玄奘南渡恒河，来到摩揭陀国境内。摩揭陀为佛陀住世时十六大国之一，土地肥沃，风俗淳朴，崇尚佛法，有伽蓝五十余所，僧徒万余人，多修习大乘教法。玄奘慕名来到摩揭陀国的华氏城。佛陀圆寂两百年后，阿育王将首都从王舍城迁到了这里，并以此为中心建立了印度历史上最为强大的帝国。阿育王开始并不崇信佛法，让他顿悟的是一场极为惨烈的征战。他的将士杀死对方十万余人，自身损伤也极为惨重。更严酷的是，这场大规模的征战带来的是社会大动荡。为躲避战乱，人们纷纷逃离家园，从而造成田地荒芜，百业凋零，而后更发生了大饥荒、大瘟疫……无数鲜活的生命死于饥馑、战乱与疫病。阿育王被这场恶战所带来的悲惨景象深深震撼了，内心充满悔恨。于是，他决定皈依和平的佛教。他在与佛陀生平有关的地方，修建了成百上千座佛塔。他所做的这一切，都是为了人民能遵守佛法，不再纷争，永远和平。为了让世世代代的人们记住他的话，他将法令刻在石头与石柱上，安放在全国各地。玄奘不止一次在这些石柱上看到这样的记载：我将佛法刻下来，是为了告诫我的子孙放弃武力征服，他们所获得的胜利，应该通过忍耐和轻罚来取得。他们应该这样想，只有佛法的征服才是真正的征服，佛法的喜悦才是全部的喜悦。这不仅对此生有益，对来世也无价。
当玄奘来到华氏城，眼前的残破景象让他大吃一惊。曾经壮丽辉煌的宫殿，而今仅存故基与残垣断壁；曾经的数百座寺院，现在只剩下可怜的两三所。要知道，这里是佛陀渡过恒河后第一个讲经的地方，曾经高僧云集；这里曾经是伟大的阿育王维护正法，使佛教得到空前发展的地方！玄奘一一凭吊那些佛教圣迹，感慨万千，不胜欷歔。是啊，世事无常，成、住、坏、空（① 佛教教义名数。指世界生灭变化一大周期的四个时量，所谓“成劫”、“住劫”、“坏劫”、“空劫”，亦称“四大劫”、“四劫”。），是大自然不可抗拒的规律。他继续向西南行，经砾迦寺再南行百余里，至菩提伽耶，这里是佛陀成正觉之地。远远地，玄奘就看到了那棵佛教的圣树——菩提圣树。菩提树本名毕钵罗树，因佛陀在树下觉悟，成就无上正等正觉，故名菩提树。玄奘看到，菩提树四周筑起了高大坚固的围墙，东西较长，南北稍窄，共有四个门。围墙内绿草如柔软的地毯铺在地上，同时栽种着许多珍奇名贵的花木。然而，当玄奘没有在菩提树下找到那块大石头时，心一下子提了起来！当年，佛陀就是在那块石头上静坐成道的，因而后人称之为金刚座。据说，无论大地怎样震动，金刚座都不会倾覆；而佛教式微，佛法渐衰，金刚座就会被沙土所覆盖，无法得见。佛陀入灭后，各国的国王听说了金刚座的象征意义，随即雕刻了两尊观世音菩萨的坐像，分别放置在南北两侧，为金刚座的标界。人们传说：若是这两尊菩萨像隐没不见，则佛法当尽！
而今，玄奘没有看到那金刚座，它早已被泥土所掩埋。就连那两座面向东方的观世音菩萨像，也已经被泥沙掩埋到了胸部！
在佛陀证道的菩提树下，玄奘五体投地，用自己的肉体紧紧贴在这片印满佛陀足迹的土地上。他不由自主地回想起自己西行几年来所遭遇的种种险阻、种种磨难，不禁悲欣交集；他又一幕幕回想起自己进入西域、进入印度所见到的种种景象：原本佛教昌盛的西域诸国，而今几乎没有了佛教的踪迹……
世事无常，成、住、坏、空虽然是自然法则，但这一路行来，他仍然感到触目惊心，心痛不已。尤其是看到菩提树下的菩萨像也在渐渐被淤积的泥沙淹没，预示着佛法将衰，他不禁悲从心来，匍匐在地，号啕大哭……
这虽然不是玄奘西行求法以来第一次痛哭流涕，但却是最难以自控的一次。沙漠断水，天山雪崩，强盗举刀，一次次危在旦夕，他从来没有如此悲伤；与国王称兄道弟，公主以身相许，无数至高无上的荣誉，也不曾让他喜极而泣。作为一个虔诚的佛教徒，自从踏上求法之路，他早已将生死置之度外了。因此，他的理想之崇高，信念之坚定，境界之忘我，是外人难以体会的。要知道，对于他前行的每一步，都是以牺牲自己的性命做前提而拼搏出来的。如今，在这佛陀成道的菩提树下，一向意志坚定、无所畏惧、从容镇定的玄奘，却再也控制不住自己的情感了。他就像失却家园、离别亲人的游子，忽然回到了家乡，见到了日夜思念的娘亲，怎不叫他激动万分！匍匐在菩提树下，他就像扑在亲娘的怀里，可以肆无忌惮地敞开自己的心胸，倾吐自己的心声……
三年多来凶险而艰难的旅途固然使他身心疲惫，亲眼目睹佛教在其发源地的衰落也的确让他伤悲，然而，玄奘最遗憾的并不是这些。作为一个佛教徒，他是多么希望自己能亲自面谒佛陀，亲耳聆听佛陀的纶音！而今，他虽然到达了佛陀的故乡，亲履了佛陀走过的土地，菩提树依旧茂盛，流逝的千年时光却难以追回。日到中天，温暖的阳光笼罩着菩提树。今天的玄奘不曾见过古时的太阳，今日的太阳却曾经照耀过佛陀的面庞。玄奘可以朝圣，可以想象佛陀的音容笑貌，可以在佛陀的觉悟之地久久徜徉，但他却无法亲聆佛陀的慈悲教诲。而这，在今生今世是永远也无法弥补的缺憾！玄奘懊恼哀伤，悲泪盈目，悲恸着追思忏悔：佛成道的时候，我漂沦在何处？我就像一个少不更事而流落异乡的孩子，不知家在哪里，不知母亲的思念，不闻故乡的召唤，流浪生死不知归来。为什么自己的业障如此深重？直到像法时期（① 佛陀入灭后，依其教法的运行状况，可区分为正法、像法、末法三个时期。一般认为正法五百年，像法一千年，末法一万年。正法时期，佛虽灭度，教法住世，依教法修行，即能证果；像法时期，也有教、有行，但因信心、修持不够，证果的少；末法时期，佛法式微，佛教成了知识，依教奉行者少，研究学问者多，所以证果者十分罕见。），自己才姗姗来迟……
古道斜阳秋风起，浪子思归期。
抬望眼，路迢迢，十万八千里；
山复复，水淼淼，重重坎坷荆棘。
风尘荡涤游子泪，多少往事历历。
暮色苍苍望家山，一片真情依依。
梦中常见却是遥远，回首已是百年期。
牧笛声声，炊烟缕缕，泪雨沥沥，
云水轮回降甘霖，庄严我故国大地。
