话说智化与钟雄定议，将眷属悄悄送至方山。私事已了，众弟兄聚在军山水寨，痛饮数日。展昭便与蒋平商议起程，同赴襄阳。钟雄因军山地方广阔，恳求智化留山帮同管理。智化亦自有一个怀抱，且恐钟雄一勇之夫，或有疏失，便一口应许。
次日，钟、智二位就山寨里做个饯行筵席，送众侠义下山。众人喝得半酣，起身辞行。钟雄、智化亲自送到湖干，派喽拨快船数只，送到渡口。
陆彬、鲁英等上了岸，便邀众侠义到陈起望盘桓几日。展昭、蒋平惦记着巡按病体初痊，护卫单弱，兼之卢方思念五弟，日夜哭泣，必须速回襄阳设法宽解，遂向陆、鲁说明。陆、鲁自回陈起望去。
众侠义一路趱程往襄阳进发，晓行夜宿，不日已到襄城。其时姜铠已由小道径回军山。沙龙、艾虎自然要先到方山看看眷属，便不进城，取路径赴方山。众侠义是夜行人规矩，直等到薄暮进城。同到巡按府的是展昭、欧阳春、丁兆蕙、蒋平、柳青五人。
早有公孙策同二爷三爷出来迎接，都一一问候。楞爷便道：“四弟，你只顾在陈起望耽搁，难道忘了大哥病体未愈么?”蒋平等急急入房去看卢方。只见卢方骨瘦如柴，一见众弟兄，勉强坐起，便一手拉住蒋平道：“四弟，你也来了。快快设法与五弟报仇要紧!”蒋平又是着急，又是悲惨，只得指点道：“大哥，且与众弟兄相见，慢慢商量。”卢方一翻身下地，便向南侠跪倒，谢其盗骨被陷之情，吓得熊飞还礼不迭。卢方起来，众人正要与他见礼，见他又复跪倒，向柳青行礼，口中带着哭声说道：“柳贤弟，想不到你与五弟如此义气!我等与他结义一场，至今不能报仇，实无面目以见贤弟!”柳青慌忙跪下，将卢方搀起说：“同是弟兄，报仇一节是大家分内之事，何分彼此!大哥何必如此见外。
”众人才与卢方相揖坐下，公孙策便问收伏钟雄之事如何，蒋平始细细说明，并将钟、沙两家现已在方山安插的话说了。公孙策道：“前者老夫人遣人来襄，因知大人忧郁成病，甚不放心，留下小公子，却遣夫人来此照料。依着大人主意，说襄阳不是善地，要将夫人立刻送回。无奈母命难违，夫人亦不放心回去。大人虽已病愈，身体尚是软弱，家眷又来衙内，更须护卫严密，所以甚盼众位前来。”展昭便问：“现在奸王处有无动静?”公孙策道：“从前襄阳县是奸王之党，替作鹰犬，被大人因公参劾，所以襄王处少一耳目，消息不灵。现在新选的知县尚未到任，料来巡按在此，新到任的自不敢勾结襄王了。邓车遭擒以后，襄王一时未敢启衅，惟闻防范甚严，竟无处可以下手。大人亦因此愁眉不展。少刻见了大人，再细细斟酌罢。”正说话间，雨墨传请众侠义到内书房相见。
公孙策陪了众人进去，颜巡按已迎在书房门口。彼此见礼已毕，巡按指着上面。见壁上挂着白玉堂的小像，画得神采英爽，懔懔如生，是巡按亲笔。案上供着瓷坛，摆列香炉烛台，时新菜蔬果品，就请众英雄上香行礼。然后与欧阳春、丁兆蕙、柳青一一问了姓名，深致仰慕之意，依次坐定。巡按略问陈起望军山情形，展昭照前说了一遍。巡按洒泪道：“众英雄将骨殖盗回，固属朋友高义。但公事私仇，总以捉拿襄王为主。偏值圣上仁慈，非有谋逆确据，不能拿问，非得了盟书，无从证实。众英雄务必同心协谋，助我一臂之力。”众人都道：“无论国家公事，理当效劳，即五弟之仇，一日不报，某等亦无颜为人。自然同心设法，虽赴汤蹈火，亦所不辞!”公孙策见话渐渐紧了，便道：“今日且歇息一天，从容再议。酒饭现已齐备，且请众位到外间细谈。”巡按说：“恕病体初愈，不能作陪。”送出众人，仍到卢方卧室。
少顷，公孙策请众位入席饮酒。卢方勉强举杯相陪，无精打彩的，真是一人向隅，举坐不乐。众弟兄也就草草饭罢。卢方同三义入室叙话。
公孙策邀欧、丁、柳、展四人到他书室中，便对展昭道：“白五弟之事，我已密禀包相。只因大人与卢大哥报仇心切，深恐性急误事，欲请相爷劝阻，至今未有回信。今日大人光景，见众弟兄到来，便有刻不可缓之势，只却如何是好?”展昭便道：“冲霄楼虽经智大哥、白五弟探过，五弟已死，智大哥如此灵巧，也不能得其机括详细。若冒失前去，于事无济，徒送众弟兄性命，丧众弟兄英名，岂非中了奸王诡计。依小弟愚见，总要勾结内间，探明实情，方可下手。前与智大哥临别时，曾托他密书问沈仲元，且待回音，再作举动。目下巡按处，须得先生设法解劝延宕，卢大哥处须得蒋四弟设法解劝延宕，不知众位以为何如?”柳青接口道：“展大哥所说，原也老成。但我们侠义勾当，只凭义气上该做不该做。如是该做的，水里水里去，火里火里去，也不必顾他利害。现在白五弟因探楼而死，若不替他报仇，如何算得侠义?依小弟愚见，蒋泽长机变百出，尽可去得。莫如今夜请他前往一探，安知不得些消息?如坐待沈仲元回音，知他真心假意?万一奸王做成圈套，逼着沈仲元引诱我们，岂不更受其赚?”众人听他说得词严义正，难以回答。公孙策暗道：“这人叫‘白面判官’，打的竟是官话，该叫‘铁面判官’才是。”
正踌躇间，蒋平从外悄悄入来，便对柳青笑道：“柳贤弟，你又给劣兄招揽买卖了。这冲霄楼却不是九节松、五峰岭可比，便是那断魂香也全然无用。我姓蒋的除了会水，如何及得五弟胆量本领呢?一去断然送命!那时柳贤弟除不肯哭我，还要说姓蒋的只会偷簪子，那会偷盟书?岂不成了个无用的贼鬼么!我是不去，另请高明罢。”说得众人都笑了。柳青瞪了蒋平一眼，也笑道：“你原来亦有不能的日子!贼张贼智，也只好吓吓姓柳的罢了。”蒋平道：“我看巡按同大哥口气，此时除是五弟活了，方肯缓办，不然终日哭闹，以后不用过日子了!方才劝了大哥一回，丝毫不动，反说我无义气，故意推托，真真教我急死。不但柳贤弟教我探冲霄，无此手段；便是展兄教我劝住大哥，也无此口才。适才大哥睡下，我悄悄过来，正要求教一个长策，不想诸位反栽埋在我身上。如今还得公孙先生神机妙算，想个挽回的法子方好。”众皆默然。北侠道：“此仇断无不报之理!与其空言展宕，不如赶紧打听襄王处动静，再作理会。四弟认识雷振父子，何不从八宝庄一探?”众人道：“舍此亦无别法。”
到了次日，蒋平起个清早，取了随身暗器，径往八宝庄而来。到晌午时分，已到庄口，认明雷家，轻轻扣门。听得雷振咳嗽几声，出来开门，一见四爷，满脸堆笑道：“恩公，何事到此?请到里面献茶。”蒋平坐定，便问：“令郎在家否?”雷振道：“今日正是他值日。”蒋平甚为纳闷，良久道：“能给信请他来庄否?”雷振说：“事有凑巧，王府向来五日一班，小儿明日恰好下班，一定回庄。恩公如不嫌草舍，且权住一宵，候他回来如何?”蒋平无奈，只得住下，与雷振说些闲话。晚间，这老儿宰了一只鸡，沽了一壶酒，买些菜蔬果品按酒之物，摆满一桌，殷殷勤勤的相劝。蒋平有事在心，酒不尽量，便告醉要饭。饭罢，只推疲乏。老儿叫声：“安置。”亲自展被安枕，请四爷歇下，然后拄杖自回房内睡去。蒋平心中展转不能成寐，直到五鼓方才合眼。起来已是日上三竿，雷振已在门外探过数次，连忙舀水请四爷净面，摆上早饭。用罢，在堂屋陪着说话。
直至下午，雷英始由城回来。蒋平赶忙接出，各道想念。雷英又请老儿到街办了酒菜，款待四爷。饮酒中间，以话套话，才动问冲霄楼情形。雷英便道：“小可自认识恩公，便有弃邪归正之意。无如在襄王处官卑职小，不能到机密地方，所有楼中机括利害，亦止听得值班诸人传说，并非小可在恩公前藏头露尾。小人父亲受恩公救命之恩，如若恩公不嫌弃小可，就此拜恩公为师。以后诸事可以倾心吐胆，交给小可办理。”蒋平尚欲谦让，雷振便将椅子摆在中间，将四爷拉上椅子，雷英已直拜下去。拜了四拜，口称“师父”。蒋平见他父子志诚，只得受了。
重复入席，便说：“巡按因圣旨相谕迫切，急于要得盟书，值班诸人有无英雄义士可以联络的么?”雷英道：“值班的大半是江湖亡命，名在盟单，都望襄王起事，可以封侯荫子，那里联络得来?”蒋平道：“闻得有个小诸葛沈仲元颇知大义，你与他相识否?”雷英说：“此人从马强处来，刺巡按刺太守都有他在内，未敢信其为人。”蒋平便不再问，又询襄王近日举动，雷英道：“王爷两次行刺未成，反折了两员勇士。有府内一二相识，传说王妃元氏却甚贤德，屡屡劝他收心安分，王爷不但不听，反生愤恨，时时反目，以致王妃气郁而亡。王爷本多内宠，全不在意。这数月防范巡按更严，却因巡按处能人甚多，未敢造次下手。”蒋平谆嘱，遇有要事速来送信，雷英一口应诺。说话之间，更鼓已动，蒋平便告辞欲回。雷英父子尚要攀留，当不住蒋平公事紧要。拽开脚步，直到黎明城门才开，便已进去。回至署中，众人听了，惧各闷闷。
