“各位，本将军率队沿途攻击前进，直插叶尔羌，切断伯克胡里回窜喀什噶尔的退路，攻陷叶尔羌后，再与敌汗王伯克胡里决一死战。”
哈密大本营。
左宗棠收到刘锦棠攻陷东四城的战报和西进四城的部署后，即命哈密、吐鲁番至库车各城驻军全线依次推进，以便策应前敌各军。
又命安远军统领易开俊率步兵四营、骑兵三营，由吐鲁番填防；派总兵刘凤清率豫军两营分扎托克逊和曲惠。
“这样，自托克逊至库车，各城皆有防军，是为防军，自库车于巴尔楚克玛纳巴什，为张曜统率的后续兵团，是且防且战之军；自马尔楚克玛纳巴什至英吉沙尔、喀什噶尔，是刘毅斋统率的攻击兵团作战区，为主力军。战局率然势成，首尾相应，数千里一气舒卷，这场仗打得过瘾。”
虞绍南接过来说：“西征将士心目中皆有全局调观之象，收复贼巢喀什噶尔，彻进南疆，定操胜券，指盼可期呵！”
“绍南，南疆战役势如破竹，一路进攻胜利，只剩匪寇巢穴，已成囊中之物，毅斋这帮将领，年轻气盛，打出了西征军的威风，真叫我高兴。”
“后生可畏呵！”虞绍南赞叹了一句。
左宗棠说：“绍南，毅斋我没看错吧，他是个可造之才，难得的良将统帅，征讨大捷后，我定要向朝廷推荐毅斋。还有，看毅斋信中说，余虎恩、黄万鹏等也是良才，尤其是这个余虎恩，看上去粗鲁，却叫毅斋训练出来了，他这次在攻打南疆诸城中，被毅斋委以重任，能统三路人马，攻陷城池了，这些后生，才三十多岁，就能独立指挥作战，叫我这个老朽羡慕啊！”
“季高，你也不老呀，才六十多岁，战功卓著，位高爵显，又培养出这么一大帮能征善战的良将之才，此生足矣。”
左宗棠听着，哈哈大笑起来：“绍南，人的一生，看似漫漫无期，实则短暂，到了黄土埋到脖子了，才知人的一生多么意义，可惜生早了，明白人生的意义已经晚了。”
“季高，你最近总在叹气，西征大计将要完成，你却如此悲叹，又是何意？”
“正因为西征大计将止，我才不时想起，这几年来，为了挂帅西征，规复新疆，经历了这么多坎坷，一旦动了真格的，却是这般顺利。仗，快要打完了，打完了，我左季高还想干什么呢？”
虞绍南笑着说：“老子道：‘兵者，祸也！’没有了战事，天下太平，是百姓之福，你应该高兴。至于今后，顺其自然，不可逆行。难道没有了战事的太平盛世，你过不了了？“
左宗棠抚着胡须说：“不是这个意思。我经历世间悲喜太多，大起大落，往往突如其来，叫人一下子反应不过来。人一生的命运中，那些企望已久的福，可能是越盼望越姗姗不至。大祸，却会来得叫人猝不及防，像我那年在湖南巡抚府被官文所参，是祸却也是福，从那里开始有了转机。所以祸与福，相伏相倚，相辅相成，你祈的是福，说不定收获的却是祸；你熬过了祸，也可能福星随后就来把你安抚。生与死，很多时候，只有一步之遥，活着的人，追求着，向往着，期待着，幻想着，算计着，不定哪天一步迈过了阴阳界，于是连绝望也没有。活着的人，承受风雨雷电，悲欢离合，任生命韧性和岁月同在，却不一定知道生命其实是极其脆弱的东西，有时候生命折断，只是一瞬间的事情。留下的可能仅仅是一种伤感，一怀愁绪，一腔思念，这些愁肠思虑，对活着的生命说，有时是种消蚀。人在世上走一遭，到最后，终归是去了。于是活着的人为之痛惜、痛苦、悲伤，可是，死去的人是什么样的哀荣也不知道了，如何怜惜也感觉不到的，痛苦就是活人专断的利益和雄辩的证明了。”
虞绍南这才恍然悟：“季高，你是看到毅斋这些年轻人成长起来了，一场大的征战就要结束，你又想起自己的儿子孝威了，他和毅斋差不多一般大，你伤怀了。”
左宗棠站起来，在屋里走了几步，才说：“不仅仅是想起早死的孝威，当然老年丧子悲痛叫我左季高给赶上了。可是跟随我从四面八方西征进疆的兵士，有多少死在了沙场，又留下了多少个老年丧子的白发父母？他们像我一样在人生的迟暮之年，要备尝失去爱子的痛苦啊？最近，我一直在想这个问题，所以对即将结束的征讨大计，我有种何去何从的悲凉感。”
虞绍南也动了感情，轻声说道：“总不能叫这场征战一直拖着不结束吧，自古生死，由来已久，人的一生是瞬息即逝的，但总有一些东西可以永存，那就是精神，想必这些将生命抛在边疆的将士们在九泉之下有知，会告慰活着的父母，他们为正义而战，死得其所，可光宗耀祖！”
左宗棠表情严肃地点了点头，慢慢地装上一锅旱烟，陷入沉思之中。
正沉默着，都力送来驻守北疆总营务金顺的信。
“绍南，你打开看看，金顺有什么事。”
虞绍南拆开信封一看，见是金顺的请战书，便对左宗棠说：“南疆的大军连克数城，捷报连传，金顺在北疆有点急了，他请求出兵，向伊犁进击。”
左宗棠脸上有了笑容，说：“金顺看锦棠连立战功，他的眼红了，别说金顺急了，连我这个老朽也动心了，他一临阵将军，请求出兵，出在情理之中。”
“金顺算得上满人中一员悍将了，他虽性格温和缺乏魄力，但不失为一个好助手。”
左宗棠点了点头，说：“金顺也算我见过的满人中优秀将领，不过，此时不宜出兵伊犁，南疆尚未立足，多树一敌，绝不相宜。北路兵事未必足恃，即令确有把握，亦无需急于出击，与俄国正面冲突，将来更难了结，俄国几乎与我西域所有边界接壤，一旦动起真格的，恐金顺一方难以应付得了。”
“季高所言极是，俄悍然出兵伊犁，声称代为收复，他不相信中国有收复新疆的能力，现我西征大军已规复西域大半疆土，俄人仍然无动于衷，可见俄人心甚狡，一定有所防备，我方断然不能贸然进击，不然后果难料。”
“待南疆规复，俄人如果还无归还之意，我定布兵压阵，威逼他归我伊犁，必要时，我绝不会手软。”
左宗棠即致书金顺：俄国名为“代复”伊犁，本非公义侵犯，应在收复南疆之后再来收回伊犁。
给金顺写了信后，左宗棠又给朝廷拟了奏折，力保金顺为伊犁将军，为下一步收回伊犁打下基础。
十一月十三日，按照预定计划，余虎恩、黄万鹏两路军马提前五天各抵达喀什噶尔附近会师。
余虎恩、黄万鹏将营扎好，正在召集各路统领研讨攻打喀什噶尔之计，探马来报：喀什噶尔城附属疏勒汉城驻守的何步云举义反正，乞求大军纳了为攻城一员。
黄万鹏一听，气不打一处来：“余提督，不要理会这个何步云，他是前署喀什噶尔镇标中营守备，在贼侵我疆土时，不拼命敌，却乞降于匪帮，为保狗命，还将女儿送给阿古柏作妾，可恶至极，简直辱没了我中华民族的尊严。”
余虎恩比以前成熟多了，他宽容地说道：“何步云为形势所迫，当时南疆全落入阿古柏之手，何步云出于无奈才入贼巢，现能思悔反过，举义投明，说明他良心不死，我们应接纳他才是。”
黄万鹏愤然道：“对这种苟且偷生之徒，得有防备，谁知他又安的什么心？”
余虎恩说：“黄提督，何步云再有异心，他还是我汉人，现阿古柏贼首已毙，匪寇大势已去，他还能有什么异心，就接纳了他吧。”
黄万鹏不再言语。
余虎恩就派人前去告知何步云：欢迎他举义反正，不必前来攻城，只守好汉城，不让逃窜敌匪入城，就算帮大军的忙了。
随后，余虎恩征询各路统领意见，商议攻陷喀什噶尔之计。
黄万鹏说：“余提督，现在我大军压境，敌人早已慌乱，何不乘此一举夺下喀什噶尔，进了敌穴。”
余虎恩说：“我意也是如此，现喀什噶尔汉城疏勒何步云反正，已被我控，我无需分散兵力，一并攻喀什噶尔，何愁不复？但我有点担心，大军疲于行军，体力不支，不忍心就此攻城。”
众统领说：“余提督不必多虑，现在士气正旺，刘大将军委你指挥作战，我们都听你的，余提督就下令吧，待攻陷喀什噶尔，再作休整。”
“好。”余虎恩高兴地说，“既然各位群情激昂，本督就部署攻城计划。黄提督，你率所部从喀什噶尔城北的麻古木进击，我从城东的牌素特进击。”
“遵命！”黄万鹏答应了一声。
“萧提督，桂总兵。”
“卑职在。”
“你等作为左路奇兵，专攻城东南面。”
“遵命！”
“戴提督、陈提督、张总兵作为右路奇兵，专攻城西北面，与黄提督接应。”
“遵命！”
“我从正东进攻，今夜三更时分动手，到时以炮声为令，一举攻城！”
当夜三更，喀什噶尔城东方向，一声巨响，各路人马如潮水般向喀什噶尔城涌去。
城内守敌副元帅王元林没想到西征军一到喀什噶尔，不作休整就要攻城，他一点也不慌乱，召集部属说：“敌人长途开进数日，一定人困马乏，实足不惧，我等除固守城池外，要组织骑兵出城反扑，不让敌人靠近城墙。”
一面命炮兵将大炮架好，向城外各方对准，一面派出四股千骑人马，出城迎战。
西征军刚接近城跟前，城内敌军的大炮就响了。
炮打过后，敌人城门洞开，一声呐喊，从城内涌出千骑人马，一路冲杀出来。
刹时短兵相接，双方混战起来。
敌匪虽为无能之徒，但西征军疲于行军，没有休整，一接上阵，被敌人杀得直往后退。
敌人渐渐占了上风，杀得越发起劲，将西征军逼退到城南的七里河和城东的吐曼河沿。
两河皆为小河，苦于河上木桥太小，一时难于过往数千兵卒，西征军兵勇就往河水中跳，想泅渡退到河对岸。
这样，敌我有了分明。
敌人拿出精良的后膛连杆火枪，向河内、桥上射击。西征军一片惨叫之声，死伤人数大增，河内尸体快溢没了河面，血把河水染红，两河的水在夜半的火把照耀下，红得耀眼。
西征军大败退回河岸这边，一查人数，死伤过半。
萧元亨、桂锡桢两眼血红，回来给余虎恩复命。
余虎恩闻言大怒，抓过一条枪，跨马来到河边，沿河两岸火把点点，如同白昼，见对岸敌人还再放枪，就要挺枪奔过河去。
桂锡桢上前拦住：“余提督，万万不可，我军疲困，敌人凭河顽抗，对我不利呵！”
余虎恩心里疼痛，悔不该冒然进兵，害了这么多性命，他收回目光，望着一河的尸体和翻流的河水，在火把的光束下，他的心被刺得抽搐起来。
泪水涌了出来，模糊了余虎恩的视线，他在心里内疚道：“眼看大功将成，却送了这么多人命，是自己的失策呵！自己今后如何面对这些亡人的亲属？还有重托于他使命的刘大将军？”
他静静地骑马立于河边，任敌人的枪子从耳边擦过，让一串串酸泪在脸上肆意。
正在这时，城西北方面传来几声巨响，火光骤起，传来了一片吼声。
“黄提督发起进攻了！”
余虎恩精神为之一振，抬手抹了把眼睛，大吼一声：“拿碗来！”
兵勇不解地拿出随身带着的大碗，望着余虎恩。
“给我从河里舀一碗血水来！”
“余提督？”
“快去！”
兵勇从河里舀来满满一碗泛着血沫的河水，捧给余虎恩。
余虎恩接过，一饮而尽。
“弟兄们，跟着我，杀过去！”
余虎恩将大碗往地上一甩，大喊一声，跃马冲进河里。
身后的桂锡桢、萧元亨指挥兵勇，跟了上去。
河对岸的敌人已被城西北的炮声、吼声击慌了。
余虎恩从河中涉水过河，跃上堤岸，冲向敌群，挥枪扫了过去。
敌人乱了阵脚，开始后退，终敌不住这帮不要命的西征军，一哄而散，向城内退去。
余虎恩哪里肯舍，一马当先，追进了城内。
一场混战。
敌军大败。
守城敌副元帅王元林领兵马出来阻击。余虎恩冲入敌阵，将躲在敌军中的王元林一枪挑下马，又放了一枪，王元林当即毙命。余虎恩率兵马在城内横冲直撞，见了敌人就杀。众兵勇杀得性起，先前的困乏早不见影子了。
余虎恩命桂锡桢向城西北角杀去，接应黄万鹏，又命萧元亨上城墙。萧元亨上城墙，击溃守城敌军。他自己则带人，一路杀着，寻匪寇的王府而去。
余虎恩、黄万鹏从阿克苏出发的当日，刘锦棠亲率大军自玛纳尔巴什南下，于十一月十七日赶到了叶尔羌。
叶尔羌匪寇早已逃窜一空，只剩下已反正被伯克胡里击败的尼亚孜部属幸存者数百人，在叶尔羌城外，恭迎西征大军进城。
叶尔羌不攻自破，刘锦棠大喜，一面安抚尼亚孜旧部，一面派总兵董福祥不作停留，率回军向和田方向开进。他告诉董福详，匪首伯克胡里盘踞在和田作最后挣扎，一定要将和田团团围住，击毙伯克胡里。他要将叶尔羌处理妥后，再去增援董福祥。
董福祥领命率部走了。
刘锦棠入城，命所部散开，搜查残留匪寇，一面安抚民众，清除敌人设置的军事构筑，修补被匪寇破坏的民房。
完排完后，刘锦常带着几个亲兵到各处检查，当来到敌匪头目构筑的王府时，听到一片吵杂声从敌府中传出。
“快，去看看。”
叶尔羌已不战而胜，为何还有争吵声。刘锦棠急忙带人进了敌府。
在敌府的后厢房里，刘锦棠循声走进去，他看到的是一帮男人正在粗鲁地轮奸一个女人。
“住手！”刘锦棠怒不可竭地大喝一声。
几个男人回头一看，停住奸淫。被奸的妇女跳起来，背过身去，伤心地哭着。
“畜牲，光天化日之下竟敢奸淫妇女，不要命了？”
几个男人冷笑着望着刘锦棠。
一个男人说：“不要你管，老子该乐乐了！”
“大胆！”刘锦棠的亲兵怒吼一声，要上去打那男人。
