李海山此刻任陵州刺史，闻听李煦到CD，遂往拜见，东川节度使何来怡闻之心中不快，李海山道：“这老儿酸溜溜的一个人，我早就看他不惯，索性我过来跟你干吧。”
李煦微笑道：“你的脾气还是以前的样子，急躁。”
李海山道：“我这些年顺风顺水，没大出息，也没受大委屈，不比你起起伏伏。你的性格可不比以前，人呐都是被逼着改变的。”
李煦道：“说起来这些年我也算顺利，在天德军，在陇西，胜多败少，以至于竟成了从一品大员，还封了郡王，这些搁在以前，我可是想都不敢想的。”
李海山唏嘘道：“这倒也是，谁能想到你会有今天，当初为了老夫人……嗨，不提那事了。我知道你此来西川为的什么，没说的，有事尽管吩咐。”
李煦道：“这些年你跟南诏国打交道有多少，有熟悉那边的人可以推荐给我。至于你自己，再等等看吧，一过来就东挖西挖，倒让人觉得我以势欺人。”
李海山道：“由得你，只是将来若得便，我还是想跟着你混。嗨，这世道怎么了，当年你可以跟在我屁股后面转的。”
李煦在CD站稳脚跟，便前往南方巡视军务，对西川大势了解了个概况。按照原定策略，李煦遣使者入吐蕃，与恭、静等州守将商议开放当州和维州两处互市。吐蕃人起初不愿意答应，担心李煦趁机收复恭、静等六州。李煦为表诚意，主动将宋州、翼州、维州等地驻军主力内撤，只留治安土兵。又允许吐蕃人在边境驻斥候监视唐军动向，这才使得吐蕃边州答应与唐互市。
消息在CD就引起轩然大波，传回长安后争议更大，朝会时公然有御史弹劾李煦卖国。李恒道：“少保在陇西数次大败吐蕃，吐蕃人敬若神明，此番示弱自然有他的道理，你们不明大势，休要再在瞎咧咧，此事休得再议。”
侍御史王志以为受辱，以头触柱而亡，李恒大怒，欲纠问其目无君王之罪，裴度、崔群等人数请方罢。
李煦在CD闻之此事，向诸位幕僚说道：“天子如此信赖，我等岂能不干出一番大事业来？”
李煦在CD平原东部兴修水渠两百里，新开垦良田一万七千顷。招募流民开垦，免其三年租税，免费提供农具和种子。
百姓因担心南诏侵犯，不敢安居，李煦令各县组织民团，小村结寨，大村筑堡，彼此勾连以为自保之计。百姓稍安。
西川吏治腐败，李煦上任半年参革刺史八员，革县令六十四员，杀十二人，西川震动。
从常思云手中所借三十九人半年时间内攻破蛮族山寨五十六座，所属军队由三百激增至三千人。众人以为有功，请李煦前往校阅，李煦看过默默无语。众人不解其余其意，来问李绍，李绍答：“少保昔日在天德军，兵少将寡，自保尚难，两年不到，却横行漠北、陇西，拥兵过十万，你们呀还是太谨慎了。少保用兵多多益善，兵多，多战，才能出精锐。好兵都是从战场剩下来的，人少了，一死死光了，又哪来的精兵？”
众人略有所悟，又道：“攻城拔寨，杀人盈野，恐连累少保。”
李绍道：“蛮人杀蛮人，干少保何事？相信朝中诸公亦会乐见其成。”
众人遂不疑，下半年攻破各处山寨洞堡三百八十九处，建十三支军，兵马激增至一万六。再请李煦前往阅示，李煦看过说道：“西方人忌讳十三这个数字，我也忌讳，我喜欢十八，再添五军。”
长庆三年五月，李煦遣大将牛鹏、郁秀各统一军，与宁南军平定进犯黔州的洞蛮十三部，兵锋深入南诏国境内，大小冲突六次，各有死伤。李煦问保宁军节度使桂仲武要农婆八等将领十员，条件是待南诏国平定后保举他为少师。
桂仲武年前生了一场大病，几乎丢命，病愈后，人忽然变得颓废起来，不愿再镇守边关，一心只想着回长安养老，得到李煦的这个承诺后，遂向天子密奏请将保宁军军务交李煦兼摄，便于东西夹击南诏。
李恒并不愿大动干戈兴兵讨伐南诏，此番南诏唆使羁縻州侵犯黔州，他还打断派礼部侍郎出使南诏，希望以外交手段解决。
桂仲武的密奏让李恒最终下定决心以武力解决南诏，他没有同意桂仲武辞去节度使，也不同意将兵权交给李煦，但同意将黑旗军划归李煦节制。调遣桂管经略使裴行衍接掌安南。从湖南、江西、岭南、桂管、容管、邕管、荆南、东川、淮南、山南东抽掉兵马以剿匪为名在宁南军、安南、西川、黔州集结。
为了迷惑南诏，在大军尚未集结前，西川、东川、山南西和陇西四道兵突然向吐蕃发动攻势，一举夺取真、恭、静、柘、当、悉等六州，斩首三万。六州之地丢失于安史之乱时，迄今已有五十七年。此役四镇出兵合计八万，吐蕃举国震动，更加快了其分崩离析的步伐。
南诏王劝力晟得知唐军对吐蕃用兵，以协助盟友之名，命那摩丝洞在与西川接壤的边境佯动，西川唐军采取守势。南诏王又唆使安南境内土族叛乱，唐军无力平乱，连连丢失县城，闹的十分狼狈。
劝力晟因此判定唐军此番大举调动本意是为了掩护对吐蕃用兵，而非对自己有所企图。
劝力晟从边境回到大和城的当天，西川节度使李煦南进至戎州，坐镇指挥北路军率先进攻南诏，于此同时，集结在茂州的三万捆奴军，一万神策军、五千山南兵也滚滚南下，作为北路军第二波次打击力量，顺着唐国与吐蕃的边境行军向南。
裴行衍军出安南，迂回向西，用于牵制南诏东、南诸军回援大和城。
桂仲武督率宁南军驱使各羁縻州族兵约万人西进，农婆八的黑旗军在得到李煦军械支援后消失在崇山峻岭中，李煦给他的任务是突然出现在大和城西面，给南诏王制造四面楚歌的影响，加速其崩溃步伐。
从湖南、江西、岭南、桂管、容管、邕管、荆南、东川、淮南、山南东抽掉的各路兵马分三路从黔州出击，作为预备队。
各路唐军统一由西川节度使李煦节制，李恒特派马存亮为监军使持天子剑坐镇川西。
诸路唐军合计十三万人，加上各地土兵，兵力超过十五万，差不多是大唐西南面所能动用的全部力量。
各军起初进展顺利，劝力晟为他的战略判断失误付出了巨大代价，但很快他就凭借地利优势稳住了局面，感受到亡国危机的南诏各部空前地团结起来，各部族兵紧急动员，兵力迅速超过二十万，分北、东、南三面抗击入侵唐军，其中北路是主战场，这里集中了那摩丝洞在内的南诏国所有的精兵猛将，兵力更是超过八万。
战况比李煦想象的要惨烈的多，南诏兵的顽强和唐军的顽强都超过他的想象，横扫漠北和陇西的捆奴军在此遭遇重大挫折，南诏人花费百年时间，倾尽全国之力构筑的防御工事消耗了他们所有的英雄气。
每一道关隘都要用尸积如山来换取，数以百计的险关要隘，得要多少人命才能填平？不仅捆奴军，天下劲旅神策军也连吃败仗，山南军更是连战场都不敢上，倒不是他们孬种，是李煦担心他们一触即溃，给各军带来恐慌。
在东面战场，桂仲武连吃败仗后，老将的斗志被激发了出来，一怒之下亲率牙军上阵，竟以八百精卒打破三千南诏步卒兵，极大地鼓舞了士气。受此影响湖南、江西、岭南、桂管、容管、邕管、荆南、东川、淮南、山南东等地兵也终于敢走上战场，与号称天南霸主的南诏兵真刀真枪干了。
十道联军在黔州兵的配合引导下，稳扎稳打，成绩越来越好。迫使，劝力晟不得不从南部抽掉兵力驰援东部战场。
这给了裴行衍一个偷袭的机会，裴行衍是文官不假，诗词书画俱佳，却也是一员良将。他知道自己此行的使命是侧翼配合东北两面主力，故而与南诏兵交战时，并不在乎一城一地之得失，而是大进大出，在南诏国东南面制造恐慌气氛牵制南诏王注意力。
他见正面之敌越来越少，只守不攻，料想其他两线战场有所斩获，逼得劝力晟不得不抽掉兵力驰援。因此，他果断地将自己头上的“偏师”帽子摘掉，一跃变身为主力，督率四千兵直冲大和城而去，一路攻城拔隘，闹的天翻地覆，大有一鼓作气拿下大和城的意思。
劝力晟明知裴行衍玩的是虚晃一招的把戏，却顶不住国内贵族施加的压力，不得不放弃东面若干州城，收缩兵力加强东南部防御力量。
十道联军发觉正面压力突然减小，心中大喜，以为南诏兵不敌溃败，一日一夜推进两百余里，吓得桂仲武大惊失色，赶忙跟进掩护联军侧翼。
十道联军的这一冒失举动却给劝力晟带来了极大压力，他本来推算东部战线压缩后，至少有个三到五天从北部抽掉部分兵力东进接管若干关隘的。按照兵法常理，他的计算没有任何问题，任何一个良将都不会在敌军突然后撤的情况下贸贸然追赶，至少得探明情况再追击吧。
南诏王的侥幸被十道联军的无知彻底粉碎，桂仲武的全线推进则更让他欲哭无泪，北面战场的形势急转直下，他不得不撤兵，否则极有可能被唐军南北包围，一个李煦已经让他焦头烂额了，此刻任何一根稻草都有可能压碎他，何况从东方赶来的是十二道军马，足足五万人！
北路军在友军的配合下闯过了最艰难的一关，向南的路仍然崎岖，但在他们的眼里已经是一马平川。南诏人失去了他们花费近百年时间构筑的防御工事，如同一个敞开了胸怀的姑娘，等着各路好手摸过去，害羞是肯定有的，惊叫也会有，但李煦不在乎。
