任弼时的家乡岳阳，位于湖南省东北部，湘江下游，洞庭湖与长江汇合处。这里风景优美，名胜古迹甚多，岳阳楼、洞庭湖、莲湖、君山、屈子祠等等，都天下闻名。岳阳楼为江南三大名楼之一，历史悠久，迄今已有1700余年的历史。早在三国时期，此处便为吴将鲁肃的阅兵台，后演变为望敌兵的谯楼。唐开元四年（716），中书令张说扩为楼阁，初名南楼，后称岳阳楼。宋代庆历四年（1044），谪守巴陵的滕子京重修岳阳楼，并请范仲淹撰写了千古名篇《岳阳楼记》。
范仲淹（986-1052），北宋政治家和文学家，字希文，苏州吴县（今属江苏）人。幼家贫好学，1015年考取进士。入仕后，不论在朝或任职地方，均勤政廉洁，政绩显著。京师传誉“朝廷无忧有范君，京师无事有希文”。监泰州西溪镇盐仓时，修堤防海患，堤长数百里，人称“范公堤”。出巡江淮、京东灾区，开仓赈济灾民，减免赋税。宋、夏之战期间，出任陕西帅臣，改革军队编制，提高军队战斗力，修城筑寨，屯田积谷，巩固了边防。庆历三年（1043），任参知政事，在宋仁宗的支持下推行新政。庆历五年，新政失败，被罢免参知政事。他的文学成就不亚于其政绩。其名作《岳阳楼记》中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”为传世名句、千古绝唱，是范仲淹人生理想的追求和改革精神的总结，反映了范仲淹上安社稷、下忧黎民的博大情怀和“生死穷达，不易其操”的铮铮傲骨。这种精神实际上就是忧国忧民的进步知识分子思想的结晶，从而成为千百年来中华民族奋进自强的精神动力。
以《岳阳楼记》为代表的岳阳楼文化，影响深远。岳阳楼体现着“忧乐”意识，贯注着一种积极向上的忧国忧民的精神，为岳阳、为湖南、为中国哺育了很多人才，为国家、为民族做出了贡献。《岳阳楼记》问世960年后，人们仍然津津乐道于这篇文章，多次提倡弘扬忧乐精神，证明这篇文章的影响之大之深，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的精神已经深入中华民族传统文化的精髓。宋代就有人评论说：“先忧后乐范文正，此志此言高孟轲。”
宋朝改革家范仲淹用洗练优美的文字描述了洞庭湖波澜壮阔的景色，并且借景抒情，劝勉失意志士不要因自己的不幸遭遇而忧伤，要“不以物喜，不以己悲，摆脱个人得失，做到”先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。范仲淹《岳阳楼记》中的忧乐精神，成为湖湘文化传统的精髓之一，对后代湘人产生了深远的影响，作为忧国忧民的热血青年，任弼时十分崇尚这种爱国主义情怀，呼吁说“人人若有卫国之心，即有御侮之策”，全国同胞应“本爱身之心以爱国”。
矗立在长沙城南的天心阁是古城长沙的象征之一。任弼时在长沙读书时也经常携友游览、登高望远。阁内有一楹联：“四面云山都入眼，万家忧乐总关心。”此联思想深刻，形式概括，上联写景，突出了天心阁的高和四周景色的美；下联借景抒情，弘扬了湖湘人民那种先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的高尚精神情操。任弼时每每登临，面对湘江、岳麓山，侧视长株铁路，指点江中舟、路上车、山坡草、林荫木，赞叹真是“本省第一最胜之地也”。关爱江山，忧国忧民，是任弼时从湖湘文化传统中汲取的精神财富。护国名将蔡锷逝世时，国葬于岳麓山，任弼时和同学们一道参加了追悼大会，并在作文中抒发自己的“继公之志”。
据检索《任弼时选集》，正文中提及湘有43处，湖南有36处，长沙有14处，岳阳有3处，而在任弼时早期作文中，由于当时就生活在三湘四水的环境中，他更多地提到家乡的山川风物，都说明任弼时与故乡湖南的渊源关系根深蒂固、源远流长。
