自清听了心里不快，但还是笑说：“谁叫你没有事先预订呢？再说了，你们有小车接送，这多少也上档次一些吧。”
杨主任笑得身体发抖，说：“江自清啊，我是担心你风高夜黑，安全要紧呢！”
这话自清还未仔细琢磨，就听到一阵喧哗，原来是镇里鲍书记、潘书记等一干人驱车来到。他们首先查岗，拿着花名册和眼前的人对号入座。接着又看了自清他们填写的表格，表示满意，鲍书记还拍了拍自清的肩。最后，他们说了些辛苦的话，有人散了一圈烟，鲍书记他们就匆匆离开了。
鲍书记那么一拍，自清很久都觉得肩头热乎乎的，仿佛是领袖给予的特殊礼遇，可以值得终身体味。自清的中庸之道，注定了他不可能取得轰轰烈烈的业绩，但也与那种一拍二诈三甩手的作风相去甚远。现在他仿佛受到某种暗示，只等到年底人事调动，他就可以去机关办公室，在自己的空间里远眺窗外的街景了。
憧憬归憧憬，不能耽误眼前事情。自清想到什么似的，忙掏出电话打给吴大平和易向前，告诉他们鲍书记等人马上就到。
接下来，江自清的笔杆子耍得分外利索，不到中午，他的第一步工作就煞尾了。有些情况不明模糊不清的，又将闵主任叫拢，进行核对，例如是叫辜小朋还是辜小明，面积的改变是正常变动还是笔误，等等。夏洁和小祈落了后，也奋起追赶，如此只将午饭推迟了半个多小时。
饭后，高主任便坐不住了，说家里有事，要先走一步。杨主任笑道：“督察的前脚才离开，你就后脚开溜，该不该叫顶风上？”高主任笑着回答：“最危险的时间也最安全。万一有紧急情况，就说我下乡入户去了，再尽快打电话通知我。”
高主任走后，杨主任又喝了两杯茶。辜书记看她归心似箭的样子，也打发着让她离开了。
剩下的三个年轻人却没有那胆量，又将那些数据检查了一遍。让自清感觉麻烦的是下一步入户签字，辜寨村有不少扭藤绊筋的是非，这也是如今基层干群之间的普遍现象，让人很伤脑筋。正是由于这些原因，自清一直盼着脱离这些纠缠不清的事件。他又想起总支工作的特点，忙起来忙得要命，闲起来闲得发慌，只恐自己松散成性，有朝一日去了机关，如何适应变幻莫测的人际关系？
三个年轻人将数据检查完后，就没有心思再去做事了。闷了一会，他们不约而同走出屋子，沿着一条田间小路信步前行，不久就到了那座石山跟前。
夏洁仰头看了一会，说：“这竹子看着舒服，山可是长得丑。”
自清却不以为然：“莫看这山生得勾头搭脑，它鹤立鸡群呢。”
那小祈扭着脖子看稀奇，此时慢吞吞地说了一句：“像一团刚掉下来的牛粪。”
自清一看也像，不禁哑然失笑。这时，他猛然看到哑巴站在远处，以一种冷冷的眼神看着他们。再看看那幽深的竹林，自清心里一动，带领夏洁和小祁绕过石山，来到了箱子湖边。
初春的湖水泛着温玉的光芒，沿途草儿花儿踮着脚尖向上疯长。放眼之间空空旷旷，自清觉得脱了一层束缚，身心之间都舒展开来。夏洁也像个小娃儿，不断摘些无名野花，那步子如雀跃般的轻盈，说：“这草儿看着比蔬菜都鲜嫩，江自清你采一把回去炒了下饭。”
自清笑说：“只是听说夏洁属牛，果然才知名不虚传！”
夏洁反唇相讥道：“牛怎么了？也比那呆头呆脑的猪头好些！”
那小祈也接了一句，说：“一个圈儿的猪牛不打架呢。”
自清、夏洁相视一笑，似乎真是憨态可掬的一对宠物。自清看到草丛里一朵野草莓，正处在娇艳欲滴的势头，便上前采了，微一弯腰对夏洁说：“请笑纳！”
夏洁笑面如花，伸出一只手来接过，说声：“非常荣幸！”
此时江自清的想象疾速展开，仿佛自己单膝着地，抓住一只玉手深情亲吻；而那些数不清的花儿草儿，好比人山人海的亲友，在齐齐唱着祝福的颂歌；至于慈眉善眼的小祈，倒很适合某个仪式的主持者了。
那天气却不解风情，刮起风来。回来时经过闵家湾，眼见之处，虽然立着几栋气派的楼房，却不乏青砖泥坯破旧不堪的住所，它们参差不齐，嘴脸各向地坐落着。村子里的空地上，到处看得见猪狗鸡牛的痕迹，空气中透露着它们粪便的气息。一个一两岁的小孩站在地上，他一脸污泥，打着赤脚，身子像一截木棍一动不动，只是脑袋随着自清他们的走向而转动。自清等三人都不说话，仿佛穿过一道冰窖，只想快点走出去。夏洁低头只顾走路，一抬眼，那哑巴不知从什么地方闪了出来，立在离她不远的地方，吓得她啊的一声尖叫，随之一把抓住自清，只恨不得钻进他怀里。自清拍拍她说：“不要紧，他从不害人呢。”
夏洁慢慢回过神来，说：“这人怎么长这个模样儿啊！”言下之意，仿佛视哑巴为人间怪物，在胚胎时期就该一棒打死；倘若还有用处，至多也只能作为标本，浸泡在福尔马林溶液里面。
晚饭后，三个年轻人又在一起斗地主消遣时间。据说“斗地主”最先起源于贩城，是干部们下乡的空闲时段，打麻将吧是三个缺一，加之桌椅麻将缺一不可，干脆搞一副扑克，三个人席地而坐，游戏开始。这种玩法是“争上游”升级为“跑得快”后，再次改编升级而成。每局游戏中，发牌时要留三张底牌，最后归叫分最高的“地主”所有，和另外两个“农民”对战，先出完牌的一方为胜者。这种玩法简单，娱乐性强，老少皆宜，非常适合“小赌怡情”，已从贩城开始风靡全国，以后冲出亚洲走向世界也未必可知。
那小祈不善言语，却牌技极佳，他上挑下接，又善于记牌，往往到最后，别人手上几张什么牌，他能猜个八九不离十。一时手气火了，他就凭着两三张稍好的牌直接叫买，底牌一翻，不是买到大小王牌，就是凑成四张的炸弹，自清和夏洁的“赌资”就源源不断流到他的面前。二人叫苦不迭，又往往配合失误，本身能赢的牌，结果总落入小祈的圈套。偶尔手中有了炸弹，咬牙轰将出去，以为正中人家七寸，结果炸翻了自己，眼看着给对手增值。自清不得不感叹，原来这玩意儿和某些人类大同小异，讲究勾心斗角挑拨迎合，实力往往落了次位。
这种输钱伤脑筋的事情终究不爽。还未到十二点，夏洁便闹着要走。自清虽也觉得没有意思，本来准备等到钟点的，夏洁却态度明确，他也只得辞别出门。
外面正飘着毛毛细雨，空旷的夜里，温度明显低了许多，那风儿裹住雨丝无孔不入，直往人衣服里面钻。夏洁在后面两只手护住前胸，却冷得直打哆嗦。自清当然也冷，他想了想，侧头大声对后面说：“夏洁，你说水中的鱼啊虫啊什么的生活得好不好？”
夏洁探出脑袋，不知所然的回答：“有什么好不好的？”
自清忍住寒风的侵袭，笑道：“肯定生活得不好，否则它们为什么要上岸，变成爬行动物，演化成人类？”
夏洁仍旧茫茫然，她回答：“自然演变，大自然的规律罢了。”
自清牙齿都哆嗦着，解释道：“非也！它们游上水面就是为了取暖。这是一个简单的道理，连猴子都知道天冷了要抱团取暖。”
夏洁笑了一笑，扬着脑袋不再做声。
自清继续说道：“人类钻燧取火也是为了解决取暖问题，我们两个傻瓜是不是要冻僵了才能明白这个道理？”
夏洁在他耳边一笑，又犹豫了一下，说：“好，你冻病了，我也负不起这个责任。”
说着，夏洁就挪动身子，慢慢贴近了自清后背。她想了一想，接着双手环抱上去，将自清的西服扣子解开，拉紧后交叠起来，最后用手严严压住。这样一来，寒风就被挡在自清的西服之外，身体也会暖和许多。同时，自清也感觉到，背后一副软绵绵的身体，正在不松不紧地贴着他，随着车子的驶动，能感觉到一对娇小的乳房，如兔子一样冲撞向他后背。
这个样子上了柏油公路，雨却浓密起来，从自清发间至额头一路汇集，流入眼眶，令眼睛酸胀难耐，生出许多泪水，加之迎面而来的车辆灯光，搞得自清连路面也看不清。夏洁又腾手拿出纸巾，不停替他满脸擦抹。终于看到路边一处房子，夏洁便叫停车，两人跑到屋檐下避雨，保持着一米开外的距离。原本亲亲密密的，如今深更半夜孤男寡女，倒一时沉默下来。
但男女之间，嘴头的沉默和内心的喧闹可能会同时并存。虽没有言语，但自清踌躇满志。他想，如果现在就过去，将眼前的她抱在怀中，不知她作何反应？又想如果顺理成章，怎能有过多的非分之想？男女之间的吸引，往往在于心领神会的微妙；真正到了男欢女爱，就会如同融化掉的冰棒，虽然成分未变，只是没有了先前味道。但即使自清踌躇满志，最终却变得踌躇不前，只是甩着满头的湿发，悻悻地问：“你冷不冷？”
夏洁也不说话，自顾自地唱起了歌曲：“都是我的错……”只是这一句歌词，后面的变成了“嘀哒嘀哒嘀……”。自清明白她的意思，偏偏闹着提前回来，如今被淋成落汤鸡。但他不说话，只觉得夏洁哼得好听。又站了一会儿，终究琢磨不透她的心思，感觉这样不咸不淡的，再下去会觉得尴尬，于是说声雨下小了，随后发动车子，载着两人驶进夜色之中。
（8）
次日，自清、夏洁来到辜书记家时，那小祈竟然还在计生室的小床上呼呼大睡，看来昨晚不曾回家。辜书记老婆说他可能择床，一直折腾到半夜。自清觉得好笑，喊醒了他，说：“听说你昨晚赢了七八十大洋，捻着指头一直数到凌晨？”小祈眼睛都不睁，有气无力地说：“身上痒，睡不着。”自清看那床单已经变色，知道不会干净到哪里去，回想自己也在上面靠过几次，脊背似乎就不自在起来。
村干部们和高、杨二人陆续来到，小祈不得不从床上爬起来。自清他们又将表格数据检查一遍，商量着下一步入户签字。这时吴镇长和财政所长等人驱车来到，他们只将表格一翻，然后就摇着头相对苦笑。
自清看在眼里，一颗心就像铅块一样直往下坠。
果然，财政所长示意大家注意，说：“出了一点问题，当然也不是你们个别村。主要是处于改革试点摸索阶段，一些概念性的东西要不断更正。你们看，问题就出现在承包面积和记税面积上。这两者一般都填实种面积，但有两种特殊情况：一，实种面积小于签字面积的，承包面积和记税面积都按照签字面积填写；二，实种面积大于签字面积的，承包面积和记税面积都要按照实种面积填写，并补办流转协议书……”
讲解了一大阵子后，又问大家理解了没有。自清略一思索就悟出了一点门道，说来说去其实就是一本如意算盘，就大不就小。这不由得让人觉得有一两分猫腻之嫌，不过，只要是没有法规明令禁止的，能多捞上一点，就能解决不少问题。
