不知走了多少遍黄土路，也不知爬了多少石头山，干粮早已吃完，令牌上系着的红色绸缎已经磨的只剩一指长，随身的匕首倒是愈发锋利，寒光四射。此时的他已经是一位带着使命的猎人，为了生存他不得不去和野兽搏斗与草木为伍，他身穿虎皮，颈项戴着虎牙串成的链圈，长发用细麻绳扎好。
虎皮和虎牙散发的气味能让小型兽类退避三舍。他没有忘记自己的使命，他像一位虔诚的信徒，在崎岖的道路上沿着信仰的轨迹一路朝拜，每到夜晚，他万分思念月亮湾的战友，思念李戍将军。
某日下午，走累了的李勇在山顶一株千年古松下睡着了，不知从哪里飘来一朵冒着火的云，那云呈草帽的形状，被蓝色的弧光所笼罩。顿时远处十几里的江岸黄沙翻滚，江面上空阴云密布，电闪雷鸣，巨大的轰鸣声响彻天地，好像无数个春雷一齐炸响，李勇顿时从梦中吓醒，一个鲤鱼打挺，双脚同时站定的一刻，震得身后这粗壮的老松树枝叶颤动，功夫好生了得！梦中的他正在和月亮湾的兄弟们划拳喝酒，好不快活。
这突如其来雷声打扰了他的美梦，让他格外恼火，真想找到这背后的始作俑者和他打一架“谁如此大胆，扰了老子的美梦，前方是何物，你是何方妖孽，爷爷我自小随高人习武，看我把你降服”说完便作金鸡独立之状，摆出出战斗的姿势。
然而没有人来迎战，站立的片刻，张勇朝着江边望去。那个草帽状火球正运行至长江上空，和江边最高的那座山峰齐平，江水沸腾不止，像是有无数个鱼儿，同时浮出水面冒泡，仿佛江里面的龙王，要和天上的玉帝开战。李勇纵身一跃，轻松站上顶端的树梢，那古松只轻微抖动一下。
欲穷千里目，更上一层楼，李勇站在了这制高点上，视野更宽阔，看到的细节更丰富。用“绚丽”“壮阔”来形容，最恰当不过了。
正当张勇惊叹这奇景之时，那个大草帽火球，分裂成上下两个部分，像一对中间凸起的铜锣。那上方一面锣，颜色由火红变为白色，放射出刺目的光芒，像有万千柄利剑刺来，又像蜂群汹涌而至。李勇顿时觉得眉骨隐隐作痛。一种炙热感穿透虎皮大衣，直入体内，五腹六脏像针灸过一样。
“这是何方神仙？难道是江中的龙王显身了吗？可它并非青龙体态，倒像个铜锣”李勇纵身一跃而下，没料到却重重的摔在了地上，把额头摔的青於一块。他使出鲤鱼打挺，顿觉身体无比沉重，是一种身负重物的沉重感，这感觉只是在幼时练功，被师傅体罚时有过一次。
当年他年方十二岁，体弱多病，被母亲送到郢城郊外一所寺庙习武，那里的大师傅擅长轻功，平日里练的也是轻功，腿上绑着三十斤瓦片不断操练，加上他体弱多病，很是吃不消，一次训练时，他趁师傅不注意，松开绑腿卸下一片瓦块，被师傅发现后，狠狠地惩罚了一番，罚他身负八十斤青铜块，倒立一个时辰。这感觉刻骨铭心，汗水顺着眉毛滴下，把那黄土地湿润一大片。
此时李勇像被废了武功的普通人，息声静坐在古松下默默看着那奇景。这时那“铜锣”朝自己飞过来，但却平静无声和先前翻江倒海的气势截然相反。那“铜锣”飞临头顶，向下方照射出一束很宽的光带，在白天都能清光带的轮廓，可见其强度之大。
顿时光照下的树木被染白，幻化成一个个手持钢刀长矛的楚国士兵，定神一看原来是早已战死沙场的我方军士，那个拿着碧血宝剑的正是伍奢大人。“大人，大人！”李勇一边大声喊叫一边朝那幻境走去，那幻境十分真实，连伍奢大人身上衣物纹理都清晰可辨，甚至可以看到武大人腰带间，那柄先皇赐予的金色短剑。
此剑，剑体由昆仑生铁打造，剑鞘以白银为料，镶嵌金箔和翡翠，紫黄双色丝带垂于剑柄，美轮美奂。此剑名曰“楚寒”。前代楚灵王在登基之时造了十把，先后赐予他最倚重的十名武将，是楚国武将至高无上荣誉的象征，此剑伍奢大人从不离身。
这一切让李勇不再怀疑幻境的真实性。他深信自己找到了早已覆灭的主力军，以为伍奢大人有神灵相助。可是当他跪在这个虚幻的武大人面前时，却失望了。伍奢大人举起钢刀继续向他走来，李勇心里一颤。当要和大人身体接触时，却神奇般从他身体里面横穿而过。
一阵惊悚，李勇慌忙闭眼，只觉得后背冒冷汗，待回头一看，原来伍奢大人正和前方敌军的武将决一生死，眼见要拜下风。跪在地上的李勇使出绝世轻功，一个雄鹰展翅飞落在伍奢大人身边，准备助其一臂之力，可这发生的一切仅仅只是幻像，伍奢大人根本听不见他说话也看不见他，这一切和做梦并没有区别。
“你这个叛徒！”伍奢大人大喊一声，这声音没有方向性，像水中浑浊的泥土，混混沌沌，从四面八方荡来。原来伍奢胸前被一支白羽利箭射中，利箭从前胸进入后背冒出，深红色的血液染红了箭羽，顺着衣服从裤腿流下。伍奢身体向后方倒下，头朝着郢城方向。李勇四处寻找射手，可是周边的幻像顿时消失殆尽，那空中悬着的“铜锣”也不见踪影。身体顿觉轻松无比，功力又回到了自己身上。他捏了一把自己的腿肚子，原来不是做梦。
难道武大人是被内部叛徒所杀害？到底是谁杀了武大人？这幻象可信吗？李勇带着疑问走下山去，“真想马上回月亮湾把这一切都告诉大家！”往东走了大概两里路，在长江另外一个山头上，他看见前方山坳里面似有寥寥青烟，不禁兴奋起来“这是做饭的炊烟还是山林的野火?待我去侦察一番”李勇既高兴又生疑，他离开月亮湾已经有三个年头了，他仍然不忘使命，每日寻找人烟足迹，希望能为沙洲的队伍补充新的血液，可一直未见过一个游勇和难民。所见村庄倒是不少，可但凡是遇见的村庄无一例外的空无一人，奇怪的是各种生活物品却一应俱全，只是布满了尘土，村民好似人间蒸发了一般。
李勇纵身一跃跳上大树从一棵树干跳到另一棵树干，施展他骄傲的武功，朝村庄赶去。自从三年前当着将士的面饮完那碗辞别的酒，就再也没有高兴过，每日都被失望所折磨。那一身好功夫许久没有施展，憋了三年，这次像放归山林的猴子一样兴奋，“爷爷我三岁学武功，把那青砖绑腿边，天地颠倒我睡一觉啊，敢把那神仙拽下天”李勇嘴边唱起了他自编的酒歌，歌声直爽高亢，显示出了平原汉子的豪迈。
只片刻便到达目的地，李勇从最后一棵树上落下展开双臂双脚站定，作出老鹰擒蛇的架势。随后压低身子，作出侦察的姿态，迅速在一块巨石阴面潜伏下来，他双眼如老鹰般敏锐，周围环境丝毫的变化都逃不脱他眼睛，此时他凝神静气扑捉这个村庄的信息，鼻尖的空气似凝固一般。
这是一个只有六间茅草房的小村庄，有一条两米宽的小河，村庄依河而建，河水从山涧流过，地面铺满了厚厚的落叶，茅草房周围由一圈灰色的山石围绕，略高出地面，其中一间茅草房的烟囱正冒青烟，显然里面有人在生活。此刻李勇不敢轻易造访，生怕遇见什么妖魔鬼怪，因为之前的各种离奇的经历使他的胆子变小了。他此时匍匐在巨石后方，将右耳紧贴地面，双眼盯着前方。
正当他目不转睛盯着烟囱看的时候，他贴着地面的右耳听见有物体在地面滚动，只见一道抛物线，一只蹴鞠从茅草房里面飞快滚出，朝着李勇潜伏的巨石方向而来，李勇不禁眉头紧锁，心里紧张起来。蹴鞠在离巨石大约三丈远处停住。两个光屁股孩子追了上来，个子稍高一点的孩子发现了李勇，他丢下蹴鞠拉着另外一个孩子往茅草屋里面跑去。随后出来了三名手拿短兵器的壮男子，门后还有一位老妇探出半个头来察看动静。李勇知道无处可躲，他也不必躲藏。他本可以一个雄鹰展翅跳至他们跟前来吓唬吓唬他们，可是这次他没有这么做。他选择了用平和的态度来对待这些明显是受到了惊吓的百姓。
“来者何人？”三名男子中偏瘦的一位红衣人说道。李勇说：“我本是楚国大将军李戍的部下，因奸臣当道，违背先帝遗训，篡党夺权，杀我将士数千人，我受李将军之命，前来召集人马壮大我队伍，清除乱党，我已在这长江南岸的群山之间游走了三个年头，为的就是招兵买马”说完亮出李戍给他的将军令。那个清瘦的红衣人轻蔑地说道“李戍将军早已战死沙场，你等何人，敢冒充李将军，私闯禁地”说完流露出狡黠的目光。
听完这句话，李勇脑袋发昏，一阵天旋地转，难道楚平王的亲信发现了月亮湾，李将军已经战死了吗？然后他马上否定了自己的想法：月亮湾地处偏远，地图上未曾标注，加上伍奢的主力部队早已被歼灭，楚平王不会消耗兵力去追杀残余将士，不值得也没有必要，加上这个村庄所在的山区人烟罕至消息闭塞，不可能及时得到消息，即便是有消息传到这里也已经被传的面目全非了，他们得到的信息不可能和外界一致。
想到这里，李勇就宽慰了许多。李勇说道“李将军率领我精锐将士早已躲过一劫，且安营扎寨休养生息，现在是兵马肥壮。。。”没等他说完，他身后那个穿着青布短衫，扎着麻绳腰带的壮士随即说道“大哥，你别听信他鬼话，他一定是西山的土匪派来的探子，想打探我们的位置，你看他孤身一人，怎能在这虎豹横行的深山之中生活三个春夏秋冬，这里夏日有虎豹豺狼，毒蛇寸虫，冬日有凌冽寒风，夺命冰凌，依我看最多一个月便魂归西天了，他肯定不止一个人，背后定有大队伍”
听完自己兄弟说完这番话，那位大哥思而不语，眉宇间似乎有什么心思。他望着李勇似乎有话想说但又不好开口。另一位黑衣壮士则说：“此人来路不明，我们不妨把他先绑起来，待仔细盘查之后再做定夺”“对，我们先把他绑起来，万一是探子就不好了！”青布短衫的壮士应和着说道。
说完这话，三人同时朝李勇箭步走来，从这三人行进的姿态，可以看出，这三人也非等闲之辈，但是功夫肯定是在他之下的。以李勇的功力，平时五六个习武的壮汉都对付不过他，这区区三人哪里是他的对手，但是此时的李勇没有大开杀戒，他还是打算先搞清楚情况之后再做定夺，加上这三人不像是恶人，尤其是那位大哥，自己好像是在哪里见过一样，格外眼熟。
于是李勇故意半推半就，让他们把自己给绑了，但是暗地里却调动丹田之劲运气于双臂，将双臂涨的鼓鼓的，这样当他将丹田之气退下之后绳索就松了，这一招是他幼时学武的大师兄所教，万一他们真是歹人，自己也不至于被动。这三人算是客气的，他们没有对李勇动粗，将他绑起来之后，为首的大哥还用了一个“请”字，很“客气”的将他带进了茅草屋。
屋内的陈设是典型的郢城样式，这让李勇非常惊奇和疑惑，“难道他们也是郢城人士？”随后他见到了那两个光屁股的小孩，那俩小孩见着李勇被绑的狼狈模样，腼腆的笑了。还有那个老妇人，大约不惑之年，慈眉善目，目光略显胆怯。三位壮士将这老小请出了房间，腾出地方来打算对李勇进行一次彻底的审问。
红衣人首先发问“你从何方而来，为何事而来？”李勇说道“我早已告诉你们，我本是楚国伍奢大人远征军兵士，伍奢大人被奸臣设计陷害，楚平王受妖孽蛊惑违背先帝遗训，讨伐我有功良臣，我等奋起反抗，只可惜寡不敌众，伍奢大人战死在城墙下，部队主力被楚平王所灭，李戍将军带着五十多精壮士兵杀出重围，后退至长江中游一带，安营扎寨，修生养息，李戍将军派我南下招兵买马，以充实兵力日后东山再起”李勇处于戒心并未将营地位置详细告诉给他。红衣人说：“你说你是李戍的部队，你有何证据？”“证据早已亮出，就是那块将军令牌”
李勇边说边朝自己口袋望去，红衣人从李勇口袋里面掏出一块金色盾牌形状的令牌，正面刻，“楚一品武将李戍”后方刻“见此令牌如见其人”并以黑色虎纹装饰。红衣人将令牌收入口袋，大声喊斥道“你到底何人，一派胡言，伍奢大人未曾战亡，我等三人随他远征去收复那被越国掠去的城池，村中年轻劳力皆应征入伍，他留下我三人驻扎此处看守村里的老弱，李戍将军前脚刚走，你后脚就到，你好大胆子，你看这是什么”说完便掏出一块金色令牌。
李勇定神一看，顿觉怪异，这令牌分明是李将军所佩戴，这世上仅有一块不会有第二块，再仔细端详，这令牌和自己的那块竟别无二致，只是比自己的那块要新很多，那令牌上的文字好似刚刻上去一般清晰。李勇此刻万分诧异，心想这会不会是敌人的圈套。先说李戍已战死沙场，现在又说李戍刚造访此处，说话自相矛盾漏洞百出，想到这里，李勇更加怀疑这将军令牌的真实性。
“这三人定是山中的土匪”李勇心想。谁知红衣人却说“你这匹夫胆敢假冒楚国重将令牌，你一定是西山的土匪，想利用将军的名声招兵买马好打家劫舍吧，我兄弟三人今天替天行道送你归西”在这个兵荒马乱的时代，任何一个疏忽都会让自己和身边的人深陷不测的境地，双方处于自身安全的考虑宁可相信对方是土匪，加上那说不清楚的将军令牌。现在他们彼此都怀疑对方是土匪，事已至此，已经完全没有谈下去的必要，撕破脸的时候到了。红衣人大声说完便朝另外两人使眼色，三人同时手持短刀朝李勇刺来。
