枪声呼啸！秦岳靠在墙头，奋力抵抗着对方的袭击。马医生、何平安以及剩下的人都聚拢在短墙后。马医生掏出一个个纱布包好的包裹放在地上：“每份都有我抄写的配方和需要的药剂。一人身上带一份，分头突围！”众人依次捡起包裹，放进怀里。秦岳一边开枪一边大声道：“你们走，我留下掩护！”何平安：“就这点土匪，掩护一个人就够了，你们都走！”马医生：“不行！我留下，你走！”“这次行动要听我的！”何平安掏出自己的那份药品和配方，四顾看了一遭，目光最后停在藤原弥山脸上：“告诉你们小姐，我何平安欠她的，我用命来还！”他不容置疑地把药品包裹塞进藤原弥山怀里。藤原弥山迎着他殷切的眼神，忽然露出一个残忍的笑意。何平安微微一怔，还没来得及细想，秦岳的声音忽然响起：“土匪冲上来了！”何平安猛地站起来，端起了机枪，一把扯开秦岳，对着墙外疯狂扫射：“快走，快！”马医生不答话，自顾端起另一挺机枪，与何平安并肩而立，一同对外扫射。何平安：“你干什么！”马医生：“我已经老了，不中用了，不如就死在这儿！”何平安转向秦岳大声吼道：“快走，带着疫苗快走！”秦岳深深望了他一眼，带着众人，快速闪入夜色里。然而，他们的身影却恰被刚刚赶到的藤原景虎捕捉到了。“狡猾的支那人！”藤原景虎放下望远镜，猛地向后一挥手：“分散包围他们！一个都不要放过！”几十名日军士兵迅速而无声地猫着腰深入黑夜。
黑暗中响起一阵急促的脚步声，余鹏程独自一人走在医院的走廊上。“由于实行粮食管制，士兵吃不饱饭，虽然枪毙了人，但军心依然难平。三团二排排长私藏粮食，被士兵发现，竟当场打死。倘再无有效对策，不但士气低落，只怕难免产生哗变！”低沉的声音幽灵一样在空挡的走廊里回荡。余鹏程的脸色愈加沉郁。脚步声停止了，余鹏程定定望着眼前的那扇门。魏九峰严厉的质问声仿佛就响在耳边：
“他们是病死的，还是饿死的，还是被你们打死的？”他默叹口气，缓缓推开门。床前明月光。一张单人床铺着白床单，魏九峰石像一样坐在床沿，双眼直盯盯注视着他。余鹏程走近两步，拿起床头的大衣，给魏九峰轻轻披上：“魏老兄，我又来求你了！”魏九峰不说话，动也不动地盯着他。“本来，你病得这么厉害，我真不忍心再打扰你。”魏九峰忽的伸出手，抓起床头桌上的一只碗，抬手就向余鹏程脸上泼去：“我费心竭力，连命都豁出去，让你的兵吃饱肚子，可你就给我的人喝稀汤！”余鹏程一动不动，任凭脸上淋漓的米汤滴下来。“他们不是重庆那些醉生梦死的官员！他们跟着我在棠德这么些年，什么罪没受过，什么苦没吃过！鬼子来了，一个都没走！可你，你现在要活活困死饿死他们！”魏九峰把碗往地上一摔，砸得粉碎：“余鹏程，我要告你！我要向委座告你！”余鹏程依然不语不动，任凭魏九峰发作。魏九峰双手撑在床沿上，狠狠瞪视着他，喘着粗气，又一阵咳嗽。余鹏程掏出一块雪白的手帕，慢慢擦干净了脸上的米汤：“魏老兄发完火了？能听老弟说句话了？”魏九峰瞪视着他。余鹏程走到床边，挨着魏九峰坐下：“你知道，现在全城实行粮食管制，都是数着米粒下锅。不但是你那几个中毒的政府人员，就连我在前线的兵也在挨饿！仅昨天一天，就有四起士兵与长官冲突。再这样下去，过不了几天，不用鬼子来打，我们自己就先乱了！棠德，那就是万劫不复了！”
魏九峰目光一闪，紧紧盯着他。余鹏程默默拉起他一只手：“魏兄，你还有没有办法？”魏九峰挣扎地想站起来，却又颓然坐下。良久，才嘴唇翕动地吐出一句话：“去找沈湘菱，她有办法。”
病床里只亮了一盏孤灯。沈湘菱咳嗽着，强打精神坐在床边，目不交睫地望着昏睡中的沈学文。昏灯映照下，沈学文的脸越发苍白瘦小。他忽然微微皱了皱眉头，嘴唇动了动。沈湘菱忙凑过脸，轻轻摇着他：“学文，学文？”
沈学文慢慢睁开眼。
沈湘菱惊喜道：“学文，学文你醒了！”
沈学文两眼望着她，忽然道：“姐，我痒，浑身都痒。”
“饿不饿？姐姐喂你喝粥。”沈湘菱端起粥碗，舀起一汤匙吹了吹，喂到沈学文嘴边。
沈学文张了张嘴，脸色惨变，一口血喷了出来！
沈湘菱手里的汤碗扑然落地。
“学文！”
沈学文的脸神经质一样抽搐着，浑身痛苦地扭动：“姐，痒……浑身又疼又痒！”
沈湘菱抓起他一条手臂，掀开衣袖，赫然见一块块青紫瘢痕！
“医生，快来，快来！”
沈湘菱想往外走，却一下摔倒在地，昏迷了过去。
再醒来时，她已经躺在特护病房的床上，天已经亮了。
“学文！”
沈湘菱翻身想站起来，却被按住了。
余鹏程一身白大褂，戴着口罩，站在床前望着她：“你别担心，你弟弟已经稳定下来了，医生正在照顾他。”“余师长，你怎么来……”沈湘菱顿了一下，瞬间明白了：“你是来找我要粮食的。”“沈小姐，我只有求你了。”余鹏程叹口气：“前线的士兵粮食不够，守不住棠德。为了全城百姓，还请沈小姐接济。”沈湘菱苦笑：“你真当我沈家还有粮食？”余鹏程：“沈家后院不是藏了一批粮食么？我相信沈小姐一定还有存粮。”沈湘菱摇摇头：“没有了，那是沈家最后一批粮食了。”余鹏程沉默了，少顷，冷冷道：“沈小姐，你就真的见死不救？”“以前那个沈湘菱，或许真的会。可惜，我认识了何平安……”沈湘菱目光黯然下来：
“如果我还有粮食，我一定会拿出来。人都要死了，还要什么家产？那批粮食，确实是沈家用来救命的，但也只有那么多了。您信也好，不信也好，只能如此。”“那……打扰沈小姐了。”余鹏程失望地沉叹一声，转身要出去。“等等！”余鹏程转过头：“沈小姐还有什么要说的？”沈湘菱略一迟疑：“如果，我能用手头仅有的粮食，稳定军心，算不算帮忙？”、余鹏程眼睛一亮：“怎么能做到？”沈湘菱思忖了下，随即道：“必须得说这些粮食都是我沈家，不能说是军队的。因为军队的粮食，政府的粮食全都告急，所有人都知道。你说是军队政府的，士兵非但不会感激，还会心生怨恨。只有说是我的，才能有效果。”余鹏程点点头：“这个可以答应。”
沈湘菱挣扎着站起来。
“沈小姐，你这是……”
沈湘菱喘息道：“给我戴上口罩，叫两个士兵扛两袋粮食，我现在就跟你去阵地。还有，你不要出面，请柴志新跟着我。这样即使办砸了，也不算坏余师长的威望！”余鹏程深深点头：“如此，就劳烦沈小姐了。”
天色微明，破旧的青天白日满地红旗在风里烈烈飘扬。营地之前，几口铁锅架在火堆上，正冒着腾腾热气。“铛”的一声，一双大军靴猛地踢翻了铁锅！几个士兵围簇在穿军靴的军官身边，气势汹汹地逼对着对面一个炊事兵：“奶奶的，对面山头上就是鬼子，老子把脑袋别在裤腰上玩命，****的你们倒好，就整天给老子喝刷锅水！”炊事兵：“张排长，您知道，口粮是上头定量发的，我们就管做……”张排长挥手一个耳光：“什么上头，老子看就是你贪污！把他给我绑了！老子非叫他把多吃进去的再吐出来！”几个士兵一拥而上，就要把炊事兵捆起来。“真是不要命了！”身后忽然传来一声怒喝。张排长转头一望，只见柴志新大步走过来，身后跟着沈湘菱和两名士兵，士兵肩上扛着大米。众官兵一时看得有些呆了。张排长等悻悻然松开手。柴志新走到张排长跟前，犀利地盯视着他：“想闹事？想挑动哗变？”张排长慌忙敬礼：“参，参谋长！我们不是闹事，更不是哗变！口粮一天比一天少，兄弟们饿得直不起腰，都疑心是这帮王八蛋给吞了！我……”“关起来！”柴志新一挥手，两名士兵冲了上去，架住张排长往后拖。张排长兀自喊着：“参谋长，参谋长！一天一两场仗，回来的没一半多……兄弟们个个都在阎王爷身边打转儿，你得让我们吃饱饭！”柴志新闭上了眼睛，眉间皱出一个痛苦的“川”字。沈湘菱忽然开了口：“放了他吧，人饿急了什么不敢干？什么还能干？”柴志新睁开眼，皱眉看着沈湘菱。一众官兵也都看着她。沈湘菱自顾走到打翻的铁锅前，蹲下身，抓住锅沿想把它翻过来，居然没翻动。旁边的几个士兵忙上前，七手八脚把锅翻过来。枯黄的草地上只倒出点儿半生的白米，还夹着几根野菜。柴志新看了一眼，就背过脸去。沈湘菱蹲下身，小心地从草里一点点捧出米，放进锅里。那几个士兵也连忙蹲下捧米。沈湘菱站起身来看了眼身后的两名士兵。士兵走上前，把扛在肩上的口袋打开，向锅里倾倒了半锅白花花的大米。
“老话说巧妇难为无米之炊。棠德的粮食都让鬼子给烧了，沈家虽然开着粮行，可现在也找不出多余一粒米了。我弟弟中了鬼子的病毒，昏了三天了；我家还有两个下人跟着余师长的人走了，出城给大家找解药。这是他们省下来的口粮，不多，只能给兄弟们一人分一口。”沈湘菱抬起眼，缓缓扫视着周围的官兵，神色真诚而坚毅：“当年我大哥，就是为了保护棠德而死，我爹也被日本人杀了，我弟弟……沈家只剩下我这么一个女人了。可我不会走，我要跟乡亲兄弟们同生死，与棠德共存亡！”
迎着沈湘菱诚挚殷切的目光，官兵有的低下了头，有的眼底湿润了。一阵沉重的寂静。一个声音忽的响了起来：“一个女人都肯为棠德死，咱扛枪的爷儿们饿肚子怕什么！兄弟们，饿不怕！吃鬼子的肉，喝鬼子的血！”官兵们精神一振，举着手臂，呼喝起来：“吃鬼子的肉，喝鬼子的血！”柴志新一声不响，但脸上神情显是安稳多了。沈湘菱提高声又道：“但我也不能让大伙饿肚子！余师长相信我，要把粮食交给我管，我今天就跟你们承诺，从明天起，早饭虽然仍旧限量，但晚饭加倍！”官兵们一静，跟着纷纷欢呼起来！柴志新脸色一变！才要开口说话，却被沈湘菱一个眼神止住了。沈湘菱：“把米分了，架锅煮饭！”官兵们兴高采烈地分米架锅。柴志新上前两步，凑近沈湘菱，脸色严峻：“你为什么这么做？晚饭加倍，哪来的粮食？承诺兑现不了，只会更乱！”沈湘菱胸有成竹道：“柴长官放心，鬼子能给咱们省粮食。”“鬼子？”沈湘菱放眼望着远处做饭的官兵，神色肃穆幽冷：“白天一场仗打下来，总是要死人的，省下的粮食就够活着的人晚上多吃几口的了！”柴志新愕然望着她，脸上的表情夹杂着错愕、愤怒、伤感、厌恶，最终却化成无奈的长长一叹：“沈小姐是在玩‘朝三暮四’的把戏啊！可惜我的兵都太傻了，还是上当了。”“柴长官的兵不傻，不过为这口吃的。”沈湘菱冷幽幽看了他一眼：“可有的人，有的兵，什么也不为，就肯替别人拼命！”她闭上眼睛，耳边又响起了密集的枪声！
天色已微明，对面的枪声依然密集。海东升等土匪缩在掩体后，不敢轻易出头。一个土匪耐不住了：“大当家的，二当家的……听这动静，好像没刚才打得狠了？要不咱冲一把！”海东升凝神细辨枪声，少顷微微闪出一只眼往外窥探，不提防一记子弹正好袭来，擦着他的脸皮飞了过去！
他猛地缩回头，脸上一道鲜血长流。混江龙见状，一个嘴巴打在那个土匪脸上：“冲一把个屁！冲出去就没命了！”“当”的一声，一记枪托重重砸在他头上。混江龙“嗷”的一声滚倒在地，头上也挂了彩。海东升蓦然回头，赫然藤原景虎穷凶极恶的脸！“因为你们畏缩不前，他们有了充足的时间完成配药，现在已经都突围了！”“不，不会！”海东升惊恐道：“太君，太君你听！枪声还在……他们没走！”藤原景虎飞起一脚把海东升踹倒：“蠢货！一听这枪声，就可以判断只剩下一两个人断后，别人都撤离了！你们贻误战机，造成我的计划功亏一篑，统统都该枪毙！”藤原景虎拔出枪，指向海东升与混江龙！混江龙慌忙拉住他的裤脚：“太君，太君饶命啊太君！再饶我一回……”藤原景虎踢开他：“去！所有人，马上冲过去！”混江龙不应声，满眼都是畏缩的神情。“砰”的一声，藤原景虎抬手一枪，一个土匪应声倒地。他掉转枪口，重新指向海东升和混江龙：“去不去？”海东升一咬牙，爬起来提起枪对着剩下的匪众：“冲！都给我冲！”土匪们愣住了！眼前是藤原景虎、海东升的枪口！对面却是暴风骤雨一样的机枪扫射声！一个土匪“扑通”跪倒在地：“大当家的，二当家的！你，你们可不能让兄弟也没活路啊！”海东升枪口使劲一顶：“再不去，我毙了你！”土匪两眼瞪视着他，脸孔因愤怒而扭曲！几个土匪交换了下眼色，暗暗捏紧了手里的枪。忽然，对面的枪声停了！一个土匪欢呼起来：“那头不响了！我打死何平安了！我打死何平安了！”藤原景虎眼色一亮！海东升第一个冲了出去！
短墙之后，硝烟狼藉，一具具尸体横在地上。
海东升走在最前头，混江龙、藤原景虎缓缓走在尸体中间。
两三个土匪在前头翻动查勘着尸体。
一具尸体被翻过来，露出马医生的脸。
旁边又一具尸体被翻过来。
土匪叫了起来：“何平安在这儿！真死了，死了！”
海东升闻言第一个冲了过来！
入目赫然是何平安苍白的脸！
海东升直愣愣地看着这张脸，忽然放声大笑起来：“死了！你终于死了，死了！”
混江龙也窜过来，“噗”地吐了一口痰在何平安脸上。
海东升笑着提起手枪，对准何平安的尸体，就要扣下扳机……
何平安猛地跃起，夺过他手里的枪！
马医生同时跃起！
一声枪响！
马医生眉心中弹！
藤原景虎的枪口猛地转向何平安！
身后忽然响起猛烈的爆炸声！顿时院墙瘫倒，烟土飞扬！
藤原景虎脚下趔趄，枪口歪斜！
枪响，何平安肩膀中弹！
一个身影从院墙后猛然跃出，拖起何平安就跑！
天色已经大亮。几簇身影在树林里隐隐可见。
秦岳带着仅剩的几个人，迅速而无声地猫腰前进。
一声枪响！
一名虎贲士兵猛地回头：“兄弟们又被打死一个！”
秦岳：“还能剩下多少？”
“大概不到十个。看来鬼子早设好的包围圈，就等我们跟兔子似的一个个撞进去！”
秦岳沉默地望望林外：看来我们只能“自投罗网”了。谁愿意跟着我一块冲过去，吸引火力，让其他人逃走！虎贲士兵：“我！”藤原弥山也走上前：“还有我！”“你不行，就我们两个够了。”秦岳摇摇头：“这位兄弟，咱们走！”说完，他当先冲出了树林，虎贲士兵紧随其后。机枪和呐喊声一起响起！枪声渐渐都朝着两人靠拢，密集！身后忽然响起一阵脚步声，藤原弥山竟小跑着跟在秦岳后面！一颗子弹尖啸射来，藤原一把推开秦岳，自己几乎中弹。秦岳一边寻找掩体还击，一边对藤原弥山怒吼：“我们是往鬼子那头冲，你跟着是要找死么？”藤原弥山闷闷道：“我不懂这些！你们枪法好，跟着你们肯定能活！”秦岳藏身在一方掩体后，打了个尖利的唿哨：“撤回林子！”三人相互掩护着，一步步退回小树林。
小树林外，一队日军，还有海东升、混江龙带领的土匪，端着枪缓缓逼近了树林。
一发子弹射来！走在前面的一个小头目立时毙命！
正在错愕间，子弹接连射来，鬼子接二连三倒下！
混江龙慌忙躲到掩体下，倒抽了口冷气：“奶奶的，怎么他们的子弹都跟长了眼似的！”
藤原景虎一挥手，鬼子纷纷匍匐在掩体后，加强还击。
树林里，虎贲士兵一个个端枪，向林外扫射着。
秦岳把一颗颗手榴弹绑在树上，又从腰里掏出一团鱼线，小心翼翼接在手榴弹的引线上。
藤原弥山：“这是干什么？”
秦岳：“别说话！一会儿你就知道了！”
树枝间拉起一个蜘蛛网一样的迷阵，数十颗手榴弹拉成的网！
秦岳：“好了，引过来！”
前面的士兵一边射击，一边后退。
林子里传来的枪声稀疏而远了。
藤原景虎探出半个身子，往外望了望。
寒风吹过，树梢瑟瑟作响。
他一挥手，身后日军缓缓从掩体后猫起身，往树林里走。
海东升与混江龙交换下眼色。
土匪也跟在日军后面，向树林里探去。
树林静寂，了无人影。藤原景虎做了个手势，日军缓缓散开。一个日军士兵慢慢退到一棵树旁。他的背后，赫然是一根拉紧的透明的鱼线。眼看就要触到鱼线，他却停住了，警惕地看着四周。一滴露水从树梢滴下来，正砸在脸上。他下意识地抬手去摸，手肘触动了鱼线！“轰”一声巨响！不远处的藤原景虎猛地回过头去！又一声巨响！接二连三的手榴弹爆炸！四处都是血肉横飞！
“八嘎！”藤原景虎一挥手，日军纷纷往外退去！一个日军后退的脚正踩在鱼线上！接连数声爆炸！藤原景虎被震翻在地！几十名日军面如死灰，木偶似的僵在原地，一动不敢动！藤原景虎小心翼翼地爬起来，望着眼前的一片茫茫树林。阳光忽然变得极度刺目，光影隐隐映出一根根刀芒一样的悬丝，在四周织成了一张杀气腾腾的密网！藤原景虎眨眨眼，悬丝又不见了！他忽然提起身边一个瘦小的土匪，猛地丢了出去！“轰轰”几声爆炸！又有几个不同方位的人倒毙！藤原景虎绝望地闭上了眼睛！
远处的爆炸声轰隆不绝！
匍匐在树下的秦岳兴奋地捶了下地：“这下鬼子一个也跑不了！”
身后藤原弥山眼底闪着阴狠的光，他暗暗向后退了少许，伸手入怀，掏出一把枪来。
他忽然一声厉叫：“后面有敌人！”
秦岳和士兵猛地转回头，入目却是藤原弥山乌洞洞的枪口！
两声枪响！
士兵倒毙，秦岳双目大睁：“你……你是……”
枪响！
秦岳颓然倒下，不动了。
乱枪声从树林深处传来！跟着却是一阵长长的寂静。沙沙响起的脚步声。一个模糊的人影缓缓逼近。藤原景虎站在原地，慢慢举起手里的枪，冷汗从额头流下来，身体却一动不敢动！藤原景虎猛地提枪对准那个人影！
瞄准镜里，赫然现出藤原弥山的脸！
“哥哥！”
一具具尸体被整整齐齐摆在树林外的空地上。藤原景虎蹲下身，从一具尸体怀里摸出那个纱布药包，凑在鼻前闻了闻，嗤笑一声丢在地上。藤原弥山缓缓从尸体的间隙步过：“赵子安，刘宝成，吴四元……”一个日本兵跟在他后面，他念一个名字，就在手里的名单上划掉一个。最后一具尸体前，藤原弥山的脚步停住了，良久，才得意洋洋念道：“秦岳。”藤原景虎走上前：“一共多少个？”日本兵回答：“三十一个！”“两个。”藤原弥山缓缓转过脸，神色阴狠：“漏网了两个。周四，还有，何平安！”藤原景虎立刻转过身：“搜索！活要见人，死要见尸！一定找到何平安！”
何平安重重栽倒在地，双眼紧闭！周四气喘吁吁瘫倒在一旁，她缓了好一会儿，趴下身，用力拍着何平安的脸：“何平安，何平安！”何平安双眼紧闭，毫无反应。周四怔了怔，伸手去摸他的鼻端，忽然手一下子缩了回来，神色惊恐！一记响亮的耳光抽在何平安的脸上！“你不能死！我跟小姐一起长大，我都明白！她嘴上说恨你，可心里有你，我不能让你死，不能让小姐伤心！”昏迷的何平安忽然剧烈地咳嗽起来，咳出一大口浓痰，他扑哧扑哧地喘着粗气，肩头的伤口不断往外涌血。
周四怔了怔，忽然伸手去剥他的衣服。
“不要放过一棵树，一根草！”海东升带着几十个土匪，持枪逼近了一片低矮树林：“无论如何，都得找到何平安！”一个人影蓦地从树林对面的衰草地里蹿出来！海东升大叫一声：“何平安！”几乎同时，混江龙手里的枪响了！那个人影颤了一颤，继续往前跑。枪声接连响起！周四身穿何平安的衣服，拼命地奔跑！忽然身体一震，胸口一抹血花暴起。她踉跄着挣扎往前跑，腿上又中了一枪。周四缓缓跪倒，口中鲜血涌出。她向前伸出一只手，似乎要在虚空中抓着什么：“活着回去……找小姐。”海东升飞快地跑了上来，翻过了尸体，入目却是周四死不瞑目的脸孔！混江龙也赶过来，见状大吃一惊：“不是他？”他望望四周，畏缩地向后退了一步。海东升的目光从尸体上移开，锁定了不远处的矮树林：“放火，烧！”
冲天的火光跃起！
烈火熊熊，浓烟滚滚。
何平安躺在衰草地上，眼看着火焰浓烟从稍远处向自己逼来。
一阵剧烈的咳嗽。他绝望又坦然地闭上了眼睛。
沈湘菱的脸庞从眼前一晃而过！
——我等着你，等你回来救我的弟弟！
棠德城头，沈湘菱头顶烈烈随风的孝带子，一步步走向自己！
——何平安，你的命是我的！
棠德城门下，沈湘菱跑出来，一把抱住自己！
——何平安，你回来了，你终于回来了！
何平安猛地睁开眼睛！
烈火浓烟离他更近了！
浓烟中，忽然又浮现出柳芬泪流满面的脸！
——何平安，救救我的儿子！
何平安的神色越来越痛苦，他翻转身，瞪视着越来越逼近的烈火浓烟，忽然一手扣紧了扳机！一声枪响！“我是何平安！我投降！”
