何平安满脸伤痕，双手握成拳，缓缓地向海东升等人伸过来。海东升等下意识地后退了一步。“把我抓起来，交给日本人领赏吧。”混江龙神色放松，露出满眼欣喜：“去！把他绑过来！”几个土匪面面相觑，畏缩不前。混江龙一脚踢过去：“怂蛋！他现在就剩下一口气了，还怕什么？”喽罗哆嗦着，相互壮着胆子凑到跟前，抽出绳子把他绑住。海东升提着枪，一步步走近何平安，猛地伸手抓住他的头发。何平安目光平静地与他对视着。海东升缓缓举起自己的残手：“何平安，我可是一直都等着、盼着这一天！”隔着那只残手，何平安冷静地直视着他，少顷，忽然轻蔑地一笑。海东升勃然大怒，举起枪顶着他的额头：“别以为我真不敢杀你！”何平安平静道：“你不敢杀我。”“我不敢？”海东升狞笑着，慢慢扣紧扳机。混江龙上前一把攥住他的手：“不行，你不能杀他！还得把他交给皇军呢！”海东升眯起眼，满目恶毒地盯着何平安，枪口深深陷进他的皮肉里。何平安也盯着海东升，目光里却满是挑衅。混江龙大骂：“你******疯了？要是杀了他，皇军不会绕过我们的！”何平安也大声喝道：“海东升，你今天抓住了我，也只能乖乖交给鬼子，你想报仇根本是痴心妄想！”混江龙：“皇军说了，生要见人死要见尸！”一声枪响！混江龙和何平安的声音同时戛然而止。海东升枪口向天，阴冷地撇着何平安，冲一个土匪一挥手：“剥下你身上的皮，给他换上！”土匪一愣。海东升调转枪砸在他头上：“还不快去！”土匪忙剥下自己的衣服，哆哆嗦嗦给何平安换了行头。混江龙略带迷茫地看着海东升：“你要干什么？”海东升不理混江龙，转过身，冷冷扫视着跟前的众土匪。海东升：“下山前，我们在关二爷跟前说的明白，不惜豁上性命来抓何平安，就是为了亲手报仇！这一回又损了这么多兄弟，可要是把何平安交给日本人，老当家的仇，还有被他害死的兄弟们的仇，我们就都不能亲手报了！”土匪齐声怪叫：“剐了何平安，给老当家的报仇！报仇，报仇！”海东升：“好！那我们就把何平安抓回寨子，让二当家在老当家灵前剖腹剜心，亲手报仇！”“二当家的报仇！二当家的报仇！”众土匪欢声喝彩，混江龙也一脸得意痛快：“好！那就这么办！”海东升不说话了，回过身阴冷地盯着何平安，伸手一把揪起已经换上土匪衣服的何平安，枪口一伸，指向何平安的后心：“闭上你的嘴！不然我现在就一枪打死你！”他话音刚落，混江龙忽然冲着对面低头哈腰起来：“皇军！”藤原景虎独自大步走过来，望着山林里的大火，一愣：“何平安呢？抓到他没有？”“没，没有……”藤原景虎厉喝：“那就继续去找！抓不到何平安，你们谁也别想活着出去！”“不，不是！已经找到了……”混江龙舌头打结，眼睛不自觉地溜往何平安和海东升。藤原景虎脸色一沉：“到底抓到没有？”“报告皇军！”海东升故作镇静，“我们找到了何平安，就在林子里，但他已经死了，这会儿尸体怕也被烧得不成样了”。藤原景虎死死盯着海东升，忽然掏出枪，枪口直对海东升的脑袋：“你以为我会相信你么？”海东升神色一慌，跟着强作镇定：“无论如何，我也不敢欺骗皇军！”藤原景虎瞪视着海东升半晌，目光依次划过混江龙、众土匪，最终停在何平安脸上。海东升暗中压紧了抵着何平安后心的枪。何平安一脸平静，漠然平视藤原景虎。藤原景虎缓缓放低了手里的手枪：“你们回去，随时等待皇军命令！”
藤原景虎一步步走向树林深处。对面，缓缓走来了藤原弥山。藤原景虎脸带微笑，张开手臂，上前两步，紧紧拥抱住藤原弥山：“机智的勇士，你是藤原家族的骄傲！”两人放声大笑，松开手，相对盘膝坐在地上。藤原景虎：“将军对你在棠德的行动效果十分满意！现在棠德的军火库已经被破坏，粮仓被烧毁，病毒也开始扩散……你已经出色地完成了全部任务。我的弟弟，是时候回到将军身边，等待着跟我们一起攻陷棠德了！”藤原弥山摇摇头：“我想知道，那个何平安死了吗？”“可以确定，他已经死了！”藤原弥山兴奋地一拳捶在地上：“太好了！这样我就可以毫无顾忌地回到棠德了！”“回棠德？”藤原景虎讶异地看着他，忍不住伸手按住他肩膀：“不行，这太冒险了！经过这一次行动，再回棠德你会很容易暴露的！”“棠德城内还有我们的勇士，以及不少我苦心经营和控制的效忠者。我相信，只要回去，一定能为皇军顺利攻进棠德做更多事情！这个险，值得冒。”藤原景虎充满敬意地看着藤原弥山，忽然站起身来，冲他深深鞠下躬：“向帝国的勇士致敬！”藤原弥山连忙站起来，也向藤原景虎鞠下躬：“我会做好一切准备，时刻等待将军带领勇士们攻入棠德！”
崎岖的山路，头顶血色的太阳。何平安微微睁眼，刺目的阳光利剑扎眼。他手脚紧缚，整个人呈“大”字形，被死死绑在树枝捆成的担架上。匪众扛着担架，精神抖擞地行进在山路上。混江龙骑在马上，得意洋洋地吆喝四周的土匪：“你们一个个都把眼瞪起来，把何平安给我牢牢看好了！我可告诉你们，他就是个活阎王，把他放跑了就是自己不想活了！”众土匪轰然应和。海东升骑在一匹马上，两只眼死死盯着何平安：“你就是个活阎王，这次也得眼睁睁看着自己往死路上走！”何平安瞥着海东升一笑，缓缓闭上了眼。
一阵刺耳的唢呐声响起，山寨大门洞开。混江龙一把将五花大绑的何平安推倒在寨门前。何平安咬着牙，踉跄着站起来，竭力挺直身子。混江龙叉着腰，冲着众土匪吆喝：“兄弟们！当年这个何平安连喝十八碗酒拜山，一个人过了十八个兄弟，老当家的敬他还是条汉子，这才出来见他。没想到他当场暗算，居然一枪打死了老当家！今天，我就让他连磕十八个头，一路跪着爬上山，祭拜老当家！”“磕头跪上山，祭拜老当家！”众土匪呼喝中，何平安一动不动地挺立着，漠然望着山寨大门。
混江龙飞起一脚，踢向何平安的膝窝：“给老子跪下！”何平安单腿落地，一咬牙，居然又颤巍巍站了起来！海东升上前一步，枪口对准何平安的后脑：“你跪不跪？不跪一枪崩了你！”“我不跪！男儿生于天地，跪爹跪娘跪祖宗，除此以外只跪英雄好汉！”何平安亢声道：“你们那个老当家的，帮着日本人走私烟土，绑架良民，滥杀无辜，对这样的人我宁死不跪！”混江龙上前夺过海东升的枪，举起手往下一砸，枪托重重砸在何平安头上：“你跪不跪？再不跪，老子叫你比死还难受！”
何平安顿时血流满脸，身子却挺得更直，大声呼喊：“我不跪！老当家的死了，可你们跟老当家的一样，还跟着日本人害中国人！如果你们弃暗投明，跟着军队打鬼子，那是抗日的英雄，我何平安甘心跪下，给你们磕一百个响头！可你们现在是汉奸，卖国弃家，我宁可死一百回，也绝不跪你们！”
他一边说，一边怒目瞪视着众土匪，鲜血满脸，神色俱厉，宛如罗刹！众土匪心生畏惧，忍不住纷纷低下了头，后退了两步。“混蛋！”混江龙猛地一脚把何平安踹倒在地，枪口直抵他的前额：“老子这就杀了你！”“要杀他，先杀我！”混江龙闻声一愣。抬头一看，乔榛飞快地从山门里跑过来，扑倒在何平安身上，死死护住。她高扬起头，手抓着一只利剪，血刃对准自己的脖颈：“你要是杀了他，我这就死！”混江龙一时呆住了。乔榛嘶声喊道：“你放了他，快放了他！”海东升忽然上前，一脚踢掉了乔榛手里的剪刀，跟着一巴掌把乔榛打翻在地：“你个吃里扒外的东西！我早就知道，你跟这个何平安不干净……”何平安挣扎着要爬起身，护住乔榛：“乔姑娘！”乔榛含泪望着海东升，目光中充满恐惧、委屈，少一停还是爬过去，扯住他的裤脚苦苦哀求：“师父，我求求你！你再帮我一回，别杀他，放了他……”海东升一脚踢过去，乔榛向后摔去。她爬起身，绝望地深看着海东升：“师父！”海东升满脸冷酷，不为所动。乔榛忽然转向混江龙跪下，抓住混江龙的衣襟继续哀求：“二当家的，我知道寨子里都是你说了算！我求求你，别杀他，放了他……”“你让我别杀何平安，好，也可以！”混江龙狰狞一笑：“只要乔榛妹子你替他跪下，一路磕十八个响头，我今天就不杀他！”乔榛二话不说，竟真的跪地磕起头来。“大当家的，二当家的，求你们别杀何平安，求你们放了何平安！我给你们磕多少头都行……”乔榛的额头一下又一下磕在坚硬的石子路上，海东升的神色越来越阴沉。
“乔姑娘，别管我！他们是在骗你！”何平安大吼：你快走，别管我！
地上的石子渐渐染上了鲜血，混江龙上前一把抓住乔榛，一手捏住她的脸：“呦，把这张花朵似的小脸蛋磕破了，可不是让哥哥我心疼！你想让我不杀他，可以！不过光磕头可不行，你还得答应我一个条件……”
乔榛闭上眼睛，淌下两行绝望的清泪：“我答应你，我嫁给你。”何平安惊呆地看着乔榛，嘶声大喊起来：“乔姑娘！不能！不能答应他！这不值！你别管我……”海东升也惊怒交加地看着乔榛，忍不住上前一步。混江龙手提着枪，冷冷瞥了海东升一眼，海东升沉默了。乔榛：“我答应你！马上成亲，只要你放过何平安！”“好！妹子爽快，我也说话算数！”混江龙冲土匪一挥手：“把这个何平安绑上山！兄弟们，都回去收拾好了，今晚二当家的就拜堂入洞房！”土匪轰然大哗。几个土匪上前，分别捉住何平安和乔榛，往山上拖。何平安瞪视着混江龙，声嘶力竭：“混江龙！你有种杀了我，放过她……”乔榛的一双泪眼却只看着何平安：“你要活着！千万活着……”海东升妒恨地望着何平安和乔榛被一步步拖走，满眼杀意。“怎么，大当家的，还舍不得你徒弟？”混江龙满眼讥诮地看着海东升。海东升收回目光，走近混江龙，语气充满阴毒：“我是为二当家的担心。”“担心？有什么可担心的？”“那个贱丫头的脾性我最知道，她心里既然有了何平安，只要这个人还在，是不会安心跟着二当家的。再说了，为个女人就不杀何平安，放下老当家的仇，兄弟们会怎么想？”混江龙残忍一笑。“谁说不杀？老子是土匪，我说过的话，想算就算，想不算就不算！”他把枪往地上一拍，双眼逼近海东升：“你等着看，今天我就杀了何平安，用他的血给我洞房冲喜！”
小屋上了锁。乔榛披散着头发，双手抱腿蜷缩在炕头一角，脸色憔悴，眼神黯淡。两个婆娘开锁进屋，把大红的衣裳搁在炕上，赔着笑脸：“乔姑娘，换上衣裳，晚上就该拜堂了。”乔榛眼睛看着虚空，一动不动。“乔姑娘，到了这份儿上，你是拖不了这一回了！赶快，换了衣裳，打扮好，免得惹二当家的生气。”婆娘说着，伸手去拉乔榛，乔榛身子一转，甩开她的手。两个婆娘交换下眼色，上前一个按住乔榛，一个去解她衣服。
“按住了！给她扒下来！”乔榛剧烈地挣扎：“放开我，放开！”一只大手猛地抓过婆娘，一个耳光把她打倒在地。海东升拔出腰里的枪，大吼：“滚！”两个婆娘爬起来，仓皇而逃。乔榛坐起来掩好衣襟，缩在炕角，两眼落泪。海东升走近炕头，冷冷盯着她：“哭什么？你不是自己说要嫁给那个土匪的么？”乔榛抬起眼，怒目而视：“为什么，为什么你一定要杀了何平安？”“那你为什么一定要救他？”“我就是要救他！你要杀他，除非我死！”海东升扬起一耳光把乔榛打倒在炕上：“你个忘恩负义的贱货！我就知道你早跟他搞上了！”他满脸爆红，疯狂地摔打着屋里的物件：“什么相依为命！什么就只有我一个亲人！从你第一眼看上那个何平安，这么多年我对你的情份，都被你忘了，扔了，糟蹋了！”“你是我的亲人，我从没忘过！可何平安也是我的亲人，最亲最亲的人啊！”海东升暴怒，再次举起巴掌：“你还敢说？”乔榛抬起头，流着泪冲着海东升大喊：“他是我的哥哥呀！他是我的亲大哥！”
聚义堂上，关公像前，香烟缭绕。
大堂里聚满了人，何平安被绑在堂正中的柱子上。混江龙擦了擦老当家的牌位，恭恭敬敬摆在香案上，跟着转过身，一把揪住何平安的头发，迫使他看着自己，狞笑起来：“我冒死骗了日本人，说你死了，就是为了能亲手把你开膛摘心，好亲手报仇！”
他把手里的匕首一递，顶住了何平安的心口！何平安却只是平静地看着混江龙，毫无惧色。混江龙死死盯着何平安，忽然刀尖往上一挑，挑掉了何平安嘴里的白布，跟着手上一递，匕首插进了何平安的嘴里：“说，给老子快点说！”“说什么？”“说你怕了老子，说你求老子饶命！”何平安眯起眼睛望着混江龙，微微一笑：“你怕我。”混江龙脸色一僵，勃然大怒，手上一搅，鲜血立刻从何平安的嘴角流下来。“你现在就是老子案板上的一块肉，你说谁怕谁？”何平安神色坦然地望着他。“你今天要不当着兄弟们说出这个‘怕’，我一刀子下去，给你捅个透明窟窿！”混江龙咆哮起来：“你说呀，你说！”何平安笑了：“如果你现在不怕我，为什么还要绑着我，拿刀子逼着我，你才敢跟我说话？混江龙，现在的你，比九年前还要怕我！”
混江龙死死瞪视着何平安，忽然抽出匕首，往地上狠狠一丢：“没错！我是怕你！自打你在我跟前杀了老当家，我心里一直都怕你。我怕你怕到好久都拿不起枪，怕到每天半夜都梦见你一枪崩了我！好容易过了九年，我做了当家的，我都忘了怎么怕你了，你偏偏又跑出来了！”
他一把揪住何平安的领子，声音压得极低沉，每个字都是从牙缝里挤出来的：“你说的对！我以为，我绑着你，拿刀子逼着你，逼你说出这句‘我怕你’，我这块心病就算治好了。可没想到，一看见你的脸，我还是心里打哆嗦。何平安，你是个英雄，可我混江龙也不是孬种！”
混江龙撒开手，转过身，冲着众土匪怪声大叫：“兄弟们！今晚上我二当家的大喜，缺个证婚的主事！这个何平安，也算是我跟乔家妹子的大媒人，今晚就让他绑着这儿看着我跟乔家妹子拜堂！然后么……”
他转回身，阴森森地看了何平安一眼：“我就挖他的心，放他的血，给我洞房添点喜气儿！”
众土匪轰然喝叫：“好！就这么办！”
一片喝彩声中，混江龙再度逼近了何平安：“我知道，乔榛那娘儿们看中的是你，你们怕是早就不清白。我先叫你亲眼看着我娶了你女人，再在她跟前亲手杀了你，我这心病就治好了，我就再不怕你了！”
“他不是什么我看中的男人，他是我大伯家的堂哥。”
海东升惊疑地瞪视着乔榛。
“他就是我跟你说过的那个大哥。当年国民党抓壮丁，把我家跟大伯家都闹到家破人亡，大哥就跟着贺龙闹革命去了。从那天他开城门放我们进棠德，我就觉得他熟悉，可我不敢认，我以为大哥早就死了。直到那回，我被你赶走，半路遇上了他。他受了伤，跟我说起来，自己活到三十多岁，最开心的时候就是在老家逗着小妹玩……”
她再也说不下去了，抱紧双膝低声啜泣。
“你那时就知道他是你大哥？”海东升一把抓住乔榛的肩膀：“你为什么不早点告诉我？”
“我告诉你，你就会忘了你跟他的仇，不会再抓他，杀他了么？”
海东升哑然无词。
“如果我告诉了你，说不定你还会利用我，去要挟何平安，逼着他自投罗网！”
海东升举起巴掌又要打。
“你敢说你不会么？”
海东升慢慢放下手：“所以他也不知道？你为什么不认他？”
乔榛扭过头，满眼含泪。
海东升凄冷地一笑：“你这个师父成了土匪，汉奸，你恨不得离我远远的，就像躲开一块臭****！可这个大哥可是个大英雄！他多好啊，你为什么不认他？”
乔榛咬着牙，依然不说话。“别告诉我，你心里还念着我这个师父！你不是嫌弃我不走正路么？你不是一心要做个像你大哥那样的好人么？你不是说他才是你的亲人么？”
“因为你！”乔榛蓦地转过头，犀利的目光瞪视着海东升：“就是因为我师父是个汉奸，土匪，而他是个大英雄！这些年我跟着你，戏是跟你学的，做人也是跟你学的，你成了汉奸土匪，我也就成了汉奸土匪！你让我怎么认他？我怎么有脸去认我的大哥！”
海东升呆呆看着她。
乔榛满脸都是眼泪，继续嘶喊：“他不知道我是自己的妹妹，只知道我跟着你害过人，可还是愿意信任我是好人，还把小猴子交给我，可我，我又把小猴子弄丢了！我怎么还能让你再害死他？”
“何平安……死了！”藤原弥山一身血污地冲进中央银行办公室，环顾众人，满脸凄惶。魏九峰脸色一变。余鹏程却是端坐不动。刘世铭眼神中闪过一丝异样。“我们被日本人伏击了，疫苗没能带回来，人也……都死了，全都死了。”藤原弥山流着泪，“扑通”跪在众人面前，抬手给了自己一个嘴巴：“我没用，我怕死！我怕死啊，自己跑回来了。”余鹏程只得摆摆手：“好了，这不怪你，你起来吧。”藤原弥山依然哭个不停。刘世铭坐在一边，眼神冰冷地看着他的表演。“情况大家都明白了吧。行动失败，疫苗没有带回来。”余鹏程叹了口气，指着藤原弥山：“送回去吧。”刘世铭站起身：“我来送好了。”他走到藤原弥山身边，伸手把藤原弥山拉起来，手上暗中使劲：“别哭了，没有人怪你。我送你回去。”藤原弥山哭着点头，顺从地跟着刘世铭走了。一走出办公室大门，藤原弥山抹了一把脸，瞬间恢复了冷静。他扭头冲着刘世铭低声诡笑：“刘君，我的演技很好吧？”走廊两边都是余鹏程的警卫，刘世铭一惊，警惕地看了他一眼，身体不由自主地跟他拉开了距离。藤原弥山偏偏贴近他，继续低语：“我离开这几天，刘君有没有担心我呢？”刘世铭只有拉着他疾步快走，一言不发。藤原弥山诡异地笑：“让我来猜猜。如果我死了，你就从来没有投靠过皇军，你就可以光明正大地活下去，可却永远都比不上何平安，他才是真正的英雄。可如果何平安死了，你就可以趁机得到沈湘菱的心，不过，你就要受我控制，不得翻身。”
眼看走到了走廊尽头，刘世铭急上前两步，伸手推开门。
“刘君，你到底希望我死，还是何平安死？”
走廊的门开了。耀眼的阳光水一样流泻进来，洗涤着刘世铭阴郁的脸。
刘世铭大步走进门外的阳光里，回过头，冷冷看着藤原弥山。
“我希望，死的是你。”
留在阴暗里的藤原弥山笑了。
“没有疫苗，我们根本没有办法控制病毒蔓延！”余鹏程急躁地用指关节敲打着办公桌。魏九峰靠在椅子上，静静看着余鹏程：“只能启用备选计划。”余鹏程迟疑了：“魏县长的意思是……”魏九峰扶着椅子缓缓站起来：“军医已经根据现有的资料，研究了十种疫苗，这十种或许有用，或许没用，需要有志愿者，进行临床试验。”余鹏程沉默了片刻：“如果试验失败，会是什么结果？”“我问过军医，如果失败，试验者很有可能加速发病，甚至……直接死亡。”屋内一下沉寂了。“何平安出城的时候，我就已经起草了这份文件，本来以为用不上，现在看来，是不得不用。”魏九峰从口袋里拿出一份文件，摆在桌子上，伸手从桌子上拿起钢笔。“魏县长！”余鹏程一把抓住魏九峰的胳膊：“这个字一签，关系重大，搞不好前程尽毁。不如，由我来签。”魏九峰爽然笑了：“救治病人是地方上的事，余师长的军人，不能越权。这是魏某的权力，也是魏某的担当。”他缓缓推开余鹏程，提笔签字：“请即刻联系医院，寻找志愿者吧。”
阳光通过长廊东边的窗户照进来。一间间病房的门紧闭，寂无人声，只有广播声在空旷的走廊里回荡。“各位与病魔抗争的勇士，向你们通报一个好消息。经过医生们的努力，已经找到了十种可以治愈病毒的疫苗！”沈湘菱蜷缩在病床上，专心地听着广播。“我们需要十名志愿者来确定疫苗的效果，我们需要十名英雄站出来！如果你愿意，就请打开你的房门，会有护士去接你！”她静静地听着，眼中竟然充满了泪水。她赤着脚走下床，走到门前，伸手推开门：“我愿意当志愿者！”空旷的走廊，隐隐回荡着她的声音。
院长办公室里，办公桌前面挡着一道半透明的屏风。
魏九峰坐在屏风里面，机械地读着手头的文件，语气冰冷：“政府征集志愿者做疫苗试验，存在一定的风险。志愿者必有独立判断能力，并绝对自觉自愿承担此风险。”屏风外，沈湘菱安静地听着，神情同样冰冷。“政府会尽一切之努力保证志愿者的安全，若志愿者遭遇不可控制之危险，系志愿者……”沈湘菱忽然开口：“何平安是不是已经死了？”魏九峰一下顿住了。他抬起头，感到屏风对面沈湘菱炯炯的目光。稍停，才低下头，继续念完最后一句：“系志愿者自觉自愿行为之后果，须志愿者独立承担。”他放下文件，“沈小姐，你明白了么？”沈湘菱不答反问：如果何平安成功了，就不需要疫苗试验。你们找志愿者，就是何平安失败了。那样的任务，失败的结果只有死。何平安已经死了，对不对？魏九峰沉默了半晌。“是。”屏风外也沉默了。魏九峰起身，绕过桌子，把文件从屏风下面塞过去，还有一支钢笔：“你现在还有权选择，可以不签字。”他静静等待着。过了良久，一只手从屏风下伸过来，接过文件和钢笔，沈湘菱的声音有些嘶哑，但依然镇定：“既然他已经死了，我为什么不签字？”魏九峰一默，低声问：“还有什么要求？”“只有一个要求。”屏风外缓缓说：“如果疫苗成功，请优先救治我弟弟。如果他能活下来，也请你好好照顾他。”魏九峰点头：“好。”一阵窸窸窣窣的声音传来，想必是沈湘菱正提笔签字。魏九峰低声道：“放到你身后的柜子上，消毒之后会有人带走。”沈湘菱依言把文件放上去，转身离开。听到门响，魏九峰忽然开口：“你很厉害。”沈湘菱拉着门，站住了。“我跟沈家斗了这么多年，你是最厉害的一个对手，比你爹，你大哥，都厉害！好像从来没有什么事能难住你。不管我用多少心思，设下多少困境，你都能绝处逢生。这次……也一样。”魏九峰一口气说完，与沈湘菱一同沉默。半晌，沈湘菱转过身，轻轻道：“谢谢。”
聚义堂内，众土匪喽罗正在忙碌布置，扎花结彩。
“砰”的一声，一个酒瓶摔碎在堂正中扎起的大红绸上。
“滚！都给我滚！”
小喽罗畏缩地看看明显喝醉了的海东升，灰溜溜地走了。海东升拎着酒瓶，恍然看着堂中的布置，最终目光落在绑在柱子上的何平安身上。何平安身上布满伤痕，低垂着头，似乎在昏睡。海东升摇摇晃晃地走到柱子前，阴沉地盯着何平安，慢慢举起酒瓶，把酒液倒在何平安胸口的伤痕上。何平安疼得一哆嗦，抬头睁眼，正对上海东升阴森的目光。海东升继续举高酒瓶倒酒，越倒越多，越来越快。何平安疼得脸色苍白，紧紧咬着牙，一声不吭。酒瓶空了，两人默默对视着。“为什么要选这条路？”何平安凝视着海东升，神色平淡，声音嘶哑。海东升嗤的一笑：“哪条路？”当土匪，当汉奸。我知道，你原本不是个坏人，你只是想吃口饱饭，你为什么……“为什么？你问我为什么？原来你一直不知道为什么！”海东升把那只残手猛地伸到何平安眼前：“你看，你往这里看呀。我海东升生下来就是条贱命，是个四处流浪讨饭吃的下九流戏子。拍手空尘，一无所有，我只有两样东西！一样是我身上的戏，是我用来挣饭吃的本事，一个就是跟我学戏的徒弟，跟着我到处流浪的亲人！可是你，就因为你！”
他伸手掐住何平安的脖子，眼睛血红：“你打断了我的手指，我再也不能登台唱戏了！你，你还骗了她，让她离开我……你害得我什么也没有了，什么也没有了！”海东升的手越收越紧。何平安脸开始涨红，神色却仍然平静坦然。他竭力从喉咙里发出声音：“如果杀了我，就，就能化解你的恨……就杀了我……”海东升怔住了，不自觉地放松了手。“杀了我，你的恨消除了，就还有机会回头……不要再跟日本人做事！更不要为了自己的私怨利用你的那些兄弟，把他们也带上不归路！”海东升呆呆望着他，忽然脸色爆红，气急败坏地抽了何平安一个耳光：“住嘴！你以为自己还有资格教训我？我做土匪，做汉奸都是因为你——何平安，是你毁了我！”何平安平静道：“你是被毁了，可毁你的不是我，而是这个人吃人的世道！”海东升放声冷笑：“世道？什么是世道？世道还不就是你们这些有钱有枪的人！”“你好好想一想！到底是什么造成了今天的世道？如果不是日本人占了大半个中国，到处抢掠、杀人，你们师徒一身唱戏的本事，怎么会四处流浪连口饭都吃不饱？如果不是日本人围了棠德，你也不会被逼到去绑架、害人！你就不会被我打残手，上山当土匪……”何平安炽热的目光深望着他，“醒醒吧，海东升！造成今天这个世道，害你到这地步的不是别人，是侵略我们国家屠杀我们同胞的日本人！是鬼子！”
海东升不说话了，怔怔望着他。“可是你现在，你把所有的愤怒、怨恨都算在我头上，为了杀我报仇，居然还为日本鬼子做事？海东升，你太蠢了，你蠢到把自己的命卖给了真正的仇人！”
海东升一拳砸在何平安脸上：“住嘴！住嘴！不准再说了！”何平安回过头，犀利地望着他：“你承认了！你知道我说得对！”“就算你说得对，我不该恨你，我还是会杀你！”海东升一把掐住他的脖子，“我要杀你，不止因为恨！”何平安沉沉道：“再走错一步，你就真回不了头了。”海东升寒然一笑：“我已经回不了头了！这么多年了，自己唯一的亲人就只有乔榛，她唯一的亲人也只有我！除了我，她不能再有别的亲人了！我不允许！”何平安愕然看着海东升。
天色暗了下来，乔榛依然抱膝坐在炕角。“咣当”一声，门被大力推开，混江龙大剌剌地走进来。乔榛悚然一惊，慌忙往里缩去：“你来干什么？”“干什么？我来看看我的亲妹子好妹子呀。怎么到现在衣裳也没换？”混江龙嘿嘿淫笑着，爬上炕就要去逮乔榛。乔榛慌忙躲到另一角：“别过来，别过来！来人啊，快来人哪！”慌乱中，她一脚踢在混江龙肩膀上，混江龙滚倒在炕上，跟着翻身起来，面露狰狞：“今晚上你就是老子的人了，还装什么正经！”乔榛一把摸起炕上的剪刀，对准自己的脖颈：“我答应你的，我不反悔！但现在还没到拜堂成亲的时候，哪怕早一个钟头，早一分钟，你要是碰我一碰，我都立刻死给你看！”“奶奶的，这样的臭把戏你还要耍老子几回！”混江龙扑上去要揪乔榛，乔榛剪刀一送，脖子上立刻浮出一道血痕。“都到了这地步，你也不想落得一场空吧？”混江龙瞪视着她，恨恨骂了一句，跳下了炕：“躲得了初一，躲不过十五！看老子今晚上怎么收拾你！”乔榛紧握剪刀，警惕地盯着混江龙：“你现在出去，我要换衣裳。”混江龙眼里又放出光，又要往炕上摸。乔榛把剪刀往脖子上一送：“你还不出去！”混江龙悻悻地骂了一句，甩门而去。乔榛颓然放下剪刀，目光凄然落在炕头的大红衣裳上。
大堂张灯结彩，布置得十分热闹。混江龙穿着长袍马褂，胸口扎着大红花，咧着嘴站在堂正中。众土匪轮流上前鞠躬道贺：“二当家的，恭喜，恭喜呀！”海东升冷眼看着，走上前，当胸一抱拳：“恭喜二当家的！费尽心思，可算等到这一天了！”混江龙冲着海东升嘿嘿一笑：“大当家的放心，乔榛以前是你徒弟，以后就是你弟妹。兄弟怎么都不会忘了你的好处……呦，她来了！”乔榛穿着大红衣裳，蒙着红头巾，被两个婆娘架着走过来。混江龙眼睛一亮：“呦，到底是唱戏的婆娘！盖着脸都这么俊！”海东升一言不发地看着乔榛，眼神复杂。绑在柱子上的何平安抬起头，痛苦地看着乔榛：“乔姑娘，你何苦……”混江龙大手一挥：“快，快！开始拜堂！”一个土匪高声吆喝：“一拜天地！”混江龙面朝大堂正门，“扑通”一下跪下。两个婆娘按着乔榛也要下跪，乔榛身子猛地一挣，一把揪下盖头，退后两步，一手持着剪刀，对准自己的胸脯：“都别动！马上放了何平安，不然我就死在当场！”海东升一惊，随即神色冷了下来，冷眼看着乔榛。混江龙勃然大怒，伸手拔出腰里的枪：“臭婆娘，一次次地玩这手，以为老子还会上当！你要死就死，这个何平安，我一定要杀！”混江龙提着枪，转身冲向何平安，乔榛情不自禁，放低剪刀也扑了过去，两个婆娘趁机上前，从背后一把抱住她。“放开我，放开！混江龙，求求你别杀他，别杀他！”混江龙枪口向上一挑，抵住何平安的下颚：“我就知道，他是你看上的野汉子！奶奶的，老子今天就非当着你的面一枪崩了他，叫你死心！”乔榛疯狂地挣扎哭喊：“不，他不是！求求你放了他！师父，你知道，你都知道，我求求你救救他！”海东升只是面无表情地闭上眼睛，一动不动。混江龙喝叫：“来啊，把老当家的灵位搬过来，我这就把何平安开膛摘心，给他老人家报仇！”何平安对着乔榛淡淡一笑：“乔姑娘，你尽力了。这份恩德，何平安心领。”乔榛凄厉的哭喊中，一盆炭火熊熊燃烧起来，刀尖放在火上烤。混江龙一口烈酒喷在刀上，火焰猛地蹿高。土匪们哄然叫好。何平安默然看着眼前的一切：“杀了我之后，别再跟着鬼子，你们就还有回头路！”“闭嘴！”混江龙一巴掌扇在何平安脸上，跟着刀尖往下一划，何平安胸前的衣襟划破，露出胸膛。
“老子今天就把你开膛摘心！”混江龙的刀尖顶在何平安的胸膛上。乔榛被两个婆娘按住，迸发一声撕心裂肺的哭喊：“不要！”海东升却兴奋地睁大了眼睛：“杀！”众土匪：“杀！杀！杀！”何平安亢声道：“杀吧！杀了我，你们就知道，你们的血跟我一样！都是中国人，为什么要帮着鬼子，屠杀残害自己的兄弟同胞！”混江龙脸上布满杀机：“够条汉子！我成全你！”
“醒醒吧兄弟们，当土匪还能改过自新，当汉奸迟早没有好下场，早日回头吧！”何平安焦灼又恳切的临终劝说中，忽然响起滴滴答答的电报声！众土匪一下静了，混江龙停下了动作：“海当家的，去看看皇军说什么！”海东升走到电报机前，查看电报，忽然脸色大变。混江龙追问：“说什么！”海东升咬着牙，一言不发。混江龙提着刀走过来，怒视海东升。“皇军说，他们已经知道何平安在山寨。”海东升脸色苍白，“藤原君要来亲自审问审问，他正在来的路上。看来，是寨子里有人把消息透给皇军，邀功请赏去了！”混江龙阴森的目光缓缓扫过众土匪：“说！到底是哪个吃里扒外的透了消息！给老子站出来！”众土匪纷纷低下头。“识相的，自己站出来！”混江龙提起手中的刀，“不然按规矩，三刀六洞……”海东升忙阻止：“眼下不是查这个的时候，皇军马上就要上山了！”混江龙怒瞪了海东升一眼，拎着刀冲到何平安的面前，怒目瞪着何平安。何平安的嘴角居然挂着笑。“他娘的！”混江龙的刀猛然一劈，剁在桌案上，刀锋晃动：“看起来！”混江龙转身往外走。何平安犹在大声劝说：“跟着日本人，你们永远是走狗，要回头还来得及！”混江龙猛回身，指着何平安怒骂：“把他这张臭嘴给我堵上！”
海东升靠在椅子上，双眼紧闭，神色惨淡。
门被轻轻推开了。乔榛走进来，端着一个托盘，上面摆着一碗面，一瓶香油。
“师父，吃点东西。”乔榛走近前，把托盘轻轻放在桌子上。海东升睁开眼，锐利的目光盯着她：“你坐下，我跟你说两句。”乔榛迟疑了下，坐在海东升对面。海东升打量着乔榛，神色感伤起来：“师父让你受苦了！”乔榛摇摇头：“没有师父，我早就饿死了。”“师父知道，我很多事做得不对，我也知道，你心里对我有怨言。生在乱世，想好好活着，难。”海东升苦涩地摇了摇头。乔榛忽然转头望着他：“师父，我们走吧，不当土匪了好不好？”海东升眼睛一亮，坐直身子看着乔榛：“你还愿意跟着师父走？”
乔榛含泪连连点头：“我愿意。我愿意跟师父一起离开这儿，找个地方躲起来，等仗打完了，咱们就搭班子，还唱戏，我养活师父！”海东升大喜过望，一把攥着乔榛的手：“那好！正好日本人就要来了，到时混江龙顾不了我们，咱们趁乱下山……”“好，好！我都听师父的。”乔榛破涕为笑：“只要，只要师父能放了他……”海东升呆住了：“你说什么？”“我求求师父，赶在日本人来山上之前，放了我大哥！不然日本人一到，他肯定就没命了……”海东升脸上立刻涌上怒容：“原来你还是为了他！”乔榛紧紧攥着海东升的手：“他是我大哥呀！师父，我求求你，看在我跟你这么多年的师徒情分上，救救我大哥……”
海东升一把甩开乔榛的手，愤怒地晃动着自己的残手：“他是你大哥，可也是我的仇人！我这根手指，还有这些天受的苦，都是因为谁！升米养恩，斗米养仇，这些年我一口一口养活了你，你心里却只有那个害得你家破人亡的大哥！你现在心里只有你这个大哥，什么师父，什么一起相依为命，都是假的，假的！”
乔榛：“师父！”
海东升抓起桌上的面条，一把摔在乔榛身上：“滚！”
乔榛含着泪，看了一眼海东升，转身离去。
她的手中，紧紧攥着那瓶香油。
山寨大堂，四下无人，何平安被绑在柱子上，堵着嘴。乔榛走到何平安面前，对着何平安比了个嘘的手势，拿掉了他嘴上的布。“乔姑娘，谢谢你！”何平安：“可你不要再管我了！我不值得……”“你是好人，你不该死在这儿。”乔榛低声打断他的话，何平安却是苦笑：“谁都会死，早死晚死都一样。我活够了。”“你就不想再见见沈小姐？”何平安沉默了，少顷才低声道：“我想再见她，可惜我见不到了。如果你还能见到她，就帮我告诉她……”乔榛比了个嘘的手势，忽然把破布塞回他嘴里：“大哥……何大哥，我能不能抱你一下？”何平安瞪着眼，不知如何是好。乔榛怯生生地环抱着何平安，低头凑近他的耳朵边：“有什么话，你自己跟沈小姐说。”她的双手伸到何平安身后，袖子里滑出一瓶香油，拧开盖子，把香油涂抹在捆绑何平安双手的绳子上。乔榛松开了拥抱。何平安疑惑地看着她，忽然疼得眉头一跳——在他背后，两只老鼠爬上来，啃噬着擦满香油的绳子。
