王阳明在本年十月被派到全国总监狱（提牢厅）去值班。当时恰好是秋后处决犯人的时候。王阳明不喜欢干这样的事，所以，他总是在日记中说，太累了啊，每天都要面对几条人命，这真是心灵的酷刑啊。而且就这么点芝麻小官，实在无意思啊。如我们所知，王阳明这样的人也不是干一行爱一行，他在某些部门也不是个好员工。
1501年：九华山上遇神
本年，王阳明登上了安徽青阳九华山，这是他生平三上九华山的第一次。在九华山上，王阳明遇到了三位神人。第一位神人是王阳明临时住所长生庵的领导实庵和尚。
实庵和尚是位道行极高的僧人，他在门口写了一副对联就是证据：门前青山绿水都成画稿，槛外松声竹韵悉是禅机。
王阳明和这样的人在一起，自然免不了互相交流。双方在文化交流中结下了深厚友谊，每当天气很好，王阳明就拉着实庵和尚四处游逛。有一天，实庵和尚见王阳明经常破坏古迹，四处乱写乱画，就对王阳明说，你写我吧。
王阳明欣然同意，按照实庵和尚模样、性格写下了一首散曲式的诗词：
从来不见光闪闪气象，也不知圆陀陀模样；
翠竹黄花、说什么蓬莱方丈。
看那地藏王好儿孙，又生个实庵和尚。
噫！那些妙处，丹青莫状！
实庵和尚当时也只是觉得好，想不到王阳明日后成为名人，这首人物速写诗也由此和他忽然成名。
与其他二位神人相比，实庵实在是太“人间烟火”了。
第二位神人长年累月不洗头也不理发，是个姓蔡的道士，所以人送绰号蔡蓬头。这位神人就在九华山的山洞里居住，偶尔会到寺院里来要吃的，和尚如果脸色稍有不满，蔡蓬头立即怒目而视，转身就走。和尚以慈悲为怀，急忙追上，道歉赔礼，恭敬地送上热腾腾的饭，蔡蓬头才原谅了和尚。
王阳明听说了这样的事情后，心想，此人必是世外高人。凡夫俗子是绝对不会这样不要脸的。于是，跑到山中来寻找他的踪迹。费了九牛二虎之力，王阳明才算找到这位神人。
他邀请神人下凡，到他的临时住所喝点。蔡蓬头默不作声，跟着他就来到了长生庵。吃饱喝足，王阳明就请问仙家之事，这个世界上是否有长生不老药啊，有没有神功可以使自己百病不侵啊，您现在几百岁了啊，我是否可以过您这样无拘无束的神仙日子呢。
蔡蓬头看了看王阳明，又看了看伺候他的人，说了两个字：“尚未。”王阳明用世俗的思维理解了这两个字的意思，急忙叫那些人退了出去。然后心安理得地说：“他们都出去了，您可以说了。”
蔡蓬头仍然说：“尚未。”
王阳明追问：“请赐教一二。”
蔡蓬头又说：“尚未。”
王阳明只好拿出撒手锏，连续追问。蔡蓬头终于哈哈一笑说：“我注意了你很久，虽然你接待我很礼貌很隆重，按人间的道理，我本该对你说点什么。但是你终去不掉官相啊！”说完又哈哈大笑，扬长而去。
王阳明受到臭道士的一顿冷落，求道的欲望却增强了。他四处打听九华山上是否还有什么神人，于是，有人告诉他，还有一位和尚。这个和尚住在地藏洞里，睡的是野兽皮，吃的是松果，有时候是树皮。从来没有人见他开过火。
王阳明哇呀一声，这就是传说中的不死奇人啊。他急忙跑去地藏洞，历经山难石险，终于找到地藏洞，果然看到有个和尚在那里睡觉。
王阳明自然不敢把人家推醒，所以只好坐在和尚的脚边等着，和尚突然打起呼噜来，把王阳明吓了一跳，他这才知道，活神仙也打呼噜。
又过去很久，王阳明等得有点不耐烦，见和尚的脚丫子露在外面，天气渐凉，于是开始揉起和尚的脚丫子来，以防止活神仙着凉。活神仙被摸得很舒服，就醒了。见到王阳明，丝毫没有惊讶，仿佛知道王阳明要来一样，平静地问：“我这个地方很少有人可以到来，你是怎么来的？”王阳明急忙回答：“是很艰难，但总算是来了。”
二人开始交流，活神仙谈的都是佛家最上乘的道，王阳明听得是津津有味。最后，和尚说：“你没有求仙的命运。”忽然又补充了一句：“北宋的周敦颐和程明道是儒家的两个好秀才啊。”周敦颐是公认的理学派开山鼻祖，他提出“诚”是人的最高境界，通过去欲望、安静就能达到。程明道是理学二程之一，主张读书要穷理，理穷后，则一切都迎刃而解。和尚跟王阳明提这二人的本意非他卖弄，而是他觉得王阳明不应该在这里求道求佛，应该把脑袋埋进理学上苦干去。
王阳明自然也听出了这样的意思，但他对道佛之术仍然不死心，所以又上山找了和尚两次，可惜和尚仿佛根本就没有来过这个世界上一样，无影无踪了。
1502年：学习道家养生术
王阳明的身体一直很差，所以他喜欢四处寻找活神仙，终于有个半神半医的人给他开了药方，每天需要吞服极少量的砒霜。王阳明脸色铁青，和他常年吃砒霜有直接关系。吃砒霜治肺病这个药方现在被称为偏方，这个偏方维持了王阳明很长的生命。
得了肺病的人不能劳累，王阳明从来就没有不劳累过，即使清闲时，还会拼命看竹子。所以，他的日夜充电很快就使他病倒。有一天，他一面咳嗽一面看书，突然把书向桌上一丢，说：“我王某怎么可以用有限的精神作这无用的虚文呢！”
几天后，他向上级请了病假，回到了余姚。他决定专心进行导引之术，来达到身心灵的高境界。在会稽山上，他住进了阳明洞，自号阳明子，这就是王守仁所以又叫王阳明的由来。
导引术在今人眼中称为气功，但古人认为它神通广大，修习成熟，它能使人百病即祛，长生不老，更能使人做个预言家。王阳明学习导引术，最开始的想法只是为了治病，但修习时间一长，突然有了预知能力。
有一天，王阳明的几个朋友得知王兄在阳明洞学习导引术，就一起来看他。他们才出门，王阳明在山上静坐突然就睁开眼睛，对伺候他的仆人说：“赶紧下山去迎接我的朋友，一共是四位。他们是……”他的仆人立即下山，在半山腰，碰到了王的朋友，仆人一查，果然是四位，问了名字，果然是王阳明所说的那四个人名。仆人把这事告诉了王的朋友，四人惊愕得闭不上嘴。
王阳明修习导引术的第一目的其实是保命，把病养好。他想不到的是，在来回调息，调心，排除杂念，收气，静坐之后，心静而明，居然能敏感地意识到一些问题。
导引术有一定的科学性，这是因为人本身是有预见性的动物，就和老鼠能预见地震一样，只不过，很多人忙忙碌碌，没有时间静下来聆听这个世界和自己，所以什么都预见不到。
1503年：再转向，修习理学
仅仅一年时间，王阳明在阳明洞中冥思苦想，突然想明白一件事。如果真的隐居在此，学习和尚和道士，那将是抛弃了老爹和奶奶。可亲情如何抛弃？这种东西是随生命而来到人世的。那些和尚和道士抛家弃子，只为了虚无缥缈的身心自由，是不是太自私？人如何能抛弃亲情而心理平衡？
自此，王阳明彻底抛弃了神仙佛老之说，重新回归儒家。以前种种，譬如昨日死；以后种种，譬如今日生。他把从前的体操射箭骑马和诗歌作文与神仙之道一起扔到背后，只抱着儒书上路。当他开始下定这样的决心时，他的病又来袭扰。所以他又跑到西湖去继续养病。西湖让他很欣赏，他说：“十年尘还劳魂梦，此日重来眼倍清。”西湖也让他不爽，就是在虎跑寺见到一个和尚，有人向他介绍这和尚说，他在这里已经闭眼三年，从不睁眼，也不与人交谈。
王阳明看了和尚一眼，突然大喝：“这和尚终日口巴巴说什么！终日眼睁睁看什么！”这一喝，很内行。老和尚被王阳明震得开了眼，也开了口。王阳明问他：“你家里还有什么人？”和尚回答：“母亲还在。”
王阳明问：“想念她吗？”
和尚感叹：“教我如何不想她！”
王阳明说：“我以前也有你这样的心态，可是转念一想，一个人连亲人都不顾，即使真知神仙之术，又有什么用？”这是儒家的“爱亲本性”。和尚在那里坐了三年，被王阳明这一说，佛性全无，跑回家找妈妈了。
1504年：乡试主考官
本年，王阳明到山东主持乡试，他出了一道题：所谓大臣者，以道事君，不可则止。意思是，做臣子的应该凭良心给皇帝做事，如果皇帝不可造就，那就走人。
1505年：倡导身心之学
中国古代知识分子学习，主要有两种。一是举子业，也就是功利性十足地为了科举考试而学习；另外一种则是身心之学。身心之学的出发点在于学习各种知识都是为了修身养性，把知识当作是提高个人精神的一个方法，而不是目的。王阳明在本年于北京城中倡导身心之学，拒绝词章记诵的举子之学，得到了一大批知识分子的赞赏。其中有个叫湛若水的和王阳明结下了深厚的友谊。湛若水对人说，我认识太多人，可从来没有一个像王守仁这样使我动容。王阳明回敬说，我认识那么多人，从来没有一个人像湛若水那样使我敬佩。
1506年：下诏狱，贬谪贵州龙场驿站站长
本年，新皇帝朱厚照即位，是为明武宗。他最宠爱的宦官刘瑾掌握大权，据辅臣刘健、谢迁说，刘瑾引诱朱厚照纵乐无度，已没有良知，所以必须铲除他。刘瑾先下手为强，鼓动朱厚照对刘健和谢迁进行惩罚，刘、谢二人发现苗头不对，马上辞职。朱厚照痛快地答应。朝中所有官员纷纷上书要求朱厚照挽留刘、谢二人。刘瑾大怒，让锦衣卫对那些冥顽不灵的官员实施刑杖，一时间，京城愁云惨雾，大臣们的屁股血肉横飞。王阳明上了封《乞侑言官去权奸以章圣德疏》，如同在写一篇优美而平静的散文一样。他说，那些大臣等人应该是触犯了皇上。可是，这是他们的职责。如果他们在这个时候不站出来说点什么，那就是失职。如果他们对了，皇上您应该照做；如果说错了，皇上您应该担待。这是一种激励手段。可是，您现在派锦衣卫去捉拿他们来京，而且还打他们的屁股，这就是阻挡了言路，以后谁还敢说话和想说话？
这封信怎么看怎么像是个和事佬，他在劝架。可是，刘瑾认为王阳明是绵里藏针，于是，把他送进了监狱。
1508年：心学诞生
前一年，王阳明被刘瑾发配到贵州龙场驿站做站长，本年，他到达龙场。龙场在贵州修文县。修文县本就处于万山丛集之中，偏僻闭塞，而龙场又登峰造极。王阳明费了好大力气，才找到这个被人遗忘的地方，面对残破不堪的驿站，真是哭笑不得。刘瑾居然能把王阳明发配到这个地方，可见对他还是真的用了心。王阳明很快就发现，这地方是个原始野生动物园，遍地毒蛇，吃人的野兽上蹿下跳，走路时稍一分心就会踩到毒蛇的尾巴，一抬头就会看到老虎大战群狼。睡觉之前，必须把茅草翻来覆去地检查几遍，否则第二天醒来，被子里就可能被不知名的爬行动物筑了窝。王阳明初到时根本就没有地方居住，跟班的人主张住在树上，可以避免野兽攻击。但王阳明腿脚不灵活，无法爬上爬下，所以，他们就找了个山洞，日夜不停地用火驱逐潮湿阴冷。毒蛇猛兽还可以预防，但人不能不呼吸。龙场的空气质量极差，植物腐烂散发出使人窒息的气味，令人不敢深吸气。王阳明总会感到胸闷，头痛欲裂。还有一点困难让王阳明头痛。他无法跟当地原住民交流，当地人根本不会汉语。偶尔能碰上汉人，却都是做了大奸大恶之事的人，这样的人，王阳明躲避还来不及，根本不想跟他们产生丝毫的言语火花。
在这种情况下，王阳明的生活异常艰难，多次曾想过死亡，可最终挺了过来。有一天，王阳明突然在睡梦中叫了起来，声音尖厉，像是被踩了尾巴的猫。当他的跟班被他惊醒，准备拿身边的棒子抵御禽兽时，王阳明已经跳跃着出了山洞，转了几圈后，就静坐下来，喃喃自语道：是了！是了！圣人之道，吾性自足。从前枝枝节节地去推求事物真是大误。殊不知“格”就是“正”的意思。正其不正，便归于正。心以外没有“物”（物就是事），心上发一念，孝亲便是“物”。浅近说来，人能“为善去恶”就是格物功夫。“物格”而后“致知”，“知”是心的本体，心自然会“知”，见父知孝，见兄知悌，见孺子入井自然知恻隐，便是“良知”。不假外求，倘若“良知”勃发，更没有私欲障碍，就可以充足他的恻隐之心，恻隐之心充足到极点就是“仁”了。在常人不能够没有私欲障碍，所以要用“致知格物”一段功夫。去掉私欲恢复天理的“良知”，没有障碍能够充塞流行，便是“致知”，“致知”就意诚了。把心这样推上去，可以直到“治国”“平天下”。
这就是心学史上近乎神迹的“龙场悟道”，心学诞生了。
1509年：在贵阳讲学，开始讲知行合一
什么是知行合一？
他的弟子徐爱不明白，说：“世人都明知对父母应该孝顺，对兄长应该尊敬，但往往不能孝，不能敬，可见知与行分明是两回事。”
