缺口逃窜的，张曜气得大骂徐万福祖宗八辈。徐万福也听不到了，张曜只在城墙缺口的沙土下找到他惨不忍睹的尸体。
吐鲁番虽攻陷，但没击毙白彦虎，张曜没了一点攻下城池的兴奋劲，反而一肚子火气，见了谁都想发一顿火，尤其是孙金彪，张曜想骂他信了徐万福，又碍他是一路统领，又不能骂，便更气，将一肚火气朝投降的马人得身上发泄。
左宗棠对吐鲁番战役很有信心，不像去年攻陷乌鲁木齐时那么焦心了，因为乌鲁木齐战役是西征军在新疆的第一仗，又是刘锦棠初次在前线独立指挥，他的担心情有出处。经过第一仗的实战，吐鲁番战役从心理上来说稳妥多了，他又派了一员猛将张曜参与，对刘锦棠的指挥才能更加坚信，所以，他这次战役打响之后，像平时一样处理公务，并且抓住开春的大好季节，带领留守哈密的所有将士，在哈密城内外能载树的地方，全栽上了柳树，还有闲心将迟富财在后院挖的那点菜地，侍弄成一方小水田，准备气候暖些，插上禾秧。虞绍南取笑左宗棠说：“季高，你想把哈密建成你的柳庄呀，栽这么多杨柳，又想种水田，哈密快成塞外江南了。”
左宗棠一本正经地说：“我就想把新疆搞成新江南，待收复南疆后，一定要兴修水利，四处屯田，试种水田，全疆都能产出稻米。”
“好，我就等着吃你种的白米干饭了。”
两人正在有说有笑，都力进来报：“大帅，巴里坤粮台派人来报，徐万福总兵私撤粮运护送兵力，朝吐鲁番方向出击了。”
“胡来，这个徐万福胆子太大了,未经准许，私自撤营，该当何罪!”左宗棠很生气。
虞绍南说：“别生气，徐万福一心想上战场，想昏头了，毕竟不是逃到别处去。”
“他若到了吐鲁番，才不好哩。”左宗棠还是气呼呼地，“徐万福私心太重，一心想争头功，还不给张曜添乱？张朗斋脾气又不好，非闹得失和不可。
“现在徐万福已经去了，赶快给朗斋去信，稳住徐万福，把这场仗打下来再说吧。”
“来不及了，张曜性急，吐鲁番早已开战了，徐万福这次如闯下什么祸，我定不饶，他私自撤营，已犯了军纪，就是在吐鲁番立下头功，我也不能迁就他了。”
说完，又命都力去调哈密守军营，接管护送粮运，安排完这些事务，便没心思干别的。徐万福这一去，左宗棠对吐鲁番战役有了想法，于是，又开始整天盼吐鲁番方面的消息，心里又不安了。
过了几天，虞绍南看左宗棠坐卧不安的样子，心里焦急，就劝他出去走走，并且提出往远点的地方走，不如去巴里坤检查一下驻防和粮道运输情况，也可顺便体察一下民情。
左宗棠想想有道理，就同意了。为了不惊动驻军和地方群众，左宗棠只叫带几名亲兵，全乔装成商人模样出行。
一行人出了哈密，走进天山。
天山像人的手指，高低不一，在这里似歇口气似的，就扔下了一个偌大的缺口，沿缺口走进去，是一条宽阔的大峡谷，骑马在峡谷里绕来绕去走了一天，才走到一片开阔地，是一眼望不到边的大草原。
天山顶上的积雪还冷若冰霜地展示着严冬的冰冷，但山脚下的草场上，却是春意盎然，绿油油一片牧草。
黑绿色的光明，陌生而亲切，原来太阳距草原很近，没有道路，地上全是绿毡似的茅草，到处都可以成为柔软宽阔的路，没有狂风在绿草上肆虐，没有暴雨掠劫天上的星辰，目力原有不及的无限，可以望到云外，却望不到这片巴里坤草原的边沿，在天山脚下，于今只在灵动冥想之间而无有不至。
一看到美丽的草原，人们自然会联想到成群的牛群悠闲地吃草，与世无争的牧人在马背上弹着马头琴，引喉放歌。然而，这里没有一头牛一只羊，也没有一个牧人一丝歌声，这里只是丰盛的牧场，还有寂寞的阳光，仿佛一个不真实的梦虚幻境。
其实真实就在眼前，傲然挺立的天山，俨然一副世外高人的派头，冷若冰霜，把尘世的一切生物拒之足下，那种漠视生灵的姿态，使草原上的人们一生仰望，没法弄明白世外的一切，他们期盼的是冰雪之后的晴空，那热烈的夏天，胡大赐给的冰山雪水，滋润着草原，人们生生息息，在胡大的恩赐下，过着温饱平和的日子。然而有一天，这种日子被隆隆炮声震碎了，苦难从天而降，残酷的屠刀像冬日的寒风从草原上掠过，所到之处，鸡飞狗跳，血流成河，许多青壮的劳力被匪帮抓去，略有反抗，便身首异处，横尸荒野。
浩劫过后，存活下来的老弱病残背上压下沉重的苛捐杂税，自阿古柏统治新疆后，春征“青税”，秋抽“白税”，就连做“乃玛孜”也按人头收宗教税。
“胡大呀，我们今后咋活呀？”
日落时分，受苦受难的穆斯林群众，面对西方，长跪不起。
落日的踪迹，被褐黑色的石山吞没，晚霞渐深，远处有灵幡在风中猎动，自远古以来，游牧民族就这样召唤着亲人的灵魂。
在天山腹地，巴里坤大草原上，左宗棠带人巡视防务时，亲眼目睹了一幕幕牧民们叫魂的悲切场面。
又开始了，那个声音，好像蓄谋已久的悲剧拉开了帷幕，明明白白地闯进了沉静的夜色中，听起来瘆人，又仿佛是鹰笛吹奏出的音符，苍凉的旋律，探进了忧伤的夜色里。
归来吧，归来吧。
我们最至亲的人，
神灵今日去了，
明日会早早地回来。
亲人去了，
就再也不回头了，
归来吧，至亲的人，
那怕是你的灵魂，
我们相偎着，
过这个像寒冬一样的长夜。
没有哭声，哭声已经被那浓浓的血腥残暴地夺走了，只剩下呼唤，那绝望凄切的音调，似一种来自幽冥的抵死相搏的哀鸣。
许多天来，这些哀鸣一直萦绕在左宗棠的脑子里，使他坐卧不宁，他思忖再三，回去后一定要下令各路驻军，每到一处，绝不能扰乱民众，并且各路人马拿出一部分给养，救济受苦受难的群众。
他们在草原上走了几天，所到之处，满目疮痍，牧民守着被贼匪抢劫一空的破败家园，目光痴呆地望着日光。
左宗棠心痛至极，几天来连一句话都不说，阴沉着脸，谁也不敢上前问他，只好默默地跟着。
这天，来到一个部落，看到一大帮牧民聚在一起，忙忙碌碌的样子。难得见到这么多的人，左宗棠想了解个究竟，对虞绍南一说，虞绍南便差带来的翻译去探问。
翻译上去问了回来禀报，这里正举行一个婚礼。
“婚礼？”
左宗棠心情一下子好了许多，唤过都力，命道：“拿些银两，送给这家牧民，能在这种时候举行婚礼，不容易呀。”
都力正要去办，翻译却禀道：“大帅，这个婚礼不是一般的婚礼，就不要去了吧！”
“怎讲？”
