1762年6月24日，俄国发生宫廷政变，被推翻者是沙皇彼得三世，政变发动者正是他的妻子叶卡特琳娜。7月18日，被囚禁的彼得三世突然暴亡。
彼得三世死于何困?他的死与叶卡特琳娜究竟有没有关系呢?
雄才大略的彼得大帝于1725年驾崩，自此俄国陷入长期混乱之中。从1725年到1762年短短的37年间，走马灯似的更换了3个沙皇，3个女皇。
1741年伊丽莎白即位，这位平庸的女皇治国无道，然而却善通淫乐。1742年她确立胞妹安娜的儿子彼得。费多罗维奇为皇位继承人。彼得从小就在德国生活，他是普鲁士军事制度和德国文化狂热的崇拜者，而对自己祖国却毫无感情。回到俄国后，他公开宣称俄国是一个最令人讨厌的国家，对治理国家没有兴趣。
叶卡特琳娜原名索菲亚。奥古斯特，出生于德国什未青，是个家境破落的小公主。当她得知被选定为俄国未来皇位继承人的未婚妻后激动万分，立即在母亲陪同下，随身仅带“两三套衣服，一打衬衣，一打袜子和手绢”的微薄嫁妆，经过长途旅行，来到俄国首都彼得堡。为了做个称职的皇后，她拚命学习俄语，还改信了东正教，当她用标准的俄语虔诚地朗诵东正教的誓言时，使在场的大主教和众教徒感动得流泪。1745年8月，俄国皇储彼得大公与叶卡特琳娜结婚。但是婚后，叶卡特琳娜发现，她的丈夫彼得很不忠诚，经常外出寻花问柳，甚至有时还将情妇带回家向她示威，伊丽莎白对异邦来的叶卡特琳娜也很不放心，经常派人监视她的行动，使年青的大公夫人在心中埋下了复仇的种子。她更加勤奋地读书和学习治国之道。她在给母亲的信中写道：“我无时没有书本，无处没有痛苦，但永远没有欢乐。”另外她在政界和军队中扶植和拉拢亲信，将自己的情夫们安插到显要部门，积极为夺权做准备。她在日记中下定决心：“迟早我要达到目的，我要做俄国的女皇。”
1761年伊丽莎白女皇去世，彼得继位，是为彼得三世。由于国内政局长期动荡，社会各界均人心思定。然而刚刚上台伊始的彼得三世却经常以自己的个人好恶，随意改动俄国现行制度和法令，推行一系列损害贵族和教会利益的政策，遭到上层人士的反对。尤其是在对外政策上，彼得三世的所做所为引起政界和军界的强烈反对。彼得与德国签订停战协定，使俄国许多到手的利益付之东流，彼得三世在德皇腓特烈二世的鼓动下，与往日的盟友西班牙和法国断绝关系，并出兵协助普鲁士进攻奥地利。在女皇的国葬日，彼得三世无所事事，漫不经心，公开表示蔑视这些毫无意义的繁文缛节；而皇后叶卡
特琳娜则一直身着丧服，心情沉重，严格遵守教会的祈祷仪式。因此叶卡特琳娜的温和宽大得到了众人的爱戴，而彼得三世的粗暴狠琐则受到众人的非议和鄙视。与此同时，以叶卡特琳娜的情夫、禁卫军军官奥尔洛夫兄弟为首的密谋集团正在策划推翻彼得三世的行动。当时法国驻俄国的使节麦尔西伯爵在发回巴黎的信中就说道：“宫廷革命将是俄国的幸福，特别是它的盟国的幸福。”
1762年6月24日彼得三世离开彼得堡去奥拉宁堡，他将在那里发动对丹麦的军事进攻，他将叶卡特琳娜留在彼得堡府。7月9日凌晨5时，奥尔洛夫兄弟来到皇后的卧室，叫醒了叶卡特琳娜，简单地对她说：“请起来！”
宣布您登上皇位的准备工作都做好了。皇后迅速穿好衣服，匆忙间未顾得上梳妆，乘一辆简陋的马车，匆忙赶到伊兹梅洛夫禁卫军团的驻地。在士兵们“女皇万岁”的一片欢呼声中，叶卡特琳娜宣布她将成为新的沙皇。其他几个禁卫军团也几乎未作反抗就归附叶卡特琳娜。新女皇身着戎装，率领四千禁卫军开向彼得堡。等到彼得三世闻讯从外地赶回来时，叶卡特琳娜已经控制了首都局势。新女皇拒绝了彼得三世平分政权的建议，懦弱无能的彼得三世只好宣布退位，只要求归还他的情人、猴子和小提琴，让他以此了却残生。7月18日，叶卡特琳娜在枢密院正式宣布就任皇位，史称叶卡特琳娜二世。就在叶卡特琳娜宣布登基的同一天，传来被囚禁的彼得三世暴死的消息。
彼得三世死于何因?有一种说法称彼得三世是被人毒死的，当时法国外交部档案记载：凡按俄国风俗与彼得三世遗体吻别的人的嘴唇都奇怪地肿了起来，还有种说法称彼得三世是在酒后殴斗中被人失手打死的。另一种说法是女皇为除后患，密令心腹将彼得三世勒死的。
在俄国古老的封建宫廷中，始终充满着权力的倾轧和斗争，欺诈与不择手段的阴谋，宫廷政变同专制独裁可以说是孪生兄弟，彼得三世即是********政治的牺牲品。尽管他的死因扑朔迷离，众说纷坛，但有两点是可以肯定的，其一彼得三世死于谋杀，其二叶卡特琳娜与彼得三世之死有直接或间接的关系。
