谕王公百官等：上年海疆不靖，京师戒严，总由在事之王、大臣等筹划乖方所致。载垣等复不能尽心和议，徒以诱获英国使臣以塞己责，以致失信于各国。淀园被扰，我皇考巡幸热河，实圣心万不得已之苦衷也。嗣经总理各国事务衙门王、大臣等，将各国应办事宜妥为经理，都城内外安谧如常。皇考屡召王、大臣议回銮之旨，而载垣、端华、肃顺朋比为奸，总为外国情形反覆，力排众论。皇考宵旰焦劳，更兼口外严寒，以致圣体违和，竟于本年七月十七日龙驭上宾。朕抢地呼天，五内如焚。追思载垣等从前蒙蔽之罪，非朕一人痛恨者也。朕御极之初，即欲重治其罪，惟思伊等系顾命之臣，故暂行宽免，以观后效，孰意八月十一日，朕召见载垣等八人，因御史董元醇敬陈管见一折，内称请皇太后暂时权理朝政，俟数年后朕能亲裁庶务，再行归政；又请于亲王中简派一二人，令其辅弼；又请在大臣中简派一二人，充朕师傅之任。以上三端，深合朕意。虽我朝向无皇太后垂帘之仪，朕受皇考大行皇帝付托之重，惟以国计民生为念，岂能拘守常例？此所谓事贵从权。特面谕载垣等，著照所请传旨。该王、大臣奏对时，哓哓置辩，已无人臣之礼，拟旨时又阳奉阴违，擅自改写，作为朕旨颁行，是诚何心？且载垣等每以不敢专擅为词，此非专擅之实迹乎？总因朕冲龄，皇太后不能深悉国事，任伊等欺蒙，能尽欺天下乎？此者伊等辜负皇考深恩，朕若再事姑容，何以仰对在天之灵？又何以服天下公论？载垣、端华、肃顺著即解任，景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祜瀛著退出军机处。派恭亲王会同大学士、六部、九卿、翰、詹、科、道将伊等应得之咎，分别轻重，按律秉公具奏，至皇太后应如何垂帘之仪，著一并会义具奏。特谕，钦此。（《清代档案史料丛编》第一辑，第101一102页）
上谕明发算是定了八大臣之罪，宣布了垂帘听政之制。但两宫还嫌不够，于是召集群臣控诉载垣、端华、肃顺欺负孤儿寡母之罪。两宫涕泣的控诉使在场群臣为之不平。但是谁也未曾料到六岁的载淳说出了一句使人为之惊讶不已的话：
阿奶，奴辈如此负恩，即砍头可也，请勿悲。（《清稗类钞·咸丰季年三奸伏诛》第254页）
皇帝的话就是口谕，既然皇帝表态，那就立即行动吧，因此，在奕的亲自部署下，派人先逮捕了载垣、端华，将其押入宗人府。接着又请旨令醇郡王奕率人前往中途擒拿肃顺。肃顺在密云遭擒后被押入宗人府。三人在宗人府相会，已没有热河的威风了，他们谁都没有料到孤儿寡母竟如此厉害，真是迅雷不及掩耳，防不胜防啊！
十月六日，宣布了八大臣之罪并严厉地进行了惩处：载垣、端华赐令自尽，肃顺斩立决，景寿革职、穆荫革职发往军台效力赎罪，匡源、杜翰、焦祐瀛革职。慈禧、慈安垂帘听政，掌权的愿望终于实现。当然，两宫并未忘记热河许下的诺言，这不，刚刚垂帘，令奕为议政王的上谕也颁示天下了。
内阁奉上谕：恭亲王奕著授为议政王，在军机处行走。钦此。
六、叔嫂冲突
两宫皇太后与奕为了共同目标即打倒辅政八大臣而暂时联合了，而且配合得非常好。但是当目标实现、局势稳定之后，这两股势力的冲突又在所难免。
咸丰驾崩后，其子载淳继位。按贯例新帝即位必须改元。所以在热河时肃顺等就拟定新帝的建元年号为“祺祥”，并经两宫同意明发了上谕。可是，回銮以后八大臣被打倒，其所拟定的年号当然也不宜再用。十月五日，大学士周祖培上了一道奏折请求另拟建元年号。两宫太后阅折后觉得甚合心意，于是，立即将奏折转回军机处，令另行酌议。军机处是以奕为首的，而且现任军机大臣都是奕的心腹。在复议建元年号的问题时他们考虑到的是这样一个事实：这次打倒八大臣，实行垂帘听政是两宫皇太后与恭亲王共同努力的结果，那么，今后的权力分配就不得不从两方面考虑，治理国家也必须由两方面共治，于是，经过充分酝酿军机大臣们拟定“同治”二字进呈。
军机处拟定后进呈两宫太后，两宫觉得非常得体。她们考虑并非与奕和军机大臣相同，她们认为，既然两宫同时垂帘，那么当然要两宫“同治”。于是，经两宫商定用此二字。
十月五日，改元同治的上谕通过内阁明发全国，上谕是这样写的：
大学士周祖培奏建元年号可否更定一折，奉母后皇太后、圣母皇太后懿旨：建元大典，昭垂万世，前经载垣等拟进‘祺祥’字样，意义重复，本有未协。兹据周祖培奏请更正，实属关心典礼，周详慎重，深惬慈怀。受命议政王、军机大臣恭拟‘同治’二字进呈，仰蒙母后皇太后、圣母皇太后允行。本月初九日，联御极颁诏，其以明年为同治元年，布告天下。”（《清代档案史料丛编》第一辑，第112页）
在奕看来，“同治”年号是最恰当不过的了。既然“同治”嘛，那就应该共同治理。他倒是在心中有个分工：两宫治内廷，我治外廷。所以奕以议政王辅助幼主之身份，总揽外廷大权。在奕看来，这都是理所当然的。
对奕的揽权，两宫是有看法的，尤其是慈禧，她费尽心血打倒八大臣，实现了垂帘听政的宿愿，她怎么能忍心再出现一个肃顺式的人物，使她成为帘后的摆设品呢？起初，她对奕是宽容的，因为那时局势尚不稳定，对北京的底还没摸清，所以，她不冒然限制奕。但当她摸清底细，稳定局势后，她可不再容忍了，于是，她首先通过各种途径警告和限制奕。可奕倚仗大功在身，势力雄厚，军机大臣们全仰其脸色行事，他怎么能买慈禧的账呢？故仍然包揽外廷大小政事，叔嫂间冲突开始，而且这种冲突与日俱增，最后终于表面化。
引起慈禧与奕冲突表面化是蔡寿祺的一个奏折。我们先暂搁一下笔，先来认识一下这位拜折人蔡寿祺吧。
蔡寿祺，江西德化人。道光二十年（公元1840年）二甲进士。入翰林院任编修。同治四年（公元1865年）二月，署日讲官。这位先任编修后充日讲官的蔡寿祺，很有一套观察时局风云、窥测内廷动向的本领。因一件小事使这位蔡寿祺下决心向议政王开炮。
慈禧垂帘以后，安德海十分得宠，为了取得主子的欢心，安德海经常向宫中管事大臣于常例之外求索以供慈禧，当然也不否认夹有他自己的需索。那管事大臣曾为此而深为不满，但又怎么敢与慈禧的心腹太监安德海作对呢？因此，他不得不千方百计地满足安德海的需求，可安德海也越发需索无已。这件事情辗转传到了议政王奕的耳朵里，这位总揽外廷大权的人不知为什么动了管一管内廷之事的心，于是，他对管事大臣说道：
“若安德海再越常例需索，你把他带来见我，我教训他一下。”
这位宫中管事大臣听到议政王管一管这事真是烧香难求，于是叩头谢过：
“奴才谢王爷关照，一定遵令而办。”
一日，安德海又来索求，常例之外加了许多。那管事大臣一反常态，竟笑而不予。安德海见状正想发怒，只见旁边走出一位小太监，对安德海施礼说道：
“安二爷，议政王请你去一趟。”
安德海听说议政王请他，不觉心头一喜，心想：怎么样，你们这些混账东西还不听我指使，看见了没有，议政王有事还得“请”我呢！只见他仰起头，神气十足地走开。管事大臣看到安德海那不可一世的样子，冷笑了几声，心想：恐怕回来就泄气了吧！
奕正在军机处处理一些事情，听管事大臣派来的小太监报告安德海又于常例之外需索，于是就让那小太监把安德海叫来。当安德海前来之时，奕正在那里静候呢。
“奴才给王爷请安。”安德海见到奕后便首先施礼了。
奕瞟了安德海一眼，冷冷地说道：
“宫中供取皆有定例，任何人不得于常例之外再滥加需索，而你竟然破例需索以逞其私，违例坏规，你可知罪吗？”
安德海没想到是来受训的，而训他的又是议政王，要是别人说不定他不会服，可这议政王并不是好惹的，还是不吃眼前亏为好，因此，他连声说道：
“奴才知罪，奴才知罪。”、
话刚出口，又觉“知罪”不妥，但是难以收回。奕见状，也想教训他几句就算完事，他接着说了下去：
“现在国事方艰，宫中不宜求取……”
安德海忍不住打断奕的话问道：
“所取为何？”
奕的话突然被安德海打断，并突如其来的问了这么一句，不觉一怔，略加思索才接着答复了安德海的问话。
“如瓷器、杯盘，照例每月一份，积下来也不算少，你为何再索？”
安德海听完此话，松了一口气，这算什么罪呢？他当即表示，
“往后不索取了。”
奕又讲了一些不宜破例滥索的话，就让安德海退了出去。返回的路上，他真像泄了气的皮球一样。他在思考着如何出这口气，一路深思，计上心头。
次日，安德海对御膳房作了特别关照，向他们下了这样的命令：
“今日皇太后传膳，悉屏御瓷，尽用那村店粗恶的瓷器。”
御膳房觉得纳闷，但又不敢与安德海相抗，于是遵令而行。慈禧用膳时，见上来的膳食全用粗瓷盛着，不觉眉头皱起，她发怒道：
“怎么搞的，这么粗糙的瓷器也能供作御用？”
安德海见状急忙凑到慈禧面前，带着不满的神色说：
“主子不必发怒，容奴才禀报：昨日到内务府管事大臣处领御用之物，不料被六爷召至，怒容满面，严厉斥责。说什么奴才不遵宫制，随意为主子索取御用之物，还说即使太后也不能例外，并令自今日起减少御用之物。为遵六爷令，今日不得已如此。”
“噢，原来如此，这位议政王也太肆无忌惮了，昔日的告戒他不听，反而变本加厉了，总揽外权且不言，竟然管到内宫来了。今日减御用，难道明日减御食不成？！”
因此，慈禧与奕的矛盾加深。这件事很快在宫内传开了，那位善窥内廷之事的蔡寿祺了解得更为详细清楚。蔡寿祺分析了双方利弊，认为慈禧手里有“同道堂”印章，这是权力的象征，而且还掌握着皇帝，奕虽然暂时有些势力，恐怕难以久与慈禧对抗，我何不赌上一注，投靠慈禧打击奕呢？此必得到慈禧欣赏，那时高官厚禄自不必言。于是他便精心起草了一个弹劾奕的奏折，几经修改便上呈御览。
现在我们该回笔写拜折后的情况了。三月五日，蔡寿祺的奏折转呈两宫太后。慈禧自听政以来整日都得看奏折。有些奏折她会一目十行。对这个奏折，她起初也是草草看了几眼，但奏折的内容深深地吸引住了她。她仔细看了下去。
近来竞有贪庸误事因挟重赀而内膺重任者，有聚敛殃民因善夤缘而外任封疆者，至各省监司出缺，往往用军营骤进之人，而夙昔谙练军务通达吏治之员，反皆弃置不用，臣民疑虑，则以为议政王之贪墨；自金陵克复后，剽拟谕旨多有大功告成字样，现在各省逆氛尚炽，军务何尝告竣？而以一省之事之肃清，附近疆臣成膺懋赏，户兵诸部胥被褒荣，居功不疑，群相粉饰，臣民猜疑，则以为议政王之骄盈；……近年部院各馆差使，保举每多过分，而利害而缄口，臣僚疑惧，则以为议政王之揽权；总理通商衙门保奏更优，并有各衙不得授以为例之语，臣僚疑惑，则以为议政王之徇私。
好！慈禧看到这所列贪墨、骄盈、揽权、徇私四大罪状，不觉叫好。蔡寿祺确实抓住了要害，这就够那议政王受的，她怀着浓厚的兴趣看完最后一段。
臣愚以为议政王若于此时引为己过，归政朝廷，退居藩邸，请别择懿亲议政，多任老成，参赞密勿，方可保全各位，永荷天庥。（《清宫轶事·蔡寿祺疏劾恭亲王》）
慈禧看完了奏折，还真有些爱不释手，她反复地阅读了几遍，才放到一边。她太高兴了，奏折来的真是时候，是啊，这一次一定要让恭老六引为己过，归政朝廷，退居藩邸。
三月六日，两宫传出懿旨：“召见议政王。”奕接旨后立即前往会见两宫，他以为又有什么重要的事情商量，但是，步入殿门后觉得气氛与往日不甚相同。不过他还是稳稳地站在那里。慈禧见奕已到，用征询的眼光看了看慈安，慈安点了点头。于是，慈禧便开口说道：
“六爷，有人疏劾你了。”慈禧直截了当地全盘托出，并且一边说还一边抖了抖手中的奏折。这意思是说：这是千真万确的。
奕身为议政王，没想到竟有人疏劾，于是带有疑惑口气说道：
“何人疏劾我？”
“日讲官蔡寿祺。”慈禧毫不隐讳地回了一句。
“蔡寿祺？此人本非好人，专事投机，待奴才回去后立即将他拿问。”
奕真是口出大言，这可气坏了慈禧。她没想到奕会这样回答她，不惩处他今后那怎么能行呢，于是，她先令奕退下，又向太监发出命令：
“传我的话，宣召大学士周祖培、瑞常、吏部尚书朱凤，户部侍郎吴廷栋，刑部侍郎王发桂，内阁学士桑春荣、殷兆镛等前来陛见。”
一会儿承召各大臣鱼贯而入，慈禧召见他们的目的是欲议定奕之罪。议定时尽管这些大臣意见不甚一致，但在两宫的诱胁下也不得不议奕之罪。议定的结果很快以上谕公布于众。
朕奉两宫皇太后懿旨：本月初五日，据蔡寿祺奏，恭亲王办事徇情、贪墨、骄盈、揽权，多招物议，种种情形等弊，似此重情，何以能办公事？……
恭亲王从议政以来，妄自尊大，诸多狂傲，倚仗爵高权重，目无君上，看朕冲龄，诸多挟致，往往暗使离间，不可细问；每日召见，趾高气扬，言语之间，许多取巧，满口中胡言乱道。似此情形，以后何以能办国事！……
恭亲王著毋庸在军机处议政，革去一切差使，不准干预公事，方是朕保全之至意。（《清官轶事·蔡寿祺疏劾恭亲王》）
上谕一颁，朝廷内外为之哗然。奕的心腹更是惊恐不已。正在此时，悖亲王奕谅为奕鸣不平，他认为“恭亲王自议政以来，办理事务，未闻有昭著劣迹，惟召对时语言词气之间诸多不检，究非臣民所共见共闻；而被参各款，查办又无实据，若遽行罪斥，窃恐传闻中外，议论纷然。”因此，他建议“请皇太后、皇上恩施格外”。醇郡王奕谡也步悖亲王之后尘，上书请求格外施恩。况且，一向以办理对外事务见信于各国的奕一经罢斥，各国竞也十分关心，“外国使臣亦询军机诸臣事所由”（王闽运《祺祥故事》），在这种情况下，两宫亦觉太过，于是决定作些让步。
奕起初趾高气扬，对蔡寿祺之参劾满不在乎，甚至竟认为两宫根本不会惩处他。但当罢免议政之职、革去一切差使的上谕颁发，他才像大梦初醒，感到了两宫的厉害，悔恨自己过低地估计了她们。因此，当四月十四日两宫复召奕之时，他改变了以往的傲态，进门之后，双膝跪地“痛哭谢罪”。奕此举也总算给两宫树了梯子，布下台阶，于是，她们决定减轻处分，并以上谕向群臣作出了合理的解释。
本日恭亲王因谢恩召见，伏地痛哭，无以自容……今恭亲王既能领悟此意，改过自新，朝廷于内外臣工用舍进退本皆廓然大公，毫无成见，况恭亲王为亲信重臣，才堪佐理朝廷。相待岂肯初终易辙，转令其自耽安逸耶！恭亲王著仍在军机大臣上行走，毋庸复议政名目，以示裁抑。（《清宫轶事·蔡寿祺疏劾恭亲王》）叔嫂的冲突至此告结，在这场冲突中，两宫，特别是慈禧终于压住了奕，罢其议政之职。这不仅是对奕本人的打击，使其不敢像以前那样专横，而且也向群臣显示自己的力量。这件事宣告了奕欲“挟天子以令诸侯”的失败，两宫的地位更为巩固。
七、心腹被除
